Arlon bekam eine Systemnachricht.
Sie war von Carole.
„Überlass das mir.“
Nur vier Worte.
Kurz. Unauffällig.
Aber bedeutungsschwer.
Wie sollte Carole diese Situation regeln?
Selbst er war sich nicht sicher, ob er das überleben würde, was auf ihn zukam. Nicht mit Reeb hier. Nicht mit Asef.
Aber es war keine Zeit, darüber nachzudenken.
In dem Moment, als er die Nachricht zu Ende gelesen hatte, wusste er, dass Reeb sie auch gelesen hatte.
Das bedeutete, dass Zögern keine Option mehr war.
Arlon blinzelte – eine flüchtige Bewegung, dann verschwand er von der Stelle, an der er gestanden hatte, und rannte auf June zu.
Und wie erwartet folgte Reeb ihm.
Auf ihrer Ebene war es kein großer Unterschied, sich über kurze Distanzen zu teleportieren oder einfach mit voller Geschwindigkeit zu rennen.
Selbst wenn Arlon etwas schneller war, wusste Reeb, wo er landen würde.
Und er hatte entsprechend gezielt.
Sein Angriff traf bereits auf June.
Eine Klinge, die aus seinem Handgelenk wuchs, richtete sich auf ihre Brust.
Wenn Arlon nicht auftauchte, würde sie sterben.
Wenn er auftauchte, würde er getroffen werden.
Natürlich tauchte Arlon auf. Er wusste nicht, was er tun sollte. Er würde versuchen, den Angriff abzuwehren, aber aufgrund des Schwungs, den Blink ihm genommen hatte, würde ihm das nicht gelingen.
Aber er vertraute Carole immer noch.
Und der Angriff, der sie treffen sollte, kam nie an.
Er blieb stehen – schwebte in der Luft, als wäre er auf eine unsichtbare Stahlwand getroffen.
Ein strahlender goldener Schimmer flackerte um sie herum.
Keine Barriere.
Es war pure Magie. Überfließend. Heilig. Schwer.
Als Arlon und June sich umdrehten, sahen sie es.
Carole.
Sie stand im Mittelpunkt des Geschehens.
Sie stand da mit ihrem Stab vor sich und bewegte ihren Mund in leisen, schnellen Beschwörungsformeln.
Die Luft um sie herum flimmerte wie Hitzewellen in einer Wüste, aber statt Wärme strahlte sie Heiligkeit aus – so intensiv, dass man das Gefühl hatte, sie könnte die Seele verbrennen, bevor sie die Haut berührte.
Licht strömte aus ihrem Stab. Aus ihren Fingerspitzen. Aus ihren Augen.
Die anderen Mitglieder der Gamers waren wie angewurzelt.
„Carole – wie …?“ Lei konnte die Frage nicht zu Ende stellen.
Sie wusste, dass Carole nicht stark genug war, um so etwas zu bewirken.
Aber Carole schien momentan nicht in der Verfassung zu sein, irgendwelche Fragen zu beantworten.
Sie konnte nicht.
Sie war zu tief in den Zauber versunken – zu sehr in ihre Konzentration vertieft, um sprechen zu können.
Reebs Gesichtsausdruck veränderte sich zum ersten Mal.
Sein Blick huschte zu ihr.
Und seine Stirn runzelte sich.
Er las ihre Gedanken.
Und was er fand, gefiel ihm nicht.
Er drehte sich schnell um und versuchte, sich zurückzuziehen, aber es war zu spät.
Wie eine Fliege, die in einem Spinnennetz gefangen ist, konnte er dem Schimmer der heiligen Magie, die ihn umhüllte, nicht entkommen.
Er wand sich, drehte sich, verwandelte seine Arme in Klingen und wieder zurück – und versuchte, sich hindurchzuschlängeln.
Aber das Feld hielt ihn fest.
Es fesselte nicht seinen Körper. Es fesselte seine Präsenz.
Reeb blieb schließlich stehen.
„Du hattest Glück“, murmelte er mit unter Druck verzerrter Stimme. „Ich nehme an, wir sehen uns wieder, nachdem du aufgestiegen bist.“
Dann wandte er sich an Asef.
Ein einziges Wort.
„Lauf.“
Asef zögerte nicht.
Sein Körper flackerte wie eine Illusion und verschwand mit einer Welle – keine Teleportation, kein Rückzug, sondern ein Verblassen. Wie eine Fata Morgana, die sich im Wind auflöst.
