Arlon atmete tief aus und beruhigte seinen Atem, als eines der letzten beiden Monster in seinem Blickfeld zu Boden sank.
Auf dem Schlachtfeld war es still, aber sein Körper blieb angespannt, sein Griff um sein Schwert fest.
Auch wenn der Boss besiegt war, waren diese Monster immer noch auf Level 299 – stärker als alles, was er vor Erreichen dieser Etage bisher gesehen hatte.
Aber im Vergleich zum Boss?
Sie waren nichts.
Selbst ohne seine Doppelgänger hatte Arlon es geschafft, sie zu besiegen.
Das war nicht einfach gewesen – jeder Schlag, jede Ausweichbewegung und jeder Zauber war wohlüberlegt gewesen.
Aber der Druck, den er während des Bosskampfes verspürt hatte, war verschwunden.
In gewisser Weise fühlte es sich an, als hätte er sie als letzte Prüfung für sich selbst benutzt. Er hatte seine Kopien weggeschickt, weil er das alleine bewältigen wollte. Er hatte nicht nur gekämpft, er hatte sich verfeinert.
Er passte seine Bewegungen an.
Er experimentierte mit seinen Angriffen.
Er schärfte seine Kontrolle über Portal und lotete die Grenzen von Rewind Slash aus, ohne sich zu verausgaben.
Doch trotz alledem hatte er ein seltsames Gefühl. Eine nagende Gewissheit, dass er nach diesem Tag nicht mehr so weiter trainieren konnte.
Das lag nicht daran, dass ihm die Zeit fehlte.
Es war etwas Tieferes – die Erkenntnis, dass die bevorstehenden Herausforderungen ihn zwingen würden, sich auf mehr als nur Training zu verlassen, genau wie es bei dem Boss der Fall gewesen war.
Das letzte Monster fiel und sein Körper löste sich in Lichtpartikel auf.
Dann kamen die Benachrichtigungen.
Ding!
Ding!
Ding!
Ding!
Vier aufeinanderfolgende Levelaufstiegsbenachrichtigungen blinkten vor seinen Augen auf, zusammen mit der üblichen Meldung, an die er sich schon gewöhnt hatte.
[Herausforderer, du hast Level 3 von Etage 90 abgeschlossen.]
Er atmete langsam ein.
Endlich … Ich bin auf Level 299.
Der Moment fühlte sich surreal an.
Er hatte so lange gekämpft, sich in jeder Phase über seine Grenzen hinausgetrieben, und jetzt stand er an der Schwelle zu etwas, von dem die wenigsten überhaupt zu träumen wagten.
SSS-Level.
Allein schon der Gedanke daran war ihm zuvor Angst gemacht.
Er hatte schon gegen Gegner gekämpft, die über seinem Level waren, aber jetzt war es anders.
Selbst dieser Boss war fast unbesiegbar gewesen.
Und der nächste Boss würde noch schwieriger werden.
Aber das war nicht das eigentliche Problem.
Wenn der Turm seinem üblichen Verlauf folgte, würde jedes einzelne Monster im nächsten Level über Level 300 sein.
Ein Boss war schon überwältigend.
Aber Hunderte von Monstern über dieser Schwelle?
Das war nicht nur schwierig – das war unmöglich.
Arlon ballte die Fäuste und versuchte, seine Optionen abzuwägen.
Er konnte nicht gegen drei Gegner der Stufe 300+ gleichzeitig kämpfen, geschweige denn gegen hundert, zweihundert oder dreihundert.
Aber das bedeutete nicht, dass er aufgeben wollte.
Selbst wenn er alles geben musste, was er hatte, musste er den nächsten Stock mit eigenen Augen sehen.
Er hatte gerade bewiesen, dass seine Trümpfe zwar wirksam waren, aber nicht ausreichten.
War es eine Frage der Erfahrungspunkte? Würden ihm Erfahrungspunkte einfach über die SSS-Barriere helfen?
Oder brauchte er Training?
Das war die größte Frage.
Da man sowohl ein gewisses Maß an Training als auch Erfahrungspunkte brauchte, war Arlon mit Agema auf Level 200 vorbereitet.
Aber er glaubte nicht, dass er Level 300 erreichen würde, daher wusste er nicht, ob sein Training für den nächsten Level ausreichte.
Dank seiner jahrelangen Ausbildung im Turm könnte es gerade so reichen.
Aber er war sich nicht sicher.
