Der Boss krachte mit einem ohrenbetäubenden Knall zu Boden, sein massiger Körper schlug so hart auf, dass die Steine darunter zerbrachen.
Die letzten Echos der Schlacht verstummten und nur das entfernte Summen der allgegenwärtigen Energie des Turms war noch zu hören.
Ein vertrautes Glockenspiel erklang in Arlons Kopf, gefolgt von einer Benachrichtigung.
[Du bist eine Stufe aufgestiegen!]
Er atmete langsam aus und lockerte seinen Griff um Aetherions Klinge ein wenig.
Level 177.
Das hatte lange genug gedauert. Seit er den Turm betreten hatte, war dies das erste Mal, dass er tatsächlich einen Level aufgestiegen war.
Die Monster zuvor waren zu schwach gewesen, um ihm nennenswerte Erfahrungspunkte zu bringen.
Aber diesmal lagen die Monster auf Etage 30, Level 3, zwischen Level 170 und 175, wobei der Boss selbst Level 175 hatte.
Das hatte gereicht, um ihn endlich voranzubringen.
Arlon nahm sich einen Moment Zeit, um sich in der Kammer umzusehen.
Das Schlachtfeld war übersät mit den Überresten seiner Gegner – einige von ihnen glühten noch von seinen Zaubersprüchen, andere waren von der schieren Wucht seiner Hiebe zerfetzt worden.
Der Geruch von verbranntem Fleisch und versengtem Stein hing in der Luft, obwohl er bereits zu verfliegen begann.
Er rollte mit den Schultern.
Sein Körper war völlig in Ordnung – er hatte keinen einzigen Treffer abbekommen –, aber sein Verstand arbeitete immer noch auf Hochtouren und verarbeitete alles, was in den letzten Stockwerken passiert war.
Von dem Moment an, als er den Turm betreten hatte, war Arlon methodisch vorgegangen.
Er hatte jeden Stockwerk geräumt, jede Struktur untersucht und nach allem Ungewöhnlichen gesucht. Auch wenn sich die Grundrisse leicht unterschieden, blieb der Kernmechanismus immer derselbe.
Jedes Stockwerk hatte drei Ebenen, wobei die Anzahl der Gegner mit jeder Ebene zunahm.
Auf jeder dritten Ebene jedes Stockwerks gab es ein einzelnes Bossmonster, das deutlich stärker war als die anderen.
Und alle zehn Stockwerke nahm die Zeitverzerrung zu, sodass die Zeit im Turm schneller verging als in der Außenwelt.
Das Muster war zumindest bis jetzt unverändert geblieben.
Die erste größere Schwierigkeitssteigerung kam, als er Stockwerk 20, Ebene 3 erreichte.
Das Bossmonster dieses Stockwerks hatte Level 153 – das erste Mal, dass er im Turm auf einen Gegner über Level 150 traf.
In diesem Moment erhielt er eine weitere Systembenachrichtigung, die ihn darüber informierte, dass sich das Zeitverhältnis erneut geändert hatte.
Die Außenwelt verlangsamte sich weiter. Nein, um genau zu sein, war es der Zeitfluss im Turm, der schneller wurde.
Jetzt vergingen für jede 3 Sekunden im Turm nur noch 1 Sekunde außerhalb.
Das kam nicht unerwartet, aber es bestätigte, was er die ganze Zeit vermutet hatte: Je höher er kletterte, desto mehr beschleunigte sich die Zeit im Turm.
Und jetzt, nachdem er Etage 30, Level 3, geschafft hatte, hatte sie sich wieder geändert.
[Die Zeit im Turm wurde neu eingestellt.]
Arlon spürte die Veränderung kaum, nur ein leichtes Schwindelgefühl, das so schnell wieder verschwand, wie es gekommen war.
Aber als er das System erneut überprüfte, konnte er das neue Verhältnis erkennen.
1 Sekunde draußen = 3,5 Sekunden drinnen.
Das bedeutete, dass für jede 7 Sekunden, die er im Turm verbrachte, nur 2 Sekunden in Trion vergingen.
Das Muster war klar. Alle zehn Stockwerke wurde die Zeit angepasst, was seine Erfahrung im Turm beschleunigte.
