Der Boden in der Grube fing an zu beben.
Zuerst war es kaum zu spüren. Ein leises, rhythmisches Grollen, als würde sich etwas Riesiges unter der Oberfläche nähern.
Aber es kam nichts. Nichts formte sich. Nichts griff an.
Die Spieler standen angespannt da, mit gezückten Klingen und Zaubersprüchen, und suchten jeden Zentimeter des Arenabodens ab.
Aber immer noch nichts.
Das Beben war nicht stark genug, um sie umzuwerfen, und es schien nicht lokal begrenzt zu sein. Seine Quelle fühlte sich … weit entfernt an. Aber nicht so weit entfernt. Als würde es näher kommen, pulsierend von knapp über dem Bergrücken, knapp hinter den Mauern.
„Was verursacht das?“, fragte Zack leise.
Niemand antwortete.
Dann fiel etwas von der Kante der Grube herunter.
Ein Keldar.
Ein ganz normaler.
Er stürzte die schräge Wand hinunter, schlug aber nicht auf, sondern rutschte nur. Er landete auf den Füßen und taumelte leicht, bevor er sich orientierte.
Harmlos.
Auf ihrer aktuellen Stufe würde keiner der Spieler bei einem einzelnen Keldar auch nur mit der Wimper zucken. Ein Schlag. Ein Zauber. Erledigt.
Aber sie alle wussten, dass das nicht alles war.
Ein Keldar reichte nicht aus, um den Boden zum Beben zu bringen.
Dann tauchte ein weiterer auf.
Und noch einer.
Weitere Keldars fielen herab, nicht blindlings, sondern rutschten die gekrümmten Wände hinunter, als wären sie absichtlich dorthin geleitet worden.
Zehn.
Dann zwanzig.
Hundert.
Es kamen immer mehr.
Der Strom von Körpern, der in die Grube strömte, wurde unerbittlich. Ein lebender Regen aus knurrenden, geistlosen Monstern.
Ein Ende war nicht in Sicht.
„Das ist eine Falle“, murmelte Pierre. „Er will uns überwältigen.“
Selbst für Spieler über Level 150 war das gefährlich.
Es ging nicht mehr um individuelle Stärke.
Es ging um Zahlen.
Und wenn die Zahlen einen bestimmten Punkt erreichten, konnten selbst die Stärksten vernichtet werden.
Sie reagierten, ohne ein Wort zu sagen.
Nach zwei Monaten gemeinsamer Kämpfe war die Koordination selbstverständlich.
Hätte es eine sichere Ecke gegeben, hätten sie ihre Position geändert, aber die Grube war kreisförmig – keine Ecken, keine Deckung.
Schlimmer noch, die Keldars rutschten aus allen Richtungen herunter.
Der Versuch, sich am Rand festzuhalten, hätte nur dazu geführt, dass sie von den heranstürmenden Körpern zerquetscht worden wären.
Also bildeten sie einen Kreis in der Mitte.
Eine enge Formation, den Rücken geschützt, die Augen nach außen gerichtet.
Im Inneren des Rings standen Carole, Maria und Carmen – ihre Fernkämpferinnen, geschützt von der Klingenwand um sie herum.
Pierre, Lei, Evan und Zack bildeten den äußeren Ring.
Als die erste Welle traf, enthauptete Pierre einen Keldar sauber und warf Evan einen kurzen Blick zu.
„Mach dich unsichtbar“, sagte er.
Evan nickte und verschwand ohne ein Wort.
Unter diesen dummen Bestien war ein unsichtbarer Attentäter der leibhaftige Tod.
Er konnte seine Ziele frei auswählen, und selbst Vlora, die von diesem Chaos umgeben war, konnte seine Bewegungen nicht genau ausmachen.
„Sei nicht leichtsinnig“, rief Lei in die Luft, da sie wusste, dass Evan sie hören konnte. „Bleib clever.“
Weitere Keldars fielen, und der Kampf wurde heftiger.
„Wir müssen nicht alle töten“,
sagte Pierre, wehrte einen Hieb ab und konterte mit einem sauberen Hieb. „Wir müssen nur durchhalten, bis Arlon hier ist.“
Es war bereits über dreißig Minuten her, seit sie sich getrennt hatten.
Unter normalen Umständen hätte Arlon eine Stadt in fünf Minuten säubern können.
Aber dies war keine normale Stadt.
