Arlon, jetzt mit seinem echten Gesicht, saß auf einem Holzstuhl in dem kleinen Zaubertrankladen und sah Charon gegenüber am Tisch an.
Charon strich sich über seinen langen Bart und musterte ihn mit seinen scharfen, wissenden Augen.
„Sir Charon, du hast dich auch nicht viel verändert“, grinste Arlon. „Aber ich muss dich korrigieren. Ich bin nicht so stark aufgestiegen … aber ich habe viel trainiert.“
Charon lachte leise. „Gut für dich. Aber ich kann mir vorstellen, dass das nur bedeutet, dass du den harten Weg gegangen bist.“
Arlon zuckte mit den Schultern. „Ist das nicht der beste Weg, um zu wachsen?“
„Tsk.“ Charon schüttelte den Kopf. „Musst du mich das wirklich fragen? Wenn du die Antwort nicht wüsstest, würdest du es nicht tun.“
Arlon lächelte nur, widersprach ihm aber nicht.
Charon lehnte sich in seinem Stuhl zurück. „Also? Warum bist du wieder hier? Ich bezweifle, dass es nur ein Freundschaftsbesuch ist.“
„Wir waren in der Nähe und ich wollte, dass die anderen eine Woche frei haben. Also sind wir hierhergekommen.“
Charon hob eine Augenbraue. „Eine Woche frei? Von was, vom Morden?“
Arlon zuckte nicht mit der Wimper, aber er merkte, dass die Bemerkung nicht ganz als Scherz gemeint war. Charon wusste wahrscheinlich über Dinge Bescheid, die auch Zephyrion wusste.
„Vom Kämpfen“, korrigierte Arlon. „Sie müssen sich erholen, und Istarra ist dafür ein guter Ort.“
Charon brummte nachdenklich. „Dann sollte ich mich wohl geehrt fühlen, dass du sie hierher gebracht hast.“
Er stand auf, ging zu einem der Regale und nahm eine kleine, dunkle Phiole heraus.
Charon lehnte sich in seinem Stuhl zurück und trommelte mit den Fingern auf den Holztisch.
„Ich hab Lust, etwas zu hören. Da ich gerade in der Stimmung bin, erzähl mir doch, was du in den letzten Monaten gemacht hast, während du weg warst“, sagte er mit ruhiger, aber erwartungsvoller Stimme.
Arlon nickte, er hatte das schon erwartet. Charon war nicht der Typ, der aus reiner Neugierde fragte.
Und das war in Ordnung.
Arlon musste ihm sowieso näherkommen.
Also begann er ohne zu zögern, alles zu erzählen, was seit seiner Abreise aus Istarra passiert war.
Er sprach über ihre erste Trainingswoche, ihre Kämpfe und ihren ersten Dämonendämon.
Charon hörte schweigend zu, sein scharfer Blick nie abschweifend.
Obwohl sein Gesichtsausdruck unlesbar war, wusste Arlon, dass er jedes Detail in sich aufnahm.
Dann kam Arlon zum Bankett.
„Danach traf ich Lady Birna und Sheila …“
In dem Moment, als Birnas Name über seine Lippen kam, bemerkte Arlon eine Veränderung in Charons Gesicht.
Sie war nur geringfügig, aber unverkennbar.
Ein flüchtiger Ausdruck von etwas Verborgenem – vielleicht Erkennen, vielleicht etwas anderes.
„Birna und Sheila, was?“, sagte Charon mit emotionsloser Stimme. „Wie ging es ihnen?“
Arlon musterte ihn einen Moment lang, bevor er antwortete.
„Sie waren stark. Ich konnte sie nicht einschätzen, egal, was ich versuchte.“
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Charon lachte leise. „Ha! Das ist nur natürlich. Sie ist eine der Stärksten …“
Doch dann hielt er inne.
Er brach ab.
Arlon hob eine Augenbraue. Eine der stärksten … was?
Meinte er Birna? Oder Sheila?
Es war das erste Mal, dass Arlon Charon zögern sah.
Anstatt seinen Satz zu beenden, wechselte Charon beiläufig das Thema.
„Wie war es bei Zephyrion?“, fragte er, als wäre der letzte Moment nie passiert.
