„Du meinst also, dass Asmond der Verräter im Magierrat war“, sagte Zephyrion mit ruhiger, aber bedachter Stimme.
Arlon schüttelte den Kopf. „Nein, ich sage nur, dass es möglich ist. Es gibt keine direkte Verbindung zwischen dem Magierrat und den Anti-Erlösern, zumindest keine, die ich bestätigen kann. Aber Tatsache bleibt, dass er die ganze Zeit sein Gesicht versteckt hat.“
Zephyrion atmete langsam aus. „Das allein reicht nicht aus.“
„Ich weiß“, gab Arlon zu. „Deshalb bringe ich das nicht als formelle Anschuldigung vor. Ich habe keine handfesten Beweise, und selbst wenn ich welche hätte, würde das wohl nicht ausreichen, um ihn direkt zu verurteilen.
Diese Informationen sind nicht für dich bestimmt – sie sind für den Magierrat. Sie müssen darüber informiert sein, damit sie auf eigene Faust Ermittlungen anstellen können.“
Es folgte eine bedrückende Stille.
Arlon wusste, dass selbst Zephyrion, so mächtig er auch war, nicht einfach aufgrund von Verdächtigungen handeln konnte. Die Anti-Retter waren keine einfache Rebellengruppe, die über Nacht ausgelöscht werden konnte.
Sie hatten eine Struktur, sie hatten Rückhalt und sie hatten genug Unterstützung in der Bevölkerung, dass direkte Maßnahmen gegen sie zu einer politischen Katastrophe geführt hätten.
Arlon war auch immer noch überzeugt, dass sie nicht alle schlecht waren. Er konnte nur ein Drittel der Gründer verdächtigen.
Noch wichtiger war, dass Zephyrion keine Ahnung hatte, was wirklich im Hauptquartier der Anti-Retter vor sich ging.
Arlon auch nicht, zumindest nicht ganz.
Aber sein Instinkt sagte ihm, dass etwas im Gange war. Etwas Großes.
„Ich verstehe“, sagte Zephyrion schließlich. „In Ordnung. Ich werde dafür sorgen, dass der Magus-Rat informiert wird. Ob sie Ermittlungen einleiten, bleibt ihnen überlassen.“
Arlon nickte. „Das ist alles, worum ich gebeten habe.“
Zephyrion musterte ihn einen Moment lang, bevor er das Thema wechselte. „Du sagtest, du hast es geschafft, in das Hauptquartier einzudringen. Konntest du irgendwelche nützlichen Informationen sammeln?“
„Ja“, sagte Arlon. „Ich kann dir Details über den Geheimgang geben, durch den ich hineingekommen bin. Und was noch wichtiger ist, ich kann dir den Grundriss der Etage schicken, die ich erkundet habe – zumindest die Teile, die ich gesehen habe.“
Zephyrions Miene wurde ernst. „Das wäre sehr wertvoll.“
„Ich bezweifle, dass ihr Hauptquartier komplett unterirdisch ist, aber der Teil, in dem ich war, war gut ausgebaut. Es war nicht nur ein provisorischer Unterschlupf, sondern gut strukturiert und organisiert. Es erinnerte mich an eine Regierungseinrichtung.“
„Das heißt, es ist nicht nur eine versteckte Basis“, sagte Zephyrion und trommelte nachdenklich mit den Fingern auf den Tisch. „Es ist eine permanente Einrichtung.“
„Genau.“
Die Implikationen waren schwerwiegend. Wenn die Anti-Saviors von einem festen Standort aus operierten, bedeutete das, dass sie das Selbstvertrauen – oder die Unterstützung – hatten, dies zu tun, ohne einen Überfall befürchten zu müssen.
Das machte Asmonds Anwesenheit nur noch verdächtiger.
„Noch etwas“, fügte Arlon hinzu. „Während ich dort war, hatte ich das Gefühl, dass die meisten Leute dort glaubten, sie würden für etwas Legitimes arbeiten.
Ich glaube nicht, dass die meisten Anti-Retter wissen, was wirklich hinter den Kulissen vor sich geht. Das heißt, wer auch immer das Sagen hat, hält sie im Dunkeln.“
Zephyrion atmete tief durch. „Eine gut inszenierte Täuschung also.“
„Sieht ganz so aus“, stimmte Arlon zu.
Zephyrion nickte. „Ich werde das an den Magus-Rat weiterleiten. Und der Grundriss ihres Hauptquartiers – der wird nützlich sein.“
Damit war Arlons Aufgabe erledigt.
