„Das ist der Wald?“ Rasmus schaute auf den dunklen Wald, wo kein Licht durch die dicken, riesigen Bäume dringen konnte. „Die Sonne ist noch aufgegangen, und trotzdem ist es dunkel, interessant …“, murmelte er, während er die langen Zäune aus riesigen Bäumen zu seiner Linken und Rechten betrachtete.
„Das ist mehr als nur interessant …“, sagte Videl, die neben Rasmus stand und den schwarzen Nebel sehen konnte, der wie Hände mit langen Fingern aussah, die nach ihnen griffen.
„Du kannst es vielleicht nicht sehen, aber dieser Ort ist unheimlich …“
Rasmus hob die Augenbrauen und summte leise, als er den kalten Wind spürte, der sein Gesicht streichelte, als würde er seine Wangen liebkosen. Das unheimliche Gefühl ähnelte dem, als Videl ihn in die Hölle gebracht hatte, aber es war nicht zu vergleichen mit dem, was er dort unten gefühlt und gesehen hatte.
„Was denkst du?“, fragte Rasmus und sah Aris an, der rechts von ihm stand.
„Es ist nicht so, wie ich es mir vorgestellt habe. Im Vergleich zu den schwarzen Klippen ist das hier enttäuschend, nicht einmal ansatzweise vergleichbar“, antwortete Aris und ging in den Wald hinein.
Rasmus und Videl sahen Aris an und waren neugierig, wie es jenseits der schwarzen Klippen wohl sein mochte. Videl hatte selbst gesagt, dass der Wald unheimlich sei, aber der Gedanke, dass es dort noch etwas Schlimmeres geben könnte als das, was er sah, ließ ihn breit grinsen.
„Lass uns gehen“, sagte Rasmus, zog seine Kapuze über den Kopf und umfasste den Griff des Schwertes, das an seiner Hüfte hing.
Als sie den Wald betraten, hatten sie das Gefühl, in eine andere Welt einzutreten. Das Sonnenlicht war verschwunden und Stille erfüllte die Atmosphäre. Das einzige Geräusch, das sie hörten, waren ihre Schritte und das Knirschen des feuchten Bodens unter ihren Füßen.
Carrion war nervös und konnte nicht aufhören, den Griff seines ummantelten Schwertes festzuhalten. Er war froh, dass er nicht ganz hinten ging, denn sonst hätte er ständig hinter sich geschaut. Rasmus und Aris gingen vorne, während Videl hinten ging und die böse Energie genoss, die sich im Wald angesammelt hatte.
„Also, wirst du ein Schwert benutzen? Nicht deine Magie?“, fragte Carrion Rasmus leise.
„Ja, ich will meine Grenzen austesten. Als ich gegen Mercurius‘ rechte Hand gekämpft habe, war ich machtlos. Ich muss echte Erfahrung im Schwertkampf sammeln“, nickte Rasmus, während er seine Umgebung im Auge behielt.
…
(Tief im dunklen Wald)
Dutzende Banditen genossen ihre Zeit in ihrem Lager und kochten ihr Essen. Das Lager war voll mit wertvollen Gegenständen wie Schmuck und Edelsteinen, die sie den Unglücklichen geraubt hatten, denen sie das Leben genommen hatten. Bei ihren Plünderungszügen im Wald hatten sie sich auch hochwertige Waffen beschafft.
Es gab Gefangene, die wie Tiere in Holzkäfigen eingesperrt waren. Die meisten von ihnen waren Frauen, die kaum etwas hatten, um sich zu bedecken.
Sie hatten blaue Flecken und Wunden und zitterten vor Angst und Schmerz, wenn die Banditen an ihren Käfigen vorbeigingen.
Für Kriminelle und Banditen war es selten, in der Ödnis eine Frau zu sehen, aber seit sie hierher gezogen waren, hatten sie sich täglich an den Gefangenen vergriffen. Es war ihnen egal, ob sie es mit Leichen taten, solange sie befriedigt wurden.
„Der Boss will dich sehen“, sagte ein muskulöser Mann zu dem Mann mit den Narben im Gesicht.
„Hast du ihn gerade Boss genannt, Jack?“ Der Mann mit den Narben sah den muskulösen Mann an.
„Sei nicht blöd, Dax. Du willst doch nicht wie diese armen Bastarde enden …“ Jack sah die erhängten Leichen rund um das Lager an. „Zeig etwas Respekt“, warnte er den Mann mit den Narben.
„Verpiss dich …“, seufzte Dax, stieß Jack an und ging auf das große Zelt zu.
Dax schob den Vorhang beiseite und sah einen Mann mit langen schwarzen Haaren, der auf einem Holzthron saß und ein Schwert auf dem Schoß hatte. Dax ging auf den Thron zu, beugte das Knie, rollte mit den Augen und senkte den Kopf.
„Versammle deine Leute“, sagte der Mann mit träger Stimme. „Wir haben Eindringlinge, die offenbar nach uns suchen.“
Dax hob den Kopf und sah in die dunkelgrünen Augen des Mannes.
„Lass sie in Ruhe. Sie werden mit dem Wald nicht fertig und werden von selbst verschwinden“, antwortete Dax kalt.
Im Handumdrehen schwang ein Schwert direkt vor Dax‘ Augen, er sah es nicht kommen. Langsam spürte er einen Stich in seinem Nacken, und als er sich den Hals rieb, fühlte er Schmerz. Er schaute auf seine Fingerspitzen und sah Blut daran. Er biss die Zähne zusammen und versuchte, sich zurückzuhalten.
