Kaels Schrei erschütterte die Grundmauern des Verlieses wie eine lebende Erdbebenwelle. Für einen unmöglichen Moment flackerten alle Runenlichter um sie herum – dann erloschen sie. Die Luft wurde dicht – nicht von Mana, sondern von etwas Älterem, Schwererem. Es war, als hätte sich die Zeit selbst unter dem Gewicht der rohen, ursprünglichen Wut, die aus seinem Inneren hervorbrach, verbogen.
Kaels goldene Augen brannten mit unmenschlicher Intensität. Die beiden Wächtergolems, die ihn festhielten, zögerten und wichen unwillkürlich zurück. Dann zerschmetterte er mit einer schnellen Bewegung ihre Arme – nicht mit roher Kraft, sondern mit purer Willenskraft.
„Jetzt … bin ich dran.“ Er bewegte sich.
Schneller als zuvor. Wilder.
Der erste Wächter wurde mit einem Aufwärtskick in zwei Hälften geteilt, der seinen Oberkörper bis zum Kern durchbohrte. Den zweiten packte Kael am Kopf und schlug ihn auf den Boden, bis sein Kern zerbrach. Er drehte sich um und stand bereits dem nächsten gegenüber.
Und dann … begann das Massaker.
BOOM! KLANG! KNACK!
Jeder Schlag schien die Gesetze der Physik zu beugen und zerriss verzauberten Stahl, als wäre es Papier. Die Wächtergolems kamen in Wellen – Dutzende, vielleicht sogar mehr. Aber Kael war ein wütender Sturm, eine uralte Wut, die Fleisch geworden war.
Erika lag bewusstlos in einer Ecke, geschützt nur durch das Chaos, das er entfesselt hatte. Und er wusste das.
Er trat einen Feind weg, wich einem Runenspeer aus und zerschmetterte mit einem präzisen Schlag den Kristallkern eines anderen. Sein Körper war bereits über seine Grenzen hinaus – aber er machte weiter. Er musste weitermachen.
Für sie. Für sie.
Doch die Dunkelheit zeigte bald ihre Zähne.
Der Große Wächter regte sich wieder, seine Kerne drehten sich mit unnatürlicher Geschwindigkeit.
Ein tiefes Grollen hallte durch die Struktur des Verlieses, und alle kleineren Kreaturen reagierten darauf und versammelten sich um Kael, als wäre er das Einzige, was existierte.
Und dann … spürte er es.
Das Ziehen. Nicht das von gewöhnlicher Mana, sondern das seiner eigenen Essenz.
Dieses Ding … der schwarze Kristall, der in der Brust des Wächters steckte – er saugte nicht nur Magie ab. Er verzehrte ihn.
Sein Atem stockte. Seine Sicht verschwamm. Seine Faust sank für den Bruchteil einer Sekunde, bevor er nach Luft schnappte und sich aufrichtete. Aber der Schmerz war echt. Der Verlust war echt. Sein Körper brannte von innen.
Er musste sie hier rausholen.
Mit einem Schrei voller Schmerz und Wut bahnte sich Kael mit purer Kraft einen Weg. Jeder Schritt war ein Schlag, jeder Feind zerbrach in Stücke.
Bis er sie sah.
Stella, keuchend, ihre Kleidung zerrissen. Sylphie, auf den Knien, versuchte eine schwache Brise herbeizurufen. Amelia, erschöpft, ihre Hände zitterten. Irelia, ihre Klinge zerbrochen, schützte die anderen.
Sie waren am Leben.
„Den Göttern sei Dank …“, flüsterte er.
„KAEL!!“, schrie Amelia. „Was … was ist mit dir passiert?“
Er antwortete nicht.
Stattdessen stemmte er beide Füße in den Boden und streckte die Arme aus. Der ganze Tunnel schien einzusinken – als würde die Welt selbst den Atem anhalten.
„Gebrochener Wind. Umgekehrte Strömung. Absoluter Aufprall …“, murmelte er und aktivierte eine Technik, die er nie gelernt hatte … doch irgendwie fühlte es sich ganz natürlich an. Es war alles, was seine Großmutter ihm jemals beigebracht hatte … und er hatte es noch nie zuvor anwenden können – weil ihm die Mana fehlte.
Eine Energiesphäre bildete sich um ihn herum.
Die Mädchen schrien, aber es war bereits zu spät.
KA-BOOOOOOM!!!