Und die Antwort durfte er sich nicht falsch leisten.
Wenn es nur ums Leveln ging, hätte er so lange grinden können, bis er die Grenze überschritten hätte.
Aber wenn Training nötig war, hätte er selbst tausend Gegner abschlachten können und trotzdem nie Level 300 erreicht.
Es sei denn, er hätte während des Kampfes trainiert.
Das Problem war, dass er das nicht wissen konnte.
Damit blieben ihm zwei Möglichkeiten.
Erstens: Er könnte die nächsten fünfzig Jahre damit verbringen, auf dieser Etage zu trainieren.
Er könnte seine Fähigkeiten weiter ausbauen, seine Raummagie verfeinern und versuchen, die Kontrolle über seine Fähigkeiten bis zur absoluten Perfektion zu verbessern.
Oder zweitens: Er könnte sich an den Plan halten und jetzt weitermachen.
Wenn er wirklich nicht gewinnen konnte, würde er vor Ablauf der Woche in der realen Welt sterben, aber dennoch sein Ziel erreichen, vor Ablauf der Woche zurückzukehren.
Das Training hier war wichtig, aber sich gegen stärkere Gegner zu beweisen, war genauso wichtig.
Und im Moment hatte er nicht den Luxus, Jahrzehnte zu warten, um herauszufinden, ob Training letztendlich der Schlüssel zum Erfolg war oder nicht.
Egal, wie viel er trainierte, egal, wie viele Zaubersprüche er erschuf, er war nicht wie Agema.
Sie hatte ein natürliches Talent für Magie – etwas, das Arlon fehlte.
Er hatte hart gearbeitet, um so weit zu kommen, aber er konnte nicht wie sie aus dem Nichts neue Zeitzaubersprüche erschaffen.
Und die Zeitmagie, die er bisher eingesetzt hatte, wirkte nicht gegen Gegner der Stufe 300, sodass sein „Verlangsamen“ nicht einmal bei normalen Monstern funktionierte.
Raummagie war etwas anderes.
Wenn er den auf Blinzeln basierenden Kampfstil des Bosses analysierte, konnte er seine Portaltechnik weiter verfeinern oder andere Zauber erschaffen, wie den Trick, den sie bei seiner Kopie angewendet hatte.
Aber das allein würde nicht ausreichen, um es mit hundert Monstern der Stufe 300+ aufzunehmen.
Und selbst wenn er sie alle irgendwie besiegen würde, gab es keine Garantie, dass er die Stufe 300 überhaupt erreichen könnte.
Es gab keine Garantie, dass 100 Kills ausreichen würden.
Also blieb ihm nur noch, weiterzumachen.
Er würde hier so lange wie möglich trainieren – seine Blink- und Teleport-Kontrolle verfeinern und seine Reaktionsgeschwindigkeit und seinen Kampfinstinkt bis an ihre absoluten Grenzen treiben.
Dann würde er aufsteigen.
Wenn er scheiterte, würde er einfach in Trion wiederbelebt werden.
Aber wenn er Erfolg hatte –
wenn er es irgendwie schaffte, die Barriere zu überwinden –
Dann … immer noch nichts. Er würde sich einfach eine Stufe höher wünschen oder abwarten, ob er in den nächsten Stockwerk gelangen konnte.
Arlon atmete aus und konzentrierte sich wieder auf die noch immer angezeigten Benachrichtigungen.
Es gab noch eine letzte Sache, die er überprüfen musste.
Sein Blick wanderte zur letzten Nachricht.
Da war sie.
[Möchtest du zum nächsten Level weitergehen?]
Erleichterung durchflutete ihn.
Obwohl der Turm beschädigt und repariert worden war, war er sich nicht sicher gewesen, ob er weiterklettern durfte.
Aber der Weg war noch offen.
Die einzige Frage war nun, ob er es überleben würde.
Arlon schloss seine Benachrichtigungen und streckte die Arme aus.
Bevor er weitermachen konnte, gab es nur noch eine Sache zu tun.
Er würde trainieren.
Nicht jahrelang.
Nicht jahrzehntelang.
Nur so lange, bis er seine Bewegungen perfekt beherrschte.
Und dann würde er den nächsten Schritt machen.
Auf den nächsten Kampf zu.
Auf die nächste Etage zu.
Auf die nächste Herausforderung, die ihn an seine Grenzen bringen würde.
Und auf die Antwort, die ihn auf Level 300 erwartete.