Vorerst.
Aber das war erst der Anfang.
—
Nachdem er den Bericht übermittelt hatte, beendete Arlon das Gespräch und atmete langsam aus.
Für heute Abend gab es nicht mehr viel zu tun. Die Informationen lagen nun bei Zephyrion, und was als Nächstes kommen würde, hing von der Entscheidung des Magierrats ab.
Vorerst konnte er sich nur auf das konzentrieren, was vor ihm lag.
Er ging zurück zum Lagerfeuer, wo Leon und Nova noch immer saßen. Die flackernden Flammen waren etwas erloschen und warfen lange Schatten auf die dunklen Bäume, die sie umgaben.
Das leise Rauschen des Nachtwindes erfüllte die Stille.
„Du bist zurück“, sagte Nova und sah auf, als Arlon näher kam. „Ist noch etwas passiert?“
Arlon schüttelte den Kopf. „Nein. Es ist alles erledigt.“
Leon, der in das Feuer gestarrt hatte, nickte leicht. „Dann sollten wir schlafen gehen. Morgen wird ein langer Tag.“
Niemand widersprach. Arlon würde sowieso aufstehen, um zu trainieren, nachdem alle eingeschlafen waren.
Sie löschten das Feuer und zogen sich an ihre jeweiligen Plätze zurück, um sich auszuruhen. Arlon legte sich hin und starrte in den Nachthimmel, wo die Sterne wie ferne Glutpunkte funkelten.
Morgen würde der letzte Tag vor ihrer Mission sein.
Und danach würden sie sich den Dämonen stellen.
***
Der Morgen kam schnell, die ersten Sonnenstrahlen krochen über den Horizont und tauchten den Himmel in sanfte Orange- und Blautöne.
Eine frische Brise wehte durch die Bäume und raschelte in den Blättern, während die Stille der Nacht den Geräuschen des Morgens wich.
Arlon trainierte gerade, als Leon und Nova aus ihren Zelten kamen.
Natürlich dachten sie, dass er früher als sie aufgestanden war, um zu trainieren, da sich die gleiche Szene schon am Tag zuvor abgespielt hatte.
„Morgen“, murmelte Nova, während er sich mit der Hand durch die Haare fuhr.
Ohne Zeit zu verlieren, sammelten sie ihre Sachen zusammen und machten sich für den Tag fertig.
Als die Sonne vollständig aufgegangen war, hatten sich die Spieler wieder eingeloggt. Es folgte die übliche Morgenroutine – Ausrüstungscheck, kurze Besprechungen und ein grober Plan für den Tag.
Heute war Mittwoch.
Der letzte Tag vor ihrer Abreise zur Dämonenmission.
Aber bevor sie sich darauf konzentrieren konnten, hatten sie noch eine letzte Aufgabe: die Keldars jagen.
Die Keldars in der Umgebung der Städte waren immer zahlreicher geworden, und sie zu vernichten würde zwei Zwecken dienen: Es würde zur Sicherheit der Städte beitragen und ihnen ermöglichen, in letzter Minute noch etwas Kampferfahrung zu sammeln, bevor der eigentliche Kampf begann.
„Wir teilen uns in kleinere Teams auf, um effizienter zu sein“, verkündete Leon, als sich die Gruppe versammelt hatte. „Bleibt bei denen, denen ihr vertraut, aber deckt so viel Gebiet wie möglich ab.“
Arlon nickte und überlegte bereits, mit wem er gehen würde.
—
Arlons Gruppe bewegte sich schnell durch die Außenbezirke der Stadt und schaltete effizient alle Keldars aus, die ihnen in den Weg kamen.
Sie waren jetzt schon fast zwei Stunden unterwegs und durchkämmten das Gebiet in gleichmäßigem Tempo.
Die Keldaren hier waren nichts Besonderes – die meisten waren unter Level 80 und keiner von ihnen stellte eine echte Bedrohung dar.
Nyx sammelte mehr Erfahrung, indem sie den Gegnern den Todesstoß versetzte, nachdem Arlon sie außer Gefecht gesetzt hatte.
Sie machte schnelle Fortschritte und ihre Bewegungen wurden präziser.
Nachdem sie eine weitere Gruppe schwächerer Keldars ausgeschaltet hatten, machte die Gruppe auf einem kleinen Hügel mit Blick auf den dichten Wald eine Pause.
