Die Straßen waren unheimlich still.
Es war nicht ungewöhnlich, dass die Straßen von Trion leer waren.
Die Einheimischen verließen ihre Städte nur, wenn es unbedingt nötig war, und Händler reisten selten an die Front oder in die Startstädte.
Deshalb trafen die Spieler auf ihrem Weg von einer Stadt zur anderen fast nie NPCs.
Aber diesmal war es anders.
Arlon und June hatten zum ersten Mal die Keldar-Seite der Welt betreten.
Und die Stille hier fühlte sich falsch an.
Sie war dicht, erstickend, als würde das ganze Land den Atem anhalten.
Unterwegs waren sie Keldaren begegnet – verstreute Gruppen, die in der Wildnis lauerten. Aber diese Feinde waren nichts Besonderes.
Ihre Stärke war vergleichbar mit der der Monster in der Nähe der Startstädte, und Arlon schenkte ihnen kaum Beachtung.
Ein paar kurze Kämpfe, und sie waren erledigt.
Doch je tiefer sie in feindliches Gebiet vordrangen, desto stärker wurde der Widerstand.
Das war nur natürlich. In Spielbegriffen drangen sie in eine Zone der Stufe 150 vor, einen Ort, der für die besten Spieler gedacht war.
Die Monster, das Gelände, die Gefahren – alles hier überstieg die Fähigkeiten der meisten Spieler.
June war zwar stark, aber noch lange nicht auf Stufe 150.
Arlon, der sich selten die Ranglisten oder Foren ansah, hatte gar nicht bemerkt, wie weit sie gekommen war. Hätte er das getan, wäre er vielleicht noch überraschter gewesen.
Mit Level 102 war June die zweite Spielerin in der Geschichte, die die 100er-Marke geknackt hatte.
Und die Gaming-Welt hatte davon Wind bekommen.
Ihr Name war überall. In Foren, Spekulationsthreads, Ranglisten-Debatten – June war über Nacht zur Legende geworden. Wenn sie vorher nicht berühmt war, dann war sie es jetzt auf jeden Fall.
Deshalb kam das Thema natürlich auch in ihrem Gespräch zur Sprache.
„Endlich verstehe ich, warum du deine Identität geheim halten wolltest“, sagte June und brach die Stille zwischen ihnen.
Arlon sah sie an. „Hä? Woher kommt das denn?“
June kicherte. „Du schaust wirklich nie in die Foren, oder?“
„Ich schaue manchmal rein“, sagte er mit einem Achselzucken. „Aber schon länger nicht mehr. Was ist passiert?“
„Nun“, sagte sie mit einem Grinsen, „ich habe Level 102 erreicht. Und im Gegensatz zu dir wurde meine Identität aufgedeckt.“
Arlon hob eine Augenbraue. „Wirklich? Herzlichen Glückwunsch.“
June spottete über Arlons gleichgültige Reaktion und verschränkte die Arme, während sie weitergingen.
„Das ist alles? Nur Glückwünsche?“, wiederholte sie und ahmte seinen flachen Tonfall nach.
Arlon lachte leise. „Was soll ich denn sagen? Eine Party schmeißen?“
„Erkenne wenigstens an, wie verrückt das ist!“, sagte sie und wedelte dramatisch mit den Händen. „Ist dir überhaupt klar, wie sehr die Leute ausflippen?
Ich bin die zweite Spielerin, die die dreistellige Zahl erreicht hat!“
„Ich weiß“, antwortete Arlon lässig. „Das sieht man doch in der Rangliste.“
June verdrehte die Augen. „Warum reagierst du dann nicht wie ein normaler Mensch? Die Foren sind explodiert.
Die Leute diskutieren, ob ich den Abstand zwischen uns noch aufholen kann, obwohl das angesichts deiner Level 140 wohl nicht so schnell passieren wird.“
Arlon grinste. „Genau. Ich verstehe nicht, was daran so überraschend ist. Du warst doch schon vorher die zweitbeste Spielerin.“
June schnaubte. „Ja, aber jetzt ist es anders. Ich habe offiziell dreistellige Zahlen erreicht. Weißt du, wie viele Nachrichten ich bekommen habe? Einladungen zu Gilden, Rekrutierungsversuche, zufällige Leute, die mich um Power-Leveling bitten? Das ist lächerlich.“
„Willkommen in meiner Welt“, sagte Arlon mit einem Achselzucken.
Sie seufzte und schüttelte den Kopf. „Für dich ist das wohl normal.“
„So ziemlich. Allerdings lasse ich mir keine Nachrichten schicken, nur von Leuten, die ich kenne.“
Während sie weiterreisten, unterhielten sie sich weiter, wobei sie vom Spielranking zu ihrem nächsten Ziel wechselten.
Arlon erklärte ihren Plan: Sie wollten zum Samera-Sumpf, einer gefährlichen Sumpfregion, die für den Samera-Stein berüchtigt war.
Spieler, die Level 150 erreicht hatten, konnten mit dem Stein interagieren, um eine Titelquest zu erhalten, aber da Arlon noch Level 140 war, hatten sie ein anderes Ziel – sie wollten in der Umgebung des Sumpfes benannte Monster jagen.
Obwohl der Ort nicht allzu weit entfernt war, gingen Arlon und June zu Fuß, anstatt eine Kutsche zu nehmen.
Der Grund war einfach: Niemand wollte ihnen eine Kutsche mieten, um sie über die Grenze zu bringen.
