„Genug! Jetzt macht ihr, was ich sage!“, brüllte Asef, und seine Stimme hallte durch den Raum.
Die Nachricht von der vernichtenden Niederlage von Arn und Syme hatte ihn erreicht, und seine Wut kochte über.
Die Keldaren hatten vor drei Jahren ihren Angriff auf Trion gestartet und mit aller Härte zugeschlagen. Doch nach ihrem ersten Angriff hatten sie davon abgesehen, tiefer in die Städte vorzudringen.
Das war kein Zögern, sondern Strategie. Sie wussten, dass sie in einer direkten Konfrontation nicht stark genug waren, um die Trionier zu besiegen.
Ein unüberlegter Vorstoß hätte nur zum Untergang geführt.
Stattdessen entschieden sie sich für eine Pattsituation.
Sie errichteten eine feste Grenze, ein Niemandsland, das als Frontlinie oder besser bekannt als die Startstädte bekannt wurde.
Diese Strategie war von Carla, der Trionierin unter ihnen, vorgeschlagen worden.
Carla hatte sich durch scharfen Verstand und unerschütterlichen Pragmatismus einen Platz unter Asefs vertrauten Beratern verdient.
Immer wieder hatten sich ihre Strategien als unschätzbar wertvoll erwiesen. Sie war keine Doppelagentin, die vorgab, ihr Volk zu verraten, während sie ihm heimlich half.
Nein, sie war eine echte Verräterin, die sich voll und ganz der Sache der Keldar verschrieben hatte. Und Asef hatte ihrem Urteilsvermögen vertraut – bis jetzt.
In letzter Zeit hatten ihre Entscheidungen zu wiederholten Misserfolgen geführt. Die vernichtende Niederlage des zweitstärksten Dämons zusammen mit mehreren anderen wichtigen Persönlichkeiten war der letzte Strohhalm gewesen.
Der Verlust der Named Monsters, ihrer Elite und furchterregendsten Verbündeten, war ein verheerender Schlag.
Und als wäre das nicht schon genug, waren die Mimen in Kelta – ihre sorgfältig versteckten Agenten – enttarnt und ihre Verstecke auf einen Schlag zerstört worden.
Asef hatte genug.
Es war Zeit, Carlas vorsichtige Herangehensweise aufzugeben.
Zeit, mit dem Warten aufzuhören, mit dem Zögern. Egal, was es kosten würde, er würde die Kontrolle übernehmen und die Keldar auf seine Weise anführen.
Wenn das bedeutete, Verbündete zu verlieren, dann sei es so. In seiner Vision vom Sieg war kein Platz für Schwache.
Carla, die vor ihm stand, blieb trotz seines veränderten Tonfalls gelassen. Sie hatte diesen Moment erwartet.
Obwohl sie versagt hatte, war sie keine Närrin. Sie verstand, dass Asef die Diplomatie beiseite schieben würde, wenn seine Geduld am Ende war.
„Mein Herr“, sagte sie mit fester Stimme, „wenn das deine Entscheidung ist, kann ich nichts dagegen tun. Aber versuch wenigstens erst mal, die Lage auszuloten. Du weißt, dass es ein Team gibt – eines, das Zephyrion selbst zusammengestellt hat.“
Asef kniff die Augen zusammen. Allein die Erwähnung von Zephyrion reichte aus, um ihn innehalten zu lassen.
Carla senkte leicht den Kopf und wartete auf seine Antwort. Sie hatte ihre letzte Karte ausgespielt. Was auch immer als Nächstes passieren würde, lag nicht mehr in ihrer Hand.
—
Nachdem er einen Moment lang die Landschaft genossen hatte, machte sich Arlon auf den Weg zu Edrich, um ein wenig zu plaudern.
Er hatte keinen besonderen Grund, ihn aufzusuchen, aber alte Gewohnheiten lassen sich schwer ablegen.
Er schaute trotzdem im Laden vorbei und sah sich die Waren an, für den Fall, dass ihm etwas ins Auge fiel.
Leider gab es zu diesem Zeitpunkt wenig, was die Handwerker von Trionian ihm bieten konnten.
Nicht, dass er stärker war als die NPCs – weit gefehlt.
Es gab jedoch einfach keine Ausrüstung, die ein Trionianer herstellen konnte, die seine eigene übertreffen würde.
Seine Ausrüstung war eine Klasse für sich.
Trotzdem war ein kurzes Gespräch mit Edrich immer lohnenswert.
Arlon hörte sich die Geschwätzigkeit des Händlers an und sammelte Informationen über lokale Gerüchte und kleinere Ereignisse.
Als er sich davon überzeugt hatte, dass nichts wirklich Interessantes vor sich ging, bedankte er sich bei Edrich und kehrte zu den anderen zurück.
Als er ankam, war das Festmahl fast fertig.
Merlin stand am Grill und kümmerte sich sorgfältig um die blauen Fleischstücke, die über dem Feuer brutzelten.