Pierre streckte sich und seufzte tief. „Ich weiß nicht, wie es euch geht, aber mir kommt das langsam zu einfach vor.“
„Ja“, stimmte June zu und wischte sich den Schweiß von der Stirn. „Ich hatte etwas mehr Widerstand erwartet, aber ich schätze, diese Gegend ist wirklich niedrigstufig.“
Natürlich war das nur ihre Abwehrreaktion. Sie wussten, dass sie echte, lebende Monster töteten, also versuchten sie, darüber zu lachen.
„Nicht für Nyx“, gab Arlon zu bedenken. „Für sie ist das immer noch gefährlich.“
Die junge Drachenfrau lag zusammengerollt zu Arlons Füßen und sah nach all den Kämpfen sowohl zufrieden als auch etwas müde aus.
Leon, der während der Jagd größtenteils geschwiegen hatte, meldete sich endlich zu Wort. „Das ist nichts Ungewöhnliches. Diese Gebiete sind für regelmäßige Säuberungsaktionen gedacht, nicht für große Kämpfe. Sie werden nur gefährlich, wenn man umzingelt wird.“
Lei lehnte sich auf ihr Schwert und grinste. „Klingt nach einer Ausrede. Vielleicht kämpfst du einfach nicht genug, Sir Leon?“
Der Kommandant hob eine Augenbraue. „Und vielleicht solltest du aufhören, so leichtsinnig mit deinem Schwert herumzufuchteln. Auf einem echten Schlachtfeld wärst du schon erschöpft, bevor der Kampf überhaupt begonnen hat.“
Wäre Leon ein engstirniger Mensch gewesen, hätte er sich darüber geärgert. Niemand durfte so mit einem Kommandanten reden.
Aber er wusste, dass die Retter keine Soldaten waren, also nahm er es ihr nicht übel.
Lei spottete: „Bitte, ich habe mehr Ausdauer, als du denkst.“
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„Das habe ich aber anders gehört“, murmelte Pierre leise.
Lei drehte ihren Kopf zu ihm. „Was hast du gerade gesagt?“
Pierre hob unschuldig die Hände. „Nichts, nichts! Ich habe nur die großartige Ausdauer unseres Kriegers bewundert.“
June kicherte, während Arlon amüsiert den Kopf schüttelte.
Sie setzten ihre Jagd fort, erledigten eine weitere kleine Welle von Keldars und beschlossen dann, eine kurze Pause einzulegen.
Nach dem Geplänkel war die Stimmung lockerer geworden und alle schienen entspannter zu sein.
In diesem Moment erschien in ihrem Gruppenchat, in dem alle Spieler hier waren, eine Benachrichtigung.
Carole: „W-Wir wurden ausgelöscht …“
Evan: „Ja. Außer Nova.“
Zack: „SAGT GAR NICHTS. KOMMT EINFACH HIERHER.“
Arlon runzelte sofort die Stirn. „Sie wurden ausgelöscht?“
June blinzelte. „Moment mal, was? Wie?“
Pierre warf einen Blick auf den Chat. „Aber … was für ein Monster könnte sie alle auf einmal auslöschen? Da sie wiederbelebt wurden, kann es kein Dämon sein.“
Dann kam eine weitere Nachricht.
Carmen: „Es war ein benanntes Monster.“
Arlons Miene verdüsterte sich.
Benannte Monster waren nicht nur stark, sie waren auch intelligent.
Und wenn sie intelligent waren, bedeutete das, dass sie berichten konnten, was passiert war.
„Sie haben gezögert“, sagte Arlon und las zwischen den Zeilen. „Wenn es ein intelligenter Keldar war, wollten sie wahrscheinlich nicht angreifen.
Dieser Fehler hat sie das Leben gekostet.“
„Das heißt, es weiß jetzt von ihnen“, fuhr er fort.
„Und wenn es von ihnen weiß …“, begann June, doch dann wurde ihr klar, was das bedeutete.
„Es könnte zurückkommen und seinem Vorgesetzten Bericht erstatten“, beendete Pierre ihren Satz.
Stille breitete sich in der Gruppe aus.
Dann stand Arlon auf. „Wir müssen weg. Sofort.“
Niemand widersprach ihm.
Die fünf machten sich sofort auf den Weg zum Standort der anderen Gruppe.
Als sie den Bereich erreichten und mitten auf dem Schlachtfeld standen, sahen sie es.
Das benannte Monster.
Ein hoch aufragender, wolfsähnlicher Keldar mit tiefrotem Fell, der sie mit intelligenten, wissenden Augen beobachtete.
