Kael sah zu, wie sich die Schüler schnell in Gruppen zusammenfanden. Die Stimmung im Klassenzimmer war für einige aufregend, für andere angespannt. Da die Expedition mehrere Jahre dauern würde, war die Vielfalt der Fähigkeiten offensichtlich.
Er hatte nicht viel Zeit zum Nachdenken, bevor drei bekannte Gestalten auf ihn zustürmten.
Sylphie, Irelia und Amelia sprangen ihn fast an, jede mit einem konkurrierenden Glanz in den Augen.
Nun ja … er wusste genau, was sie fühlten – wer hätte das nicht? Sie warfen sich ihm praktisch an den Hals … Und nun ja … er fand das nicht gerade unangenehm.
„Kael! Du wirst unser Anführer, oder?“ fragte Sylphie und packte ihn mit entschlossenem Lächeln am Arm.
Irelia verschränkte die Arme und warf Sylphie einen Blick zu, als würde sie ihre Position einschätzen. „Hmph, wir brauchen keinen Anführer. Wir brauchen nur ein ausgewogenes Team. Aber ja … Kael, du bist dabei. Du hast keine Wahl.“
Amelia lächelte nur und neigte leicht den Kopf. „Ich glaube, das wurde schon ohne dich entschieden, Kael.“
Er seufzte, musste aber unwillkürlich lächeln. „Ich schätze, ich habe keine Wahl, oder?“
„Überhaupt nicht!“, antwortete Sylphie fröhlich.
„Es ist schön, sie so lächeln zu sehen … Habe ich mir umsonst Sorgen gemacht?“, dachte er.
Seit dem Vorfall hatte er Sylphie oft gesehen und immer versucht, sie zu beruhigen, damit sie nicht zu viel über diesen Tag nachdachte. Auch wenn sie körperlich nichts abbekommen hatte, lastete die Schuld, dass er wegen ihr verletzt worden war, schwer auf ihr …
Doch dann fiel ihm schnell ein kleines Problem auf.
Sie brauchten noch ein fünftes Mitglied, um die Gruppe zu vervollständigen.
Kael sah sich im Raum um und stellte fest, dass die meisten Schüler bereits feste Gruppen gebildet hatten.
Dann fiel sein Blick auf eine einsame Gestalt in der Ecke des Raumes.
Stella Xerath.
Das Mädchen mit den purpurroten Haaren und den durchdringenden Augen stand abseits von allen anderen und zog ihren Handschuh zurecht, offensichtlich von allen Gruppen um sie herum ignoriert.
Kael erinnerte sich an den Vorfall, als er Stella – unbeabsichtigt – gedemütigt hatte.
Seitdem schien sie noch isolierter zu sein.
Ihr Ruf als „Dämon des Schwertes“ machte sie zu einer Zielscheibe des Misstrauens. Viele fürchteten sie, andere mieden sie.
Aber Kael?
Er sah nichts besonders Beunruhigendes an ihr.
Sie war nur ein starkes Mädchen, das sich beweisen wollte. Sicher, er war vielleicht etwas hart zu ihr gewesen, aber … sie hatte ihren eigenen Charme.
Er wandte sich an die drei Mädchen. „Uns fehlt noch jemand, und ich weiß auch schon, wer zu unserem Team passen würde.“
Sylphie folgte seinem Blick und runzelte sofort die Stirn. „Im Ernst? Stella?“
Irelia seufzte und wirkte zwar neutraler, aber immer noch zögerlich. „Sie hat ein schwieriges Temperament, Kael. Ich weiß nicht, ob die Zusammenarbeit mit ihr einfach sein wird.“
Amelia beobachtete die Situation jedoch nur und äußerte keine Meinung.
Sie hatte während des Unterrichts einige Male mit Stella zu tun gehabt, und trotz ihrer explosiven und arroganten Art war sie stark.
Stark genug, dass Amelia beschlossen hatte, sich lieber nicht direkt mit ihr anzulegen.
Kael blieb unbeeindruckt.
Er ging ein paar Schritte auf Stella zu, die weiterhin so tat, als würde sie niemanden um sich herum bemerken.
„Hey“, sagte er und blieb neben ihr stehen.
Stella sah zu ihm auf, ihr Gesichtsausdruck verschlossen. „Was willst du? Bist du hier, um mich zu verspotten?“
„Willst du zu unserer Gruppe kommen?“, fragte Kael und nickte in Richtung der drei Mädchen.
Sie blinzelte ein paar Mal, als würde sie versuchen, die Frage zu verarbeiten.
Dann runzelte sie die Stirn.
