Auch die Gamer waren mitten in einem Kampf.
Sie waren gerade in Rouis, der Stadt, in der Melner war.
Melner war einer der stärkeren NPCs – nein, dieser Begriff wurde nicht mehr verwendet. Er war einer der stärkeren Trionier, ein angesehener Krieger dieser Welt.
Er war knapp über Level 200, was bedeutete, dass er nicht mehr an vorderster Front kämpfen musste.
Und doch war er da und kämpfte Seite an Seite mit den Spielern und schlug Keldars nieder, als hinge sein Leben davon ab. Nicht weil er musste. Sondern weil er es wollte.
Seine Verbindung zu den Gamern war tiefer geworden, seit sie ihm in diesem Kampf gegen den Dämon geholfen hatten – den Dämon, der einfach nicht sterben wollte, egal wie oft Melner ihn niederschlug.
Das war natürlich klar. Ein Trionianer konnte keinen Dämon töten, seit sie mit Zeno angekommen waren.
Als die Spieler eintrafen, war der Dämon jedoch entkommen.
Und am Ende war es nicht Melner, der sie erledigte. Es waren die Gamer. Sie hatten sie endgültig vernichtet.
Jetzt war nur noch ein Dämon übrig.
Der Dämon Nummer eins.
„Wann holen wir den letzten?“, fragte Carole ungeduldig.
„Den letzten Dämon? Arlon hat uns gesagt, wir sollen warten“, sagte Pierre, während er einen Schlag abwehrte und mit einem sauberen Hieb konterte. „Laut June kommt er in einem Monat zurück.“
„Aber dann könnte es schon zu spät sein“, sagte Zack mit angespannter Stimme, während er einen weiteren Keldar enthauptete. „Siehst du nicht, wie die Schwärme diese Stadt angreifen? Sie kommen jeden Tag näher.“
„Was, wenn er auch hierherkommt?“, fragte Carole, jetzt leiser.
„Das wäre sogar besser für uns“, antwortete Lei und entfesselte einen magischen Stoß, der drei Feinde gleichzeitig zerfetzte.
„Es wird schwer sein, diesen Ort zu verlassen, vor allem, weil die meisten Spieler hier noch niedrigstufig sind. Wenn der letzte Dämon kommt, werden wir kämpfen müssen – und vielleicht ist das genau das, was wir brauchen.“
Es trat eine kurze Stille ein, die nur durch das entfernte Brüllen und das Klirren von Stahl unterbrochen wurde, das durch Rouis hallte.
„Wie auch immer“, murmelte Pierre und ließ seinen Blick über das Schlachtfeld schweifen, „wir sollten warten. Zumindest bis wir etwas hören. Blindlings loszustürmen bringt niemandem etwas.“
—
„Und das ist die aktuelle Lage.“
June erklärte Arlon alles, was sie über die Lage in Trion wusste.
Sie hatte auch über die anderen Kontakt zu Zephyrion gehalten und sich aus allen Richtungen auf dem Laufenden gehalten.
Aber was Arlon am meisten schockierte, war eine einzige Frage: „Wie haben die Leute erfahren, dass das kein Spiel ist?“
Das ergab keinen Sinn. Dafür war es viel zu früh.
In seinem letzten Leben war die Wahrheit erst nach jahrelangen Spekulationen und umfangreichen Recherchen ans Licht gekommen. Die Realität hinter dem Spiel war lange Zeit von einer dicken Wand aus Geheimnissen umgeben gewesen.
Aber jetzt … hatten sie es erfahren.
Und seit der Veröffentlichung des Spiels war noch nicht einmal ein Jahr vergangen.
Da mischte sich Agema ein, ihre Stimme ruhig, aber eindringlich. „Das ist deine Schuld, mein Schüler.“
„Ich?“ Arlon drehte sich zu ihr um, die Augenbrauen zusammengezogen. „Was meinst du damit?“
„Deine Anwesenheit hat die Pläne der Keldars zu sehr gestört“, sagte sie schlicht, als wäre es die offensichtlichste Wahrheit der Welt.
„Und angesichts deiner rasanten Entwicklung waren sie gezwungen, anders zu handeln, als sie es normalerweise getan hätten.