Aber Arlon wusste es.
Es waren keine Illusionen.
Sie waren wirklich entkommen.
Hinter ihm wogte die heilige Magie.
Es wurde so stark, dass sogar June zusammenzuckte und ihr die Tränen in die Augen schossen, als sie versuchte, Carole anzusehen.
„Weg hier!“, rief Arlon schnell.
Er packte June an der Taille und blinzelte erneut, woraufhin er diesmal hinter Carole auftauchte.
Die anderen – Pierre, Maria und Lei – hatten das Gleiche schon gemacht und schützten sich so gut es ging.
Und dann passierte es.
Eine Welle goldener, reiner Kraft explodierte aus Caroles Körper.
Es war kein Strahl.
Es war kein Lichtblitz.
Es war ein Strom – ein konzentrierter Strom heiliger Energie, wie ein Sonnenstrahl, der zu einer Waffe geworden war und direkt auf Reebs Brust feuerte.
Ihr Stab zerbrach. Dann zerbrach er erneut.
Dann löste er sich in ihren Händen zu Staub auf.
Aber der Zauber hörte nicht auf.
Fünf lange Sekunden lang schwankte das Licht nicht.
Reeb schrie nicht. Er bewegte sich nicht einmal.
Das Licht durchbohrte ihn, hielt ihn fest, zerschmetterte ihn – aber sein Körper fiel nicht zu Boden.
Er blieb dort stehen – wie festgeklebt.
Und als das Licht schließlich verblasste …
war er noch am Leben.
Er stand noch immer aufrecht.
Aber er war gebrochen.
Er würde sich so schnell nicht wieder bewegen können.
Arlon blinzelte ein letztes Mal.
Er erschien vor ihm.
Eislanze.
Ein Blitz aus Frost und Aufprall.
Sie durchbohrte Reebs Kopf.
Selbst in der letzten Sekunde sah er Arlon mit amüsierten Augen an.
Und das Fragment der aufgestiegenen Seele war aus Trion verschwunden.
Stille kehrte ein.
Für einen Moment bewegte sich niemand.
Asef und Carla waren auch weg, sodass nur noch Arlon und die Gamer hier waren.
Dann drehte Arlon sich um und ging schnell zu Carole, die zusammengebrochen war.
Sie lag schon auf dem Boden.
Blass. Atmete schwach.
„Wie … hast du das gemacht?“, fragte Arlon und kniete sich neben sie.
Er kannte die Antwort bereits.
Carole lächelte müde.
„Die Belohnung für ein Jahr in der Rangliste“, flüsterte sie.
Stimmt, die Belohnungen für ein Jahr waren bereits ausgezahlt worden.
Er hatte seine eigene an diesem Morgen erhalten.
Die Benachrichtigung, auf die er gewartet hatte und die er erhalten hatte, nachdem sich die Spieler heute eingeloggt hatten, war die Belohnung.
Die Belohnung für ein Jahr. Die stärkste Belohnung, die er in seinem früheren Leben erhalten hatte.
Und sie war nicht nur für ihn.
Jeder in der Rangliste hatte eine erhalten.
Arlon, June und die Drittplatzierte Carole, die Evan schon längst überholt hatte.
Carole bekam einen Gegenstand, der ihre Kraft für kurze Zeit verstärkte.
Natürlich hatte das auch einen negativen Effekt.
Ihr Körper konnte die Kraft nicht aushalten und sie würde sterben.
Der Körper, den Zeno ihr gegeben hatte – ihr Gefäß hier auf Trion – wäre für immer verloren.
Also würde sie sich ausloggen und nie wieder einloggen.
Das Schlimmste daran war, dass alle auf der Rangliste eine der beiden Belohnungen gewählt hatten, die im ersten Jahr angeboten wurden.
Und sie hatte sich für diese entschieden.
Sie hatte es gewusst.
Sie hatte es geplant.
Und sie hatte daran festgehalten, selbst in der tiefsten Krise. Selbst als Vlora aufgetaucht war. Selbst als Reeb aufgetaucht war.
Sie hatte gewartet.
Und jetzt …
Dank Reeb, der sich nur auf Arlon konzentriert hatte.
Dank ihm, der die Gedanken der anderen nicht lesen konnte und sie nicht einmal als Feinde betrachtete.
Sie hatte sie alle gerettet.
