Draußen war es noch ruhig – dunkel, mit den ersten blassen Anzeichen der Morgendämmerung. Die Straßenlaternen summten leise, die Fenster leuchteten im sanften Schein der schlafenden Häuser.
Die Welt schlief noch.
Aber in drei verschiedenen Häusern in unterschiedlichen Städten klickte etwas auf.
Drei Kapseln – Zeno-Einheiten – gaben ein leises Zischen von sich, als sie sich langsam öffneten. Sanfte Lichter blinkten von rot auf grün.
Der Nebel aus nährstoffreichem Gas im Inneren löste sich auf und gab den Blick auf die Personen darin frei.
Zack.
Evan.
Carmen.
Ihre Augen flatterten auf.
Es dauerte einen Moment, bis sie begriffen, was passiert war.
Das System hatte sie nicht ausgeloggt. Etwas hatte ihre Verbindung gewaltsam unterbrochen.
Eine Weile überlegten sie alle, was passiert war. Zack und Evan waren die ersten, die sich erinnerten.
Sie hatten als Erste gesehen, was passiert war, und waren dann in die Sache verwickelt worden.
Carmen hingegen brauchte nicht lange, um zu begreifen, was mit ihr geschehen war.
Und wie von einem gemeinsamen Instinkt getrieben, wandten sich alle drei wieder ihren Zeno-Einheiten zu.
Und versuchten, sich wieder einzuloggen.
Immer wieder.
Aber jedes Mal blieb der Bildschirm schwarz.
Keine Reaktion.
Defekt.
Es war vorbei.
Sie waren aus dem Spiel raus.
Und sie würden nicht zurückkehren.
—
Zack war der Erste, der anrief. Es war kurz nach 5 Uhr morgens.
„Yo.“
Evan antwortete mit einem verschlafenen Grunzen. „Du … schon wach?“
„Ich bin gerade aufgewacht, du Genie. Glaubst du, ich rufe dich aus dem Grab an?“
„Hah.“
Ein zweiter Anruf kam rein. Carmen schaltete sich ohne Begrüßung in das Gespräch ein. „Ja. Meins ist auch tot.“
„Wir drei also?“, sagte Zack und ließ sich mit einem Glas Wasser auf einen Küchenstuhl fallen.
„Sieht so aus“, murmelte Evan.
Es herrschte einen Moment lang Stille. Keine angespannte Stille, nur … Stille.
„Ich habe versucht, mich einzuloggen“, sagte Carmen.
„Wir alle“, antwortete Zack.
„Klar“, seufzte sie.
„Ich schätze …“, zögerte Evan und kratzte sich am Nacken, obwohl ihn niemand sehen konnte. „Das war’s dann wohl?“
„Es gibt kein Zurück“, bestätigte Carmen. „Wir sind endgültig raus.“
„Ich werde es zur Sicherheit noch mal mit dem Zeno meines Vaters versuchen, wenn die Anmeldezeit kommt, aber ich glaube nicht, dass sich etwas ändern wird“, sagte Zack.
Es folgte eine weitere Pause.
„Also, wie fühlen wir uns mit dem Gedanken, zu sterben?“, fragte Evan, hauptsächlich um die Stimmung aufzulockern.
Carmen lachte. „Ich meine, ich habe mir das nicht ausgesucht.“
„Aber ich schon!“, erwiderte Evan dramatisch. „Ich bin reingesprungen, um cool zu sein – und habe versagt. Wir sind beide gestorben.“
Zack schnaubte. „Du sahst cool aus. Für etwa eine halbe Sekunde.“
„Halt die Klappe“, sagte Evan, aber er grinste.
„Du hast nicht versagt“, fügte Carmen nach einer Pause hinzu. „Du hast es versucht. Das zählt.“
„Wirklich?“ Evans Stimme wurde lebhafter. Er hätte nicht gedacht, dass er hier ein Kompliment bekommen würde.
„Du warst cool“, sagte sie neckisch. „Aber nur für einen Moment. Übertreib es nicht.“
Evan stöhnte. „Ihr seid beide schrecklich.“
Zack lehnte sich in seinem Stuhl zurück und seine Stimme wurde zum ersten Mal leise. „Glaubt ihr, die anderen sind noch da?“
Es folgte eine weitere Pause.
