Esteban genoss mit seiner Familie ein gemütliches Frühstück im Speisesaal und unterhielt sich über seinen ältesten Sohn, der auf einer Akademie war. Plötzlich kam sein Butler mit einem Brief in der Hand herein, flüsterte ihm etwas ins Ohr und reichte ihm den Brief.
Er sah sich den Brief an und wurde etwas blass, als er erfuhr, worum es ging. Er verließ den Raum und ging in sein Büro, um den Brief zu lesen.
Er sah das Siegel und erkannte, dass es das Siegel der Union von Süd-Neva war. Langsam öffnete er den Brief und las den Inhalt. Es war ein Vorladungsbrief direkt von Thalior persönlich, und da draußen bereits eine Kutsche auf ihn wartete, war es ihm unmöglich zu fliehen.
Er schaute aus dem Fenster und sah, dass Ritter vor seiner Villa standen. Er konnte nirgendwohin fliehen, aber er versuchte, sich zu beruhigen, da er nicht wusste, worum es in dem Vorladungsbrief ging.
„Sag ihnen, dass ich gleich fertig bin“, sagte Esteban leise zum Butler und verbarg seine Nervosität.
Der Butler nickte und ging, um die Ritter vor der Villa zu informieren.
…
Esteban kam am Obersten Gerichtshof an und sah niemanden, nicht mal Journalisten. Er hatte ein ungutes Gefühl, weil es so aussah, als wüsste niemand etwas von der ganzen Situation.
„Bitte komm mit mir“, sagte der Ritterhauptmann mit dem Wappen der Union auf seinem Umhang. Das Wappen bestand aus vier ineinander verschlungenen Ringen, die eine Raute bildeten.
Esteban nickte und ging die Treppe hinauf zur Tür des Gerichtsgebäudes. Als er eine weitere Kutsche kommen hörte, schaute er sich um, und als er die Person sah, die ausstieg, wurde er noch blasser. Es war ein weiteres Mitglied der Roten Grins.
Seine Hände wurden kalt und ein Kribbeln breitete sich in seinen Fingern und Zehen aus. Er wusste, worum es in dem Prozess ging, und er wusste, dass er verloren war, wenn er nicht floh.
Als er den Gerichtssaal betrat, sah er Uriel Goldmane, die Königin der Schwerter, die regungslos neben dem Eingang stand. Sie trug ihre goldene Rüstung und einen roten Schal, der ihr bis zum Rücken reichte.
Ihre Blicke trafen sich und Esteban schaute sofort zu Boden, aber Uriel starrte ihn mit kaltem, stoischem Blick an.
Esteban wusste, dass es für ihn vorbei war und dass sein einziger Ausweg darin bestand, seine rhetorischen Fähigkeiten einzusetzen, um allen Anschuldigungen auszuweichen.
In dem Moment, als er den Gerichtssaal betrat, wurden seine Beine weich, als er all seine Komplizen vor dem Gericht stehen sah. Alle Mitglieder der Roten Grins zitterten vor Angst und sahen ihn verzweifelt an.
Er schaute zu Thalior, der auf der Bank saß und als Richter fungierte. Als sich ihre Blicke trafen, sah Thalior bedrohlich aus, als wüsste er bereits alles und würde alle vor ihm zum Tode verurteilen.
„Nun, da alle hier sind, weiß jemand, warum ich euch alle vor dieses Gericht geladen habe?“, fragte Thalior und schaute auf alle Adligen und Komplizen von Esteban herab.
Niemand antwortete auf Thaliors Frage, doch dann hob plötzlich eine von ihnen die Hand. Eine Frau, die vor Angst kaum stehen konnte und hyperventilierte.
„Es ist alles das Werk des Marquis Esteban! Wir folgen nur seinen Anweisungen!“, sagte die Frau panisch und zeigte auf Esteban. „Ich werde Ihnen alles erzählen, Eure Hoheit! Bitte verschonen Sie mein Leben!“, fügte sie hinzu, während sie auf die Knie sank.
Ein anderer gestand und flehte um sein Leben, während er auf die Knie sank. Immer mehr sagten dasselbe, dass Esteban der Drahtzieher hinter allem sei.
„Eure Hoheit!“, sagte Esteban mit ernster Miene. „Darf ich fragen, worum es in diesem Prozess geht? Wie können diese Leute mich etwas beschuldigen, das wir noch nicht einmal wissen?“
Thalior zeigte keine Regung, während er Esteban anstarrte und seinen Worten lauschte.
„Bringt die Geständigen aus dem Raum. Verhört sie und sammelt so viele Informationen wie möglich“, sagte Thalior zu den Rittern und nickte mit dem Kopf.
