In der Grube herrschte Chaos.
Keldars regneten wie ein Sturm aus Körpern vom Rand herab, ihr Knurren verschmolz zu einem endlosen Gebrüll.
Die Spieler hielten die Mitte, ihre Formation war dicht, ihre Waffen bewegten sich in einem Wirbel.
Caroles Magie pulsierte nach außen und hielt den schlimmsten Schaden in Schach, aber sie konnte nur so viel auf einmal tun.
„So halten wir nicht durch“, murmelte Lei und streckte einen weiteren Keldar nieder, der ihr zu nahe gekommen war. „Es sind zu viele.“
„Es sind nicht unendlich viele“, entgegnete Pierre, während er einen Schlag abwehrte und seinen Schild nach vorne schob. „Wir halten stand.“
Carole biss die Zähne zusammen, ihre Hände glühten vor göttlicher Energie, als sie eine weitere Welle Heilung über die Gruppe schickte.
Sie spürte bereits, wie ihre Kräfte schwanden – ihr Mana blieb stabil, aber ihr Geist begann unter den ununterbrochenen Zaubern zu leiden.
Dann veränderte sich etwas.
Eine flüchtige Bewegung in der Menge.
Evan.
Er war vor wenigen Minuten verschwunden, um sich unbemerkt durch die Keldar zu schlängeln.
Jetzt tauchte er wieder auf – kaum sichtbar für einen Wimpernschlag –, nur um sofort wieder zu verschwinden, während seine beiden Dolche in sauberen, fließenden Bögen Hälse und Sehnen durchtrennten.
Er tötete nicht einfach nur.
Er dezimierte den Strom.
Jedes Mal, wenn sich eine Welle von Keldaren in einer Richtung zu hoch auftürmte, schlüpfte Evan hinein und brach ihren Schwung.
Es war, als würde man einen Schattentanz beobachten – unsichtbar, unangefochten, absolut präzise.
„Er schneidet sie ab, bevor sie uns erreichen“, sagte Zack atemlos, während er zwei weitere Keldars neben sich niederschlug. „Cleverer Mistkerl.“
„Und er verhindert, dass sie sich zu sehr zusammenballen“, fügte Lei hinzu. „Er zwingt sie in kleinere Gruppen. Damit komme ich klar.“
Aber selbst mit Evans Hilfe wurden sie immer mehr.
Sie brauchten mehr Reichweite.
„Maria!“, schrie Carmen über den Lärm hinweg, Blut spritzte auf ihre Robe. „Es ist Zeit!“
Maria nickte und hob bereits die Hände. „Ich habe nur darauf gewartet, dass du das sagst.“
Gemeinsam beschworen sie.
Carmen schlug ihren Stab auf den Boden, und eine Hitzewelle breitete sich über den Boden aus.
Aus der Welle erhob sich eine geschmolzene Gestalt – groß und zerklüftet, ein Feuerelementar, aus dessen Schultern Rauch aufstieg.
Maria beschwor Wasser und Wind und verband sie zu einer wirbelnden Masse aus Dampf und Kraft – ein Sturmelementar, dessen Körper sich wie ein Zyklon in menschlicher Gestalt drehte.
„Los!“, befahl Maria.
Die Elementare stürmten vorwärts.
Der Feuerelementar schwang eine geschmolzene Faust und zerschmetterte ein Dutzend Keldars mit einem einzigen Schlag, wobei die Hitze seines Körpers alle in seiner Nähe in Brand setzte.
Der Sturmelementar brach in einem Wirbelsturm hervor, dessen Wind das Fleisch zerschnitt, die Keldars von den Füßen riss und sie gegen die Wände der Grube schleuderte.
Zum ersten Mal seit Beginn der Schlacht sahen die Spieler, dass der Druck nachließ.
Zack lachte, als er durch eine Lücke in der Reihe wirbelte und einem betäubten Keldar die Brust aufschlitzte. „So ist es besser!“
„Werde nicht übermütig“, warnte Pierre. „Sie fallen immer noch.“
Aber sie fielen ins Chaos.
Evans Sabotage hatte ihre Koordination durcheinandergebracht – sofern sie überhaupt eine hatten – und die Beschwörungen machten sie massenhaft fertig.
Carmen fegte mit ihrem Sturmelementar einen ganzen Quadranten der Grube leer und zerteilte mit schneidenden Windböen alles, was sich ihr in den Weg stellte.
