In dem Moment, als Arlon den 90. Stock betrat, fühlte sich etwas komisch an.
Es war keine Gefahr. Noch nicht. Es war auch nicht das überwältigende Gefühl der Anspannung, das sich nach Jahren im Turm in seinen Knochen festgesetzt hatte.
Nein, das war etwas anderes.
Seine Stiefel drückten gegen glatten, polierten Stein.
Das war das erste Anzeichen.
Arlon kniff seine goldenen Augen zusammen und sah sich in der Kammer um. Im Gegensatz zu den vorherigen Stockwerken, die zerfallen und zerbrochen waren – einige so stark, dass es sich anfühlte, als würde der Turm selbst auseinanderfallen –, war dieser Stockwerk makellos.
Die Wände waren unbeschädigt. Der Boden war glatt und unbeschädigt. Die blauen Flammen, die über ihm flackerten, brannten mit voller Intensität, ohne dass auch nur eine einzige Flamme schwächer wurde oder erlosch.
Es war, als hätte sich alles zurückgesetzt.
Als hätte das Chaos der vorherigen Stockwerke nie stattgefunden.
Arlon atmete langsam aus und umklammerte Aetherions Klinge fester.
Das Schwert begleitete ihn nun schon seit Jahrzehnten.
Und das sah man ihm an.
Wäre es nicht eines der Royals, einer der Waffen der zehn größten Helden der Vergangenheit, wäre es längst zerfallen.
Aber selbst dann, trotz ihrer legendären Handwerkskunst, hatten die Zeit und viele Kämpfe ihren Tribut gefordert.
Die einst makellose Klinge war abgenutzt, ihre Schneide musste nach jedem Kampf mehr und mehr mit Magie verstärkt werden.
Es war fast Zeit für sie, in den Ruhestand zu gehen.
Aber noch nicht jetzt.
Nicht vor dem 100. Stockwerk.
Sie hatten zu viel zusammen durchgemacht, als dass er sie vorher loslassen konnte.
Arlon atmete aus und veränderte seine Haltung.
War dieser Stockwerk wirklich eine Rückkehr zur Normalität? Oder war dies eine weitere Störung in der zunehmend instabilen Struktur des Turms?
Ein vertrautes Klingeln unterbrach seine Gedanken.
[Level 1?2-3 beginnt.]
Sein Körper spannte sich an.
Das … war nicht normal.
Die Zahlen flackerten, fast so, als wäre das System selbst verwirrt darüber, was es anzeigen sollte.
Aber das System gehörte nicht zum Turm, es gehörte Zeno.
Es gab also nur eine Möglichkeit: Der Turm hatte eine Störung.
Arlons Blick verhärtete sich, als ein tiefes Summen die Kammer erfüllte, das unverkennbare Signal, dass Monster erscheinen würden.
Dann –
brach alles auf einmal los.
Eine erstickende Welle von Mana schoss durch die Luft, als sechshundert Monster materialisierten.
Arlon stockte für einen Moment der Atem.
Das … war unmöglich.
Jede Etage hatte immer dem gleichen Muster gefolgt. 100 Monster in Level 1, 200 in Level 2, 300 in Level 3.
Aber jetzt waren alle auf einmal aufgetaucht.
Und in der Mitte der Horde ragten drei riesige Gestalten empor.
Drei Bosse.
Seine Gedanken rasten. War das Absicht? Eine Besonderheit des Turms, den er endlich erreicht hatte?
Es könnte sich um einen weiteren Fehler handeln, auch wenn die Etage in Ordnung zu sein schien. Das war plausibler, da auch die Benachrichtigung fehlerhaft war.
Aber es könnte auch bedeuten, dass Arlon kurz vor dem Ziel stand und dies eine neue Herausforderung war.
Er hatte keine Möglichkeit, das zu wissen.
Was er wusste, war,
dass dies ein langer Kampf werden würde.
Mana strömte durch seine Adern, während seine goldenen Augen flackerten.
Die Augen von KET** – Zukunftsblick.
Seine Sicht teilte sich.
Ein paar Stockwerke tiefer, vor Jahren, hatte er nur flüchtige Blicke auf das werfen können, was kommen würde – kurze Blitze, als würde er einen Schatten aus dem Augenwinkel sehen.
Und jetzt?