„Wartet, Eure Hoheit! Bei allem Respekt, aber es verstößt gegen die Gerichtsordnung, während einer Verhandlung Verhöre durchzuführen“, sagte Esteban, während er seine Komplizen ansah, die ihn verraten wollten. „Wenn Ihr das tut, Eure Hoheit, muss die Verhandlung vertagt werden und Ihr könnt sie nicht fortsetzen.“
Thalior stand langsam von seinem Stuhl auf und legte seine Hand auf die Bank. Er sagte kein Wort, aber sein Blick reichte aus, um Esteban zu zeigen, dass es ihm egal war.
„Während wir hier reden, durchsuchen Beamte gerade dein Haus, um mehr Beweise für deine Taten zu finden. Wir wissen alles und brauchen keinen Grund, um deinen Forderungen nachzukommen“, antwortete Thalior, während er den Ritter ansah und ihm erneut zunickte.
Der Ritter begann, das Dokument in seiner Hand laut vorzulesen, sodass Esteban und die anderen den Inhalt hören konnten. Der Ritter enthüllte Menschenhandel, Drogen, Bestechung, Morde und schließlich die Organisation „Red Grins“, der Esteban und seine Komplizen angehörten. Eine Organisation, die ihren Mitgliedern die Existenz von Dämonen und deren Rolle als ihre Retter lehrte.
„Wir haben einige deiner Anhänger, die Kinder der Dunkelheit, gefangen genommen. So habt ihr sie genannt, oder?“ Thalior sah die Geständigen an.
„Ja! Das stimmt! Es gibt Aufzeichnungen über Dämonen, und sie werden über deren Existenz unterrichtet. Sie glaubten an die Erlösung und den Erlöser!“, antwortete die Frau und nickte wiederholt. „Einige von ihnen sind dunkle Priester geworden und werden die Menschen dazu bringen, ihren Lehren zu folgen.“
Esteban biss frustriert die Zähne zusammen und wollte die Frau mit seinen Händen erwürgen. Er wollte nicht, dass Thalior von ihnen erfuhr, zumindest noch nicht, da sie so schwach waren und kurz davor standen, wahre Anhänger des Erlösers zu werden.
„Und dieser Erlöser von euch ist derjenige, der eine Ödnis in fruchtbares Land verwandelt hat?“, fragte Thalior. „Und diese dunklen Priester folgen diesem Menschen gerade in diesem Moment?“, fügte er hinzu.
„Nein, er ist nur einer der Gesandten des Erlösers. Das ist es, woran wir glauben, und ja, diese dunklen Priester werden ihm folgen und die Religion verbreiten“, antwortete die Frau.
Thalior hatte genug gehört und schickte alle sofort bis auf Weiteres ins Gefängnis. Er sah Esteban an und konnte die Wut in ihm sehen. Er wies die Ritter an, Esteban von den anderen zu trennen, da Esteban alle Informationen über die Dämonenanbeter hatte.
Sie wurden von Thalior und Uriel ins Gefängnis gebracht, ohne dass jemand davon erfuhr. Während der ganzen Fahrt zum Verlies sah Thalior besorgt aus, und Uriel konnte es an seinem Gesichtsausdruck erkennen.
„Was ist los, Eure Hoheit?“, fragte Uriel, sobald sie den Kerker verlassen hatten.
„Vieles“, antwortete Thalior, während er mit hinter dem Rücken verschränkten Händen auf die Hauptstadt blickte. „Diese Kinder der Dunkelheit, die dunklen Priester und wie weit sie sich über den Kontinent ausgebreitet haben. Dies ist nur eine von vielen Organisationen, und wir haben möglicherweise nicht die Kraft, mit allen fertig zu werden“, erklärte er.
„Aber das ist im Moment nicht das Hauptproblem“, betonte er mit Blick zum Himmel. „Diese Nation, die Republik Cruen. Fast die Hälfte der Parlamentsmitglieder ist inhaftiert, das Gleichgewicht ist nicht mehr gegeben, und das wird Probleme mit sich bringen. Das Schlimmste daran ist, dass wir dafür verantwortlich sind, weil wir dem Volk nichts von den Dämonenanbetern erzählen können. Wir müssen also eine Lösung für dieses Problem finden.“
Uriel hatte sich noch nie für Politik interessiert, aber leider hatte sie keine Wahl, da sie die Macht hatte, das Volk zu beschützen, und dies zu ihrer Verantwortung geworden war. Sie wollte nicht noch mehr Arbeit haben, als sie bereits auf ihrem Schreibtisch hatte.
„Esteban mag ein Dämonenanbeter sein, aber seine Fähigkeiten werden gebraucht, um dieses Land zu regieren und alles am Laufen zu halten“, seufzte Thalior und schloss die Augen.
„Ich denke, es ist an der Zeit, dass wir dem Parlament und dem Premierminister die Wahrheit über die Existenz der Dämonen und ihrer Anhänger sagen. Wir haben keine andere Wahl, Eure Hoheit“, schlug Uriel vor, während sie Thalior ansah.
„Das ist nicht ideal …“, schüttelte Thalior den Kopf. „Aber wir haben keine andere Wahl, oder?“ Er warf Uriel einen Blick zu und hob die Augenbrauen.
