Arka war auf seinem Schiff und sah Anastasha und all ihre Ritter an Bord gehen. Er wusste bis vor ein paar Minuten, als er einen Brief von ihr bekam, nicht, dass sie an Bord kommen würde.
Arka fragte sich, was Thalior Anastasha geschrieben hatte und warum sie sich entschlossen hatte, sich ihm anzuschließen und unter dem Schutz der Südneva-Union Zuflucht zu suchen. Aber dann erinnerte er sich daran, was sie ihm zuvor über die beiden Schlangen gesagt hatte, die sich ihr Revier teilten, anstatt gegeneinander zu kämpfen.
Arka wollte nicht zu viel darüber nachdenken, weil er Rasmus und Anastasha einfach nicht verstehen konnte.
Beide hatten eine ähnliche Ausstrahlung, sie hatten keinen moralischen Kompass, waren aber auch nicht von Emotionen geblendet.
Anastasha und ihre Ritter wurden in die Kabine begleitet, aber Anastasha entschied sich, an Deck zu bleiben. Ihr persönlicher Ritter, der Mann mit dem Langstock, blieb wie ihr Schatten an ihrer Seite.
„Kommandant, möchten wir einen Tee trinken? Meine Zofe kann den besten Tee aus Ost-Neva zubereiten, den nur wenige Menschen außerhalb der Familie Asghar probiert haben“, lächelte Anastasha Arka an und klopfte mit dem gefalteten Fächer auf ihre Handfläche.
„Kommen wir in meine Kabine, Eure Hoheit. Sie ist nichts Besonderes, aber dennoch komfortabel“, sagte Arka und zeigte auf seine Kabine auf dem Oberdeck.
Sie machten es sich in der Kabine gemütlich, während Anastashas Leibwächter draußen Wache stand. Der Tee, den Anastasha versprochen hatte, wurde in einer sehr edel aussehenden Tasse und einer Keramik-Teekanne serviert. Die Dienstmädchen hielten sie vorsichtig mit Handschuhen fest, um die Tassen und die Teekanne nicht zu verunreinigen.
„Wusstest du, dass es Teekannen gibt, mit denen man jemanden töten kann, während man ganz normal daraus trinkt, ohne sich Gedanken machen zu müssen, Commander?“, fragte Anastasha, als sie die Dienstmagd davon abhielt, den Tee in ihre Tasse zu gießen.
„Nein, Eure Hoheit. Davon habe ich noch nie gehört“, schüttelte Arka den Kopf.
„Siehst du diese beiden Löcher, Kommandant?“ Anastasha zeigte auf die beiden kleinen Löcher über dem Henkel. „Wenn ich das obere Loch verschließe, verhindert die Luft, dass das Gift aus der oberen Kammer im Inneren der Teekanne austritt …“, erklärte sie, während sie das untere Loch mit ihrem Daumen verschloss und den Tee in ihre Tasse goss.
„Wenn ich jetzt das untere Loch verschließe, verhindert die Luft, dass der Tee herausfließt, nur das Gift kommt heraus“, sagte Anastasha und goss den Tee in Arkas Tasse. „So einfach ist das“, lächelte sie und schob Arkas Teetasse mit dem Handrücken von ihm weg.
Arka schaute auf seine Teetasse und Anastashas Teetasse, beide hatten dieselbe Farbe, und er konnte keinen Unterschied erkennen. Nachdem er gehört hatte, was sie zuvor gesagt hatte, wollte er die Tasse vor sich nicht anfassen.
„Du weißt, dass es eine Beleidigung und unverzeihlich ist, wenn du ein Angebot einer mächtigen Familie nicht annimmst.
Du verlierst entweder deinen Kopf oder Gliedmaßen, das ist eines der ungeschriebenen Gesetze in Ost-Neva“, sagte Anastasha und sah Arka mit einem sanften Lächeln an.
Arka seufzte und nahm einen Schluck Tee, überrascht von der Geschmeidigkeit des Tees. Er hatte eine leicht süßliche und bittere Note, die sehr gut zusammenpasste. Er hatte noch nie etwas Vergleichbares getrunken, aber für seinen Geschmack war er zu ausgefallen.
„Oh, du hast nicht mal gezögert, Commander?“, fragte Anastasha leicht überrascht.
„Du hast gesagt, die beiden Schlangen teilen sich das Revier. Ich gehe davon aus, dass sich das ändern könnte, wenn ich hier sterbe, da ich weiß, dass die andere Schlange mich mag. Ich glaube also, dass du das nicht willst“, antwortete Arka, während er an seiner Teetasse roch.
„Hmm, sieht so aus, als würdest du endlich ein wenig die Denkweise eines Intriganten verstehen, Commander“, kicherte Anastasha und nahm einen Schluck Tee. „Wie schmeckt der Tee, Commander?“
„Er schmeckt … teuer …“, antwortete Arka, der nicht wusste, wie er den Geschmack beschreiben sollte, da er sein ganzes Leben als Soldat verbracht hatte, der nur aß, um seine Kräfte wieder aufzubauen, und nicht, um den Geschmack zu genießen.
Anastasha kicherte und hielt sich sofort den Mund mit dem Fächer zu. Sie hatte nicht mit einer solchen Antwort gerechnet, es war das erste Mal, dass jemand den Tee so kommentierte.
„Hast du es jetzt verstanden, Commander? Die Frage, die ich dir damals gestellt habe?“ Anastasha senkte den Fächer und faltete ihn zusammen.
Arka runzelte die Stirn und fragte sich, welche Frage Anastasha meinte. Er versuchte sich zu erinnern, bis ihm die Frage einfiel, warum die South Neva Union über ihren Aufenthaltsort Bescheid wusste und warum sie sich für sie interessierte.
