Arlon saß mit gekreuzten Beinen auf dem kalten, rissigen Steinboden und atmete ruhig und langsam aus.
Sein Training war gerade vorbei und die letzte Energie pulsierte noch in seinen Gliedern.
Sein Körper hatte sich längst an die gnadenlose Zeitverzerrung im Turm gewöhnt, aber trotzdem war das Gewicht der Jahre etwas, das nie ganz verschwand.
Ein Jahrzehnt.
Zehn ganze Jahre waren vergangen, seit er die 83. Etage gemeistert hatte, seit er zum ersten Mal die seltsamen Manaströme unter dem Fundament des Turms gesehen hatte.
Diese Entdeckung hatte etwas in ihm verändert. Der Turm war für ihn nun weniger eine Herausforderung als vielmehr ein Rätsel, das es zu lösen galt.
Zuerst dachte er, es sei ein Zufall gewesen.
Eine Art Restenergie, die vom Bau des Turms übrig geblieben war.
Aber dann, als er die 85. Etage erreichte, sah er es wieder. Und jetzt, hier, in der 89. Etage, war dasselbe Phänomen aufgetaucht.
Schwache, fast unsichtbare Manaströme durchzogen die Struktur wie Adern in einem lebenden Körper.
Hätte er durch sein Training nicht bereits eine ausgeprägte Sensibilität für Mana entwickelt, hätte er es überhaupt nicht bemerkt.
Was ihn jedoch wirklich beunruhigte, war, dass es sich nicht wie normales Mana anfühlte.
Mana hatte in all seinen Formen einen bestimmten Rhythmus – eine elementare Signatur, die Magier spüren und manipulieren konnten.
Aber dies war anders. Es war nicht chaotisch wie rohe Energie und entsprach auch keinem der bekannten Elemente.
Es war etwas ganz anderes.
***
Arlon rappelte sich auf, streckte die Arme aus und sah sich in der Kammer um. Sein provisorischer Trainingsplatz.
Die meisten Herausforderer würden es nicht wagen, Zeit auf einer einzigen Etage zu verschwenden. Aber für Arlon war das keine Zeitverschwendung – es war eine Investition.
Der Endgegner der letzten Etage von Level 89 war ein Albtraum gewesen.
Ein riesiges Wesen der Stufe 285, das Arlon an seine absoluten Grenzen gebracht hatte.
Und obwohl er nach seinem knappen Sieg hätte weitermachen können, wusste er es besser.
Anstatt vorzupreschen und unüberlegte Entscheidungen zu treffen, war er zurückgeblieben.
Ein ganzes Jahr lang hatte er trainiert und gelernt.
Und er hatte den seltsamen Manastrom genauer untersucht, um Antworten zu finden.
***
Arlon rollte mit den Schultern und ließ die Anspannung aus seinen Muskeln weichen, während er zum Rand der Kammer ging.
Die flackernden blauen Flammen über ihm warfen lange Schatten an die Wände, deren Glanz etwas schwächer war als zuvor.
Der Turm veränderte sich.
Er konnte es in der Luft spüren, in der Art, wie die Kämpfe verliefen, in der Art, wie die Monster reagierten.
Aber mehr noch konnte er es in der Mana spüren.
Seit Jahren – zumindest seit Jahren im Turm – hatte er nach jedem Level Magie studiert.
Er hatte mit verschiedenen Elementen experimentiert, Fusionsfähigkeiten entwickelt und die Grenzen seines Verständnisses ausgetestet.
Doch Zeitmagie hatte sich immer wie etwas anderes angefühlt.
Etwas Größeres.
Zuerst war es einfache Bewunderung gewesen. Agemas Spezialgebiet war Zeitmagie gewesen, und Arlon hatte sie immer unendlich respektiert.
Es war nur natürlich, dass er in ihre Fußstapfen treten wollte.
Aber je tiefer er eintauchte, desto mehr wurde ihm klar, dass Zeitmagie nicht einfach nur eine weitere Schule der Magie war.