„Meinst du das ernst?“
„Ja“, antwortete Kael einfach. „Uns fehlt noch jemand, und du bist allein. Ich finde es nicht richtig, dass sie dich ausschließen.“
Stella sah sich um, als würde sie erwarten, dass das alles nur ein Streich war. Aber als sie die Ernsthaftigkeit in Kaels Blick sah, wandte sie den Blick ab und biss sich auf die Lippe.
„Bist du dir sicher? Ich meine, nach unserem letzten Streit …“
Kael kratzte sich am Nacken und wirkte etwas verlegen. „Hör mal, ich wollte dich an dem Tag nicht demütigen. Wenn ich das getan habe, dann nicht absichtlich. Ich möchte nur, dass alle eine faire Chance bekommen.“
Es herrschte kurze Stille. Stella holte tief Luft und seufzte schließlich.
„Na gut. Aber erwarte nicht, dass ich mich so einfach einfüge.“
Kael lächelte leicht. „Das ist schon mal ein Anfang.“
Er drehte sich um und ging zurück zur Gruppe, Stella folgte ihm zögernd.
Sylphie und Irelia sahen nicht überzeugt aus, sagten aber nichts. Amelia hingegen schenkte Stella ein kleines Lächeln – eine subtile Geste, die jedoch nicht unbemerkt blieb.
Als Stella sich der Gruppe anschloss, wurde die Atmosphäre merklich angespannter.
Sylphie verschränkte die Arme, wandte den Blick ab und war sichtlich unzufrieden.
Irelia behielt ihre starre Haltung bei und machte keinen Hehl aus ihrem Misstrauen.
Amelia beobachtete alles mit unlesbarem Gesichtsausdruck, doch in ihren Augen blitzte eine leicht analytische Neugier auf.
Stella bemerkte das sofort.
Das war keine Überraschung.
Seit sie an der Akademie angekommen war, wurde sie immer als Außenseiterin angesehen.
Sie ballte die Fäuste und spürte, wie sich dieses allzu vertraute Unbehagen in ihrer Brust ausbreitete.
„Was?“, fragte sie mit gereizter Stimme. „Willst du mir jetzt sagen, dass ich eine Last bin?“
Sylphie sah sie endlich an, ihr Blick war scharf. „Wenn du das bist, lasse ich dich zurück.“
Kael hob eine Augenbraue und seufzte. „Sylphie …“
„Ich mache keine Witze!“, fuhr Sylphie sie an und starrte Stella weiterhin an. „Ich vertraue ihr nicht. Niemand tut das. Was, wenn sie da drin etwas Unüberlegtes tut?“
Stella kniff die Augen zusammen. „Als ob ich deine Erlaubnis zum Kämpfen bräuchte. Ich weiß genau, was ich tue.“
Irelia meldete sich endlich zu Wort, ihre Stimme kontrolliert, aber bestimmt.
„Es geht nicht darum, was du kannst. Es geht darum, ob du mit anderen zusammenarbeiten kannst. Das ist eine Teammission. Kannst du Befehle befolgen oder handelst du auf eigene Faust?“
Stella lachte humorlos. „Lustig, das von dir zu hören, wo doch Kael hier das Sagen hat.“
Kael seufzte erneut und legte eine Hand auf seine Hüfte. „Okay, das reicht. Hör zu, Stella, ich weiß, dass du hier nicht viele Verbündete hast, aber wir befinden uns gerade nicht mitten in einem Kampf. Wenn wir diese Expedition ohne Probleme überstehen wollen, müssen wir zusammenarbeiten.
Kannst du das?“
Stella zögerte.
Ihr Stolz sagte ihr, sie solle zurückschlagen, aber … Kael verspottete sie nicht.
Er war nicht herablassend.
Er versuchte einfach nur, die Dinge zum Laufen zu bringen.
Sie schnaubte und wandte den Blick ab. „Ich kann.“
Sylphie sah immer noch nicht überzeugt aus, aber Amelia, die bis jetzt geschwiegen hatte, lächelte leicht.
„Wenn sie sagt, dass sie es kann, sollten wir ihr wenigstens eine Chance geben“, sagte Amelia leise.
Irelia seufzte kurz, aber Sylphie war immer noch misstrauisch.
Schließlich nickte Kael einfach.
„Das war’s also“, schloss er. „Unsere Gruppe ist komplett. Macht euch bereit für die Expedition.“
Es wurde still im Raum, als Erika, die für die Expedition verantwortliche Ausbilderin, auf eine erhöhte Plattform trat, um die Aufmerksamkeit aller auf sich zu lenken. Ihr Blick war scharf und ihre Haltung so streng wie immer.