Es war die Stadt, die Vlora persönlich angegriffen hatte.
Das bedeutete, dass Arlon wahrscheinlich mehr Feinden als sonst gegenüberstand.
„Wenn er kommen wollte“, sagte Lei zwischen zwei Schlägen, „hätte er uns die Stadt räumen lassen und wäre selbst direkt hierher gekommen.“
Sie duckte sich und schlug einen weiteren Keldar nieder.
„Außerdem“, fügte sie hinzu und stieß eine Bestie von Maria weg, „glaubst du wirklich, diese Keldars sind einfach aus dem Nichts aufgetaucht?“
„Was meinst du damit?“, fragte Carmen, ohne ihre Zauberformel zu unterbrechen.
„Sie wurden nicht herbeigerufen“, sagte Lei. „Sie wurden versammelt.“
Maria erstarrte für eine halbe Sekunde.
Dann verstand sie.
„Die Keldars, gegen die Arlon gekämpft hat … sie sind jetzt hier.“
Der Gedanke legte sich wie ein Bleigewicht auf ihre Brust.
Warum war Arlon nicht gekommen, wenn die Keldars hier waren?
Es ergab Sinn. Der Zeitpunkt. Das Beben. Die schiere Anzahl der Monster.
Und wenn das stimmte, würde Arlon vielleicht nicht so bald kommen.
Sie konnten sich nicht auf ihn verlassen.
Sie mussten alleine kämpfen.
Aber konnten sie das?
Die Keldars fielen wie Regentropfen – endlos und schnell.
Einzeln waren sie nichts. Aber wenn auch nur ein kleiner Teil durchkam, wenn auch nur ein Prozent einen Treffer landete …
Das reichte, um zu töten.
Sie hatten keinen Magier, der massiven Flächenschaden verursachen konnte. Keine Flächenmagie, die die Arena säubern konnte.
Und das Schlimmste war, dass sie nicht wussten, wie lange das noch dauern würde.
Was, wenn es ewig so weiterging?
Was, wenn sie zehntausend töteten und zehntausend weitere kamen?
Selbst wenn sie überlebten … was dann?
Könnten sie in diesem Zustand gegen Vlora kämpfen?
Könnten sie ihn überhaupt finden?
Dann, gerade als die Angst sich in ihren Knochen festzusetzen begann, hallte eine Stimme durch die Grube.
„Euer Freund wird nicht so bald kommen!“
Es war Vlora.
Natürlich war es er.
Und natürlich wusste er von Arlon.
Wenn Arlon gewollt hätte, hätte er Vlora schon längst erledigen können.
Deshalb hatte sein Herr, Asef, ihm gesagt, er solle fliehen, bevor Arlon kam.
Und Vlora tat, wie ihm geheißen.
Er sollte nicht gegen Arlon kämpfen. Nicht direkt.
Aber irgendwo zwischen Flucht und Verstecken kam Vlora eine Idee.
Ein Weg, die Situation zu seinen Gunsten zu wenden.
Wenn er Arlon zu Fall bringen könnte – oder, falls das nicht klappte, die restlichen stärksten Retter Trions ausschalten –, dann würde er vielleicht Asefs Anerkennung gewinnen.
Vielleicht sogar eine Belohnung.
Wenn er hier sterben würde, würde er im echten Leben sowieso nicht sterben.
Normalerweise würden Dämonen, die hier starben, auch in ihrer Welt getötet werden.
Aber wenn er die Retter mit sich nahm, würde er nicht getötet werden.
Außerdem müsste er nicht an diesem vergessenen Ort bleiben und jeden Tag um sein Leben fürchten.
Da sogar Lord Asef wusste, dass der letzte Kampf hier stattfinden würde, war ihm die Kontrolle über die niederen Keldars ohnehin nicht so wichtig.
Als schließlich nur noch die Stärksten nach Arlon kamen, schickte er einige zusätzliche Keldars in das Dorf, das Arlon gerade säuberte, um ihn aufzuhalten.
Dann rief er alle übrigen Keldars hierher.
Sogar einige benannte Monster waren auf dem Weg hierher.
Er würde sie heute alle töten.
„Das ist euer Grab. Und wenn ihr weg seid, ist er der Nächste.“
Und wenn Lord Asef Arlon tötete, wäre das ihr Sieg.
„Also verschwendet nicht meine Zeit. Oder eure.“
„Sterbt endlich.“
War das das Ende der Spieler?
