Die Mädels begannen sich zu verabschieden, ihre Gesichter zeigten Erleichterung und ein müdes Lächeln. Irelia stand als Erste auf und richtete ihre Kleidung mit der üblichen Eleganz, aber mit einem sanften Blick, den sie nicht oft zeigte.
„Ruh dich aus, Kael. Wir geben dir etwas Zeit, dich zu erholen. Glaub nicht, dass das das Ende deiner Entschuldigungen ist“, sagte sie mit einem leichten Lächeln, fuhr sich mit der Hand durch die Haare und ging dann schweigend zur Tür hinaus.
Amelia bewegte sich langsamer, ihre Augen glänzten noch immer. Sie zögerte einen Moment, sah Kael an, als wollte sie noch etwas sagen, berührte aber schließlich nur kurz seine Schulter.
„Vergiss nicht, dich auszuruhen. Wir müssen uns keine Sorgen mehr um dich machen … zumindest vorerst“, flüsterte sie mit leiserer Stimme als sonst. Dann drehte sie sich um und ging, sodass es im Raum still wurde.
Sylphie war die Letzte, die den Raum verließ, ihre Schritte waren leise und vorsichtig. Sie näherte sich dem Bett und sah Kael einen Moment länger als nötig an, in ihren Augen spiegelte sich eine Mischung aus Sorge und etwas anderem wider … etwas, das Kael nicht definieren konnte.
Sie holte tief Luft, bevor sie sprach.
„Ich … ich komme bald zurück. Pass einfach auf dich auf.“ Ihre Worte waren fast ein Flüstern, ein unausgesprochenes Versprechen. Sie ging ohne ein Geräusch zu machen, und Kael war allein im Zimmer, umgeben von der Last der Stille.
Er blieb einen Moment lang stehen, immer noch mit dem seltsamen Gefühl, dass sich etwas in ihm verändert hatte.
Sein Körper fühlte sich leichter an, als wäre eine schwere Last von ihm genommen worden, aber diese Leichtigkeit ging mit einem anderen Druck einher – einer neuen Verantwortung, einem neuen Bewusstsein, dass er nicht mehr nur er selbst war.
Ohne sich groß anzustrengen, warf er einen Blick in die Ecke des Raumes, wo der Manakristall noch immer sanft leuchtete, bevor er sein Schnittstellensystem in die Hand nahm und es aktivierte. Vor ihm erschien der Bildschirm, dieselbe Benutzeroberfläche, mit der er sich langsam vertraut gemacht hatte, aber es gab etwas Neues: einen Titel.
[Beast Monarch]
Die Beschreibung war einfach, sogar enttäuschend.
Beast Monarch: Du bist zum Monarchen der Bestien geworden, einem Wesen, das den Bereich des Jägers überschritten und eine ursprüngliche Verbindung zu den Kreaturen geknüpft hat, die seit Anbeginn die Welt bevölkern. Der Titel verleiht dir eine Affinität zu allen Arten von Bestien und Monstern, sodass du mit ihnen kommunizieren und ihnen Befehle erteilen kannst. Das wahre Ausmaß dieser Macht liegt noch in der Zukunft.
Kael runzelte die Stirn und studierte die Beschreibung. Sie war vage und allgemein gehalten. Nichts half ihm zu verstehen, was das genau für ihn bedeutete, aber eines war klar: Das Wort „Monarch“ war nicht auf die leichte Schulter zu nehmen.
Er schloss kurz die Augen, ließ seine Gedanken sammeln und versuchte, alles zusammenzufügen. Was bedeutete das für ihn? Was würde er noch erfahren oder erleben müssen? Die Verbindung zu den „Bestien“ war … faszinierend, aber auch ein wenig beängstigend. Schließlich war er sich nicht sicher, was es bedeutete, dieser „Monarch“ zu sein, und was er mit dieser Macht jagen oder befehlen musste.
