Als Arlon mit Syme im nächsten Raum verschwand, standen die sechs anderen Spieler einen Moment lang regungslos da und lauschten dem fernen Echo ihrer Schritte, das langsam verhallte.
Dann wurde es wieder still.
„Na, na, na …“
Eine verspielte Stimme hallte durch den Raum.
Arn lag auf seiner Sonnenliege, immer noch halb zurückgelehnt, als wäre alles ganz normal, streckte faul die Arme aus und gähnte.
Sein kindliches Aussehen ließ ihn harmlos wirken – klein und zerbrechlich, mit einem Gesicht, das höchstens zehn Jahren alt zu sein schien.
Er hatte gelbes Haar und einen schwarzen Schwanz. Seine Zähne sahen aus wie die eines Hais, spitz und scharf.
Auf seinem Gesicht verliefen schwarze Linien, die bis unter sein Kinn reichten. Und wenn er lächelte, sah er trotz der schwarzen Linien und spitzen Zähne unschuldig aus.
Aber die Aura, die ihn umgab, war alles andere als unschuldig.
„Die Retter sind endlich da“, murmelte Arn und schwang seine Beine über die Seite der Sonnenliege. Sein Tonfall war spöttisch und voller Belustigung.
Er neigte den Kopf und ließ seinen Blick durch den Raum schweifen.
„Hmm … was ist das? Arlon ist schon weg? Das ist aber nicht nett“, schmollte er. „Ich wollte auch mit ihm spielen. Unser Herr hat ihn sehr gelobt.“
Niemand antwortete.
Zack knackte mit den Fingerknöcheln und trat einen Schritt vor. „Du redest zu viel für einen Jungen.“
Arns Augen leuchteten auf. „Oh? Bist du wütend, Herr Großkrieger?“
Zack zuckte mit den Schultern. „Nee. Ich hab nur keine Lust mehr, auf Gören zu hören.“ Er wirkte jedoch wütend.
Arn kicherte. „Hehe!
Das ist lustig. Ich wette, du bist einer von denen, die sauer werden, wenn ein Kind sie bei einem Spiel schlägt.“
„Nicht wirklich.“
„Bist du sicher?“ Arn grinste noch breiter. „Denn du wirst gleich verlieren.“
Dann –
verschwand er.
Zack hatte kaum Zeit zu reagieren, bevor Arn hinter ihm wieder auftauchte, tief geduckt, seine Fingerspitzen streiften Zacks Knöchel.
Zack sprang zurück und wich Arn’s klauenartigen Fingernägeln knapp aus, aber der kleine Dämon war schon wieder verschwunden.
„Zu langsam!“, hallte Arn’s Stimme von der anderen Seite des Raumes.
Zack wirbelte herum, aber da war nichts.
Dann –
Ein scharfer Windstoß.
Ein silberner Blitz.
Arn schlug von der Seite zu.
Zack hob sein Schwert gerade noch rechtzeitig, um den Schlag abzuwehren, aber selbst dann spürte er, wie eine betäubende Kraft von dem Aufprall seinen Arm hinaufwanderte.
Der Dämon hatte nicht einmal eine Waffe benutzt. Nur seine bloßen Hände.
Zack biss die Zähne zusammen. „Was zum Teufel …“
„Hehehe!“ Arn tauchte wieder auf, saß erneut auf seiner Sonnenliege und schwang seine Beine. „Siehst du? Du kannst mich nicht anfassen.“
Zack presste die Kiefer aufeinander.
Er wusste, dass Arn schnell war, aber das hier war etwas ganz anderes.
Seine Bewegungen waren blitzschnell, er tauchte auf und verschwand wieder, bevor jemand richtig reagieren konnte.
Und dabei hatte er noch nicht einmal ernst gemacht.
„Zack, fall nicht auf seine Provokationen herein“, sagte Carole ruhig.
Sie stand nicht still.
Während Zack sich mit Arns Sticheleien und schnellen Angriffen beschäftigte, hatte sie genau beobachtet.
Sie hatte gesehen, wie er sich bewegte.
Und sie war bereit.
„June, mach dich bereit“, flüsterte sie.
June nickte und umklammerte den Infernal Spire fest. „Ich bin immer bereit.“
Carole holte tief Luft.