„Das müssen sie wohl“, sagte Carmen schließlich. „Wenn sie nicht da wären, hätten wir schon etwas von ihnen gehört.“
„Ja“, nickte Zack. „Also sind sie am Leben.“
„Carole. Lei. Maria. Pierre.“ Evan zählte leise die Namen auf. „Sie kämpfen immer noch.“
„… Gut“, sagte Zack. „Das heißt, es war nicht umsonst.“
Es folgte eine kurze Stille. Keine unangenehme Stille. Nur eine müde Stille.
Die Last dessen, was geschehen war – ihr Opfer, die Trennung von EVR, der Krieg, der ohne sie weiterging – setzte langsam ein.
Nachdem sie etwa eine Stunde lang geredet hatten, schaute Zack aus dem Fenster.
„Es sieht nicht so aus, als würde noch jemand kommen. Wir sollten wohl schlafen gehen“, sagte er schließlich.
„… Ach, erinnere mich nicht daran“, murmelte Carmen.
Evan stöhnte. „Das wird die Hölle.“
Zack lachte leise. „Was, schlafen?“
„Ohne Zeno“, erklärte Carmen. „Das ist wie Entzug. Das wird ätzend.“
„Ja“, sagte Evan. „Wir hatten perfekte REM-Zyklen, eine ausgeglichene Hormonregulation, null Stress … Jetzt sind wir wieder ganz normale, verkorkste Menschen.“
Es war ein Jahr her, seit sie die Zeno-Kapseln bekommen hatten.
Am Wochenende konnten sie sie nicht nehmen, aber ansonsten hatten sie ein Jahr lang jede Nacht perfekt geschlafen.
Und nach jeder Nacht wachten sie ausgeruht auf.
Zeno-Kapseln waren gut für den Körper.
Sie gaben einem keine Superkräfte oder so etwas. Aber sie hielten den Körper in optimaler Verfassung.
Einige Krankenhäuser hatten sogar schon EVR zur Behandlung von Schlaflosigkeit eingesetzt, bevor bekannt wurde, dass das Spiel echt war.
Nachdem sie davon erfahren hatten, gaben sie diese Methode natürlich auf.
Zack lehnte seinen Kopf gegen den Stuhl. „Ich fühle mich schon ganz steif. Ist das normal?“
„Ekelhaft“, sagte Carmen mit ausdrucksloser Miene.
Sie lachten. Es war ein müdes Lachen. Nicht bitter, nicht gebrochen – einfach nur menschlich.
Und dann, gerade als sie sich verabschieden wollten, meldete sich eine vierte Stimme.
„Hey.“
Zack setzte sich aufrecht hin. „… Carole?“
Carmen und Evan erstarrten.
Zacks Stimme versagte. „Du bist zurück? Aber du – du bist gestorben! Ich habe gesehen – ich habe versucht –“
„Zack.“ Caroles Stimme war ruhig. Sanft. „Ich weiß. Du hast mich gerettet.“
Seine Kehle schnürte sich zusammen. Er wusste nicht, was er sagen sollte.
Sie fuhr fort: „Du und Evan habt beide getan, was ihr konntet. Und Arlon … Arlon hat uns alle gerettet, nachdem du gestorben bist. Ich habe nur getan, was getan werden musste.“
Dann erzählte sie ihnen, was danach passiert war. Als sie ihre Geschichte beendet hatte, herrschte Stille.
Evan brach das Schweigen. „Also … du meinst, jetzt bist du auch cool?“
Carole lachte leise. „Ich schätze, ich bin jetzt auch dabei.“
Zack war froh, dass er sie gerettet hatte, aber traurig, dass sie trotzdem gestorben war.
Aber immerhin war Trion jetzt tot. Für sie alle.
Und sie beschlossen, dass es wirklich Zeit war, schlafen zu gehen.
Ein Moment verging.
„Carole“, sagte Zack plötzlich.
„Ja?“
„Ist es okay, wenn ich … dich anrufe?“
Es gab eine Pause.
Carmen und Evan sagten nichts.
Carole schwieg einen Atemzug länger als erwartet.
Dann –
„Ja“, sagte sie leise. „Das würde ich gerne.“
Damit war das Gespräch beendet. Einer nach dem anderen verabschiedeten sie sich.
Und zum ersten Mal seit einem Jahr schalteten sie ihre Geräte aus.
Keine Abmeldebildschirme.
Keine System-Countdowns.
Nur Stille und echter Schlaf.
Irgendwie fühlte es sich schwerer an als jeder Bosskampf, den sie jemals bestritten hatten.
Aber irgendwie auch …
Es fühlte sich verdient an.