„Jetzt, da die Gruppen gebildet sind, werde ich euch die Details der Mission erklären.“
Ihre Stimme hallte durch den Saal und alle richteten ihre Aufmerksamkeit auf sie.
Kael verschränkte die Arme und beobachtete sie aufmerksam, während Stella neben ihm eine verschlossene Haltung einnahm.
Sylphie, Irelia und Amelia waren ebenfalls ganz auf die Erklärungen konzentriert.
„Die Expedition findet in einem höhlenartigen Dungeon statt“, begann Erika. „Diejenigen unter euch, die noch nie mit einer solchen Umgebung konfrontiert waren, sollten sich bewusst sein, dass sie besondere Herausforderungen mit sich bringt. Der Raum ist begrenzt, die Sicht ist eingeschränkt und an einigen Stellen können die Tunnel eng und gefährlich werden.“
Einige Schüler warfen sich besorgte Blicke zu. Höhlenartige Dungeons waren dafür bekannt, tückisch zu sein – nicht nur wegen der Monster darin, sondern auch wegen des instabilen Geländes, das jeden Moment einstürzen konnte.
„Um sicherzustellen, dass niemand verloren geht“, fuhr Erika fort, „erhaltet ihr alle ein Ortungsgerät. Dieses Gerät funktioniert wie eine magische Karte, die sich automatisch anpasst, während ihr den Dungeon erkundet.“
Kael sah zu, wie ein Assistent kleine runde Geräte, die wie Medaillons aussahen, an die Gruppen verteilte. Er nahm eines und spürte einen schwachen magischen Impuls, der von dem Gegenstand ausging.
„Dieses Gerät markiert eure Position in Echtzeit und hebt die Wege hervor, die ihr bereits zurückgelegt habt“, erklärte Erika. „Außerdem verfügt es über eine Notfallfunktion. Wenn einer von euch sich verirrt oder in Gefahr ist, könnt ihr das Signal aktivieren, und unser Rettungsteam wird sofort losgeschickt.“
„Heißt das, dass sie uns jederzeit finden können?“, fragte ein Schüler aus der hinteren Reihe.
Erika warf ihm einen strengen Blick zu. „Ja. Aber ich hoffe, ihr seid nicht so dumm, dass ihr gerettet werden müsst.“
Ein paar nervöse Kichern gingen durch den Raum.
Kael schaute wieder auf das Gerät. „Das könnte nützlich sein …“, murmelte er vor sich hin.
„Monster“, fuhr Erika fort. „Da es sich um einen instabilen Dungeon handelt, können die Arten der Kreaturen variieren. Aufgrund früherer Untersuchungen können wir jedoch davon ausgehen, dass wir in den unteren Ebenen auf Tiefengoblins, Kristallspinnen und möglicherweise einen Steingolem treffen werden.“
Sylphie verzog das Gesicht. „Spinnen, im Ernst?“
Amelia kicherte leise. „Bist du kein Fan von ihnen?“
„Überhaupt nicht!“
Kael konzentrierte sich weiter auf Erika. Ein Steingolem? Das könnte schwierig werden, je nach Widerstandskraft der Kreatur.
„Die Expedition hat ein Zeitlimit von sechs Stunden“, verkündete Erika. „Wenn diese Zeit überschritten wird, müssen alle Teams, die sich noch im Dungeon befinden, sofort zurückkehren.“
„Unser Hauptziel?“, fragte Irelia, wie immer konzentriert.
„Den Dungeon zu kartografieren und Ressourcen zu sammeln“, antwortete Erika. „Die Teams müssen Ätherkristalle einsammeln, die überall in den Höhlen zu finden sind. Außerdem müsst ihr alles Ungewöhnliche melden.“
Bei diesen Worten lief Kael ein Schauer über den Rücken.
Etwas Ungewöhnliches, hm…?
„Die Gruppe, die die meisten Kristalle sammelt, erhält eine besondere Belohnung“, fügte Erika hinzu, und plötzlich war die Motivation der Schüler doppelt so groß.
Kael bemerkte einen konkurrierenden Glanz in Sylphies und Irelias Augen.
„Toll …“, murmelte er.
Erika klatschte in die Hände. „Wenn es keine weiteren Fragen gibt, schnappt euch eure Ausrüstung und macht euch bereit. Wir brechen in fünfzehn Minuten auf.“
Kaels Gruppe tauschte Blicke aus und begann ohne ein weiteres Wort, sich auf den Gang in den Dungeon vorzubereiten.
