Arlon öffnete langsam die Augen.
Die Welt fühlte sich weich an. Warm. Zu warm.
Etwas Glattes strich ihm in einer rhythmischen, fast mütterlichen Bewegung durch die Haare. Es war nicht das sterile Gefühl von Magie oder der kalte Druck von Stein. Es war Haut. Finger. Eine Hand.
Sein Kopf ruhte auf jemandes Schoß.
Agemas Schoß.
Bevor er überhaupt reagieren konnte, erreichte ihn ihre Stimme.
„Bist du jetzt wach?“
Er erstarrte.
Dann hob er fast heftig den Kopf. Sein Körper richtete sich panisch auf und er stand mit einer schnellen Bewegung auf.
Zu schnell. Sein Gleichgewicht geriet für einen Moment ins Wanken und das Blut schoss ihm wie bei einem fehlgeschlagenen Zauber ins Gesicht.
Zuerst sagte er nichts. Er konnte nicht. Er war zu sehr damit beschäftigt, nicht vor Verlegenheit zu sterben.
Wie lange hatte sie ihn so schlafen lassen?
„Wie lange ist das her?“, fragte er mit einer Stimme, die kontrollierter klang, als er sich fühlte.
Agema lächelte. Ihre Haltung hatte sich nicht verändert. Sie saß da, die Beine zur Seite geklappt, die Hände ruhig auf ihrem Schoß ruhend, jetzt, wo sein Kopf nicht mehr den Platz einnahm.
„Nur ein paar Stunden.“
Nur ein paar? Es kam ihm wie eine Ewigkeit vor.
Seine Erinnerung kehrte bruchstückhaft zurück – was er getan hatte, bevor er zusammengebrochen war. Wie er June umarmt hatte.
Wie er nicht einmal gezögert hatte. Es war instinktiv gewesen. Ehrlich. Aber jetzt, im Nachhinein, brannte es in ihm wie Feuer in seinen Adern.
Seine Augen suchten den Raum ab, fast in der Hoffnung, dass sie nicht …
„Sie hat sich ausgeloggt“, sagte Agema, bevor er fragen konnte.
Arlon erstarrte erneut.
„Ah“, fügte sie in leichtem Ton hinzu, „sie wollte bleiben, bis du aufgewacht bist, aber sie musste sich ausloggen.“
Sie hatte also gewartet. Natürlich hatte sie das.
Er sah Agema wieder an und erwartete fast, dass sie ihn jetzt necken würde.
Das selbstgefällige Grinsen. Eine sarkastische Bemerkung darüber, dass es endlich Zeit geworden sei oder dass endlich jemand geknackt habe.
So war es immer gewesen – drei Monate Training und Agema hatte keine Gelegenheit ausgelassen, sich darüber lustig zu machen, dass zwischen ihnen offensichtlich nichts lief.
Und damals war wirklich nichts gelaufen.
Aber jetzt?
Nichts.
Obwohl Arlon nichts anderes getan hatte, als zuzugeben, dass er Gefühle für June hatte.
Keine Neckereien. Keine Selbstgefälligkeit. Nur derselbe gelassene Ausdruck, als hätte er gar nicht mitbekommen, was gerade passiert war.
Natürlich hatte er Agema zuerst umarmt; alle drei wussten inzwischen, dass er Agema nicht auf diese Weise sah.
Also fragte sich Arlon, warum Agema ihn nicht verspottete, wo es doch etwas zu verspotten gab.
Und da wurde Arlon klar:
Das war die wahre Qual.
Er kannte sie gut genug, um das zu erkennen. Die Stille war keine Gleichgültigkeit. Sie war absichtlich. Sorgfältig aufrechterhalten.
Und das Schlimmste daran war, dass Agema wahrscheinlich seine Gedanken lesen konnte.
Auch wenn sie immer so tat, als wäre nichts, wahrscheinlich um Arlon und June nicht in Verlegenheit zu bringen, war sie doch ein aufgestiegenes Wesen.
Selbst wenn diese Version von ihr nur ein Teil ihrer Seele war, war sie doch immer noch sie selbst. Und sie konnte ihre Gedanken lesen.
Sie konnte alles hören.
Sie sagte nur nichts.
Und das machte es noch viel schlimmer.
Seine Gedanken kreisten einen Moment lang, bis einer davon schwer und real landete.
Er sah sie an.
