Der Wind wehte mit einer Kraft, die er noch nie zuvor gezeigt hatte.
Arlon und June rannten durch das hohe Gras, das die nördlichen Felder von Trion säumte. Ihre Schritte berührten kaum den Boden, ihre Silhouetten schnitten wie Klingen durch die Luft.
Sie sagten kein Wort.
Das war auch nicht nötig.
Nicht jetzt.
Sie waren zu nah dran.
Diese Gegend hatten sie noch nie zuvor gesehen. Weder auf ihren Reisen noch in ihren früheren Leben.
Tatsächlich hatte Arlon diesen Ort bei seinem letzten Besuch bewusst gemieden. Etwas daran hatte ihn immer innehalten lassen.
Keine Angst. Nur ein Verständnis.
Er würde nicht überleben, wenn er hierherkäme.
Also war er nicht gekommen.
Und vielleicht war das der Grund, warum Arlons Gedanken hierher wanderten, als die Zeit gekommen war, nach Asef zu suchen, als alle Dämonen tot waren und der Rauch des letzten Schlachtfeldes sich verzogen hatte.
An den Ort, den er nicht zu betreten gewagt hatte.
Den Ort, den er unberührt gelassen hatte.
Denn dort würde Asef sein.
Er würde sich nicht verstecken.
Er würde warten.
Er hatte es nicht mit Sicherheit gewusst. Aber als sie sich näherten – Schritt für Schritt, Hügel für Hügel – hatte Arlon es gespürt.
Einen Sog.
Kein magischer, aber ein deutlicher.
Wie eine Schnur, die zwei Anker verbindet und mit jeder Bewegung enger gezogen wird.
Und dann traf ihn das Gefühl wie ein Donnerschlag hinter den Rippen.
Da.
Das war es.
Eine Präsenz, dicht wie Stein, scharf wie ein Blitz.
Sie wichen aus.
Es gab keinen Befehl – June folgte Arlon ohne zu zögern. Ohne zu zögern. Sie vertraute seinem Instinkt jetzt mehr als allem anderen.
Auch wenn sie nicht ganz verstand, warum sie hier war.
Sie war nicht schwach, aber auch nicht arrogant. Die Chancen, dass sie in diesem Kampf wirklich gebraucht wurde, waren gering.
Arlon würde das wahrscheinlich schaffen.
Aber andererseits … vielleicht auch nicht.
Und so rannte sie neben ihm her.
Ohne laut zu fragen, was sie beide wohl fragten.
Bis jetzt.
Warum war sie gekommen?
Um ihn zu unterstützen?
Um ihn zu beschützen, falls es Fallen gab?
Um andere aufzuhalten?
Sie konnte sich nicht entscheiden.
Und die Stille zwischen ihnen machte die Frage nur noch lauter.
Aber sie mussten nicht auf die Antwort warten.
Das Feld öffnete sich.
Der Wind drehte.
Und dort, am anderen Ende einer flachen, staubigen Lichtung, standen zwei Gestalten.
Ein Mann in einer Ritterrüstung, von der nur noch der Helm übrig war. Seine Brust war nackt, als hätte er den Rest aus Gründen der Beweglichkeit oder aus Symbolik abgelegt.
Er stand mit den Armen an den Seiten da, seine Haltung war aufrecht und geduldig.
Rote Augen blitzten durch den schmalen Spalt seines Visiers, ohne zu blinzeln.
Konzentriert.
Auf Arlon.
Neben ihm stand eine Frau – groß, selbstbewusst und in ihrer Stille tödlich.
Ihr tigergestreifter Schwanz schlug langsam hinter ihr, ein starker Kontrast zu ihrer angespannten Bereitschaft.
Sie war eine Bestienfrau, so viel war klar, und gehörte derselben Rasse an wie Zephyrion.
Aber ihre Ausstrahlung?
Sie war kälter.
Schärfer.
Der professionelle Anzug, der Bleistiftrock und der knackige Blazer waren verschwunden. Was sie jetzt trug, war einfacher: eine flexible Kampfkleidung, dunkel und glatt, für Bewegung und Krieg gemacht.
Sie war nicht hier, um zu verhandeln.
Keiner von beiden war das.
Junes Augen verengten sich. Sie brauchte keine Worte. In dem Moment, als ihr Blick den der Tigerfrau traf, wusste sie es.
Das ist mein Kampf.
Ein Atemzug ging zwischen ihnen allen hindurch.
Dann sprach Asef, und seine Stimme trug leicht über den Wind.
„Endlich bist du da.“
Er klang nicht wütend.
Nur … ungeduldig.
Als hätte dieser Moment schon viel zu lange auf sich warten lassen. Als wäre alles, was dazu geführt hatte, eine lästige Pflicht gewesen.
