Das Universum war riesig.
So riesig, dass kein Verstand in der physischen Welt, egal wie weit entwickelt, seine ganze Größe wirklich begreifen konnte.
Lange Zeit dachten die Menschen auf der Erde, sie wären allein – dass sie die einzigen intelligenten Wesen wären, die es gibt.
Aber diese Vorstellung war total absurd.
Das Universum erstreckte sich über unzählige Galaxien, jede davon voller Billionen von Sternen.
Und um diese Sterne kreisten unzählige Planeten, verstreut wie Sandkörner im kosmischen Ozean.
Einige waren öde, leblose Felsen. Andere waren Gasriesen ohne festen Boden, auf dem man stehen konnte. Aber viele – sehr viele – beherbergten etwas. Eine Art Leben, in der einen oder anderen Form.
Was waren also Monster?
Die Definition von „Monster“ war nie einheitlich. Sie hing ganz von den Wesen ab, die ihnen diesen Namen gaben.
Auf einem Planeten betrachteten humanoide Wesen vielleicht alles, was ihnen nicht ähnelte – oder alles, was nicht aus ihrer Welt stammte – als monströs.
Bestien mit zu vielen Beinen, zu vielen Augen oder gar keinen Augen – das waren in ihren Augen Monster.
Alles, was Reißzähne, Schuppen oder Flügel hatte und riesige Schatten über ihr Land warf.
Aber für die Wesen, die sie Monster nannten, sah die Welt anders aus.
Die sogenannten „Monster“ hatten ihre eigenen Namen, ihre eigenen Gesellschaften und ihr eigenes Verständnis vom Universum.
Und genauso wie die humanoiden Rassen sie mit Angst betrachteten, hatten auch sie Namen für die Wesen, die sie jagten – einige nannten sie Eindringlinge, andere Dämonen.
Und wenn sie selbst die Angreifer waren, nannten sie sie Beute.
In Wahrheit gab es keine Monster.
Nur verschiedene Formen des Lebens. Verschiedene Arten zu existieren.
Eine Zivilisation mag das Unbekannte fürchten und alles, was außerhalb ihrer eigenen Spezies liegt, als monströs bezeichnen.
Aber in dem Moment, in dem diese Zivilisation erkennt, dass sie nicht allein ist – dass es andere intelligente Wesen gibt, die einfach nur anders sind und nicht monströs –, werden diese Wesen nicht länger als Monster angesehen.
Sie würden anders genannt werden.
Aliens.
Und letztendlich war es doch egal, ob man sie Monster, Aliens oder ganz anders nannte, die Wahrheit blieb dieselbe.
Sie alle hatten Lebenskraft.
Und in diesem Universum bedeutete Lebenskraft nur eines:
Erfahrungspunkte.
—
Da Arlon bei seinem ersten Aufstieg nie alle drei Level von Etage 90 geschafft hatte, gab es nicht mehr die Option, alle gleichzeitig zu starten.
Es gab keine Möglichkeit, das Ganze zu verlangsamen. Keine Möglichkeit, den Kampf nach seinen eigenen Bedingungen zu führen.
Und als wollte diese Tatsache bestätigt werden, tauchten sofort hundert Monster um ihn herum auf, deren hoch aufragende Gestalten wie Schatten aus der Luft auftauchten und Gestalt annahmen.
Aber irgendetwas war anders.
Als Arlon den Turm zum ersten Mal bestiegen hatte, kamen die Monster immer aus einem festen Pool – eine vorhersehbare Abfolge von Kreaturen.
Auf jedem Stockwerk tauchte dieselbe Spezies auf, sodass er sich ihre Schwächen merken und seine Strategien entsprechend anpassen konnte.
Diesmal war jedoch alles anders.
Seit Jiroeki den Turm verändert hatte – indem er den Monsterpool um Kreaturen aus anderen Türmen erweitert hatte –, war Arlon auf völlig neue Gegner gestoßen.
Neue Fähigkeiten, neues Verhalten, neue Gefahren.
Das zwang ihn, wachsam zu bleiben und sich an Bedrohungen anzupassen, denen er noch nie begegnet war.
Aber das hier? Das war etwas ganz anderes.
Zum ersten Mal waren unter den hundert Monstern, die gerade erschienen waren, einige, die eindeutig menschenähnlich waren.
Arlons Blick wurde schärfer.
Das waren nicht die üblichen grotesken Kreaturen und auch keine mutierten, hirnlosen Bestien.
Sie hatten die Gestalt von Menschen – Figuren, die auf zwei Beinen standen, mit Händen, die Waffen führen konnten, und mit Augen, die mehr als nur Urinstinkte zeigten.
