Kael seufzte, als er weiter durch den Wald ging. Die dichten Bäume um ihn herum verstärkten das Gefühl der Enge. Er nahm den Rucksack vom Rücken und öffnete ihn, während er weiterging.
„Mal sehen, was wir hier haben …“ Er begann, die Sachen durchzuwühlen. Es gab ein paar getrocknete Früchte, ein Stück altes Brot und eine fast leere Feldflasche. Nichts davon schien ihm in seiner Situation besonders nützlich zu sein.
Als er die Karte herausholte, schaute er sie mit einem grimmigen Gesichtsausdruck an. „Na toll, ein nutzloses Stück Papier. Dieser Ort ist hier nicht einmal verzeichnet!“ Frustriert steckte er die Karte wieder weg. „Ich glaube, es ist offiziell. Ich bin auf mich allein gestellt.“
Er ging weiter, die Landschaft um ihn herum veränderte sich kaum. Mit jedem Schritt schien die Vegetation dichter zu werden, und der Boden wurde unebener, was ihm das Vorankommen erschwerte. Kael spürte die Müdigkeit in seinen Muskeln, und seine Mana war immer noch auf einem kritischen Tiefstand, sodass er seine Fähigkeiten nicht kreativ einsetzen konnte.
„Wenn ich nur irgendwelche nützlichen Werkzeuge hätte …“ Er blieb stehen und lehnte sich an einen Baum, um zu Atem zu kommen. Seine Augen suchten den Wald um ihn herum ab, auf der Suche nach irgendetwas – irgendetwas –, das ihm helfen könnte.
Da fiel ihm etwas auf. Eine fast unmerkliche Spur von Markierungen auf dem Boden. Sie schienen nicht natürlich zu sein, als wäre kürzlich etwas – oder jemand – dort vorbeigekommen.
„Ist das mein Weg hier raus?“, flüsterte Kael, rückte seinen Rucksack zurecht und stand auf. Er folgte den Spuren und hielt Ausschau nach jeder noch so kleinen Bewegung.
Kael blieb einen Moment stehen und betrachtete die Fußabdrücke genauer. Sie waren klein und hatten im Gegensatz zu menschlichen Fußabdrücken sichtbare Krallen an den Rändern. Er duckte sich, untersuchte die Form der Spuren und versuchte herauszufinden, was für ein Wesen sie hinterlassen haben könnte.
„Kein Wolf … Und sie sehen auch nicht aus wie die Monster, denen ich bisher begegnet bin …“, murmelte er nachdenklich. Die Sorge in ihm wuchs, als die Möglichkeit, weiteren unbekannten Kreaturen zu begegnen, immer realer wurde.
Er stand auf, schulterte seinen Rucksack und folgte den Spuren. Etwas in seinem Inneren sagte ihm, dass dieser Pfad ihn direkt zu einer neuen Herausforderung führen würde, und er konnte es sich nicht leisten, zu zögern.
Der Wald um ihn herum schien immer dichter zu werden, und die Geräusche der Natur wurden leiser. Mit jedem Schritt verstärkte sich das Gefühl, beobachtet zu werden, und Kael konnte das unangenehme Gefühl nicht abschütteln. Er war hellwach, seine Sinne waren geschärft und warteten auf jedes Anzeichen von Bewegung.
Die Fußspuren führten ihn in einen dunkleren Teil des Waldes. Dort schien sich die Umgebung komplett zu verändern. Die Bäume waren höher und ihre Kronen so dicht miteinander verflochten, dass kaum Sonnenlicht hindurchdrang. Kael bemerkte, dass die Luft schwerer war und sich zwischen den Bäumen leichter Nebel bildete. Er sah sich um, die Hand am Schwertgriff.
„Hier stimmt etwas nicht …“ Er spürte einen wachsenden Druck, als würde die Umgebung selbst immer bedrückender werden.
Da hörte er ein seltsames Geräusch. Es war nicht das übliche Geräusch des Waldes. Es war ein leises, fast unhörbares Geräusch, aber deutlich genug, dass Kael es hören konnte. Es klang, als würde etwas über den Boden schleifen, als würden Krallen über die feuchte Erde kratzen.
Kael machte sich sofort bereit, die Schatten in seinem Kopf begannen sich zu fokussieren. Er wusste, dass seine Mana niedrig war, aber er hatte noch ein paar Optionen zur Verfügung. Er schloss für einen Moment die Augen und lauschte aufmerksam. Das Geräusch kam näher.
Plötzlich tauchte eine Gestalt aus den Schatten auf. Es war eine kleine Kreatur mit einem skelettartigen Körper, der von einer dünnen Hautschicht bedeckt war. Ihre Klauen waren auf Kael ausgestreckt, und ihre roten Augen leuchteten dämonisch. Sie war klein, aber ihre Bewegungen waren geschickt, fast raubtierhaft.
