Zurück in Esia, in Osgars Werkstatt.
Der vertraute Geruch von brennendem Metall und Öl lag in der Luft, als Arlon die schwach beleuchtete Werkstatt betrat.
Überall lagen Werkzeuge auf den hölzernen Werkbänken verstreut, und halbfertige Waffen glänzten im flackernden Licht der Laternen.
Hinter einem der Tische, über ein Stück Metall gebeugt, blickte Osgar kaum auf, als Arlon hereinkam.
„Ha, du bist heil zurück.“
Arlon grinste. „Ja. Wir haben uns um die Bedrohung gekümmert. Hier wird es keine Probleme mehr geben.“
Er war allein gekommen – nur um Bericht zu erstatten. Die anderen brauchten nicht mitzukommen, da sie ohnehin keine Belohnung erwarten würde.
Zumindest hatte er das gedacht.
Osgar grunzte, wischte sich die Hände an einem Lappen ab und griff dann in seinen Haufen von Schrott.
„Hier, nimm das für deine Mühe.“
Arlon fing instinktiv den Gegenstand auf, der ihm zugeworfen wurde. Es war ein stumpfes, unregelmäßig geformtes Metallstück – etwas, das eher wie rohes Erz aussah als wie ein tatsächlicher Werkstoff.
Er runzelte die Stirn, während er es in seinen Händen drehte.
„Was ist das? Ich hab noch nie so ein Metall gesehen.“
Osgar lachte leise und strich sich über seinen dichten Bart. „Hehe. Ich hab gehört, dass die Anti-Retter danach suchen, also dachte ich mir, ich such auch mal danach. Kannst du das Zephyrion geben?“
Arlons Stirn runzelte sich noch mehr. Er schaute auf das Metall und dann wieder zu Osgar.
„Hast du nicht gerade gesagt: ‚Nimm das für deine Mühen‘?“
Osgar blinzelte unschuldig. „Habe ich das?“
Es folgte ein Moment der Stille, bevor der alte Zwerg lachte.
„Ah, entschuldige bitte. Ich wollte eigentlich sagen: ‚Darf ich dich damit belästigen?'“
Dann machte er ein lächerliches, dummes Grinsen – eines, das bei jemandem seines Alters und seiner Statur völlig fehl am Platz wirkte.
Arlon lief ein Schauer über den Rücken. Ein alter Zwerg mit einem langen Bart, der so ein Gesicht machte, war einfach … falsch.
Dann schaute er sich das Metall an. Es war sehr wahrscheinlich, dass es sich um Aensit handelte.
Ohne ein weiteres Wort zu sagen, schnappte er sich das Metallstück, steckte es in sein Inventar und beschloss, das Gespräch nicht weiter fortzusetzen.
„Seufz … Ich werde es ihm geben.“
„Und?“
„Und was?“
„Warum bist du dann noch hier? Ich muss an meinem Controller arbeiten.“
Mit einem Seufzer verließ Arlon die Werkstatt.
—
„Wir haben darüber gesprochen, zusammenzuhalten, aber das wird nicht immer möglich sein. Wir müssen schnell Level aufsteigen“, sagte Arlon mit fester Stimme.
Die Gruppe verstummte und hörte aufmerksam zu.
„Natürlich weiß ich das.
Aber müssen wir nicht immer Level aufsteigen?“, fragte June und neigte leicht den Kopf.
Arlon verschränkte die Arme. „Wir müssen schnell Level 150 erreichen. Nein – ich bin sowieso fast da. Ihr müsst alle 150 erreichen.“
Ein Raunen ging durch die Gruppe.
Nachdem er Syme getötet hatte, der weit über Level 200 war, war Arlon auf Level 140 aufgestiegen.
Als er jetzt darüber nachdachte, verspürte er ein leichtes Schuldgefühl.
Auch wenn Syme ein Keldar war, hätte er selbst es nicht geschafft, freiwillig zu sterben, nachdem er Level 200 überschritten hatte.
Die Lücke zwischen Level 199 und 200 war mehr als nur eine Zahl – sie war ein Berg.
All das einfach wegzuwerfen …
Arlon verdrängte den Gedanken. Jetzt war nicht die Zeit, in der Vergangenheit zu schwelgen.
June, die seine kurze Ablenkung nicht bemerkte, fuhr fort: „Was passiert auf Level 150?“
Arlon konzentrierte sich wieder. „Ich muss bald zum Samera-Sumpf. Dort muss ich etwas erledigen, und ich kann nur einen von euch mitnehmen. Nein, ich kann nur June mitnehmen.“
Der Grund war einfach: Sie kannte sein Geheimnis. So konnte er mit ihr zusammenziehen. Außerdem glaubte Arlon, dass sie ihm mit Agema helfen könnte und umgekehrt.