Was war das?
Eine stille Spannung lag in der Luft, als Arlon sie beobachtete – bis die menschenähnlichen Wesen zu sprechen begannen.
Es waren keine sinnlosen Grunzlaute oder das Kreischen von Bestien. Es war ein strukturierter, bewusster Wortwechsel. Eine Sprache.
Arlon verstand sie nicht.
Es war ganz anders als die Sprachen, die er kannte.
Nicht, dass er viele gekannt hätte.
Als die Menschheit durch Zeno in EVR kam, hatte das System ihnen die Fähigkeit gegeben, zwei zusätzliche Sprachen zu verstehen und zu sprechen – eine der Trionier und eine der Keldar.
Aber diese humanoiden Wesen gehörten zu keiner dieser beiden Rassen.
Deshalb waren ihre Worte für ihn nur Kauderwelsch.
Zuerst dachte er instinktiv, dass es sich um Kreaturen handelte, aber sie waren genau wie die Magier von Trion oder die Menschen auf der Erde.
Lebende, denkende, zweibeinige Wesen.
Das war nichts Neues.
Nach einem Gespräch mit Jiroeki hatte Arlon etwas Beunruhigendes erfahren – etwas, das ihm zuvor nicht aufgefallen war. Die Monster, gegen die er gekämpft hatte, waren nicht geistlos.
Sie hatten die ganze Zeit gesprochen. Sie hatten immer versucht, zu kommunizieren.
Aber weil er ihre Sprache nicht verstand, waren ihre Worte für ihn immer nur das Brüllen und Kreischen von Monstern gewesen.
Das bedeutete eines: Seitdem Kreaturen der Stufe 150 aufgetaucht waren, war jeder einzelne Gegner, den er getötet hatte, ein Lebewesen gewesen.
Und wenn das der Fall war …
Dann gab es kein Problem.
Er hatte sich längst daran gewöhnt, Feinde zu bekämpfen und zu töten, deren Worte für ihn nichts weiter als Hintergrundgeräusche waren.
Diese humanoiden Aliens sollten genauso sein.
Das dachte er zumindest.
Doch als der Kampf begann, stimmte etwas nicht.
Seine Bewegungen fühlten sich natürlich an – präzise, kalkuliert, effizient. Er schlug einen Feind nach dem anderen nieder und durchschnitten die Horde mit geübter Leichtigkeit.
Aber er wich ihnen aus.
Ohne es zu merken, hatte sein Körper instinktiv begonnen, die nicht-humanoiden Wesen zu bevorzugen.
Er zögerte nicht. Nicht bewusst.
Aber ein Teil von ihm wehrte sich.
Das war jedoch keine langfristige Lösung.
Arlon kämpfte drei Wochen lang ohne Pause.
Normalerweise hätte er für ein Level mit hundert Monstern wie diesen höchstens zwei Wochen gebraucht. Aber jetzt, nach drei Wochen, waren nur die nicht-menschlichen Monster besiegt.
Und das bedeutete, dass es keine Ablenkungen mehr gab.
Jetzt musste er sich den humanoiden Monstern stellen.
Zuerst versuchte er, mit ihnen zu reden.
Das war natürlich sinnlos. Keiner von ihnen verstand Trionisch, Keldarisch oder die Sprache der Menschen.
Oder vielleicht war es ihnen einfach egal.
Denn sie hörten nicht auf, ihn anzugreifen.
Er versuchte es mit Handzeichen, so wie Jiroeki es zuvor getan hatte. Eine universelle Form der Kommunikation. Ein Zeichen, dass er nicht angreifen würde.
Aber es war ihnen egal.
Genauso wie es ihm egal gewesen war, als Jiroeki versucht hatte, ihnen zu erklären, dass er ihnen nichts Böses wollte.
Letztendlich blieb ihm keine andere Wahl.
Es war egal, was sie waren.
Sie standen zwischen ihm und dem nächsten Stockwerk.
Also kämpfte er.
Inzwischen waren genau sechs Tage außerhalb des Turms vergangen, seit er ihn zum zweiten Mal betreten hatte.
Das bedeutete, dass er noch einen Tag Zeit hatte.
Nicht, dass er sich Sorgen gemacht hätte. Die meiste Zeit draußen hatte er in den unteren Stockwerken verbracht, und die Zeit im Turm verging immer noch langsam.
Trotzdem wollte er weitermachen.
Sobald er die 91. Etage erreichen würde, würde die Zeit im Turm wieder schneller vergehen.
Und er wollte diese Herausforderung vor Ende der Woche abschließen.