Mit einer schnellen Bewegung schlug Kael seine Faust auf den Boden – und die daraus resultierende Schockwelle schleuderte alles nach hinten, eine abstoßende Kraft, die so heftig war, dass sie sie wie Projektile in Richtung des Dungeon-Eingangs schleuderte und sie mit rasender Geschwindigkeit durch die Gänge schleuderte.
Sylphie, Amelia, Irelia und Stella verschwanden in der Dunkelheit des Tunnels, aus dem sie gekommen waren … In Sicherheit.
„Ich habe es versprochen“, flüsterte Kael keuchend. „Ich … werde euch alle beschützen.“
Sein Körper zitterte, seine Muskeln brachen von innen zusammen. Aber er drehte sich um.
Erika war noch da.
Der Kerker begann zu beben. Ein tiefes Geräusch hallte wider – wie alte Steine, die zerbrachen, alte Strukturen, die unter unbeschreiblichem Druck ächzten.
[Einsturz droht]
Kael ignorierte es.
Er rannte los.
Seine Schritte hallten wie Donner. Steine krachten. Runen flackerten und erloschen. Doch er stürmte durch das Chaos, immer noch von diesem goldenen Licht umgeben.
Erika war in Reichweite.
Und dann zuckten ihre Finger.
„Erika …“, rief er mit heiserer Stimme.
„Kael …?“, flüsterte sie mit noch verschwommenen Augen. „Du … bist zurückgekommen?“
Er zog sie in seine Arme und hielt sie fest.
„Natürlich bin ich das, du Idiotin“, sagte er mit einem blutigen Lächeln. „Dachtest du etwa, ich würde dich hier sterben lassen und dir den ganzen Ruhm stehlen?“
Sie lachte schwach. Aber sie weinte auch. „Du … hast alle gerettet …“
„Nicht alle.“ „Du bist noch hier.“
Der Boden bebte.
Die Decke begann einzustürzen. Der schwarze Kristall in der Brust des Großen Wächters explodierte in wilder, verschlingender Energie und versuchte, alles zu verschlingen.
Kael hielt Erika mit einem Arm fest und hob den anderen in Richtung Abgrund.
„Bitte … nur noch einmal …“
Ein letzter Funke.
Aber es kam nichts …
Seine Kraft war völlig erschöpft. Was auch immer ihm zuvor geholfen hatte – es war jetzt verschwunden, genau wie die Mana in der Luft …
Der Raum zerbarst mit einer scharfen Explosion, als der schwarze Kristall schließlich zusammenbrach und eine zerstörerische Energiewelle freisetzte, die alles in der Nähe mitriss. Die Wände barsten, die Decke stürzte in massiven Blöcken aus mit Runen verzierten Steinen ein, und der Boden bebte, als würde er die Welt verschlingen wollen.
Kael blickte nach oben und hielt Erika immer noch an seiner Brust fest. Sein Körper war gebrochen. Seine Muskeln schrien. Jeder Atemzug verursachte scharfe Schmerzen in seinen Rippen. Aber es war keine Zeit für Schmerzen.
Sie waren gefangen.
Der Tunnel, durch den er die Mädchen geschleust hatte, war jetzt komplett zerstört. Eine Wand aus Trümmern und instabiler Magie versperrte ihnen den Weg zurück. Für einen Moment packte ihn die Verzweiflung – aber er ließ sich nicht von der Angst überwältigen. Denn etwas Schlimmeres drohte.
Die Golems kamen immer näher.
Die Zerstörung hatte sie nicht aufgehalten. Wenn überhaupt, hatte sie sie noch wütender gemacht.
Sie marschierten mit leeren Augen durch die Trümmer, angetrieben von derselben uralten Kraft, die diesen verfluchten Ort zusammenhielt.
Kael machte einen Schritt zurück, seine Füße rutschten im Staub. Erika versuchte aufzustehen, konnte aber kaum die Augen offen halten.
Er zog sein Schwert – zerbrochen, ramponiert, aber noch brauchbar.
„Bleibt hinter mir“, sagte er mit rauer Stimme.
„Ich … ich kann nicht …“, flüsterte Erika.
„Doch, du kannst. Nur noch eine Minute. Ich schwöre es.“
Der erste Golem griff an. Kael schwang seine Klinge und schlug ihm gegen das Bein, sodass er zu Boden ging.
Aber drei weitere folgten.
Schwere, ungeschickte Schläge – aber unerbittlich. Er wich ihnen knapp aus und zog Erika mit sich.
„Warum … hören sie nicht auf?“, flüsterte Erika.