Kael machte einen Schritt zurück und schätzte die Lage ein. Die Kreatur ähnelte einer Mischung aus einer Spinne und einem Wolf, mit langgestreckten Gliedmaßen und einer jagenden Haltung.
Er wusste, dass es nicht einfach werden würde, sich ihr zu stellen, und da seine Mana fast aufgebraucht war, musste er strategischer vorgehen.
Die Kreatur stürzte sich nach vorne und öffnete ihr Maul, das scharfe, messerartige Zähne enthielt. Kael hatte keine Zeit zu verlieren. Er setzte schnell Windmagie ein und erzeugte einen mächtigen Windstoß, der die Kreatur zurückwarf. Diese war jedoch schnell, reagierte mit beeindruckender Beweglichkeit und positionierte sich mit einem Sprung näher als zuvor.
„Verdammt … Ich muss schneller sein, Kael“, dachte er und spürte, wie ihm der Schweiß über die Stirn lief. Jede Bewegung der Kreatur schien seine Bewegungsmuster zu studieren, als wüsste sie genau, wie sie angreifen musste.
Kael hob die Hand und schuf eine Schattenbarriere um sich herum. Die Kreatur stürzte sich auf ihn, wurde aber von der Barriere zurückgestoßen, wobei ihre Zähne gegen den schattenhaften Schild schlugen. Der Aufprall brachte Kael fast aus dem Gleichgewicht, aber er schaffte es, sich zu halten.
„Okay, das wird schwieriger, als ich dachte“, sagte er und bereitete sich auf den nächsten Schritt vor, sein Körper angespannt, als die Kreatur sich wieder in Bewegung setzte, bereit zum Angriff.
„Jetzt bin ich dran“, murmelte er vor sich hin.
Kael beobachtete, wie die Kreatur wieder näher kam, sein Atem ging schwer und sein Verstand arbeitete schnell. Er wusste, dass er sich nicht mehr allein auf seine körperliche Kraft oder Ausdauer verlassen konnte. Seine Mana ging zur Neige und er musste strategischer und cleverer vorgehen.
Mit einem tiefen Seufzer konzentrierte er sich und begann, den Wind um seine Füße zu sammeln. Jede seiner Bewegungen war genau kalkuliert und präzise. Er durfte keinen Fehler machen. Die Kreatur sprang auf ihn zu, ihre scharfen Klauen glänzten im Mondlicht.
In dem Moment, als sie nur noch einen Schritt von ihm entfernt war, löste Kael die Falle aus. Die Windströme, die er zuvor vorbereitet hatte, aktivierten sich mit brutaler Wucht und bildeten eine unsichtbare Barriere um die Kreatur.
Der Wind formte sich zu einem Käfig aus komprimierter Luft und hielt sie an Ort und Stelle fest.
Die Kreatur wehrte sich, aber Kael war nicht bereit, ihr eine weitere Chance zu geben. Er konzentrierte noch mehr Mana und lenkte die Kraft des Windes auf die Mitte der Falle, wo sie festgenagelt war. Mit einer schnellen Bewegung ließ er die Luft um die Kreatur herum zusammenpressen und verstärkte den Druck, sodass sie immer fester eingeklemmt wurde.
Das Geräusch des widerstrebenden Körpers der Kreatur hallte wider, als sie vergeblich versuchte, sich zu befreien. Kael wollte nicht länger warten. Er machte eine letzte Bewegung und schleuderte mit aller Kraft einen Windstoß auf die Brust der Kreatur. Der Stoß war so heftig, dass der Wind wie eine scharfe Klinge schnitt und den Körper der Kreatur nach hinten schleuderte.
Der Körper der Kreatur wurde heftig durch die Luft geschleudert und schlug bewegungslos auf dem Boden auf. Kael trat einen Schritt vor und beobachtete die Szene. Von der Kreatur war nur noch eine verdrehte, leblose Gestalt übrig.
„Es ist vorbei…“, murmelte Kael, schwitzend und keuchend, aber zufrieden, dass er es geschafft hatte, das Monster mit seinen begrenzten Fähigkeiten zu besiegen.
Doch bevor er sich entspannen konnte, erschien eine Benachrichtigung des Systems vor ihm:
[Minderwertige Seele erhalten]
[Benötigt 10 minderwertige Seelen, um sich in eine Seele des Ranges E zu verwandeln und absorbiert zu werden.]
Kael hob überrascht eine Augenbraue. Er hatte nicht erwartet, dass das System die Kraft, die er gerade eingesetzt hatte, als ausreichend für die Extraktion einer Seele anerkennen würde, aber anscheinend waren die Regeln viel flexibler, als er gedacht hatte.
„Eine minderwertige Seele, hm?“, murmelte Kael und betrachtete die Meldung mit einem leichten Lächeln.