Sie war grenzenlos.
Zeitmagie folgte nicht den üblichen Regeln von Mana.
Sie schöpfte nicht aus denselben Quellen wie Elementarmagie.
Sie brauchte etwas mehr.
Etwas, das über Mana hinausging.
***
Arlon schloss kurz die Augen und dachte an ein Gespräch mit Agema, bevor er den Turm betreten hatte.
Sie hatte ihm etwas gesagt, das ihm seitdem nicht mehr aus dem Kopf ging.
„Zeitmagie ist nicht etwas, das man einfach so ‚lernt‘ wie Feuer oder Wind. Es geht nicht darum, Mana zu manipulieren – es geht darum, die Realität selbst zu manipulieren. Und dafür braucht man die richtige Eigenschaft.“
„Das Problem ist nur, dass fast niemand damit geboren wird.“
Deshalb beherrschten so wenige Menschen die Zeitmagie.
Das konnte man nicht allein durch Training erzwingen. Man musste von Natur aus mit dem Gefüge der Zeit selbst im Einklang sein.
Und doch hatte Arlon diesen Einklang.
Als Agema erfuhr, was passiert war, als er Mana in die Kristallkugel in Kelta geleitet hatte, war sie zuerst schockiert, dann erfreut.
Sie hatte ihm zum ersten Mal gesagt, dass er ein starkes Wesen sein könnte, vielleicht sogar stärker als sie selbst.
Natürlich kehrte sie zu ihrer üblichen neckischen und arroganten Haltung zurück.
Aber nicht bevor sie ihm die Bedeutung ihrer Worte erklärte.
Die Farbe seines Manas unterschied sich von der von June. Arlon hatte gedacht, dass dies etwas mit seiner Regression und vielleicht mit EVRs Hilfe zu tun hatte.
Sie hatte wahrscheinlich recht, aber das betraf nur das goldene Mana.
Was seine Eigenschaften anging, steckte mehr dahinter.
Alle Magier in Trion hatten sechs Elementaffinitäten: Feuer, Wasser, Blitz, Wind, Erde und Licht sowie blaue Magiegefäße.
Aber Arlons Mana hatte eine hässliche braune Farbe angenommen, als er versucht hatte, Mana zu infundieren.
Dafür gab es nur einen Grund: Er hatte mindestens sieben Affinitäten. Die siebte war Zeitmagie.
Zeitmagie war eigentlich nichts Besonderes, für Leute mit niedrigeren Gefäßfarben war sie sogar schlecht.
Der Grund war einfach: Diejenigen mit Zeitmagie-Affinitäten hatten keine anderen Affinitäten.
Das war der Grund, warum niemand verstand, was mit Arlons Kristall los war.
Das war auch einer der Gründe, warum Agema als das größte Magiergenie anerkannt wurde. Sie hatte neben Zeitmagie noch zwei weitere Affinitäten.
Aber damals gab es noch keine Kristalle, also wusste niemand von der braunen Farbe.
Am Ende könnte Arlon aufgrund seiner Affinitäten stärker sein als Agema.
Das wäre natürlich in einer fernen Zukunft, wenn überhaupt. Agema war im Gegensatz zu Arlon ein Genie, also konnte sie ihren Platz niemals verlassen.
Arlon holte tief Luft, öffnete die Augen und schaute auf die Benachrichtigung, die seit einem Jahr dort stand.
Seine Ausbildung hier war abgeschlossen.
Er hatte ein ganzes Jahr damit verbracht, seine Fähigkeiten zu verfeinern, seine Theorien zu testen und sich auf das vorzubereiten, was als Nächstes kommen würde.
Und jetzt war es Zeit, weiterzumachen.
Etage 90 wartete auf ihn.
Und danach würde sich, sofern nichts Unvorhergesehenes passierte, …
das Zeitverhältnis wieder ändern.
Mit einem kleinen Grinsen entschied sich Arlon für „Ja“.
Wenn alles nach Plan lief, würde er früher als erwartet nach Trion zurückkehren …