Also liefen sie zwei Tage lang. So lange brauchten sie, um zum Samera-Sumpf zu kommen, natürlich inklusive Junes Ausloggzeit.
Die Luft war feucht und der Geruch von nasser Erde und stehendem Wasser hing überall in der Luft.
Verdrehte Bäume ragten aus trüben grünen Wasserlachen hervor, ihre knorrigen Wurzeln schlängelten sich wie die Gliedmaßen uralter Kreaturen durch den Sumpf.
Gelegentlich hallten Quaken und raschelnde Geräusche durch den Nebel, aber es herrschte eine beunruhigende Stille an diesem Ort.
Das war der Samera-Sumpf.
June atmete langsam aus. „Dieser Ort ist unwirklich.“
Arlon sah sich um. „Bleib wachsam. Die Monster hier sind stark.“
Der Plan war einfach: so viele dieser mächtigen Monster wie möglich töten.
June würde es nicht rechtzeitig auf 150 schaffen, aber Arlon schon.
Er war nur noch zehn Level davon entfernt, und mit genügend hochstufigen Kills könnte er die Schwelle überschreiten, die nötig war, um den Samera-Stein zu aktivieren.
Als würde es auf ihre Ankunft reagieren, erwachte der Sumpf plötzlich zum Leben.
Ein tiefes, kehliges Knurren hallte durch die Luft, gefolgt von dem unverkennbaren Geräusch von etwas Massivem, das sich unter Wasser bewegte.
Arlon knackte mit den Fingerknöcheln und ein Grinsen huschte über seine Lippen. „Sieht so aus, als hätten wir Gesellschaft.“
June zog ihre Waffe und atmete scharf aus. „Los geht’s.“
Die Jagd hatte begonnen.
—
Einen Tag bevor Arlon und June den Samera-Sumpf erreichten, in Rouis.
Der Lärm der Schlacht erfüllte die Luft, als Zack, Carole, Pierre und Lei endlich die Außenbezirke von Rouis erreichten.
Die einst friedliche Startstadt war nun ein Schlachtfeld – Flammen verschlangen Gebäude, die Straßen waren mit Trümmern übersät und die Schreie von Spielern und NPCs hallten durch das Chaos.
„Wir haben es endlich geschafft“, sagte Pierre und umklammerte sein Schwert. Sein Blick wanderte über das Schlachtfeld, seine sonst so lockere Art war einer grimmigen Entschlossenheit gewichen.
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„Ja, aber Rouis hält sich gerade noch so“, fügte Carole mit düsterer Miene hinzu. „Melner muss ununterbrochen gekämpft haben, um diesen Ort zu verteidigen.“
Zack ballte die Fäuste. „Dann beeilen wir uns besser.“
Sie drangen in die Stadt vor und wichen vereinzelten Angriffen aus, während sie sich zum Zentrum des Schlachtfeldes vorarbeiteten.
Melner, der mächtige trionische Krieger, war in einen Kampf mit einem furchterregenden Feind verwickelt – einer Dämonin mit einer ätherischen Gestalt, die zwischen Leben und Tod schwebte.
Ihre Präsenz strahlte kalte Bosheit aus, und ihre Wunden schlossen sich jedes Mal unnatürlich schnell, wenn sie getroffen wurde.
Ihr Name war Zaira, die siebtstärkste Dämonin unter zwölf.
Melner, erschöpft, aber unnachgiebig, schlug Zaira erneut mit einem vernichtenden Schlag auf die Brust nieder. Die Dämonin brach zusammen und ihr Körper verwandelte sich in Partikel.
Aber er entspannte sich nicht, denn er wusste, dass sie bald zurückkommen würde.
Ein Dämon konnte nicht von einem Trionier getötet werden, sondern nur von anderen Zeno-Anwendern.
Keuchend fasste Melner neuen Halt, umklammerte seine Waffe fest und wandte sich den näher kommenden Gestalten von Zack, Carole, Pierre und Lei zu.
Sein Blick war misstrauisch, seine Erschöpfung offensichtlich, aber seine Haltung blieb fest.
„Wer seid ihr?“, fragte er mit zusammengekniffenen Augen. „Wenn ihr hier seid, um Spaß zu haben, ist Rouis im Moment nicht der richtige Ort für euch.“
Zack trat vor und hob seine Hand in einer nicht bedrohlichen Geste. „Wir sind nicht hier, um uns zu verstecken. Wir sind auf Befehl von Lord Zephyrion gekommen.“
Melner runzelte die Stirn. „Lord Zephyrion? Wirklich?“
Carole nickte. „Wir wurden geschickt, um zu helfen.“
Pierre zeigte auf die leere Stelle, an der Zaira verschwunden war. „Diese Dämonin – sie kommt zurück, oder?“
Melner seufzte schwer. „Das tut sie immer. Egal, wie oft ich sie niederschlage, sie taucht irgendwo anders wieder auf und kehrt zurück. Ich kann sie nicht aufhalten.
Die Retter hier sind nicht stark genug, um sie zu töten. Sie sterben schon allein durch den Wind unserer Kämpfe.“
Das war normal, da Rouis eine Anfangsstadt war.
Lei griff fester nach ihrem Bastardschwert. „Aber wir können es. Deshalb sind wir hier.“
Melner musterte sie einen Moment lang, bevor er nickte. „Dann lasst uns keine Zeit mehr verschwenden. Wenn ihr sie wirklich töten könnt, haben wir vielleicht eine Chance.“