Dann –
schlug sie ihren Stab auf den Boden.
Ein goldener Schein brach unter ihren Füßen hervor.
„Heiliger Schild!“
Eine Barriere aus göttlicher Energie breitete sich in alle Richtungen aus und bildete eine schimmernde Lichtkuppel.
Arn, der gerade herangestürmt war, um Zack erneut zu schlagen, prallte plötzlich mitten im Schritt gegen den Schild – sein Körper schlug dagegen wie ein Insekt gegen eine Fensterscheibe.
„Kh–?!“
Die Wucht hielt ihn abrupt auf.
Zum ersten Mal landete Arn nicht elegant. Er stolperte, fiel fast rückwärts und sah echt überrascht aus.
June verschwendete keine Sekunde.
„Flammenfessel!“
Ein Feuerkreis brach unter Arns Füßen hervor.
Die Flammen schossen nach oben und drohten ihn zu verschlingen, aber im letzten Moment drehte sich Arn und nutzte seine Schnelligkeit, um dem Zentrum der Explosion zu entkommen.
Dennoch konnte er ihr nicht vollständig ausweichen.
Ein Teil seines Ärmels verbrannte und eine dünne rote Linie erschien auf seiner Wange – die erste Verletzung, die sie ihm zugefügt hatten.
Arn berührte sein Gesicht.
Dann –
verschwand sein Grinsen.
Die Verspieltheit in seinen Augen verschwand und wurde durch etwas Scharfes, Kaltes und Tödliches ersetzt.
Die Show war vorbei.
Arn knackte mit dem Nacken und stand aufrechter da als zuvor.
„Also“, murmelte er. „So ist das also, was?“
Seine Stimme hatte sich verändert.
Sie klang nicht mehr kindlich.
Sie war tiefer. Reifer.
Echter.
„Willst du das wirklich tun?“, fragte Arn und wischte sich den restlichen Staub von den Kleidern. „Na gut. Keine Spielchen mehr.“
Eine dunkle Aura umgab ihn und flackerte wie ein Sturm aus schwarzen Blitzen.
Carole hob ihren Stab erneut und blieb standhaft. „Jetzt meinst du es ernst?“
Arns Augen funkelten.
„Heh. Du hättest mich spielen lassen sollen.“
Er verschwand wieder.
Aber diesmal –
war er noch schneller.
Der echte Kampf hatte begonnen.
—
Während auf der anderen Seite der Kammer der Kampf gegen Arn tobte, blieben Evan, Carmen und Maria am Rand stehen und beobachteten das Geschehen.
Doch dann …
tauchte eine neue Gestalt in ihrem Blickfeld auf.
Ein Mann, der mit ruhiger Selbstsicherheit dastand, als gehöre er hierher.
Der letzte Dämon im Raum.
Es war Gellard.
Im Gegensatz zu den grotesken, monströsen Gestalten der anderen Dämonen sah Gellard menschlich aus – weil er es war.
Ein europäischer Mann, groß und gut gebaut, mit kurzen blonden Haaren und durchdringenden grauen Augen, die eine beunruhigende Schärfe ausstrahlten.
Seine Haltung war entspannt und sein Gesichtsausdruck unlesbar, als würde ihn ihre Anwesenheit amüsieren.
Das Trio änderte sofort seine Haltung und fixierte ihn mit unverhohlenem Urteil.
Zuerst sagten sie nichts.
Sie starrten ihn nur an.
Gellard neigte leicht den Kopf und musterte ihre Gesichtsausdrücke mit einem wissenden Grinsen.
„Ah“, murmelte er, „ich nehme an, ihr seid nicht hier, um freundlich zu plaudern.“
Evan brach als Erster das Schweigen.
„Du musst Gellard sein“, sagte er kühl und trat einen Schritt vor.
Gellard nickte, völlig unbeeindruckt.
„In der Tat“, antwortete er gelassen und steckte die Hände in die Taschen. „Und du bist?“
Evan zögerte nicht.
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„Mein Name ist Evan.“
Da blitzte in Gellards Augen Anerkennung auf.
„Ah“, sagte er und lachte leise. „Evan, was? Auch auf der Rangliste.“
Sein Grinsen wurde etwas breiter.
„Tut mir leid, dass ich deinen Platz eingenommen habe.“
