Das war also der schlimmste Fall.
Keine Verstärkung.
Kein Arlon.
Keine June.
Nur die sieben von ihnen, umzingelt von endlosen Keldaren, in einem Kampf, der schnell aussichtslos wurde.
Sie waren stark. Sie hatten dafür trainiert. Aber das hier war kein Überfall. Das war kein Dungeon-Boss.
Das war Krieg.
Und sie befanden sich tief im feindlichen Gebiet, ohne Ausweg.
Für einen Moment herrschte Stille zwischen dem Klirren von Stahl und den Schreien sterbender Keldars.
Dann durchbrach Caroles Stimme die Stille.
„Keine Sorge“, sagte sie mit fester Stimme. „Wir werden heute gewinnen.“
Zuerst klang es wie Prahlerei. Wie leere Hoffnung. Wie etwas, das jemand sagt, wenn er nichts anderes mehr zu bieten hat.
Die anderen hörten sie, aber keiner antwortete.
Sie waren zu konzentriert. Zu sehr waren sie sich ihrer geringen Chancen bewusst.
Aber Caroles Worte waren nicht leer.
Sie versuchte nicht nur, die Moral zu heben.
Sie glaubte daran.
Denn sie war nicht nur eine Heilerin.
Unter ihnen war sie das, was einem echten Magier am nächsten kam.
Und während die Angriffszauber eines durchschnittlichen Priesters nichts im Vergleich zum Arsenal eines echten Magiers waren, war Carole nie durchschnittlich gewesen.
Sie hatte Monate damit verbracht, ihre Fähigkeiten zu verfeinern, nicht nur ihre Heilkunst zu perfektionieren, sondern auch die Angriffsfähigkeiten ihrer Klasse bis an ihre Grenzen zu treiben.
Und jetzt, da der Kreis der Spieler in der Mitte der Grube stand, wurde sie zu ihrem Anker.
Sie hielt sie aufrecht.
Eine Welle nach der anderen von Keldars stürmte auf sie zu, aber sie schlug sie mit heiligen Schockwellen und strahlenden Lichtblitzen zurück.
Jedes Mal, wenn jemand einen Treffer abbekam, war sie zur Stelle und versorgte die Wunde, bevor der nächste Schlag landen konnte.
Sie hielt die Formation mit purer Willenskraft zusammen – und mit Magie, die nicht nachließ.
Zack war der Erste, der das bemerkte.
Zuerst hatte er sich zurückgehalten, seine Kraft gespart und riskante Manöver vermieden, um sich zu schützen.
Aber dann sah er das Glitzern auf seiner Rüstung. Das Schimmern der Heilung, die sich um die flachen Schnitte legte, die er nicht einmal bemerkt hatte.
Und er schaute zurück.
Carole war immer noch da. Immer noch singend. Immer noch leuchtend.
Sie hatte nicht ein einziges Mal gezögert.
Also traf er eine Entscheidung.
Er änderte seine Haltung.
Hörte auf, auf Nummer sicher zu gehen.
Und begann, ernsthaft zu kämpfen.
Jeder Schwung seiner beiden Schwerter wurde schärfer, schneller. Er hörte auf zu zählen, wie viele Treffer er einstecken konnte, und begann zu zählen, wie viele Keldars er niederschlagen konnte, bevor der nächste ihn erreichte.
Er vertraute ihr.
Und dieses Vertrauen verbreitete sich.
Lei bemerkte es als Nächste, dann Pierre.
Einer nach dem anderen verstanden die anderen, was zu tun war.
Sie hatten nicht nur als Spieler trainiert, sondern als Menschen. Sie hatten gelernt, Kräfte zu nutzen, die nicht an die Grenzen des Systems gebunden waren.
Nicht alles, was sie hatten, hing von Fähigkeiten oder Abklingzeiten ab.
Einiges davon hatten sie sich durch Anstrengung verdient. Durch Blut, Zeit und pure Hartnäckigkeit.
Und jetzt war es an der Zeit, es einzusetzen.
Carole machte weiter.
Ihre Stimme war leise, ihr Gesang ununterbrochen, heilige Magie strömte in kontrollierten Wellen aus ihr heraus und drängte die heranrollende Flut der Keldars zurück.
Aber das war nicht alles, was sie meinte, als sie sagte, dass sie gewinnen würden.
Da war noch etwas anderes.
Ein Trumpf.
Sie hatte ihn noch nicht ausgespielt – nicht, weil sie ihn für einen dramatischen Schluss aufheben wollte, sondern weil er einen hohen Preis hatte. Einen sehr hohen.
Wenn es sein musste, würde sie ihn einsetzen.
Wenn es noch schlimmer wurde – wirklich schlimmer –, würde sie alles opfern, was sie hatte, um sie zu beschützen.
Aber im Moment reichte das.
Die Linie hielt.
Die Mitte hielt.
Und zum ersten Mal seit Beginn des Kampfes gab es einen Funken von etwas, das mehr war als Verzweiflung.
Hoffnung.
—
Arlon schnitt durch die Keldars wie Wind durch trockenes Gras.
Jeder Schlag war sauber. Präzise. Unaufhaltsam.
Aber es nahm kein Ende.