Aber irgendetwas passte immer noch nicht zusammen.
Es gab noch einen anderen Aspekt des Turms, den Arlon im Auge behalten hatte.
Während die Zeitbeschleunigung einem vorhersehbaren Muster folgte, passte die Stärke der Monster nicht dazu.
Wenn der Turm alle zehn Stockwerke das Existenzlevel erhöhte, hätte der Boss von Stockwerk 30 mindestens Level 200 haben müssen – und damit die Schwelle zu einer höheren Machtstufe überschritten.
Stattdessen war der Boss nur Level 175.
Das bedeutete, dass noch was anderes im Spiel war.
Arlon war sich nicht sicher, ob der Turm seine Herausforderer jemals dazu bringen würde, gegen wirklich übermächtige Wesen zu kämpfen. Er war noch nicht an dem Punkt angelangt, an dem die Monster Anzeichen einer existenziellen Evolution zeigten – zumindest noch nicht.
Aber das würde er bald herausfinden.
Er ging auf das Portal zu, das zum nächsten Stockwerk führte, wobei seine Stiefel auf dem kalten Stein hallten.
Der Turm war ihm seit seinem Eintreten ein Rätsel gewesen, aber je höher er stieg, desto mehr Fragen tauchten auf.
Und eine Frage ragte über alle anderen hinaus.
Zeitmagie.
Arlon hatte bereits viel von Agema gelernt und wusste um das Potenzial der Magie.
Kleine Zeitblasen zu erschaffen – lokale Verzerrungen, die die Zeit beschleunigten oder verlangsamten – war etwas, das sogar er schaffen könnte, sobald er Level 200 erreicht hatte.
Mit genug Training und Erfahrung könnte er das theoretisch auf sich selbst anwenden.
Aber das hier?
Eine Struktur, die in einem völlig anderen Zeitfluss existierte als der Rest der Welt?
Eine Verzerrung, die nicht nur eine einzelne Person betraf, sondern einen ganzen Raum und alles Lebendige darin?
Das war eine ganz andere Liga.
Selbst wenn er Level 300 erreichen würde, war Arlon nicht sicher, ob er so etwas nachmachen könnte.
Es ging nicht nur um Magie. Die Menge an Kraft und Kontrolle, die erforderlich war, um die Zeit in diesem Ausmaß zu manipulieren, war unvorstellbar.
Aber die Magie des Turms war nicht das Einzige, was ihn beunruhigte.
Die Monster darin waren genauso seltsam.
Sie verhielten sich nicht wie Keldars.
Sie benahmen sich nicht einmal wie die Monster, gegen die er draußen gekämpft hatte.
Zuerst dachte er, sie seien hirnlose Bestien – wilde Kreaturen, die dazu bestimmt waren, ohne nachzudenken zu kämpfen.
Aber mit steigender Stufe wurden sie immer organisierter.
Sie begannen, intelligentere Taktiken anzuwenden, sich gegen Angriffe zu verteidigen und auf seine Bewegungen auf eine Weise zu reagieren, die unnatürlich wirkte.
Sie folgten nicht einfach nur ihren Instinkten.
Sie dachten.
Aber nicht wie ein Mensch.
Keldars waren trotz all ihrer Unterschiede immer noch Wesen mit Individualität. Selbst die primitiveren unter ihnen hatten Persönlichkeiten, Wünsche und Emotionen.
Die Kreaturen im Turm waren anders.
Sie waren nicht emotionslos, aber ihre Intelligenz war begrenzt – als ob sich ihre gesamte Existenz nur um den Kampf drehte und um nichts anderes.
Es war kein Mangel an Verstand.
Es war ein Mangel an Sinn.
Und genau das machte sie so beunruhigend.
Wie intelligent konnten sie werden?
Würden sie irgendwann anfangen, sich mehr wie empfindungsfähige Wesen zu verhalten?
Wenn die Schwelle für Intelligenz bei ihnen höher lag, würde er irgendwann auf ein Monster treffen, das sich seiner selbst voll bewusst war – eines, das sprechen, denken und strategisch vorgehen konnte wie ein echter Gegner.
Und das …
Das war es, worauf Arlon sich wirklich freute.