Marias Feuerelementar rammte die dichteren Gruppen und schmolz Rüstungen und Fleisch gleichermaßen.
Sogar Carole wurde aggressiver und feuerte zwischen ihren Heilimpulsen strahlende Explosionen ab, um die heranstürmenden Wellen zu schwächen.
Die Gruppe begann sich zu drehen.
Wenn einer von ihnen einen schweren Treffer einstecken musste oder eine Verschnaufpause brauchte, trat ein anderer nach vorne. Sie bewegten sich wie ein Uhrwerk – jahrelanger Gaming-Instinkt vermischte sich mit einem Jahr echter Kampferfahrung.
Zack und Lei drängten weiter nach vorne, schufen einen größeren Umkreis und verschafften den Zauberern mehr Platz zum Manövrieren.
Pierre blieb ruhig in der Mitte vorne stehen, sein Schild wackelte nicht. Carole konzentrierte sich jetzt nur noch auf die Verstärkung, ein ständiger Leuchtturm aus goldenem Licht.
„Wir haben sie in die Flucht geschlagen!“, rief Carmen.
Die Feinde wurden weniger.
Sie fielen jetzt nicht mehr so schnell, und die, die schon am Boden lagen, schwärmten nicht mehr so effizient aus.
Die Grube, die zuvor so überfüllt war, dass man kaum atmen konnte, begann sich zu öffnen.
Und dann – einfach so – hörte alles auf.
Es fielen keine Keldars mehr.
Es war kein Grollen mehr von oben zu hören.
Nur noch das Keuchen der Kämpfer, das Tropfen von Blut von den Klingen und das Knistern der letzten Flammen von Marias Elementar, die sich nun langsam in Dampf auflösten.
Sie standen da und waren für einen Moment wie erstarrt.
Sie warteten.
Sie erwarteten eine zweite Welle.
Aber sie kam nicht.
Sie waren von Leichen umgeben – Berge von toten Keldaren, deren schwarzes Blut den Steinboden befleckte.
Die Luft roch nach verbranntem Fleisch, Ozon und Schweiß.
„Wir haben es geschafft“, sagte Zack ungläubig. „Wir haben es tatsächlich …“
„Sag das nicht“, unterbrach Lei ihn schnell, den Atem stockend. „Noch nicht.“
Aber Carole lächelte bereits.
„Wir haben es geschafft“, wiederholte sie. „Und keiner von uns ist gestorben.“
In dem Moment, als sie das sagte, wurden alle von Licht umhüllt. Jeder von ihnen war mindestens acht Stufen aufgestiegen.
Maria lachte und sackte leicht zusammen, als ihr Elementarwesen in einem Funkenregen verschwand. „Ich dachte dreimal, dass ich erledigt bin.“
„Ich auch“, sagte Carmen. „Carole, du bist unglaublich.“
„Ich tue, was ich kann.“
Endlich drehten sie sich alle zu den anderen in der Grube um. Was einst eine Todesfalle gewesen war, sah jetzt … leer aus. Still. Sicher.
Aber nur für einen Moment.
Denn als die Stille länger anhielt, erinnerten sie sich.
Vlora.
Sie hatten ihn noch nicht besiegt.
Das war nur der Anfang gewesen.
Und tatsächlich – am anderen Ende der Grube, fast hinter einem Felsvorsprung versteckt – entdeckten sie etwas.
Eine Steintür.
Nicht groß, aber breit genug, dass jemand hindurchgehen konnte. Sie stand einen Spalt offen, und ein schwaches, unnatürliches Licht flackerte im Inneren.
„Ein Eingang“, sagte Pierre. „Er ist da unten.“
„Typisch, dass er sich wie eine Ratte unter der Erde versteckt“, murmelte Lei.
Zack zuckte mit den Schultern. „Das hätten wir uns sparen können, wenn wir das gleich gefunden hätten.“
„Dann wären wir nicht aufgestiegen“, sagte Maria und ging schon auf die Tür zu.
Sie versammelten sich mit gezückten Waffen vor der Tür und suchten den Eingang mit den Augen ab.
„Wenn wir reingehen, wird es nicht wie in der Grube sein“, sagte Carole. „Wir sind dann auf seinem Terrain. Direkt.“
„Wir waren schon auf seinem Terrain“, sagte Pierre mit leiser Stimme. „Jetzt revanchieren wir uns nur.“
Die Gruppe warf sich einen letzten Blick zu.
Dann traten sie wortlos ein.
