Als die Stille länger wurde, hallten eilige Schritte durch die Gänge. Kaels Gruppe, die noch außer Atem von der Schlacht war, wusste, dass noch mehr Leute kommen würden, angezogen von dem Trubel. Es dauerte nicht lange, bis das Geräusch von Stiefeln und gedämpftem Gemurmel näher kam.
Als Erster tauchte Liam auf. Sein Gesicht war ernst, aber seine Augen waren wachsam und analysierten jedes Detail um ihn herum. Hinter ihm ging Riven mit einer Haltung, die jederzeit zum Kampf bereit war, die Hand auf dem Schwertgriff. Irelia folgte dicht hinter ihm, ihren Blick besorgt auf Kael gerichtet. Sie wusste, welche Last er trug, aber sie hatte ihn noch nie so überwältigt und erschöpft gesehen.
„Kael …“, sagte Irelia leise, ihre Stimme klang besorgt und entschlossen zugleich. Sie ging näher zu ihm, zögerte jedoch, als sie die verkrümmten Körper und das Chaos um sie herum sah.
Kael nickte nur, holte tief Luft und versuchte, seine Gedanken zu ordnen. Dann sah er die anderen an, wägte seine Worte ab, bevor er schließlich sprach.
„Sie … haben etwas eingenommen, eine Substanz namens Essentia Ruinae. Ich weiß nicht, woher sie stammt, aber sie hat sie in Berserker verwandelt. Das … das war kein Unfall. Sie wollten Kriegswaffen werden. Als sie anfingen, mich anzugreifen, blieb mir nichts anderes übrig, als sie unschädlich zu machen, bevor sie zu einer Gefahr für alle anderen wurden.“
Liam blieb einen Moment lang still und verarbeitete Kaels Worte. Er sah die schrecklichen Leichen der beiden Berserker an, die jetzt nicht mehr zu erkennen waren, ihre Seelen von verdorbenem Mana verschlungen. Die Spannung in der Luft war greifbar, die Atmosphäre immer noch aufgeladen von der Energie eines Kampfes, der noch nicht ganz abgeklungen war.
„Das ist … monströs“, sagte Liam, und die Schwere seiner Stimme durchdrang die Luft. „Und niemand darf das sehen. Nicht jetzt, nicht so.“
Kael nickte und verstand sofort. Nicht nur die Schüler, sondern selbst die erfahrensten Mitglieder der Akademie wären nicht auf das brutale Gemetzel vorbereitet, das sich hier bot. Es war ein Anblick, der nicht nur zutiefst verstörend war, sondern auch die Moral aller Anwesenden beeinträchtigen konnte.
Tod und Zerstörung hatten immer ihren Preis, und die Folgen dieser Schlacht würden weit über den gegenwärtigen Moment hinausreichen.
Liam schloss die Augen, seine Konzentration war deutlich in seinem Gesicht zu sehen. Mit einer schnellen Handbewegung begann er, einen Schutzzauber zu wirken – eine feste, unsichtbare Struktur, die alles isolieren sollte, was von diesem Ort übrig war.
„Abarrius!“, rief er mit fester Stimme, und ein Kreis aus magischem Licht bildete sich um die Leichen und die Trümmer des Korridors. Die Barriere dehnte sich schnell aus, nahm Gestalt an und schuf eine schützende Mauer, die den Bereich von den anderen Schülern und Lehrern abtrennte, die sich langsam näherten.
„Jetzt“, sagte Liam mit befehlendem Tonfall. „Niemand kommt hier vorbei, bis wir sicher sind, dass alles geklärt ist, ohne Panik auszulösen.“
Riven nickte ihm zustimmend zu, aber Irelia, die immer noch besorgt aussah, ging auf Kael zu.
„Alles okay?“, fragte sie mit vor Sorge leiser Stimme. Sie bemerkte die Erschöpfung in Kaels Augen, die Last des Kampfes, die er zu verbergen versuchte.
Kael lächelte müde, aber aufrichtig. „Mir geht’s gut. Ich brauche nur einen Moment.“
Sie hakte nicht weiter nach. Sie wusste, dass Kael seinen Freiraum brauchte, einen Moment, um das Geschehene zu verarbeiten. Aber das machte die Situation nicht einfacher.