Evan und Zack standen daneben und schauten mal gespannt, mal etwas unsicher.
Sie hatten blaues Fleisch schon mal probiert und hatten nichts dagegen – aber die unnatürliche Farbe ließ sie trotzdem zögern.
Die Gruppe hatte den besten Platz ausgesucht: einen weichen, goldenen Sandstrand direkt am Meer.
Die Meeresbrise vermischte sich mit dem rauchigen Duft von gebratenem Fleisch, sodass es sich eher wie eine richtige Strandparty anfühlte als wie ein Treffen kampferprobter Spieler.
Als das Essen fertig war, langten alle kräftig zu.
Und es war köstlich.
Merlin hatte sich wirklich selbst übertroffen.
Im Laufe der Zeit hatte er durch Ausprobieren seine Würztechniken perfektioniert und Gewürze so kombiniert, dass selbst die seltsamsten Zutaten ihren besten Geschmack entfalteten.
Was die anderen nicht wussten, war, dass Merlin nicht nur ein Kochgenie im Spiel war, sondern auch im echten Leben ein Koch.
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Auf der Erde hatte er ein kleines Restaurant gehabt, aber sein Talent war weitgehend unentdeckt geblieben.
Seine Heimat war ein kleines Land, und er hatte nie die Chance gehabt, sich auf einer größeren Bühne zu beweisen. Doch trotz des Mangels an Ruhm hatte er seinen Traum nie aufgegeben.
In Trion war das aber anders. Hier hatte er die Möglichkeit, seine Fähigkeiten bis an die Grenzen zu pushen.
Mit genügend Zeit hätte er in beiden Welten berühmt werden können, genau wie in der vergangenen Zeitlinie.
Aber Arlons Eingreifen hatte alles verändert.
Nicht, dass das wirklich wichtig gewesen wäre. Das Leben der Trionians war viel wichtiger als die persönlichen Ambitionen eines Einzelnen.
Merlin würde seinen Weg finden, so oder so.
Als Arlon sich zurücklehnte und den anderen beim Lachen und Spielen am Ufer zusah, fühlte sich der Moment fast friedlich an.
Dann –
„Rouis wird angegriffen!! Alle Spieler sollen sich in Richtung Stadt begeben und sie verteidigen!“
Die Systemmeldung ertönte in den Köpfen aller Spieler und zerbrach die Ruhe wie zerbrochenes Glas.
Rouis war eine der Startstädte.
Arlon kniff die Augen zusammen, während er seine Erinnerungen durchforstete. Das … das sollte nicht passieren.
Das ist in meinem früheren Leben nie passiert.
Aber andererseits hatten sich die Dinge seit seiner Regression verändert. Seine bloße Anwesenheit hatte den Lauf der Dinge verändert.
Natürlich hat sich die Zeitlinie verschoben, nachdem ich eingegriffen habe …
Er atmete langsam aus und wägte seine Optionen ab. Rouis war mit einer Militärkutsche eine Tagesreise entfernt.
Wenn sie sofort aufbrachen, konnten sie es noch rechtzeitig schaffen. Aber sein ursprünglicher Plan war gewesen, in die entgegengesetzte Richtung zu reisen.
Würde sich der Umweg lohnen?
Eine kurze Stille breitete sich in der Gruppe aus, als alle sich zu ihm umdrehten.
Sie waren sofort herbeigeeilt, als sie die Nachricht erhalten hatten, und warteten nun auf seine Entscheidung.
Schließlich ergriff Arlon das Wort.
„Eine Gruppe sollte nach Rouis aufbrechen.“
Pierre runzelte die Stirn. „Nur eine? Warum gehen wir nicht alle?“
Arlon schüttelte den Kopf. „Wir müssen nicht alle mitgehen. Eine Gruppe ist mehr als genug. Melner ist in Rouis.“
„Wer ist Melner?“, fragte Zack.
„Ein starker Trionianer“, antwortete Arlon. „Er kann durchhalten, bis ihr dort seid. Außerdem sind wahrscheinlich schon viele Spieler in der Gegend.“
Damit war die Sache klar. Die vier Mitglieder von „The Gamers“ meldeten sich freiwillig, um sich um die Situation zu kümmern, da June gerade bei Arlon war.
Ohne Zeit zu verlieren, sammelten sie ihre Ausrüstung, stiegen in den Militärwagen und machten sich mit voller Geschwindigkeit auf den Weg nach Rouis.
Die Stimmung hatte sich geändert.
Die anderen hatten natürlich keine Lust mehr, weiterzuspielen.
Die Plötzlichkeit der Situation ließ wenig Raum für Zögern. Das Treffen endete ohne große Umstände, und die übrigen Mitglieder machten sich bereit, ihrer Wege zu gehen.
Nach ein paar kurzen Abschiedsworten zerstreute sich die Gruppe, und jeder machte sich auf den Weg zu seinem nächsten Ziel.
Und damit war der Strand verlassen.