„Machst du es oder nicht?“, fragte der Mann, während er das Schwert wieder auf seinen Schoß legte. „Ich brauche hier keinen nutzlosen Hund“, sagte er und starrte Dax an.
„Ich kümmere mich darum, Boss…“, antwortete Dax widerwillig, stand auf und verließ das Zelt.
…
Dax und seine Männer verließen das Lager und gingen auf Patrouille durch den Wald. Sie wussten bereits, welchen Weg sie nehmen mussten und welche sie vermeiden sollten. Es war ihm egal, ob er den Eindringling finden würde, da der Wald wegen der wilden Tiere und des Fluchs, der auf ihm lastete, kein sicherer Ort war.
Er schaute über seine Schulter zu seinen Männern und bemerkte, dass immer weniger von ihnen da waren. Ein paar seiner Männer hatten beschlossen, Guile direkt zu folgen, weil sie sich dadurch besonders fühlten, da sie bessere Waffen und Ausrüstung hatten, ganz zu schweigen davon, dass sie sich den anderen Banditen überlegen fühlten.
„Es fängt wieder an zu singen …“, murmelte einer von Dax‘ Männern, als er nach oben schaute.
Alle blieben stehen und konnten ein leises Summen in der Luft hören, ein beruhigendes Summen. Sie hielten sich sofort ein Tuch über die Ohren und setzten ihre Patrouille fort. Sie wagten es nicht, sich umzusehen, und konzentrierten sich auf den Weg vor ihnen.
Obwohl sie unbeeindruckt wirkten, brachen ihnen kalter Schweiß aus. Sie waren nervös, da sie aus den Augenwinkeln Erscheinungen sehen konnten, die sie aus den Bäumen beobachteten und zu sich winkten.
Es war nicht das erste oder zweite Mal, dass sie so etwas erlebten, aber sie konnten sich nicht daran gewöhnen.
Als sie weitergingen, wurden die Erscheinungen weniger und verschwanden langsam. Sie zogen das Tuch von ihren Ohren und atmeten tief aus. Doch dann hob Dax seine linke Hand und signalisierte seinen Männern, stehen zu bleiben und zu lauschen.
Sie hörten eine leise Männerstimme in der Ferne und drehten ihre Köpfe in die Richtung, aus der die Stimme kam. Sie gingen langsam und vorsichtig weiter, während sie ihren Blick nach vorne richteten.
Die Stimme wurde immer deutlicher, je näher sie kamen, aber dann wurde es ganz still. Sie sahen sich einen Moment lang an, bevor sie sich noch langsamer und leiser bewegten, weil sie nicht entdeckt werden wollten.
„Das funktioniert wirklich …“, hörten sie eine Männerstimme hinter sich sagen.
Dax und seine Männer drehten sich sofort um und sahen Videl, der mit einem Grinsen im Gesicht dastand und sie anstarrte. Sie waren sich sicher, dass niemand in ihrer Nähe war, und sie spürten auch keine Präsenz um sich herum.
„Natürlich funktioniert das. Das ist einer der ältesten Tricks überhaupt“, antwortete Rasmus, während er von einem Ast aus auf die Banditen hinunterblickte. „Geräusche machen und ihre Aufmerksamkeit auf sich lenken“, sagte er, sprang herunter und landete vor ihnen.
„Aber was wäre, wenn es nicht funktioniert hätte? Ich wäre gestorben, wenn ich überfallen worden wäre…“, sagte Carrion, der hinter dem Baum hervorkam.
„Deshalb habe ich Aris in der Nähe bleiben lassen, um dich zu beschützen“, antwortete Rasmus, als er sah, wie Aris hinter dem Baum neben Carrion hervorkam. „Sie würde sie töten, wenn sie versuchen würden, dich zu überfallen.“
Carrion sah Aris an und bezweifelte, dass sie ihn überhaupt beschützen würde.
„Du musst der Anführer sein, da du ihnen Befehle erteilt hast“, sagte Rasmus und richtete sein Schwert auf Dax.
„Meinen Männern Befehle erteilt? Sie haben uns schon eine Weile beobachtet?“ Dax kniff die Augen zusammen und zog sein Schwert. „Wann haben sie das getan? Wir haben nichts von ihnen bemerkt …“, knirschte er mit den Zähnen und nahm eine Kampfhaltung ein.
„Wie wäre es mit einem Duell? Ich verschone deine Männer, wenn du mich tötest“, schlug Rasmus mit hochgezogenen Augenbrauen vor.
Dax wusste, dass das das Richtige war, da er und seine Männer ihre Anwesenheit nicht gespürt hatten. Er wusste, dass diese Leute nicht normal und stark waren, besonders Aris, da sie groß war und ihr weißes Haar ein schlechtes Omen war.
„Gut, ich nehme deine Herausforderung an …“ Bevor Dax seinen Satz beenden konnte, schrien seine Männer auf.
Als er sich umdrehte, sah er, dass alle seine Männer getötet worden waren. „Du hast gesagt, du würdest sie verschonen!“ Er starrte Rasmus wütend an.
„Ich habe sie nicht angerührt, oder? Ich habe gesagt, ich würde sie verschonen, nicht dass wir sie verschonen würden. Der Deal gilt zwischen uns beiden, nicht zwischen uns allen“, antwortete Rasmus mit ernster Miene.
„Du Bastard!“, schrie Dax und starrte Rasmus wütend an.
