Während Arlon seine Reise durch den Turm fortsetzte, entwickelten sich draußen die Ereignisse.
Es war zwei Monate her, seit er den Turm betreten hatte.
Zwei Monate, seit er seine Nachricht an den Gruppenchat geschickt hatte – nur drei einfache Worte: Jagt die Dämonen.
Es hatte wie ein Befehl geklungen. Und in gewisser Weise war es auch einer. Aber die Leute in dieser Gruppe waren nicht nur seine Untergebenen.
Sie waren Mitglieder der Gamers-Gilde, dazu kamen Maria, Evan und Carmen.
June war natürlich immer noch ausgeschlossen.
Aber anders als in Arlons letzter Zeitlinie hatte es eine Veränderung gegeben.
Jetzt waren Maria, Evan und Carmen nicht mehr nur Verbündete. Sie gehörten offiziell zur Gamers-Gilde.
Und auch die Gamers-Gilde selbst hatte sich verändert.
Sie war nicht mehr nur eine Ansammlung von Top-Spielern. Sie war zu einer echten Gilde geworden – einer, über die die Leute nicht mehr als Einzelpersonen sprachen, sondern als eine Macht.
Acht der zehn besten Spieler der Welt waren jetzt in der Gamers-Gilde.
Die restlichen zwei?
Einer davon war Arlon selbst.
Der andere war ein völlig Unbekannter – ein unbekannter Name auf Platz zehn.
In den Foren wurde ständig über die Gamers-Gilde diskutiert. Jede Woche machten sie etwas, das die Welt erschütterte.
Ihre größten Erfolge in den letzten zwei Monaten waren:
Sie hatten zwei Dämonen getötet.
Und sie hatten drei verschiedene Startstädte vor einer groß angelegten Invasion der Keldar verteidigt – und gewonnen.
Arlon wusste nichts davon.
Innerhalb des Turms war er komplett von der Außenwelt abgeschnitten. Aber hier draußen hatte die Schlacht bereits begonnen.
Nein, es wäre genauer zu sagen, dass der Krieg begonnen hatte.
Die Keldars hatten sich in Bewegung gesetzt.
Ihre Streitkräfte hatten Angriffe auf mehrere Startstädte gestartet und sie in Schlachtfelder verwandelt.
Die Spieler kämpften nicht mehr nur ums Überleben. Sie kämpften in einem totalen Krieg.
Aber die Gamers waren da.
Dank ihnen waren nur noch zwei Dämonen am Leben.
Dämon Nummer eins.
Dämon Nummer drei.
Und diese beiden hatten aus einem einzigen Grund überlebt: weil Arlon sie im Voraus gewarnt hatte.
Die Spieler wussten, dass sie sich nicht einmischen durften. Noch nicht.
Das hieß aber nicht, dass sie tatenlos zusahen.
Wann immer eine Schlacht ausbrach, waren sie zur Stelle.
Sie kämpften. Sie verteidigten Trion.
Sie arbeiteten mit Zephyrion und Trions Militär zusammen.
Sie dachten, sie würden die Welt beschützen.
Sie dachten, sie würden den echten Krieg kämpfen.
Aber was sie nicht wussten, war …
Die echte Bedrohung war noch nicht einmal angekommen.
—
Arlon blieb in Bewegung.
Er ging weiter in dieselbe Richtung.
Die Zeit verging.
Ein Monat.
Dann noch ein bisschen mehr.
Schließlich erreichte er einen Punkt, an dem das Geräusch kaum noch zu hören war.
Aber leider konnte er es immer noch nicht verstehen.
Die Sprache war ihm unbekannt.
Nein, es war keine Sprache. Es klang eher wie das Kreischen der Monster im Inneren des Turms.
Aber es war seine einzige Spur.
Also ging er weiter.
Drei weitere Monate vergingen.
Das Geräusch wurde lauter.
Es war, als würde jetzt jemand neben ihm sprechen.
Zuerst war es unangenehm. Die ständige Stimme in seinen Ohren ließ seine Instinkte aufkeimen, aber da war nichts.
Nach einem Tag hatte er sich daran gewöhnt.
Er machte weiter.
Es verging noch mehr Zeit.
Noch drei Monate.
Die Stimme war jetzt noch deutlicher zu hören.
Lauter.
Es war, als würde jemand mit lauter Stimme direkt in seine Ohren sprechen.
Aber weil die Veränderung so allmählich gekommen war, störte es ihn nicht so sehr, wie er erwartet hatte.
Dann, fast ein Jahr nach seinem Umzug, sah er es.
Etwas in der Ferne.
Ein Haus?
Nein, vielleicht ein Raumschiff?
Oder … war es nur ein Haufen Schrott?
Arlon kniff die Augen zusammen.
Er konnte es nicht genau sagen.
