Bevor die Neckereien in eine weitere Runde Zack gegen Osgar ausarten konnten, mischte sich Arlon ein.
„Sir“, sagte er in ernstem Ton, „wir wurden von Lord Zephyrion geschickt.“
Als er den Namen Zephyrion erwähnte, veränderte sich Osgars Gesichtsausdruck sofort. Seine spielerische Arroganz verschwand und machte einer leichten Neugier Platz.
„Ah! Ich verstehe.“ Der Zwerg strich sich über seinen rußbedeckten Bart und nickte. „Mir wurde gesagt, dass einige Retter mich suchen würden. Dann müsst ihr wohl die sein.“
Er warf einen Blick auf die Gruppe, bevor er die Arme verschränkte. „Also? Braucht ihr etwas von mir?“
Arlon schüttelte den Kopf. „Nein. Wir sind nur hier, um Ihnen mitzuteilen, dass wir in dieser Gegend gegen Keldars kämpfen werden.“
Diese Worte ließen die letzte Spur von Belustigung aus Osgars Gesicht verschwinden.
Arlon machte keine Pause.
Er fuhr fort und erklärte den gesamten Umfang ihrer Mission. Entdecke Geschichten in My Virtual Library Empire
Die Kämpfe würden nicht nur kleine Scharmützel sein – die Spieler bereiteten sich darauf vor, gegen Dämonen zu kämpfen, und wenn ihr Plan scheiterte, würde Esia die erste Stadt sein, die die Folgen zu spüren bekommen würde.
Zephyrion hatte sie nicht nur hierher geschickt, um zu informieren, sondern um sicherzustellen, dass Esia vorbereitet war – selbst wenn das Schlimmste eintreten sollte.
Als Arlon fertig war, schwieg Osgar.
Der Zwerg stand einen Moment lang still da, dann stieß er einen langen, nachdenklichen Seufzer aus.
„Müssen wir vorsichtig sein?“, fragte er schließlich mit fester Stimme, aber mit einem vielsagenden Grinsen.
Arlon erwiderte seinen Blick und erwiderte sein Lächeln.
„Überhaupt nicht.“
Einen Moment lang herrschte Stille.
Dann lachte Osgar laut auf und schlug sich auf die Knie. „HAH! Ich mag dich, Junge! Das ist die Art von Selbstvertrauen, die ich schätze!“
Er grinste und sah sich bei den anderen um. „Na dann! Wenn ihr Retter Ärger machen wollt, sollte ich wohl besser auf der Hut sein.“
„Vielen Dank“, antwortete Arlon.
Damit kehrte die Atmosphäre zurück und die Gruppe entspannte sich wieder.
Aber hinter der lockeren Unterhaltung war eines klar: Esia würde sich nicht überraschen lassen.
—
Nachdem sie Osgars Werkstatt verlassen hatten, folgten die Spieler Arlon, der sie einen schmalen Feldweg hinaufführte, der sich zu einem kleinen Gipfel außerhalb der Stadt schlängelte.
Der Aufstieg war nicht besonders schwierig, aber lang genug, dass sich einige von ihnen fragten, wohin er sie genau führte.
„Werden wir gleich gegen etwas kämpfen?“, fragte Zack und streckte seine Arme aus.
June, die neben ihm ging, hob eine Augenbraue. „Was, hast du schon Angst?“
„Nein, ich klettere nur nicht gerne ohne Grund“, murmelte Zack. „Wenn es oben keinen Bosskampf gibt, verklage ich dich.“
„Du kannst niemanden verklagen“, entgegnete Lei trocken.
„Dann beschwere ich mich ganz laut.“
Arlon ignorierte sie und ging weiter. Er war schon einmal hier gewesen – in seiner vergangenen Zeitlinie, als er gekommen war, um gegen die Dämonen zu kämpfen.
Selbst jetzt, trotz allem, verschlug ihm der Anblick, der sich ihm oben bot, den Atem.
Ein riesiger, endloser Ozean erstreckte sich bis zum Horizont und glitzerte in der Mittagssonne.
Die Wellen schlugen sanft gegen die entfernte Küste, ihre rhythmische Bewegung wirkte seltsam beruhigend.