„Ich habe dich getroffen“, sagte er.
Agemas Gesichtsausdruck wurde noch weicher.
„Ich weiß“, sagte sie. „Ich konnte alles sehen.“
Das überraschte ihn. Er hätte nicht gedacht, dass das möglich wäre.
Die Version von ihr, die er in diesem Raum getroffen hatte, war die Hauptseele, die echte Agema. Diese Version – die in Trion – war ein Teil von ihr.
Und er dachte, dass, obwohl der Hauptkörper die Agema in Trion beobachten konnte, es nicht genauso funktionieren würde, wenn sie versuchte, den Hauptkörper zu beobachten.
Aber anscheinend hatte er sich geirrt.
„Wir kämpfen nicht gegeneinander“, antwortete Agema auf seine ungestellte Frage. „Ich weiß, dass ich ein Teil von ihr bin, genau wie dein Doppelgänger. Also kann ich natürlich durch ihre Augen sehen.“
„Dann weißt du, wo ich war“, sagte Arlon, obwohl er die Antwort bereits kannte.
„Ja, das weiß ich“, antwortete sie.
Ihre Stimme zögerte nicht. Keine Verwirrung, kein Zweifel.
„Du hast gesagt, du hättest ein paar Vermutungen, warum ich dorthin gegangen bin“, fuhr er fort. „Ich weiß, dass du mir nicht alles sagen kannst. Aber … kannst du mir sagen, ob ich mir Sorgen machen sollte?“
Einen Moment lang antwortete sie nicht.
Ihre honigfarbenen Augen – die immer mehr zu verbergen schienen, als sie zeigten – trafen seine mit ruhiger Klarheit.
Dann schüttelte sie langsam den Kopf.
„Ich würde mir keine großen Sorgen machen.“
Das war alles.
Kein Ja. Kein Nein.
Das war Agemas Art, ihn zu beruhigen, ohne etwas Konkretes zu sagen. Er wusste das. Sie sprach immer so, wenn sie wollte, dass er nicht zu viel nachdachte.
Und seltsamerweise funktionierte es.
Er vertraute ihr. Genug, um die Last dieser Gedanken verblassen zu lassen.
Außerdem spielte es jetzt keine Rolle mehr.
Das war das letzte Mal gewesen.
Er würde nicht wieder dorthin gehen – nicht aus Trion.
Er hatte Level 300 erreicht.
Der Turm war seine einzige echte Chance gewesen, darüber hinauszukommen. Um näher an 350 heranzukommen. Und selbst wenn sich eine weitere Gelegenheit bieten würde, war er sich nicht sicher, ob er sie ergreifen würde.
Jetzt musste er sich auf Asef konzentrieren.
Das war der nächste Kampf.
Und anders als beim Turm ging es hier nicht ums Klettern. Es ging ums Überleben.
Er wusste nicht, auf welcher Stufe Asef war. Er wusste nicht, wozu er fähig war. Er wusste nur, dass der Kampf in beide Richtungen ausgehen konnte.
Wenn er gewann, würde er zur Erde zurückkehren.
Und wenn er verlor – nun, dann würde er trotzdem zurückkehren. Nur nicht auf die gleiche Weise.
Es würde keine schwarzen Räume mehr geben. Zumindest nicht in absehbarer Zukunft.
Er setzte sich wieder hin und seine Schultern entspannten sich ein wenig.
Er wechselte das Thema und ließ den Teil aus, in dem er ihr eine Ausrede für das mit June erzählt hatte.
Er hätte versuchen können, etwas zu sagen wie: „Ich war so lange allein im Turm, dass ich nicht wusste, was ich tat, als ich zurückkam.“
Aber sie hätte ihn sofort durchschaut. Agema durchschaute seine Lügen mit Leichtigkeit.
Also beschloss Arlon, es nicht zu versuchen.
Er wusste, dass das die richtige Entscheidung war, denn er sah eine kurze Bewegung von Agemas Lippen; wahrscheinlich lächelte sie innerlich.
„Ich bin Level 300“, sagte er.
„Ja, das bist du. Herzlichen Glückwunsch. Ich wusste, dass mein Schüler das schaffen würde“, antwortete Agema mit ihrer üblichen Haltung.
„Kannst du mir sagen, wann ich aufsteigen werde?“
Als sie die Frage hörte, fing Agema an zu lachen.