Es kam ihm nicht bekannt vor. Aber es könnte ein Zuhause sein. Eine Unterkunft. Vielleicht sogar ein Bauwerk aus einer anderen Welt.
Also ging er darauf zu.
Da fiel ihm etwas Seltsames auf.
Zwei Dinge.
Erstens: Selbst jetzt konnten seine Erkennungszauber nichts entdecken.
Keine Struktur. Keine Präsenz. Nichts.
Das Haus – oder was auch immer es war – sollte nicht existieren.
Zweitens: In dem Moment, als er das Haus erreichte, genau ein Jahr nachdem er losgelaufen war – was ebenfalls seltsam war –,
hörte das Geräusch auf.
Stille.
Völlige Stille.
Zum ersten Mal seit einem Jahr waren seine Ohren frei von der ständigen Stimme.
Er atmete aus und merkte erst jetzt, wie sehr ihn das belastet hatte.
Das endlose Flüstern, die Präsenz, die immer an seiner Seite war –
es war eine Qual gewesen.
Jetzt, wo es weg war, überkam ihn eine Welle der Erleichterung.
Aber das war im Moment nicht wichtig.
Er drehte sich wieder zu dem Gebäude vor ihm um.
Anstatt hineinzugehen, klopfte er an die Tür.
Sie war physisch. Real. Fest unter seinen Fingerknöcheln.
Doch aus irgendeinem Grund konnte er es immer noch nicht erkennen.
Er wartete.
Dann kam ein Geräusch. Das Geräusch von Schritten.
Etwas näherte sich von innen.
Dann quietschte die Tür auf.
Was auf der anderen Seite stand, war … ein Monster.
Eines genau wie die in dem Turm.
Und dann kam das Geräusch zurück.
Aber diesmal kam es von dem Monster.
Arlon sprang zurück und nahm sofort eine Kampfhaltung ein.
Das Monster vor ihm hob eine Hand.
Sie zitterte.
Eine Begrüßung? Ein Zeichen des Friedens?
Vielleicht.
Auf der Erde hätte das bedeutet, dass das Monster nicht kämpfen wollte. Aber Arlon war kein Idiot.
Wenn er etwas so Einfaches von einem Feind akzeptierte, den er nicht einmal erkennen konnte, würde er sich direkt in eine Falle begeben.
Also blieb er nicht stehen.
Er bewegte sich.
Sein Schwert war bereits in seinen Händen, blitzschnell aus seinem Inventar gezogen.
Dann sprach er „Eile“.
Sein Körper schoss mit rasender Geschwindigkeit vorwärts.
Gleichzeitig sprach er „Verlangsamung“ – auf den Boden unter sich.
Er hatte etwas Neues gelernt. Auch wenn er seine Feinde im Kampf immer noch nicht direkt verlangsamen konnte, hatte er Wege gefunden, den Zauber kreativ einzusetzen.
Indem er den Boden verlangsamte, erhöhte er die Reibung unter seinen Füßen. Sein Stand wurde fester, sodass er nicht mehr auch nur im Geringsten ausrutschen konnte.
Und das war erst der Anfang.
Nachdem er seinen Stand gefestigt hatte, aktivierte er „Eiserner Stoß“.
Eine Technik aus seinem früheren Leben. Eine, die er selbst entwickelt, aber nie perfektioniert hatte.
Dieser Fehler war längst behoben.
Indem er sein Körpergewicht dynamisch manipulierte, konnte er sich fast schwerelos machen, wenn seine Füße den Boden berührten – und dann mitten im Sprung plötzlich sein Gewicht erhöhen.
Die Verlagerung erzeugte einen enormen Schwung, der ihn zu einer unaufhaltsamen Kraft machte.
Und jetzt, mit der Zeitmagie, die sie noch weiter verbesserte, war sie wirklich perfekt.
Weniger Reibung. Kontrolliertere Bewegungen. Noch mehr Kraft.
Die Fertigkeit war schon immer robust gewesen und für schwere Schläge ausgelegt. Aber er benutzte sie nicht oft. Nur wenn es unbedingt nötig war.
Diesmal war es nötig.
Er bewegte sich mit einer Geschwindigkeit, die für ihn vor ein paar Jahren im Turm noch unmöglich gewesen wäre.
Die Luft um ihn herum zerteilte sich.
Im nächsten Augenblick erreichte er das Monster.
Dann aktivierte er „Nachtzerreißer“.
Eine Technik, die er vor Etage 50 entwickelt hatte.
Eine Fusion aus Dunkler Magie, Manasturm und seiner Fertigkeit „Hieb“ – verstärkt durch extreme Schneidkraft und Geschwindigkeit.
Er würde sich nicht zurückhalten.
Gegen ein Monster, das er nicht erkennen konnte, war es die einzige Option, alles zu geben.
Seine Klinge schlug zu.
Und dann –
zerbrach Aetherions Klinge …