Anstatt sich anzupassen oder mit den vorhandenen Ressourcen auszukommen, haben sie etwas Unüberlegtes getan. Sie haben Hilfe angefordert – Verstärkung von außerhalb.“
Ihre Hand berührte sanft die Halskette an ihrem Schlüsselbein. „Und seit du mir diese Halskette gegeben hast, hat sich das Gleichgewicht noch weiter verschoben. Die Waage ist aus dem Gleichgewicht geraten.“
Sie sah ihn an, ohne zu blinzeln. „Also hat das Universum geantwortet. Um das Gleichgewicht aufrechtzuerhalten, hat es ihnen erlaubt, ihr Vorhaben zu verwirklichen.“
Arlon wurde still. Er starrte sie an, aber seine Gedanken waren woanders – sie rasten zurück.
Agema sollte nichts von der Regression wissen.
Als Arlon Karmel zum ersten Mal besucht hatte, hatte er über seine Regression nachgedacht.
Aber Karmel hatte ihm gesagt, dass er diesen Teil nicht lesen könne.
Und er wusste, dass es etwas mit einer höheren Existenz zu tun hatte.
Seine Vermutung war wahrscheinlich richtig. Selbst Arlon wusste nicht, wer ihn zurückgeschickt hatte, aber er vermutete, dass es EVR war.
Und wenn EVR ihn in die Vergangenheit zurückgeschickt hatte, konnten selbst aufgestiegene Wesen wie Karmel oder Agema nichts davon wissen.
Natürlich war Agema nicht irgendjemand.
Sie hatte wahrscheinlich Fragmente zusammengesetzt, unmögliche Muster erkannt und Lücken entdeckt, wo keine sein sollten.
Sie war ein Genie. Und selbst wenn sie es nicht mit Sicherheit wusste, hätte sie ihre eigenen Theorien aufgestellt.
Selbst ohne die Wahrheit zu kennen, konnte sie also das Ausmaß der Auswirkungen erahnen, die Arlon bereits verursacht hatte.
Er hatte Pläne zunichte gemacht, deren Umsetzung Jahrhunderte gedauert hätte.
Er war schneller aufgestiegen, als es irgendjemandem zusteht.
Er hatte ausgerechnet sie ans Licht gebracht – in diese Welt.
Ihre Schlussfolgerung war, wenn auch indirekt, wahrscheinlich richtig.
Das war seine Schuld.
„Aber was hat das damit zu tun, dass die Leute erfahren, dass das Spiel echt ist?“, fragte Arlon.
Agema antwortete ohne zu zögern: „Weil der Helfer, den sie gerufen haben – er – etwas zerstört hat.
Als er durch das Tor, das die Keldars geöffnet hatten, in diese Welt kam, verlor er einen Teil seiner Kraft. Nicht viel, aber genug.“
Arlon hörte aufmerksam zu. Sie stellte jetzt nicht nur Theorien auf. Sie erzählte etwas.
„Aber er hat diese Kraft nicht verschwinden lassen“, fuhr sie fort. „Stattdessen hat er sie gebunden. Eingeschlossen. Und dabei … hat er die Fragmente benutzt, um den Menschen die Wahrheit zu zeigen.
Vielleicht nicht absichtlich. Vielleicht war es Instinkt oder ein verzweifelter Wunsch. Eine Sehnsucht nach etwas, das das Blatt des Krieges wenden könnte.“
Sie neigte den Kopf. „Vielleicht ein Wunsch nach Hoffnung.“
„Und es hat funktioniert, denn die Menschen aus deiner Welt, die Retter, sind gegangen und nie wieder zurückgekommen.
Ich weiß, dass die Zahl der Retter gestiegen ist, aber diejenigen, die gegangen sind, waren stärker.“
Arlon stockte der Atem. „Sie sind gegangen?“
„Ja. Als sie sahen, was wirklich vor sich ging – woran sie wirklich beteiligt waren –, entschieden sich viele, zu gehen.
Ich weiß, dass danach mehr neue angekommen sind, aber die, die gegangen sind … ihre Stärke war nicht so leicht zu ersetzen.“
Jetzt begann er zu verstehen. Die Unruhe, die Panik, das Chaos in beiden Welten – alles hing zusammen.
Dennoch gab es noch zu viele Fragen.
Wer war dieser mysteriöse „er“?
Was für ein Tor hatten die Keldars geöffnet?
Welche Art von Hilfe hatten sie herbeigerufen?
Er hatte noch keine Antworten.
Aber irgendetwas sagte ihm, dass derjenige, der durch dieses Tor getreten war, alles verändert hatte.
