Arlon stand am Rand des 90. Stockwerks, sein Körper war ganz still, während die letzten Spuren seines Trainings aus der Luft verschwanden.
Wie lange war das jetzt schon?
Er musste nicht nachsehen. Er konnte es spüren.
Draußen war es 13:00 Uhr.
Das hieß, er hatte nur noch sechs Stunden Zeit.
Das war keine willkürliche Frist. Er hatte sich selbst diese Herausforderung gestellt – eine Frist, bis zu der er zurück sein musste.
Aber je mehr er darüber nachdachte, desto klarer wurde ihm, dass dies nicht nur eine Herausforderung war.
Es war ein unbewusstes Verlangen.
Arlon atmete aus, sein Atem war ruhig, trotz der Last, die auf seiner Brust lastete.
Er hatte Jahre hier verbracht.
Anfangs war es ihm egal gewesen. Er war schon einmal allein gewesen, zehn Jahre lang, und es hatte ihn nicht zerbrochen. Es hatte sich nicht einmal seltsam angefühlt. Aber etwas hatte sich verändert.
Vielleicht war es, nachdem er Agema wiedergetroffen hatte.
Vielleicht war es, nachdem er sich mit den anderen angefreundet hatte.
Was auch immer es war, die Isolation fühlte sich nicht mehr so an wie früher.
Er konnte sich selbst belügen und sagen, dass es ihm nichts ausmachte, dass er immer noch derselbe Mensch war, der Jahrzehnte lang alleine trainieren konnte. Aber das war nicht die Wahrheit.
Egal, wie sehr er es leugnen wollte, die Zeit, die er hier verbracht hatte, war zu lang gewesen.
Viel zu lang.
Es war nicht nur, dass er alleine war.
Es war, dass er, nachdem er wieder Menschen um sich hatte – Menschen, die ihn kannten, mit ihm redeten, die ihm wichtig waren –, das Alleinsein anders empfand.
Es fühlte sich schwerer an.
Sein Blick wanderte zu der leeren Fläche vor ihm, dem riesigen Boden, der sich endlos in alle Richtungen erstreckte.
Er hatte Jahrzehnte in diesem Turm verbracht. Er wusste es nicht einmal mehr. Irgendwann hatte er aufgehört zu zählen.
Und doch waren draußen kaum zwei Monate und eine Woche vergangen.
Zwei Monate.
Eine Zeit, die so kurz war, dass niemand sonst sie bemerkt hätte. Aber für ihn?
Er hatte mehr erlebt als die meisten Menschen in ihrem ganzen Leben.
Diese seltsame Dissonanz ließ ihn nicht los.
Er erinnerte sich an alles draußen, als wäre es gestern gewesen.
Er konnte sich an jedes Gespräch, jeden Kampf, jeden Moment erinnern – frisch, ungetrübt vom Lauf der Zeit.
Und doch erinnerte er sich gleichzeitig an jeden einzelnen Tag, den er hier verbracht hatte.
An jede Trainingseinheit.
An jeden Kampf.
An jede Sekunde der Stille.
Es war ein unmöglicher Widerspruch.
Er hatte hier so viel erlebt, aber die Außenwelt hatte sich kaum verändert.
Es war unnatürlich.
Und jetzt wollte er weg.
Selbst wenn er bleiben könnte.
Selbst wenn er noch Jahrzehnte damit verbringen könnte, sich zu vervollkommnen, seine Fähigkeiten zu verbessern und seinen absoluten Sieg sicherzustellen – er wollte nicht mehr.
Wenn er absolut sicher wäre, dass der Turm im 100. Stockwerk endet, könnte er vielleicht die Ambition finden, weiterzumachen.
Vielleicht könnte er sich noch mehr anstrengen, wenn er wüsste, dass das Ende in Reichweite ist.
Aber Jiroeki hatte ihm nicht gesagt, wie viele Stockwerke es gab.
Und diese Ungewissheit veränderte alles.
Arlon ballte die Fäuste, sein Gesichtsausdruck war unlesbar.
Was, wenn der Turm kein Ende hatte?
Was, wenn sich die Stockwerke endlos aneinanderreihten, ohne dass ein endgültiges Ziel auf ihn wartete?
Was dann?
Würde er weitermachen?
Würde er ein weiteres Jahrzehnt verbringen? Ein weiteres Jahrhundert?