Arlon hakte nicht weiter nach.
Noch nicht.
Aber jetzt wusste er Bescheid.
Zwischen Birna und Charon lief was.
Und was auch immer es war, er wollte nicht darüber reden.
Arlon nahm sich vor, später mal nachzufragen.
Jetzt beantwortete er erst mal die Frage.
—
Shirl ging vor der Gruppe her, ihre Schritte leicht, während sie sie durch die belebten Straßen von Istarra führte.
Die Sonne war tiefer gesunken und tauchte die Stadt in ein warmes orangefarbenes Licht. Laternen flackerten auf und tauchten die Straßen in ein sanftes, goldenes Licht.
Die Mischung aus Trioniern und Spielern schuf eine ungewöhnliche, aber lebhafte Atmosphäre – Einheimische betrieben ihre Abendstände, Spieler überprüften ihre Ausrüstung, diskutierten über Quests oder entspannten sich einfach nach einem langen Tag.
Shirl drehte sich leicht um und warf einen Blick auf Maria, Carmen und Evan.
„Und? Wie gefällt euch Istarra?“, fragte sie mit einem Grinsen.
Maria sah sich um und nahm die Eindrücke in sich auf. „Es ist anders als ich erwartet hatte. Mehr … einladend.“
„Ja“, stimmte Carmen zu. „Ich dachte, ein so großer Knotenpunkt wäre chaotischer, aber es fühlt sich wie eine echte Stadt an, nicht nur wie eine Rettungszone.“
„Ah, früher gab es viel mehr Retter. Aber das war der Einfluss des legendären Führers Sir Arlon.
Da er nicht mehr hier ist, kommen weniger Leute. Aber dank dieser Zeit war es trotzdem zur größten Frontlinie geworden“, antwortete Shirl.
Arlons Einfluss auf die Stadt war groß. Seit er hier war, kamen immer mehr Spieler, um sich beraten zu lassen.
Das wiederum hat die Wirtschaft von Istarra weiter vorangebracht. Neue Märkte entstanden und bestehende Läden florierten.
Auch wenn Arlon nicht mehr da war, zogen die freien Flächen Kunden an und machten Istarra zur am weitesten entwickelten Startstadt.
Evan hingegen hatte eine andere Art von Aufregung in den Augen. „Mir gefällt es hier. Es gibt alles – Essen, Ausrüstung, Leute, mit denen man sich anlegen kann. Das könnte mein Ding sein.“
Shirl lachte. „Mach besser keinen Ärger. Istarra mag keine rücksichtslosen Spieler.“
Evan grinste. „Ich? Ärger? Niemals.“
Maria und Carmen warfen ihm einen vielsagenden Blick zu, sagten aber nichts.
Während sie gingen, zeigte Shirl ihnen weitere bemerkenswerte Orte – den Marktplatz, wo Händler seltene Materialien verkauften, den Trainingsplatz, wo Spieler gegeneinander antraten, und die große Halle, wo sich Beamte und hochrangige NPCs versammelten.
Natürlich war dieser Versammlungsort nur eine Attrappe für die Zeiten, in denen die Administratoren kamen. Die echten Treffen fanden immer noch unter dem Mondlicht-Trank-Laden statt.
Aber ihre wahre Begeisterung kam erst auf, als sie ihren ersten Halt erreichten – ein kleines, gemütliches Café zwischen zwei größeren Gebäuden.
Shirl drehte sich zu der Gruppe um. „Dieser Ort ist mein Lieblingsplatz.“
Carmen neigte den Kopf. „Ein Café? Das hätte ich von dir nicht erwartet.“
Shirl blies ihre Wangen auf, um ihre Empörung zu zeigen. „Hey! Auch ich brauche manchmal eine Pause!“
June kicherte. „Wenn wir uns unterhalten wollen, ist das wohl ein guter Ort dafür.“
Die Gruppe trat ein, und sofort erfüllte der Duft von frisch gebrühtem Tee und Gebäck die Luft.
Als sie sich auf ihre Plätze gesetzt hatten, beugte sich Shirl endlich vor, ihre Augen glänzten neugierig.
„Okay. Jetzt raus mit der Sprache. Ich will alles hören, was seit unserem letzten Treffen passiert ist.“
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