Er konnte es spüren – nicht nur an der Zahl der Feinde, die um ihn herum zu Boden gingen, sondern auch daran, wie sich die Mana in der Luft verdichtete, als würde die Stadt selbst immer mehr Monster ausatmen.
Sie wurden von irgendwoher geschickt.
Sie wurden wie Wellen, die gegen eine Klippe schlagen, auf ihn zugeschleudert.
Er wusste, was das bedeutete.
Immer mehr Keldars wurden hierher geschickt. Vlora hatte zugeschlagen. Jetzt standen die anderen richtig unter Druck.
Aber Arlon rührte sich nicht.
Er drehte den Kopf nicht. Er verkrampfte sich nicht. Er zögerte nicht.
Er wusste, was ihn dort erwartete.
Er war in seinem letzten Leben schon einmal dort gewesen.
Er erinnerte sich an diesen Ort.
An den Tag, an dem er mehr Keldar getötet hatte als in seinem ganzen restlichen Leben.
Es war keine Schlacht gewesen. Es war ein Friedhof gewesen – einer, den er selbst ausgehoben hatte.
Also nein.
Er würde nicht dorthin zurückkehren.
Dieses Mal hatte er beschlossen, ihnen zu vertrauen.
Den Gamern.
Wenn sie starben … würden sie auf der Erde aufwachen.
Für sie war es so oder so die letzte Schlacht.
Selbst wenn sie Vlora töten würden, gäbe es für sie nichts mehr zu kämpfen.
Aber es gab trotzdem einen Unterschied.
Wenn sie gewinnen würden, würden sie das Spiel auf einem höheren Level beenden.
Und das war wichtig.
Sehr wichtig.
Nicht für ihn – aber für sie.
Also verdrängte Arlon diesen Gedanken und kämpfte weiter, Schritt für Schritt, während seine Klinge Lichtstreifen durch die Luft zog.
Er benutzte ein beliebiges Schwert aus seinem Inventar. Sein echtes Schwert würde er nicht gegen sie einsetzen.
Dann –
bemerkte er June.
Sie stand ein paar Meter entfernt und wischte sich eine Blutspur von der Wange, ihren Stab bereits für den nächsten Schlag erhoben.
Aber irgendetwas an ihrem Gesichtsausdruck war anders.
Als wollte sie ihn etwas fragen.
Ihre Augenbrauen zogen sich zusammen. Ihre Lippen öffneten sich leicht. Ihr Blick huschte zu ihm – dann wieder weg. Dann wieder zurück.
Er kannte diesen Blick.
Es war der „Ich überlege, etwas zu sagen, aber vielleicht tue ich es doch nicht“-Blick.
Und ehrlich gesagt hatte er langsam genug davon.
Sie waren schon so oft allein gewesen, und doch war die Spannung nie ganz verschwunden. Nicht ganz. Sie schwebte immer um sie herum wie ein herbeigerufener Geist, den sie nicht wahrnehmen wollten.
Also beschloss er – scheiß drauf.
Es war Zeit, etwas anderes als Monster zu zerlegen.
„Wenn wir zurück auf der Erde sind …“, sagte er plötzlich, laut genug, dass sie ihn trotz der entfernten Schreie hören konnte.
June zuckte leicht zusammen und sah ihn an. „Was?“
Ihre Stimme klang eher erschrocken als verwirrt.
Er drehte sich nicht zu ihr um – er war noch dabei, einem Keldar den Arm abzuschneiden.
„Wenn wir zurück sind … wollen wir uns treffen und reden? Ich meine, wenn wir auf der Erde sind.“
Eine Pause.
Auf der Erde. Für Arlon konnte das nur eines bedeuten. Wenn alles vorbei war.
Sein Timing war miserabel, das wusste er.
Dies war nicht der richtige Moment dafür – nicht mitten auf einem Schlachtfeld, nicht umzingelt von unzähligen Feinden, nicht, wenn die Zeit gegen sie arbeitete.
Aber es war der richtige Moment.
Der beste, den er bieten konnte.
Er hatte jetzt keine Zeit und konnte sie unmöglich für etwas anderes verschwenden als dafür, Asef zu besiegen.
Er spürte ihre Reaktion mehr, als dass er sie sah.
Ein leises Einatmen.
Ein Lächeln.
Erleichtert.
Als hätte sie wochenlang den Atem angehalten, ohne es zu merken.
„Okay“, sagte June einfach. „Lass es uns tun.“
Dann, in einem Moment völlig zufälliger Koordination, stürzten sich beide gleichzeitig nach vorne – Arlon schlug einen Keldar auf der linken Seite nieder, June sprengte einen anderen auf der rechten Seite in die Luft.
Ihre Hände berührten sich für eine Sekunde.
Nur ganz leicht.
Sie zogen sie sofort zurück, als hätten sie sich verbrannt.
June sagte nichts.
Aber sie errötete definitiv.
Arlon tat so, als hätte er es nicht bemerkt.
Er konzentrierte sich auf den nächsten Keldar und ließ die seltsame Wärme in seiner Brust in den Rhythmus des Kampfes übergehen.
Mit etwas Glück würden sie das nächste Mal nicht mit Monstern im Nacken sprechen müssen.
Und mit noch mehr Glück …
würde es nicht mehr so unangenehm sein.
