Die Tage in Sword waren wieder so normal, wie man es nennen konnte.
Kael ging mit festen Schritten und wachen Augen durch die breiten Gänge der Akademie. Er trug die Standarduniform, einen halb geöffneten dunklen Mantel und hochgekrempelte Ärmel, die seine trainierten Arme zeigten – das Ergebnis immer intensiverer Trainingseinheiten. Er wirkte konzentriert, aber unter seinen Augen war eine gewisse Müdigkeit zu erkennen. Er dachte immer noch an die Berserkerjungen. Er spürte immer noch den Druck.
Umbra schwebte wie ein körperloser Schatten umher, unsichtbar für alle außer denen mit hoher magischer Sensibilität. Ein uralter, stiller Geist, der alles mit Augen beobachtete, die nicht existierten.
Ahri hingegen war das genaue Gegenteil.
Der kleine weiße Fuchsgeist mit leuchtenden Augen und einem unwirklichen Fell schlief friedlich auf Kaels Kopf, sein Schwanz schwang hin und her und zog die Aufmerksamkeit aller Schüler in den Fluren auf sich.
„Hey, schaut mal … Ist das nicht Kael? Der Typ, der in der Krankenstation war?“
„Ja, aber … warum ist da ein magischer Fuchs auf seinem Kopf?“
„Heilige Mana … Ist das ein Geist?“
Kael ignorierte das Geflüster und ging weiter zum Klassenzimmer für magische Artefakte. Er war es mittlerweile gewohnt, beobachtet zu werden, aber das hier war anders. Seit Ahri regelmäßig auftauchte, hatte sich die Zahl der Blicke verdoppelt. Und das Seltsamste war: Sie tauchte immer alleine auf, wann immer sie Lust dazu hatte, und wählte immer denselben Platz – seinen Kopf. Er hatte sie nie herbeigerufen. Sie kam einfach.
„Hast du vor, den ganzen Tag dort zu bleiben?“, fragte Kael leise und hob eine Augenbraue.
Ahri öffnete langsam ein Auge, als wäre das Aufwachen eine Beleidigung für ihr ganzes Wesen, sagte aber nichts und schlief weiter.
„Mach dir keine Sorgen um sie, sie scheint sich zu erholen“, sagte Umbra, der die Füchsin beobachtete. „Sie ist in einem ähnlichen Zustand wie ich.“
Kael seufzte. Nicht einmal das System schien genau zu wissen, was Ahri war. Wenn er danach fragte, war die Antwort immer vage.
[Verbundene spirituelle Entität: Klassifizierung unbekannt. Latentes Potenzial: hoch. Emotionale Verbindung: im Aufbau.]
Nicht sehr hilfreich.
Als sie das Klassenzimmer betraten, erhellte der Raum sich mit schwebenden Kristallen, die im Einklang mit der Mana der anwesenden Schüler pulsierten.
Magische Artefakte waren in verstärkten Vitrinen ausgestellt, wie eine Mischung aus Museum und Labor.
Der Lehrer, ein Zwerg mit goldenem Bart und einer verzauberten Brille, die vor seinen Augen schwebte, während er aus einem Zauberbuch las, sah auf, als Kael eintrat.
„Ah, Scarlet. Zum zweiten Mal in dieser Woche pünktlich. Was für ein Wunder.“
Kael lächelte schief. „Wunder geschehen.“
„Na, na … und heute hast du Besuch mitgebracht?“
„Ja. Und sie schläft gerne in deinem Unterricht, Professor. Nichts Persönliches.“ Der Zwerg schnaubte, aber seine Mundwinkel verzogen sich zu einem Grinsen.
„Nun, ich hoffe, sie lernt durch Osmose. Heute behandeln wir Versiegelungen für verfluchte Artefakte. Nichts ist besser als ein unruhiger Geist in der Nähe.“
Als der Unterricht begann, nahm Kael seinen Platz ein. Umbra schwebte wie immer lautlos in den Schatten der Decke. Ahri glitt auf seine Schulter und ließ sich dort nieder, zusammengerollt wie ein lebender Schal. Die Schüler in der Nähe starrten sie an – einige fasziniert, andere sichtlich unbehaglich.