Jetzt konnte er eine ganze Sekunde voraussehen.
Das verdankte er sowohl seinem Level als auch seinem Training.
Es war nicht viel.
Aber in einem Kampf wie diesem?
Das würde alles bedeuten.
Arlon atmete scharf aus und nahm eine Kampfhaltung ein.
Sechshundert Monster. Drei Bosse.
Kein Problem.
Arlon konnte das schaffen.
Er hatte genau für diesen Moment trainiert.
Vor einem Jahr hatte ihn der Boss der Stufe 285 auf Etage 89 an seine absoluten Grenzen gebracht. Der Kampf war brutal gewesen und hatte ihn gezwungen, jede Unze seiner Kraft aufzubringen, um zu überleben.
Und wenn er direkt danach weitergemacht hätte?
Dann wäre er heute hier erledigt worden.
Aber das war vor einem Jahr.
Jetzt war er stärker. Schneller. Bereit.
Deshalb war er ein Jahr lang zurückgeblieben.
Deshalb hatte er trainiert.
Und als er die 600 Monster sah, die auf ihn zustürmten, war er sich selbst dankbar für diese Entscheidung.
Wenn er das nicht getan hätte …
Das wäre sein Grab gewesen.
***
Die Monster stürmten vorwärts, Level 280 bis 285, eine überwältigende Horde aus Klauen, Waffen und roher Kraft.
Drei Bosse ragten im Hintergrund auf, jeder Level 292, 292 und 294.
Sie beobachteten. Sie warteten.
Wie Generäle, die ihre Soldaten den Feind schwächen lassen, bevor sie selbst eingreifen, um ihn zu vernichten.
Arlon atmete langsam aus.
Seine Mana stieg, als er sah, was in einer Sekunde passieren würde.
Das Schlachtfeld veränderte sich.
Die 600 Monster kamen näher, ihre Bewegungen füllten den ganzen Raum.
Arlon hob seine Hand.
Eile.
Mana explodierte nach außen, während die Zeit um ihn herum schneller wurde.
Seine Welt beschleunigte sich, sein Körper reagierte sofort auf die Veränderung.
Seine Gedanken wurden klarer. Seine Reflexe verdoppelten sich.
Seine Bewegungen – ohnehin schon übermenschlich – wurden blitzschnell.
Er hatte diesen Zauber selbst erschaffen.
Nun ja, es war eine Fälschung – nicht wirklich sein eigener, da Agema ihn ihm einmal gezeigt hatte, aber etwas, das er damals noch nicht stark genug war, um zu lernen.
Als er stark genug war, diesen Zauber anzuwenden, erschuf er ihn selbst.
Aber Geschwindigkeit allein reichte nicht aus.
Diese Feinde waren stark, nicht nur gewöhnliche, unintelligente Keldars.
Und er musste das Schlachtfeld kontrollieren.
Also sprach er einen weiteren Zauber.
Verlangsamung.
Im Gegensatz zu „Eile“ war dies ein echter Originalzauber.
Allerdings war er seiner Meinung nach zu einfach, um ihn überhaupt als Originalzauber zu bezeichnen.
Es war ein Flächenzauber, der mehrere Feinde gleichzeitig treffen sollte.
Eine echte Zeitmagie-Fähigkeit, die den Fluss der Zeit um seine Ziele herum direkt verzerrte.
Auf seinem aktuellen Level konnte er bis zu 300 Gegner gleichzeitig beeinflussen.
Denn er hatte sich auf Level 3 dieses Stockwerks vorbereitet.
Aber das hier war nicht Level 3.
Das waren alle drei Stufen in einer.
Es gab 600 Monster, doppelt so viele wie sein Zauber zulassen würde.
Anstatt ihn also zu verschwenden,
konzentrierte er die ganze Kraft von „Slow“ auf die drei Bosse.
Sie waren die wahre Bedrohung.
Und solange er stand, konnte er den Zauber unbegrenzt aufrechterhalten, da er ihn nur auf drei Monster anwendete, die allerdings stärker waren.
Die Bosse blieben in der verlangsamten Zeit gefangen und konnten nicht eingreifen –
zumindest vorerst.
Das bedeutete –
er war ganz allein …
gegen 600 Monster.
Und der Kampf hatte begonnen.