„Geht es darum, warum die Südneva-Union sich für dich interessiert, Eure Hoheit?“, fragte Arka mit ernstem Gesichtsausdruck.
„Ja, was sollte es sonst sein?“, lächelte Anastasha und neigte leicht den Kopf.
Arka faltete die Hände, legte sie auf seine Lippen und versuchte, das Rätsel zu lösen.
Er wusste bereits, dass es Rasmus war, der Thalior über Anastasha und ihren Aufenthaltsort informiert hatte. Dann verband er die Puzzleteile miteinander und beschloss, Anastashas Frage auf der Grundlage seiner Erkenntnisse zu beantworten.
„Er versucht, dich irgendwie zu beschützen, und ich nehme an, er will nicht, dass du von den revolutionären Parteien gefangen genommen wirst, insbesondere nicht von den Abgesandten, da sie Dämonen sind“, antwortete Arka, während er Anastasha einen Blick zuwarf.
„Siehst du? Was habe ich dir gesagt? Wir konkurrieren nicht miteinander, wir haben etwas gemeinsam“, lächelte Anastasha warm, während sie ihre Wange auf ihre Handfläche legte.
„Ist das wirklich Ihre Meinung von ihm, Eure Hoheit? Denn ich kann nur sehen, dass er nicht will, dass Sie ihm ein weiteres Hindernis in den Weg stellen“, runzelte Arka die Stirn, überrascht, dass Anastasha glaubte, er würde ihr helfen.
„Ändert das etwas daran, dass er mir hilft, Kommandant?“, fragte Anastasha, während sie aufstand und mit ruhigem Gesichtsausdruck über die Tischkante strich. „Verliere ich dadurch etwas? Verliert er dadurch etwas? Du weißt, dass Graf Blackheart und ich dadurch nichts verlieren. Profitiert er davon? Ja, und ich auch“, lächelte sie, während sie sich gegen den Tisch lehnte und Arka ansah.
„Hast du keine Angst, dass er das ausnutzen könnte, um sich etwas von dir zu verschaffen? Weil er dir das Leben gerettet hat? Wir wissen beide, dass du auch ohne mich, Graf Blackheart oder sogar die Hilfe der Süd-Neva-Union gehen und in Sicherheit sein kannst. Warum hast du dich entschieden, ihm zu folgen?“, fragte Arka mit zusammengekniffenen Augen, verwirrt von Anastashas Entscheidung, Rasmus‘ Spiel mitzuspielen.
Anastasha drehte sich um und schenkte sich anmutig eine Tasse Tee ein. Sie setzte ein Lächeln auf und genoss ihren Tee auf ihrem Stuhl.
„Vielleicht möchte ich ihn wiedersehen“, antwortete Anastasha und starrte auf eine Stelle an der Wand. „Du kannst das als Einladung von ihm verstehen, und ich habe beschlossen, sie anzunehmen“, fügte sie hinzu.
„Auch wenn du ihm dann etwas schuldig bist?“, fragte Arka mit verschränkten Armen.
„Wie ich schon sagte, die Klugen teilen, während die Gierigen sich gegenseitig umbringen. Ein Mann von seinem Kaliber ist nicht gierig, und ich bin andererseits in der Lage, ihm alles zu geben, was er will. Sich zu kennen ist mehr wert als alles andere, Commander. Eine Verbindung zu ihm aufzubauen ist unbezahlbar“, sagte Anastasha, stellte ihre Teetasse ab und wischte sich mit einem Taschentuch die Lippen ab.
„Warum bewunderst du ihn so, Eure Hoheit?“, fragte Arka, lehnte sich zurück und neigte den Kopf mit einem neugierigen Blick.
„Ich bewundere Menschen, die so weit kommen, ihren Verstand“, sagte Anastasha lächelnd und legte ihr Kinn auf ihre Hand.
„Was siehst du in ihm, Eure Hoheit?“, fragte Arka und versuchte, Informationen aus Anastasha und ihrem Kopf herauszukitzeln. „Glaubst du, er ist ein Verbündeter von dir? Ein Feind? Oder etwas anderes?“
Anastasha grinste, als sie Arka direkt in die Augen sah und seine Absichten erkannte. In diesem Moment wusste Arka, dass er vielleicht zu weit gegangen war, aber es gab kein Zurück mehr.
Anastasha nahm seine Frage jedoch nicht übel und nippte lässig an ihrem Tee.
„Man könnte sagen, dass er ein starker Gegner ist, ein Rivale“, antwortete Anastasha, während sie ihr Spiegelbild in der Teetasse betrachtete. „Ich bewundere ihn, weil er kein Feind ist. Verstehst du, was ich meine, Kommandant?“ Sie neigte den Kopf und sah Arka an.
Arka antwortete nicht, sondern dachte darüber nach. Er wusste nicht, was er davon halten sollte, und konnte sich nicht vorstellen, was passieren würde, wenn Rasmus und Anastasha sich entschließen würden, zusammenzuarbeiten. Er wusste nicht, was schlimmer wäre: sie zusammen zu sehen oder sie später gegeneinander antreten zu sehen. Was er mit Sicherheit wusste, war, dass beide nicht zögern würden, alles zu vernichten, was sich ihnen in den Weg stellen würde.
„Ich hätte nie gedacht, dass ich mal ein so angenehmes Gespräch führen würde. Es ist schon eine Weile her, und ich danke dir dafür, Commander“, sagte Anastasha, als sie aufstand. „Ich werde mich jetzt zurückziehen, Commander. Wenn du etwas brauchst, ruh dich in meiner Kabine aus“, fuhr sie fort, während sie zur Tür ging.
„Ja, Eure Hoheit, ruh dich gut aus“, sagte Arka, stand auf und verbeugte sich, während er Anastasha aus seiner Kabine gehen sah.