Aber Kael versuchte, sich zu konzentrieren.
Das System ließ ihn jedoch nicht vergessen.
[Warnung: Zwei feindliche Manasignaturen in der Nähe des Campus entdeckt.][Feindseligkeit: latent. Intensität: mäßig. Vorbeugender Alarm aktiviert.]
Er runzelte die Stirn. Es war keine echte Bedrohung … noch nicht. Aber es war nah. Und was noch wichtiger war … „Warum warnt mich das System vor so etwas? Das ist das erste Mal, dass es das tut …“
Als wollte er seine Vermutung bestätigen, flüsterte Umbra über ihre spirituelle Verbindung:
„Das System nutzt meine Sinneswahrnehmung … Es scheint, als könne es meine Energie anzapfen, um seine Funktionen zu verbessern … Außerdem … nähert sich etwas.“
Kael antwortete in Gedanken. „Schatten oder Licht?“
„Etwas, das sich als Licht tarnt.“
Er schluckte schwer, ließ sich aber nichts anmerken.
Ahri hob den Kopf und blickte mit funkelnden Augen zum Fenster, als würde sie es auch spüren.
Draußen kamen zwei neue Schüler durch das Tor der Akademie.
Zwillinge. Ein Junge und ein Mädchen. Silbernes Haar, fast undurchsichtige Augen. Eine schwere Aura von Adel umgab die beiden, aber irgendetwas fühlte sich … seltsam an. Etwas Zwanghaftes.
[Identitäten registriert: Riven und Lys Mallorean. Aufgrund einer Umstrukturierung von der Westakademie versetzt. Risikoeinschätzung: unbekannt.]
[Familiäre Verbindung zu den Berserkern aus dem vorherigen Vorfall festgestellt.]
Kael starrte sie einige Sekunden lang durch das Fenster an. Die neuen Schüler gingen Seite an Seite, ihre Bewegungen waren viel zu synchron – wie gut trainierte Puppen. Jede ihrer Gesten hatte etwas … Künstliches an sich.
„Glaubst du, die werden Probleme machen?“, fragte er nachdenklich und richtete die Frage an Umbra.
Die Antwort kam schnell, wie immer in einem tiefen, weiblichen mentalen Flüstern:
„Ihr Manalevel ist niedriger als deins. Deutlich.“ Umbra hielt einen Moment inne. „Ich schätze deine magische Dichte auf etwa 75 % höher. Trotzdem … bleib wachsam. Rohe Kraft ist nicht alles.“
Kael nickte leicht und behielt die Zwillinge im Auge, bis sie aus seinem Blickfeld verschwanden. Das ungute Gefühl wollte nicht verschwinden. Es war, als würde sich die Welt für einen weiteren Schlag aufbauen – und wieder einmal stand er im Mittelpunkt.
In diesem Moment spürte er, wie Ahri mit ihren kleinen Pfoten durch sein Haar fuhr. Die kleine Füchsin gähnte laut, streckte sich auf seinem Kopf und landete mit einem leichten Sprung auf dem Schreibtisch vor ihm.
Sie drehte sich dreimal auf der Stelle, ignorierte dabei völlig den Vortrag des Professors über Eindämmungssiegel, und ließ sich dann auf den Rücken fallen, den Bauch nach oben, als würde sie sich in einem Garten sonnen.
Einige Studenten unterdrückten ein Lachen. Andere starrten einfach nur.
Kael seufzte leise und murmelte: „Sie ist viel zu faul, findest du nicht auch?“
Umbra antwortete in ihrem üblichen trockenen, direkten Ton: „Sie ist ein Naturgeist … kein Haustier. Der Begriff „Faulheit“ trifft hier nicht zu.“
„Ja, das fällt mir auch auf“, antwortete Kael mit sarkastischem Unterton, während Ahri zufrieden schnurrte und ihre Augen halb öffnete. „Wenn es nach ihr ginge, wäre ich schon längst im Schlaf getötet worden.“
„Wenn es nach ihr ginge … hätte sich die Welt vor lauter Niedlichkeit ergeben“, erwiderte Umbra – diesmal mit einem fast ironischen Tonfall, der einem Scherz am nächsten kam.