„Liam, Riven, Irelia“, begann Kael wieder zu sprechen, seine Stimme klang jetzt kontrollierter, aber die sichtbare Anspannung war immer noch da. „Wir müssen herausfinden, woher diese Essentia Ruinae stammt. Das ist etwas viel Größeres als nur diese beiden Jungs. Sie waren nicht allein. Jemand hat diese Substanz in die Akademie gebracht, sie haben nicht wie Adlige gesprochen und sie sind auch nicht reich. Jemand hat sie ihnen gegeben.“
Liam runzelte die Stirn, Besorgnis spiegelte sich in seinen Augen wider. „Ich verstehe. Wir haben es hier nicht mit einem Einzelfall zu tun. Das ist eine Falle. Aber jetzt müssen wir sicherstellen, dass dieser Bereich abgesperrt wird. Sprich mit den Professoren, erstelle einen Bericht, sorge dafür, dass niemand ohne Erlaubnis hier hereinkommt … Das Letzte, was wir brauchen, ist noch mehr Chaos.“
Kael nickte und spürte die Last der Verantwortung.
Er wusste, dass sich die Folgen schnell verbreiten würden, und er wollte sich gar nicht ausmalen, welche Auswirkungen das auf den Rest der Akademie haben würde. „Okay. Wir warten auf Anweisungen, jemand ruft Lyra oder den Schulleiter“, sagte Kael, bevor er eine schwarze Barriere um das Gebiet errichtete. Er nutzte die Schatten, um einen dunklen Mantel zu erschaffen, der den gesamten Ort abschirmte. „Nichts, was hier passiert ist, darf nach außen dringen“, befahl er.
Riven trat vor, mit ernstem Gesichtsausdruck. „Überlass das mir, ich rufe den Schulleiter.“
Irelia sah die anderen an, ihr Blick war jetzt entschlossen. „Ich helfe auch. Wir müssen das klären, bevor noch mehr Leute involviert werden.“
Kael holte tief Luft und berührte die Schwertbrosche an seiner Brust, die noch warm von der Energie war. „Danke. Lasst uns das richtig machen.“
Kael näherte sich vorsichtig den Leichen und starrte auf die verzerrten Gestalten vor ihm. Von den beiden Jungen war nichts mehr übrig als Hüllen aus Fleisch und verdrehten Knochen, die unter dem Einfluss von Essentia Ruinae nicht mehr zu erkennen waren. Der Geruch von Blut vermischte sich mit dem schweren Duft von verdorbenem Mana und lag in der Luft, was die Atmosphäre noch erstickender machte.
Mit einer subtilen Geste nutzte er seine Schattenmagie, um die Leichen genauer zu untersuchen, wobei sich die Schatten um die Opfer rankten. Er berührte sie nicht direkt, da er wusste, dass das unregelmäßige Mana unvorhersehbar reagieren könnte, wenn er damit in Kontakt käme.
Die erste Leiche, die offenbar getötet worden war, strahlte noch Reste von Mana aus. Aber die Energie verflüchtigte sich unregelmäßig, als würde sie auf fast bewusste Weise abgezogen werden.
Kael streckte seine Hand aus und machte mit den Fingerspitzen eine kleine Bewegung in der Luft, um die verbleibende Essenz dieses Manas einzufangen.
„Es ist, als würde ihre Essenz … von innen heraus verbrennen“, murmelte Kael vor sich hin, während er die Zerstreuung der Energie beobachtete. „Das ist nicht normal … das Mana zerfällt.“
Er trat ein Stück zurück und sah den anderen Jungen an, der noch lebte, aber völlig verwandelt war. Die Mutation war deutlich zu erkennen: Die Muskeln waren angeschwollen, die Haut unnatürlich gespannt und die Augen komplett weiß, ohne jede Spur von Menschlichkeit. Das Mana um ihn herum befand sich in einem Zustand extremer Zersetzung – die Energie floss nicht mehr flüssig. Es war, als würde sie zerfressen, als würde ein stilles Feuer im Inneren des Körpers lodern.
Kael spürte, wie sich die Schwere der Lage zuspitzte. Es ging nicht nur um körperliche Schäden, sondern um etwas Tieferes. Das Mana zerfiel, als würde es von einem inneren Feuer verzehrt, was wahrscheinlich unumkehrbar war und den Jungen in den Tod führen würde. Die magische Essenz verbrannte sich von innen heraus, eine langsame und schmerzhafte Zerstörung. Kael hatte gewusst, dass der Verwandlungsprozess gefährlich war, aber er hätte nie gedacht, dass der Preis so verheerend sein würde.
