Der Tunnel ging weiter, die Wände waren glatt und poliert, ganz anders als Arlon gedacht hatte.
Das war nicht nur irgendein einfacher unterirdischer Gang – er war richtig gemacht und sah sogar ziemlich schick aus.
Die Beleuchtung war dezent, eingebaut an den Wänden, und gab einen sanften Schein ab, der klar machte, dass dieser Ort nicht verlassen war.
Das war nicht überraschend.
Einer der beiden Dämonen, die hier lebten, war Syme, der zweitstärkste Dämon.
Arlon war schon einmal hier gewesen, in seiner vergangenen Zeitlinie.
Damals waren zwei Dämonen hier gewesen.
Syme … und ein anderer.
Er wusste immer noch nicht, ob das Zufall gewesen war – ob der zweite Dämon Syme damals nur besucht hatte – oder ob beide dauerhaft hier lebten.
Aber angesichts der Bedeutung dieses Ortes war es gut möglich, dass beide hier zusammen lebten.
Deshalb hatte er zuerst seine Kopie geschickt.
Er konnte nicht riskieren, erwischt zu werden.
Nachdem er den Tunnel ohne sich zu verstecken durchquert hatte, stieß Arlons Kopie auf eine Öffnung auf der rechten Seite.
Er trat hinein.
Was ihn erwartete, war eine riesige Kammer mit hoher Decke, die in Schatten gehüllt war.
Aber das Auffälligste?
Das Wasser.
Fast die Hälfte des Raumes wurde von einem künstlichen See eingenommen, dessen Oberfläche unheimlich still war und das schwache Licht der Wände reflektierte.
Die Luft war feucht und roch leicht unnatürlich, als wäre die gesamte Umgebung durch Magie verändert worden.
Auf der anderen Seite des Sees stand eine Sonnenliege auf dem Steinboden, obwohl dort kein Sonnenlicht hinkam.
Dort lag eine kindähnliche Gestalt, als würde sie sich in unsichtbarer Sonne aalen.
Auf den ersten Blick wirkte sie zerbrechlich – ihre Gliedmaßen waren dünn, ihr Gesicht unheimlich jung. Aber Arlon wusste es besser.
Das war Arn.
Einer der zwölf Dämonen.
„Bring mir etwas zu essen, Mensch.“
Der Befehl hallte durch den Raum.
Für einen Moment dachte Arlon, Arn würde ihn ansprechen.
Aber dann –
Ein Mann eilte herbei und trug einen Obstkorb voller bunter Früchte. Er bewegte sich schnell und vorsichtig, wie jemand, der den Gedanken an Widerstand längst aufgegeben hatte.
Arlon erkannte ihn sofort.
Gellard.
Ein Mensch.
Bevor er weiter darüber nachdenken konnte, schlugen seine Sinne Alarm.
Jemand näherte sich.
Instinktiv sprang er zurück und verschmolz mit den Schatten des Tunnels.
Eine Frau betrat den Raum und bewegte sich mit einer Anmut, die ihre Macht verriet.
Sie hatte Engelsflügel, ihre Gestalt war auffallend schön – aber die Aura, die sie umgab, war alles andere als göttlich.
Sie blieb genau dort stehen, wo Arlon noch vor wenigen Augenblicken gestanden hatte.
Ihr Blick schweifte durch den Raum.
„Seltsam“, murmelte sie und neigte leicht den Kopf. „Ich bin mir sicher, dass ich jemanden gespürt habe …“
Einen angespannten Moment lang blieb sie regungslos stehen und suchte mit den Augen die Umgebung ab.
Arlon rührte sich nicht.
Nach einigen Sekunden seufzte sie leise und drehte sich um.
„Arn“, rief sie, als sie an ihm vorbeiging. „Er ist nicht dein Sklave. Überarbeite ihn nicht.“
Arn hob kaum den Kopf. „Aber er ist glücklich, mir zu dienen. Nicht wahr, Mensch?“
Gellard blieb still.
Die Frau – Syme – seufzte.
„Auch wenn er nach dir einer von uns geworden ist, ist er immer noch einer der Dämonen“, warnte sie.
Arn machte eine kleine, abweisende Geste. „Okay, okay. Ich höre für heute auf.“
Gellards Schultern entspannten sich leicht, aber er sagte nichts.
Arlon hatte genug gesehen.
Mit einem Gedanken brach er den Doppelgängerzauber.
Die Kopie verschwand.
Arlon hatte nun alle Informationen, die er brauchte.
Und es war schlimmer als in der letzten Zeitlinie. Aber so konnte er es zu seinem Vorteil nutzen.
—
„Wir sind bereit“, sagte Arlon.
Die Spieler spannten sich an.
Sie wussten, was das bedeutete.
Die Infiltration war vorbei.
June trat vor, ihre Stimme ruhig, aber erwartungsvoll. „Wie ist die Lage drinnen?“
Arlon atmete aus. „Seufz … Es sind drei Dämonen.“
Stille.
Die Luft um sie herum gefror.
Alle hatten sich mental auf einen oder zwei vorbereitet, aber drei? Das war mehr, als jeder von ihnen erwartet hatte.