„Wenn du Level 150 wärst, könntest du dort Titelquests starten, die dich in deinen Klassen noch stärker machen würden.“
Es folgte eine kurze Stille, bevor Lei das Wort ergriff. „Titel? Hier gibt es auch Titel?“
Arlon nickte. „Ja. Jeder kann einen Titel verdienen, um seine Klasse zu verbessern. Aber dafür musst du dich erst qualifizieren.“
Lei atmete scharf aus und verschränkte die Arme. „Ich verstehe. Aber das ist egal. Wir haben sowieso nicht vor, dich weiter davonziehen zu lassen.“
Sie war diejenige, die sprach, aber die Art, wie der Rest der Gruppe zustimmend nickte, machte deutlich, dass sie alle genauso dachten.
Arlon grinste. Entdecke verborgene Geschichten in My Virtual Library Empire
Gut.
„Nachdem wir Istarra und Oceina besucht haben, teilen wir uns in Gruppen auf und machen uns an die Arbeit.“
—
Der Weg nach Istarra war nicht weit.
Da sie in der Nähe der Front gejagt hatten, war Istarra sogar näher als Kelta.
Deshalb kamen sie noch vor Einbruch der Nacht an.
Der Himmel war in sanfte Orange- und Goldtöne getaucht, als die Sonne am Horizont versank. Schatten streckten sich über die unbefestigte Straße, und die Luft trug den schwachen Geruch von Erde und entfernten Feuern aus der vor ihnen liegenden Stadt mit sich.
Von außen sah Istarra wie eine kleine Stadt aus, deren bescheidene Steinmauern weniger als tausend Trionier beherbergten.
Doch trotz ihrer bescheidenen Größe herrschte hier immer reges Treiben.
Täglich passierten Tausende von Spielern die Tore und nutzten den Ort als Drehscheibe, bevor sie sich zu ihrem nächsten Ziel aufmachten.
Als die Militärkutsche auf den Ortseingang zurollte, waren die beiden bekannten Wachen am Tor in ein Gespräch vertieft.
Sie standen dort seit dem Tag der Eröffnung – sie gehörten zu den wenigen NPCs, an die sich die Spieler seit Beginn ihrer Reise erinnern konnten.
Zuerst bemerkten sie den herannahenden Wagen nicht. Aber als ihr Blick schließlich auf das militärische Abzeichen an der Seite fiel, wechselte ihr Gesichtsausdruck von lässiger Langeweile zu starrer Wachsamkeit.
Obwohl sie sichtlich unruhig waren, traten sie vor. Militärwagen mussten kontrolliert werden – ohne Ausnahme.
Ihre Hände schwebten in der Nähe ihrer Waffen, obwohl keiner von ihnen wirklich bereit schien, sie zu benutzen.
Bevor sie jedoch etwas sagen konnten, hielt die Kutsche von selbst an.
Die Türen schwangen auf und die Spieler stiegen aus.
Arlon hatte diese Situation bereits vorausgesehen.
Bevor die Wachen Einwände erheben konnten, tauchte eine Gestalt aus dem Ort auf.
„Sie gehören zu mir.“
Es war Arlon, der Führer.
Bei seinem Anblick entspannten sich die Wachen sofort. Er war hier eine vertraute Persönlichkeit.
June hob eine Augenbraue. „Du hast wirklich überall Beziehungen, was?“
Sie verspottete ihn offensichtlich, da sie nun hinter seine Fassade blicken konnte.
Arlon sagte nichts und trat beiseite, während sein Doppelgänger die Erklärung übernahm.
Er hatte ihn extra für diesen Zweck vorausgeschickt.
Es gab kein tatsächliches Verbot für Spieler, Istarra zu betreten – jeder konnte frei hineingehen. Aber Arlon wollte nicht einfach nur hineingehen.
Er wollte mit der Militärkutsche hineinfahren.
Und noch wichtiger war ihm, dass Arlon der Führer hier gesehen wurde.
Jetzt, wo sein echtes Gesicht verändert war, würde ihn niemand in Istarra erkennen. Der beste Weg, seinen Einfluss zu behalten, war, sich als Arlon der Führer zu bewegen.
Aber wenn seine Führer-Persönlichkeit nach ihrer Ankunft auftauchte, würden die Spieler vielleicht Fragen stellen.
Also hatte er die Begegnung sorgfältig inszeniert.
Indem er es so aussehen ließ, als wäre Arlon, der Führer, bereits für eine eigene Mission hier gewesen, wirkte es ganz natürlich, dass er ihnen half, in die Stadt zu gelangen.
Damit war sein nächster Schritt klar.
Jetzt konnte er mit seinem Doppelgänger die Plätze tauschen und sich frei in Istarra bewegen.