Der Unterricht ging im gewohnt monotonen Tempo mit Theorie und kontrollierten Demonstrationen weiter. Der zwergische Professor erklärte weiterhin die instabilen Eigenschaften fehlerhafter Versiegelungen und zeigte, wie ein einfacher Fehler in der Beschriftung das halbe Klassenzimmer in die Luft jagen könnte. Im wahrsten Sinne des Wortes.
Sobald die Glocke zum Unterrichtsende läutete, stand Kael auf. Ahri landete sanft auf seiner Schulter, streckte sich dabei und kletterte dann wieder auf seinen Kopf, als wäre es ihr rechtmäßiger Thron.
Umbra löste sich vollständig auf und war selbst mit den schärfsten magischen Sinnen kaum noch zu erkennen. Nur Kael konnte ihre Anwesenheit spüren – wie einen Schatten, der die Seele berührte, nicht den Körper.
Er hatte kaum fünf Schritte auf den Flur gemacht, als eine vertraute Gestalt vor ihm auftauchte.
„Ah, da bist du ja“, sagte Lyra in ihrem üblichen ruhigen, aber bestimmten Tonfall. Ihre Arme waren verschränkt, ihre Augen glänzten vor professioneller Präzision. Ihr weißer Kittel wehte im magischen Luftzug um sie herum – immer präsent, immer unter Kontrolle. „Ich habe erledigt, worum du mich gebeten hast.“
Kael hob eine Augenbraue.
„Schneller als ich erwartet hatte. Ich dachte, das würde mindestens bis morgen dauern.“
„Ich bin effizient, Scarlet. Und ehrlich gesagt wollte ich es von meinem Schreibtisch haben, bevor es explodiert. Im wörtlichen oder übertragenen Sinne. Bei dir ist das schwer zu sagen.“
Sie drehte sich um und ging los, wobei sie ihm unauffällig bedeutete, ihr zu folgen.
„Komm schon. Ich zeige es dir auf dem Weg.“
Kael folgte ihr neugierig.
Ahri richtete sich auf seinem Kopf, als wäre sie ebenso neugierig.
Das Geräusch von Lyras Stiefeln hallte rhythmisch durch die Flure, während sie einige Momente lang schweigend vor ihm herging. Kael folgte ihr wachsam und fragte sich immer noch, was so wichtig – oder gefährlich – sein könnte, dass es ihren Sarkasmus rechtfertigte. Ahri blickte neugierig von einer Seite zur anderen, ihre Ohren zuckten und sie nahm jedes Geräusch und jeden Geruch auf, als wäre sie zum ersten Mal hier.
„Du hast mir immer noch nicht gesagt, was du genau gemacht hast“, sagte Kael, um die Stille zu brechen, und blieb locker.
Lyra schaute nur kurz über ihre Schulter. „Das wirst du schon sehen. Worte würden es nicht richtig beschreiben. Außerdem will ich dir nicht schon vorher Ideen geben.“
„Mir Ideen zu geben, ist irgendwie unvermeidlich.“
„Und genau deshalb hab ich den magischen Sicherheitsschlüssel in meiner Tasche.“
Kael lachte leise.
Nachdem sie einige weniger belebte Gänge passiert hatten, erreichten sie eine Tür aus verzaubertem Stahl, die in eine mit geheimnisvollen Zeichen verzierte Steinwand eingelassen war. Es war ein Bereich der Akademie, den er selten besuchte. Das Portal selbst sah ganz normal aus, abgesehen davon, dass es keinerlei Beschriftung oder Zeichen aufwies.
Lyra legte ihre Hand auf die metallische Oberfläche und murmelte ein paar Worte in einer alten Sprache – wahrscheinlich Draconisch – und das Schloss öffnete sich mit einem leisen Klicken. Arkane Energie strömte wie eine warme Brise nach außen.
Sie stieß die Tür auf.