„Weil sie keine Seele haben“, antwortete Kael. „Und sie werden nicht aufhören, bis wir fallen.“
Sie kämpften Seite an Seite.
Erika, so schwach sie auch war, hob einen heruntergefallenen Dolch auf und schlug zu. Die Anstrengung war gering, aber sie reichte aus, um den Feind für wertvolle Sekunden abzulenken. Kael deckte jede Lücke, jede Bewegung.
Aber es war zwecklos.
Für jeden Feind, der fiel, kamen zwei weitere.
Und der Raum um sie herum schrumpfte.
Der ganze Kerker bebte – zu alt, zu verflucht. Er stürzte ein, und mit ihm schienen alle Kreaturen in einem letzten Schrei der Wut aufzusteigen. Das metallische Geräusch der Schritte der Golems hallte wie Totentrommeln wider.
Kael schwitzte kalt, sein Atem ging stoßweise.
„Wir werden hier sterben“, sagte Erika bitter, die Augen tränenfeucht.
„Nein. Das werde ich nicht akzeptieren“, sagte er.
Ein weiterer Schlag. Ein weiterer Golem zerbrach.
Aber sie waren umzingelt.
Kael drehte Erika den Rücken zu, wehrte einen Speer mit seiner Klinge ab und stieß eine Kreatur mit einem Tritt weg. Im Spiegelbild eines zerbrochenen Steins sah er etwas, das ihm zuvor nicht aufgefallen war.
Ein Riss.
Ein Loch im Boden – breit, versteckt unter den Trümmern. Eine Öffnung, die noch tiefer zu führen schien.
„Da … da ist ein Weg“, sagte er.
Erika schaute verwirrt.
„Wir gehen runter.“
„Kael … was, wenn es eine Falle ist? Was, wenn es noch schlimmer ist?“
„Schlimmer als das hier kann es nicht sein“, antwortete er, bereits entschlossen.
Er hob Erika in seine Arme, schob das Schwert auf seinen Rücken und rannte los.
Die Golems kamen näher. Einer streifte ihn und schlug ihm ins Bein. Ein anderer versuchte, ihn zu packen, aber Kael sprang mit aller Kraft und nutzte den letzten Funken Mana, um seine Muskeln anzutreiben.
Und dann – fielen sie.
Die Welt stand Kopf.
Sie stürzten in endlos erscheinenden Sekunden in die Tiefe. Der Wind schnitt ihnen in die Haut. Erika schrie und klammerte sich an seinen Hals. Kael drehte sich in der Luft und versuchte, ihren Körper zu schützen. Er hatte kein Mana mehr. Nur noch seine Willenskraft blieb ihm.
„Bitte … halt dich fest …“, flüsterte er.
Als sie aufschlugen, drehte Kael seinen Körper und landete auf dem Rücken.
Der Aufprall war brutal.
Ein dumpfes Knacken hallte durch seine Wirbelsäule. Der Schmerz war sofort da – blendend – als wäre die Welt in ihm zerbrochen. Aber Erika war unverletzt.
Er schluckte den Schrei hinunter und biss sich auf die Zunge.
Die Steine unter ihm brachen auseinander. Staub stieg in einer Wolke um sie herum auf.
Erika sah ihn mit großen Augen an.
„Bist du … okay?“
„Nein … aber du bist es. Das ist alles, was zählt.“
Sie versuchte, ihm aufzuhelfen, aber er rollte nur zur Seite und rang nach Luft.
Das Loch über ihnen war jetzt verschlossen. Felsen und Trümmer versperrten den Weg zurück. Die Geräusche der Golems waren verstummt – gedämpft durch die Entfernung.
Eine grabesartige Stille erfüllte den neuen Raum.
Kael hustete Blut. Er sah sich um.
Sie befanden sich auf einer neuen Ebene des Verlieses. Einem noch dunkleren Ort. Die Wände pulsierten in einem schwachen roten Schein, als würde die Erde selbst atmen.
Erika umarmte ihn fest.
„Du hast mich gerettet … schon wieder“, flüsterte sie beschämt. „Ich bin die Lehrerin. Ich bin diejenige, die das tun sollte!“, rief sie.
„Ja … das ist dein Job … Idiotin“, murmelte Kael mit einem blutigen Lächeln auf den Lippen. „Erhol dich, du bist stärker als ich …“
Sie nickte, stand auf und sah sich um. Kael schloss für einen Moment die Augen und lag auf dem kalten Steinboden …
Sie waren nicht in Sicherheit. Aber sie waren am Leben.
Und das reichte ihnen fürs Erste.