Kael schloss wieder die Augen und spürte, wie sein Verstand versuchte, alles zu verarbeiten. Er wusste nicht, was die Zukunft für ihn bereithielt, aber etwas in ihm fühlte sich … stärker an. Bewusster. Als wäre etwas Urtümliches erwacht und er könnte nie mehr zurück.
Das leise Rauschen des Windes, der durch die Fenster wehte, war das einzige Geräusch im Raum. Das Gefühl, dass etwas passieren würde, etwas, das er nicht begreifen konnte, lag in der Luft.
Kael stand langsam vom Bett auf und fühlte sich viel leichter als zuvor. Er spürte, wie eine Welle von Energie durch seine Muskeln strömte, als wäre er mehr im Einklang mit seinem Körper. Trotzdem war etwas noch unklar. Etwas fehlte noch.
Er setzte sich auf die Bettkante, starrte in die Leere und war in Gedanken versunken. Etwas beschäftigte ihn, ein Zweifel, der schon vor einiger Zeit aufgetaucht war und nun mehr denn je eine Antwort zu verlangen schien.
„Umbra“, rief er mit leiser Stimme, fast flüsternd. Schon seit einiger Zeit wollte er etwas über sie wissen, etwas, das ihn von Zeit zu Zeit beschäftigte.
„Ja?“, hallte Umbras Stimme wider, bevor ihre Gestalt in der Luft erschien, ein kleiner Wyvern, der mit ironischer Leichtigkeit schwebte. „Endlich wach, Prinz Charming“, spottete sie, aber der Spott verschwand in dem Moment, als sich ihre Augen trafen. Sie hielt sofort inne, ihr Tonfall änderte sich mit der Intensität, die von Kael ausging.
Es gab etwas, das er verstehen musste, etwas, das ihn seit dem ersten Mal beschäftigte, als Umbra grundlegende Heilfähigkeiten erwähnt hatte, Fähigkeiten, die er noch nicht besaß. Seit diesem Moment hatte sich eine Frage in seinem Kopf gebildet, ein ständiger Zweifel. Er fragte sich: Hatte sie irgendeine Verbindung zum Weltbaum? Konnte sie den Segen sehen, den er erhalten hatte, oder hatte sie irgendwie Zugriff auf das System?
Sie hatte ihn schon ein- oder zweimal „Jäger“ genannt oder ihn zumindest als Jäger bezeichnet, was ihn nur noch mehr verwirrte. Wie konnte sie ihn mit einem Jäger in Verbindung bringen, wenn er sich nicht wie einer verhielt? Wenn er nicht einmal die Jagdfähigkeiten hatte, die sie ihm zuzuschreiben schien?
„Du siehst es doch, oder?“, fragte Kael und starrte auf die Systemregisterkarte, die vor ihm schwebte.
„Was sehen?“, antwortete Umbra mit gleichgültiger Stimme, aber Kael bemerkte die subtile Veränderung in ihrer Körperhaltung. Für den Bruchteil einer Sekunde warf sie einen Blick auf den Bildschirm, was ihm nicht entging.
„Ich verstehe … du weißt also über das System Bescheid“, sagte Kael, als sich in seinem Kopf eine Schlussfolgerung formte.
Umbra runzelte die Stirn, versuchte aber schnell, es mit einem Lächeln zu überspielen, wandte den Blick ab und begann zu pfeifen, als hätte sie nicht zugehört oder als wäre es ihr egal.
„Wovon redest du?“, fragte sie und versuchte, ihre Fassade aufrechtzuerhalten. Aber Kael wusste es bereits.
„Du stellst dich dumm, was?“, fragte er mit ironischem Unterton und beobachtete, wie sie direkten Kontakt mit dem System vermied.
Umbra hörte auf zu pfeifen, ihre Augen wurden wacher und die Maske des Desinteresses fiel für einen Moment.