June umklammerte ihren Stab fester. Zack atmete kurz und tief aus, während Marias Finger an ihrer Seite zuckten.
Sogar Pierre und Lei, die sonst immer selbstbewusst waren, zeigten einen kurzen Moment des Zögerns in ihren Augen.
Aber Arlon war noch nicht fertig.
„Keine Sorge“, fuhr er mit unerschütterlicher Stimme fort. „Wir schaffen das. Denn einer von ihnen … ist ein Mensch.“
Die Spannung löste sich.
Die Erkenntnis setzte ein.
Arlon erklärte weiter – über Gellard. Darüber, wie ein Spieler die Seiten gewechselt hatte.
Wusste Gellard, dass das Spiel real war?
Arlon war sich nicht sicher.
Aber das spielte keine Rolle.
Er musste aufgehalten werden.
Und Arlon würde dies zu ihrem Vorteil nutzen.
Er wandte sich an Carmen und Evan.
„Ihr beide werdet gegen Gellard kämpfen“, wies Arlon sie an.
Er sagte nichts weiter.
Aber sie verstanden.
Dies war nicht nur ein Kampf.
Arlon konfrontierte sie mit der Realität – der Realität, dass, wenn sie zögerten, wenn sie nichts unternahmen, weitere Spieler die Seiten wechseln würden, weitere Trionians sterben würden und eines Tages sogar die Menschen auf der Erde leiden würden, wenn die Wahrheit unweigerlich ans Licht käme.
Selbst wenn sie jetzt kämpften, würden weder Gellard noch die Dämonen wirklich sterben. Sie würden in ihre Welt zurückkehren. Sie wussten nicht, was mit den Dämonen geschah, die verloren hatten.
Aber wenn sie nicht kämpften?
Die Konsequenzen wären real.
Carmen ballte die Fäuste. Evans Kiefer spannte sich an.
Sie hatten verstanden.
„Wenn ihr Hilfe braucht“, fügte Arlon hinzu, „fragt Maria.“
Carmen und Evan nickten entschlossen.
Dann richtete Arlon seine Aufmerksamkeit auf andere.
„June, Zack, Carole.“
Die drei standen stramm.
„Ihr drei kümmert euch um Arn, den kindlichen Dämon im Inneren. Ich kümmere mich um Syme.“
Zack blinzelte. „Moment mal – du nimmst den Stärksten allein in Angriff?“
„Ja“, sagte Arlon ohne zu zögern.
Carole seufzte. „Ja, das macht Sinn.“
Arlon ignorierte den Kommentar und fuhr fort.
„Pierre, Lei. Ihr kümmert euch um den Rest – hauptsächlich um die benannten Monster – und sucht nach allem, was wichtig sein könnte.“
Die beiden Krieger tauschten einen Blick und nickten dann.
Dann wurde Arlons Stimme streng.
„Hört mir gut zu.“
Alle wurden still.
„Eure oberste Priorität ist es, nicht von den Dämonen getötet zu werden.“
Die Bedeutung seiner Worte sank ein.
„Solange ihr überlebt, werde ich euch helfen, wenn es nötig ist. Aber … ich glaube nicht, dass das nötig sein wird.“
Er sah sie der Reihe nach an. „Ich werde zwei Tage brauchen, um Syme zu erledigen. Da ich in einem separaten Raum sein werde, müsst ihr euch keine Sorgen um mich oder meine Ausloggzeit machen.“
„Aber ihr“, fuhr er fort und sah jeden einzelnen von ihnen an, „müsst eure Kämpfe gegen die Dämonen heute beenden. Morgen helft ihr Pierre und Lei mit den benannten Monstern.“
Dann machte er sich klar.
„Kommt nicht nach mir suchen.“
Niemand stellte Fragen.
Sie verstanden.
Auch wenn es ihnen nicht gefiel.
„Wie sollen wir reinkommen?“, fragte Lei schließlich und brach die Stille. „Gibt es einen Geheimgang?“
Arlon grinste.
„Das ist nicht nötig. Wir sind sowieso schon entdeckt worden.“
Lei runzelte die Stirn. „Hä?“
Arlon streckte einmal die Arme aus und dann –
sprang er.
Die anderen starrten geschockt, als er auf den Eingang darunter stürzte.
Doch bevor er auf dem Boden aufschlug … Finde dein nächstes Buch in My Virtual Library Empire
Er blieb an derselben Stelle stehen, an der er zuvor gesprungen war, um den Eingang zu erreichen.
Er schwebte in der Luft, kurz bevor er die Oberfläche berührte.
Da war eine Kraft. Etwas Unsichtbares.
„Da ist eine Barriere“, murmelte June.
„Sieht so aus“, sagte Zack mit großen Augen. „Entweder das oder Arlon hat gerade die Schwebemagie freigeschaltet.“
Maria verschränkte die Arme. „Wenn er das getan hat, bin ich raus.“
Arlon blieb einen Moment lang stehen, dann bedeutete er ihnen, ihm zu folgen.
Ohne zu zögern sprangen die anderen Spieler hinter ihm her und landeten leichtfüßig auf der unsichtbaren Barriere vor dem Eingang.
Ihre Mission hatte begonnen.