„Willkommen in deinem neuen Testraum.“
Was sich auf der anderen Seite offenbarte, ließ Kael überrascht blinzeln.
Vor ihm erstreckte sich ein kleines Feld. Das Gras war leuchtend grün, fast unnatürlich perfekt. Auf der rechten Seite befand sich ein kristallklarer See mit glatten Steinen und einem sanften Bach, der in der Mitte einen ruhigen Springbrunnen bildete. Es gab einen kreisförmigen Bereich mit in den Boden eingravierten Runen – offensichtlich eine Beschwörungs- oder Eindämmungszone – und weiter hinten verstärkte Trainingspuppen aus verzaubertem Holz und ätherischem Metall.
Rundherum stützten Steinsäulen eine teilweise offene Decke, durch die natürliches Licht (oder vielleicht eine künstlich simulierte Version davon) hereinströmte. An den Rändern schwebten Kristalle, die das Mana in der Umgebung absorbierten und ausglichen und so eine äußerst stabile Umgebung für das Testen von Magie und Fähigkeiten schufen.
Kael trat langsam ein und nahm alles mit echter Bewunderung in sich auf.
„Das ist …“, begann er, verstummte jedoch, da er nicht recht wusste, wie er es beschreiben sollte.
„Ja“, antwortete Lyra mit einem seltenen Anflug von Zufriedenheit. „Maßgeschneidert. Sicher. Schallisoliert und isoliert. Nichts, was hier passiert, dringt nach außen. Kein Geräusch, kein Mana. Du kannst trainieren, so viel du willst, Artefakte testen oder … ich weiß nicht, eine interdimensionale Entität beschwören. Nicht, dass ich das empfehlen würde, versteht sich.“
Kael ging zur Mitte des Feldes und spürte, wie der Boden unter seinen Füßen leicht vibrierte, als würde der Ort seine Anwesenheit wahrnehmen.
„Das hast du alles selbst gemacht?“, fragte er immer noch beeindruckt.
„Ich und drei Assistenten. Und vielleicht zwei Hilfsgolems. Aber die Struktur und die grundlegenden Verzauberungen stammen von mir.“ Sie zog eine kleine Schriftrolle aus ihrem Mantel und reichte sie ihm. „Hier ist die grundlegende Steuerungsschnittstelle für den Raum. Du kannst das Klima, die lokale Schwerkraft, die Manadichte und ein paar andere Dinge einstellen.“
Kael betrachtete die Schriftrolle, auf der eine Reihe komplexer, aber lesbarer Symbole und Anweisungen zu sehen waren. „Das ist unglaublich …“
Ahri sprang von Kaels Kopf, flog über das Gras, wirbelte in der Luft herum und tauchte dann mit einem leisen Platschen in den See, als wäre sie aus Baumwolle und Licht. Die kleine Füchsin trieb mit einem zufriedenen Schnurren auf der Wasseroberfläche.
„Sie findet es gut“, sagte Kael mit einem leichten Lächeln.
„Natürlich tut sie das. Dieser See ist mit stabilisierendem magischem Nebel erfüllt. Geistwesen lieben ihn“, antwortete Lyra.
„Wie auch immer, ich muss los.“ Lyra winkte und wandte sich zum Gehen. „Oh, und ich habe Irelia, Sylphie und Amelia Zutritt zu dieser Kammer gewährt. Wenn du noch jemandem Zugang gewähren möchtest, lass es mich einfach wissen“, sagte sie und winkte ein letztes Mal.
Es herrschte einen Moment lang Stille zwischen ihnen.
Kael sprach schließlich. „Danke, Lyra. Wirklich.“
Sie wandte den Blick ab, als wolle sie sich nicht mit emotionaler Dankbarkeit auseinandersetzen. „Zerstört nur nicht den See in den ersten fünf Minuten, bitte.“
Ahri nieste im Wasser, als würde sie lachen. Kael lächelte ebenfalls.
Dann flüsterte Umbra mental:
„Dieser Ort … ist angenehm. Fast einladend. Eine kluge Entscheidung von ihr.“
„Es war mehr als das“, antwortete Kael in Gedanken. „Es war ein Geschenk.“