„Ah … ja, ich verstehe. Zufrieden jetzt?“, antwortete Umbra mit direkterem Tonfall, aber immer noch bemüht, eine nonchalante Haltung zu bewahren. Sie schwebte in der Luft und beobachtete Kael mit einem rätselhaften Lächeln, als würde sie auf eine Reaktion von ihm warten.
Kael kniff die Augen zusammen und versuchte immer noch zu verarbeiten, was sie gerade zugegeben hatte. Das Gefühl, beobachtet zu werden, beunruhigte ihn, aber in ihren Worten lag noch etwas anderes, das ihn stutzig machte.
„Was meinst du damit, du siehst das System?“, fragte er mit einem Anflug von Neugier in der Stimme. Die Bedeutung ihrer Worte lag noch immer schwer in der Luft, und er gab sich nicht mit vagen Antworten zufrieden. „Wenn du sagst, du siehst es, was genau siehst du dann?“
Umbra lachte leise, als würde sie sich über Kaels Ernsthaftigkeit amüsieren. „Du bist wirklich hartnäckig, nicht wahr?“ Sie landete mit einer Leichtigkeit auf dem Boden, die in keinem Verhältnis zu ihrer Größe zu stehen schien, und ihre zarten Krallen berührten den Boden, ohne ein Geräusch zu machen. „Seit der Vertragsunterzeichnung ist meine Seele mit deiner verbunden.
Das bedeutet, Kael, dass ich einen Teil von dir teile … oder besser gesagt, von dem, was du geworden bist.“
Kael runzelte die Stirn, weil ihm das unangenehm war. Er hatte noch nie so tief über seine Verbindung zu Umbra nachgedacht, als hätte sie wirklich Zugang zu etwas, das er nicht kontrollieren konnte.
Sie fuhr fort, als hätte sie seine Gedanken gelesen. „Ich bin nicht nur eine Kreatur … Ich bin mehr als nur ein Werkzeug oder ein Schatten, der dir folgt. Von dem Moment an, als die Verbindung besiegelt wurde, konnte ich alles sehen, was du erlebst. Dein System, deine Fähigkeiten, manchmal sogar deine Gedanken.“
Kael spürte, wie ihm ein Schauer über den Rücken lief. Er erinnerte sich vage an das Gefühl, als seine Seele berührt wurde, als sie den Vertrag geschlossen hatten, aber er hätte nie gedacht, dass es so tief gehen würde. Sie war irgendwie mit dem System selbst verbunden und sah alles, was er sah. Er sah sie an und versuchte, es besser zu verstehen.
„Dann hast du immer gewusst, was mit mir passiert ist? Du weißt alles?“, fragte er und starrte die Kreatur an, die, so rätselhaft sie auch war, immer einen Schritt voraus zu sein schien.
Umbra blinzelte und ihr Gesichtsausdruck wurde ernster. „Ich sehe alles, was du durch das System siehst. Seit du deinen eigenen Zugang aktiviert hast, kann ich die Updates beobachten, die Fähigkeiten, die du erwirbst, die Titel, die du erhältst …“ Sie hielt inne und lächelte geheimnisvoll. „Aber …
ich bin keine Spionin. Ich greife nicht in deine Handlungen ein, ich beobachte nur. Ich kann mich nicht direkt einmischen … und dir auch nichts antun, sonst würde ich sterben, weil unsere Seelen durch einen Vertrag verbunden sind.“ Umbra sprach.
Kael holte tief Luft und dachte über die Auswirkungen dieser Worte nach. Sie wusste also alles. Jeden Fortschritt, jedes neue Level, sogar die seltsamen Veränderungen, die er durchmachte. „Du … du kennst mich besser als ich mich selbst.“
Umbra lächelte, ihre Augen leuchteten intensiv. „Nicht ganz …“, murmelte sie.
„Nun, zumindest ist es gut zu wissen, dass du sehen kannst. Das macht die Dinge praktischer“, sagte er, stand auf und streckte sich. „Ah … ich muss trainieren …“