Er hockte sich neben den Jungen und beobachtete ihn genauer. Trotz der Mutation atmete der Junge noch, seine Brust hob und senkte sich, aber die Atemfrequenz war viel zu hoch, als würde er unbeschreibliche Schmerzen haben. Kael konnte die Energie um ihn herum spüren, das Mana, das sich mit einer Intensität, die auf einen schnellen Tod hindeutete, aus seinem Körper wand und entwich.
„Ich verstehe…“, sagte Kael mehr zu sich selbst als zu den anderen. „Sie werden von ihrer eigenen Magie verschlungen. Dieses Ding, Essentia Ruinae, wirkt tatsächlich wie ein Verstärker… es zwingt den Körper, Mana zu produzieren, ohne den Reinigungsprozess zu durchlaufen, bis zu dem Punkt, an dem… wenn es aufgebraucht ist, das Mana zu zerfallen beginnt, weil es die Grenze des Körpers überschritten hat.“
Er sah Amelia an, die still geblieben war und alles genau beobachtete. „Diese Substanzen … was auch immer sie sind, sie dienen nicht nur dazu, Monster zu erschaffen. Sie töten sie auch. Diese Art der Verderbnis ist unumkehrbar.“ Dann befahl er: „Friert ihn ein.“
Amelia sah Kael überrascht an, zögerte aber nicht. Sie verstand die Schwere der Lage. Mit einer schnellen Bewegung sprach sie einen Einfrierzauber, und ein kalter Nebel umhüllte den Körper des mutierten Jungen. Der Zauber wirkte sofort, die Temperatur um ihn herum sank rapide, sodass sein Fleisch und die Reste seiner Mana sich verfestigten und die innere Zerstörung gestoppt wurde.
Amelias Magie breitete sich sanft, aber intensiv aus und bildete eine Eisschicht, die die verdorbene Mana-Energie einfror und ihre sofortige Zerstörung verhinderte. Kaels Gesichtsausdruck wurde weicher, aber seine Augen blieben schwer.
„Das wird vorerst halten“, sagte sie mit ernster Stimme, „aber seine Essenz zerfrisst seinen Körper. Ohne richtige Behandlung wird das nicht lange halten.“
Kael nickte, ihre Worte hallten noch in seinem Kopf nach. „Ich muss mich ausruhen“, murmelte er und setzte sich ohne weitere Vorwarnung auf den Boden, erschöpft bis in die Knochen. Sein Körper fühlte sich schwer an, das Mana war nach dem Kampf völlig durcheinander. Die Müdigkeit, die er verspürte, war nicht normal, sie fühlte sich tiefer an, etwas, das man nicht ignorieren konnte.
Mit einem Seufzer schloss Kael die Augen und versuchte, sich zu konzentrieren, aber sein Geist war trüb und von einem Gefühl der Schwäche vernebelt. Er wusste, dass etwas nicht stimmte, aber er hatte nicht die Kraft, weiter nachzuforschen.
„Umbra …“, murmelte er im Stillen, seine Stimme gedämpft von der Verwirrung. „Wurde ich angegriffen?“
Die Antwort kam sofort, ruhig und direkt, wie immer: „Ja … die Schläge, die du erhalten hast, waren mit verdorbenem Mana verseucht.
Es wird eine Weile dauern, bis sich deine Energie auf natürliche Weise reinigt. Deshalb fühlst du dich so … Die Müdigkeit ist ein Zeichen der inneren Verderbnis.“
Kael runzelte die Stirn und versuchte, die Informationen zu verarbeiten. Verderbt also. Er hatte schon mal im Kampf mit verdorbenem Mana zu tun gehabt, aber noch nie war er so direkt davon betroffen gewesen. Es würde länger dauern, sich davon zu erholen, als er gedacht hatte.
Bevor er weiterdenken konnte, überkam ihn eine Welle der Müdigkeit, seine Augen wurden schwer, seine Sicht verschwamm und sein Körper schwankte.
„Könnt ihr mich zum …“ Er versuchte zu sprechen, aber die Worte kamen nur als schwacher Flüsterton heraus, fast unhörbar.
Ohne ihm die Chance zu geben, seinen Satz zu beenden, gab sein Körper der Erschöpfung nach und er brach zur Seite zusammen, bevor er den Boden erreichen konnte.
„KAEL!“, schrien Amelia, Sylphie und ich gleichzeitig, und wir rannten zu ihm. Amelia war die Erste, die sich neben ihn kniete und ihn festhielt, während Sylphie und Irelia direkt hinter ihr standen, ihre Gesichter voller Sorge.