Er starrte die Meldung aufmerksam an, immer noch überrascht. Er hatte keine Ahnung, wie die Seelen in dem System funktionierten, aber jetzt tauchten neue Informationen vor ihm auf. Er dachte einen Moment nach und versuchte zu verstehen, was die Nachricht bedeutete.
„Man braucht 10 minderwertige Seelen, um eine Seele des Ranges E zu erschaffen …“, wiederholte Kael leise, während seine Augen neugierig funkelten. Er wusste nicht, ob es einfach oder schwer sein würde, die erforderliche Anzahl an Seelen zu sammeln, aber eines war klar: Mit der Zeit konnte er schwächere Seelen in etwas Wertvolleres verwandeln.
„Also … ich brauche 10 davon, um etwas Wertvolleres zu erhalten“, dachte Kael und verspürte eine leichte Aufregung. Das könnte die Dynamik seiner zukünftigen Kämpfe verändern. Wenn er diese Seelen sammeln könnte, würde er etwas von größerer Macht absorbieren können.
Er lächelte vor sich hin und richtete seine Aufmerksamkeit wieder auf das, was vor ihm lag. Er hatte nun eine klarere Mission – nicht nur zu überleben, sondern diese Seelen zu sammeln und seine Fähigkeiten zu stärken.
„Nun, anscheinend hat der Wald mehr zu bieten, als ich dachte“, murmelte Kael, machte einen Schritt vorwärts, den Blick konzentriert und entschlossen. „Ich muss am Ball bleiben“, sagte er und klopfte sich leicht auf die Wangen …
„Lass uns hier verschwinden!“
—
Kael ging durch den Wald, den Blick auf die Spuren am Boden gerichtet, und versuchte, einen Weg zu finden, der ihn aus dem natürlichen Labyrinth herausführen würde. Aber egal, wie sehr er sich auch bemühte, es passierte immer wieder etwas Seltsames. Er schien immer wieder an derselben Stelle zu landen, die Bäume und Pfade wiederholten sich, als wäre er in einem endlosen Kreislauf gefangen.
„Verdammt … Das wird immer seltsamer“, murmelte Kael vor sich hin und spürte, wie die Müdigkeit ihn überkam. Er sah sich um und versuchte, etwas Neues zu entdecken, aber alles schien gleich zu sein. Die gleiche dichte Vegetation, die gleichen Geräusche des Waldes, die nun immer dumpfer wurden, als der zuvor strahlend blaue Himmel langsam dunkler wurde.
Mit einem frustrierten Seufzer blieb er einen Moment stehen und atmete tief durch. In diesem Moment spürte er plötzlich einen Schauer über seinen Rücken laufen. Irgendetwas stimmte hier nicht. Der Wind frischte auf und die Blätter um ihn herum begannen seltsam zu rascheln. Die Temperatur sank rapide und dunkle Wolken zogen am Himmel auf.
„Nein … Das ist nicht gut“, murmelte Kael, als er die plötzliche Wetteränderung bemerkte.
Er schaute zum Himmel hinauf und sah die ersten Regentropfen fallen, dann begann es in Strömen zu regnen. Der Regen war heftig und kalt und durchnässte ihn augenblicklich.
Er schaute sich verzweifelt um, denn ihm war klar, dass dieser Sturm nicht so schnell vorbei sein würde. Seine Mana war fast aufgebraucht und die Wunde an seinem Arm schmerzte immer noch. Er musste schnell einen Unterschlupf finden.
Kael rannte durch den Wald, seine Füße versanken im schlammigen Boden, während die Regentropfen auf seine Haut prasselten. Er schaute sich um, seine Augen suchten verzweifelt nach etwas, das ihm Schutz bieten könnte.
Da sah er es. Am Rande einer kleinen Lichtung fiel ihm eine Felsöffnung auf. Eine Höhle. Klein, aber groß genug, um ihm Schutz vor dem Sturm zu bieten.
„Danke … endlich“, sagte er fast atemlos. Mit letzter Kraft rannte Kael auf die Höhle zu und spürte den scharfen Wind des Sturms in seinem Gesicht, während seine Kleidung mit jedem Schritt durchnässt wurde.
Als er den Eingang erreichte, warf er sich hinein und fühlte sich in Sicherheit, als er sich aus dem strömenden Regen zurückzog. In der Höhle war es fast völlig dunkel, aber das Geräusch des Sturms draußen war gedämpft, was ihm sofort Erleichterung verschaffte.
Kael ließ sich auf den Boden fallen, lehnte sich an die kalte Felswand und versuchte, seine Atmung zu kontrollieren. Er schaute auf die Wunde an seinem Arm, in der noch immer der Ast steckte, und verzog das Gesicht. Sie sah nicht allzu schlimm aus, tat aber immer mehr weh, vor allem, weil die Kälte langsam seinen Körper durchdrang.
„Ich muss wirklich besser in Überlebenstechniken werden“, murmelte Kael und versuchte, sich zusammenzureißen.