Arlon verlangsamte seine Schritte und blieb kurz vor der offenen Mitte des Feldes stehen.
Er sah Asef an – ohne Angst, ohne Prahlerei.
Nur Klarheit.
Es gab Worte, die er sagen konnte. Worte, von denen er einst geglaubt hatte, dass sie wichtig sein könnten.
Er erinnerte sich an das Versprechen, das er Syme gegeben hatte – dem zweiten Dämon –, der mit der letzten Hoffnung gestorben war, dass Arlon mehr tun würde, als nur zu kämpfen.
Also sprach Arlon.
„Warum bist du auf diesem Planeten?“, fragte er mit fester, aber harter Stimme. „Was willst du hier?“
Der Wind frischte leicht auf.
Aber Asef zuckte nicht mit der Wimper.
Seine roten Augen verengten sich leicht, amüsiert oder vielleicht verächtlich.
„Diese Diskussion ist überflüssig“, sagte er trocken.
Seine Stimme klang anders als zuvor. Nicht spöttisch. Nicht grausam.
Nur müde von der Verzögerung.
„Kämpfen wir.“
Keine Fanfaren. Keine großen Reden.
Nur die Wahrheit.
Das war alles, weswegen er gekommen war.
June und Carla machten den ersten Schritt – ohne Signal, ohne zu zögern.
Beide wichen seitwärts aus, rannten entlang des Bogens des Feldes und verschwanden in der Baumreihe, die den nördlichen Rand der Ebene säumte.
Arlon drehte sich nicht um, um ihnen nachzuschauen.
Er wusste bereits, was passieren würde.
Sie würden sich umeinander kümmern.
Seine ganze Aufmerksamkeit galt jetzt Asef.
Ein Moment verging in Stille.
Asef neigte leicht den Kopf. „Du bist stärker, als ich dachte“, sagte er fast im Plauderton. „Sogar Reeb hat dich unterschätzt.“
„Ich wollte ihn nicht beeindrucken.“
„Das hast du nicht. Du hast ihn getötet.“
Es lag keine Bitterkeit in seiner Stimme. Keine Traurigkeit.
Nur eine Tatsache.
Arlon antwortete nicht. Stattdessen öffnete er sein Inventar und holte sein Schwert, Void Edge, heraus.
Seine Hand glitt zum Griff seines Schwertes – langsam, wie ein Mann, der das letzte Kapitel eines Buches aufschlägt, das er schon einmal gelesen, aber nie wirklich verstanden hat.
Der Boden unter ihnen fühlte sich seltsam still an.
Der Wind hörte auf.
Die Welt wartete.
Und dann – begann alles.
—
Die Bäume wurden lichter, die Luft veränderte sich, und beide Frauen blieben ohne ein weiteres Wort stehen.
Sie hatten sich nicht weit vom Feld entfernt – gerade genug, um Abstand zwischen sich und die beiden Monster zu bringen, die bald den Himmel zerreißen würden. Aber nicht so weit, dass sie es nicht spüren konnten.
Selbst jetzt noch brodelte die Atmosphäre hinter ihnen vor Spannung.
Asef und Arlon waren noch nicht einmal aufeinandergetroffen, aber das Gewicht ihres bevorstehenden Kampfes lastete wie ein Druck auf der Luft.
Die Art von Druck, die die Haare im Nacken zu Berge stehen ließ und den Instinkt schon vor dem ersten Schlag aufschreien ließ.
Aber June schaute nicht zurück.
Ihr Blick war nach vorne gerichtet – auf den tigergestreiften Beastman, der mit müheloser Gelassenheit in der schmalen Lichtung zwischen zwei Bäumen stand.
Ihr Schwanz schwang langsam, zu langsam für die Anspannung, die sie eigentlich hätte empfinden müssen. Ihre Haltung war locker. Entspannt.
Unbekümmert.
Das war das Beleidigendste daran.
„Du bist eine Trionianerin“, sagte June mit leiser, aber scharfer Stimme. „Warum hast du die Seiten gewechselt?“
Sie fragte nicht empört. In ihrem Ton lag keine gerechte Wut. Nur kalte Neugier. Der Versuch, zu verstehen.
Carla lachte leise – eher ein Ausatmen durch die Nase als alles andere.
„Du bist keine Trionianerin“, sagte sie mit kühler, abweisender Stimme. „Du würdest das nicht verstehen.“
Das war Antwort genug für June, um zu wissen, dass sie nicht mehr erfahren würde.
Noch nicht.
Und vielleicht auch nie.
Aber das war in Ordnung.
Es ging hier nicht um Philosophie. Nicht mehr.