Nein.
Das war nicht, wer er war.
Seine Finger lockerten sich. Sein Körper entspannte sich.
Er hatte sich entschieden.
Es war über zwei Jahre her, seit er Etage 90 geschafft hatte.
Er würde jetzt weiterklettern.
Wenn er verlor, dann verlor er eben.
Er würde in Trion wiederbelebt werden, und das wäre dann so.
Wenn er gewann, würde er weitermachen.
Da die Zeit wieder zurückgesetzt werden würde, wollte er noch ein Stück weiterkommen.
Aber egal, was passiert, er würde keine Zeit mehr verschwenden.
Arlon holte noch einmal tief Luft, ruhig und bedächtig.
Dann öffnete er ohne zu zögern die Systembenachrichtigung vor sich.
Die Worte waren immer noch da und warteten auf seine Entscheidung.
[Möchtest du mit dem nächsten Level fortfahren?]
Sein Blick blieb nur eine Sekunde lang auf dem Text hängen.
Dann –
sagte er: „Ja.“
—
Sobald Arlon den 91. Stock betrat, war die Veränderung sofort spürbar.
Genau wie zuvor begann die Herausforderung in dem Moment, als er eintrat.
Aber etwas war anders.
Seine Instinkte schrien ihn an, noch bevor sein Verstand es verarbeiten konnte.
Es gab nur ein Monster.
Das Licht der Beschwörung flammte auf, aber statt der üblichen Schwärme von Feinden tauchte eine einzelne Gestalt aus den Tiefen der Arena auf.
Arlon kniff die Augen zusammen.
Ein Monster?
Das ergab keinen Sinn.
Seine Finger zuckten an seiner Seite, während er seine Haltung beibehielt. Das war nicht wie in Etage 90.
Der Turm folgte einem strengen Muster in seiner Struktur – drei Stufen, in denen jeweils immer mehr Monster beschworen wurden.
Aber jetzt tauchte nicht Hunderte auf einmal auf, sondern nur eines.
Eine bedrückende Stille erfüllte die Luft.
Erst dann warf er einen Blick auf die Benachrichtigung.
Und in dem Moment, als er sie las, fühlte sich sein Rücken an, als hätte jemand einen Eimer kaltes Wasser über ihn geschüttet.
[Herausforderer, die Herausforderung in Etage 91 beginnt jetzt.]
Er erstarrte.
Seine Gedanken kreisten, seine Gedanken rasten schneller, als er sie kontrollieren konnte.
Nicht Level 1 von Etage 91.
Einfach nur Etage 91.
Die Formulierung war falsch.
Sofort kam ihm der erste Gedanke: Der Bug ist wieder da.
Sein Puls pochte in seinen Ohren, als er die Kiefer aufeinanderpresste.
Nein.
Der Turm sollte doch repariert worden sein.
Was war passiert?
Für einen kurzen Moment blitzten die Erinnerungen an das chaotische Durcheinander von zuvor in seinem Kopf auf – Monster, die dort auftauchten, wo sie nicht sein sollten, Regeln, die gebrochen wurden, die Struktur des Turms, die unter einem Fehler zusammenbrach.
Aber bevor er in Panik geraten konnte, zwang er sich, sich zu konzentrieren.
Darüber konnte er später nachdenken.
Im Moment musste er wissen, womit er es zu tun hatte, denn seit das letzte Mal, als der Turm kaputt war, kamen die Monster in zufälligen Levels.
Und nach Level 300 waren die zufälligen Level gefährlich.
Ohne zu zögern aktivierte er die Augen von KET**.
Anders als beim vorherigen Boss wurden in dem Moment, als sich seine Sicht schärfte, viel mehr Details sichtbar.
Der Informationsbildschirm vor ihm vergrößerte sich.
***
Name: Zar’veth
Level: 300
Rasse: ???
Fähigkeiten: ???
Schwächen: ???
„*****+%)********“+!*?*****“
***
Level 300.
Zumindest war es nicht höher als das des vorherigen Bosses.
Aber dennoch einen ganzen Schritt weiter als er.
Seine Finger krümmten sich leicht, seine Muskeln spannten sich an.
Und doch war es nicht das, was ihn am meisten schockierte.
Er konnte das Level sehen.
Und der Name war sichtbar.