Davor erstreckte sich ein üppiger, weitläufiger Wald bis weit über den Rand der Klippe hinaus, dessen leuchtend grüne Baumkronen sich im Wind wiegten.
Einen Moment lang genoss Arlon den Anblick.
Selbst nach all dieser Zeit war es immer noch wunderschön.
Auch die anderen nahmen sich einen Moment Zeit, um die Aussicht zu genießen.
„Wow …“, murmelte Maria und ließ den Blick über die Landschaft schweifen. „Das hätte ich nicht erwartet.“
„Irgendwie entspannend“, gab Carole zu.
„Ja, ja“, winkte Zack ab. „Aber es gibt immer noch keinen Bosskampf, also gebe ich diesem Ort zwei Sterne.“
„Pst“, flüsterte June und stupste ihn an. „Lass die Leute doch Spaß haben, Zack.“
Arlon hielt sich aber nicht lange auf.
„Wart hier“, sagte er und ging los.
Die Spieler schauten sich an, fragten aber nichts.
Eine Minute später kam Arlon zurück.
Aber diesmal war er nicht allein.
Neben ihm stand … ein weiterer Arlon.
Der erste war der vertraute Arlon – der, an den sie sich nach ihrer Zeit an der Akademie gewöhnt hatten. Seit dem Bankett hatte er seine Maske nicht mehr getragen.
Aber der zweite Arlon …
war der alte Arlon.
Der mit der Maske.
Eine bedrückende Stille legte sich über die Gruppe, als sie die beiden identischen Gestalten anstarrten.
Dann –
„… Okay, wer ist der Betrüger?“, fragte Zack und kniff die Augen zusammen.
fragte Zack und kniff die Augen zusammen.
„Zack“, seufzte June. „Das sind beide Arlon.“
„Genau. Einer von ihnen ist verdächtig.“
„Ich schwöre, wenn du ’stimmt ihn raus‘ sagst …“
„Ich sag’s nur“, fuhr Zack fort und verschränkte die Arme. „Ich hab das schon in jedem Horrorfilm gesehen. Einer von ihnen wird böse werden und uns alle umbringen.“
„Wow. Du hast aber viel Vertrauen in Arlon“, sagte Pierre sarkastisch.
„Ist nicht meine Schuld, dass er neben sich selbst steht und aussieht wie ein Endgegner“, gab Zack zurück.
Maria neigte den Kopf. „Sind wir sicher, dass einer von ihnen nicht einfach nur ein besonders engagierter Fan ist?“
„Leute“, sagte Lei und drückte sich die Nasenwurzel. „Arlon, erklär das mal.“
Arlon seufzte und rieb sich die Schläfe.
„Es ist ein Doppelgänger-Zauber“, sagte er schließlich. „Ich kann eine Kopie von mir selbst erstellen und benutze sie, wenn es nötig ist. Das ist alles.“
Die Gruppe blinzelte.
Zack runzelte die Stirn. „Moment mal. Du willst mir also sagen, dass es, seit wir dich kennen, eigentlich zwei von dir gibt?“
„Manchmal, ja“, sagte Arlon einfach.
Stille.
Dann zeigte Zack dramatisch auf ihn. „Ich wusste, dass etwas mit dir nicht stimmt!“
„Zack, niemand wundert sich, dass du Arlon misstraust“, sagte Carole.
Pierre hob eine Augenbraue. „Also … welcher von euch ist der echte Arlon?“
Beide Arlons drehten sich gleichzeitig zu ihm um.
Pierre machte einen Schritt zurück. „… Das hasse ich.“
June atmete aus. „Der Maskierte ist der Falsche.“
Arlon war überrascht, dass sie das erkannt hatte, aber sie war ja auch eine Magierin.
Er senkte die Arme und kam zur Sache.
„Er wird zuerst infiltrieren.“ Mehr musste er nicht sagen.
Damit war allen klar, warum Arlon beschlossen hatte, einen seiner Zaubersprüche zu zeigen.
Der Doppelgänger sprang von der hohen Klippe, aber bevor er zu tief fallen konnte, prallte er in der Luft ab.
Genauer gesagt trat er auf etwas Unsichtbares und sprang in ein Loch in der Klippe.
Die Spieler erschraken, als sie ihn springen sahen, waren aber überrascht, als sie sahen, dass er in der Luft landete.
