„Unser erstes Ziel ist Qurdiff“, sagte Leon, bevor er sich von den Spielern verabschiedete.
Damit stieg die Gruppe in ihre neue Kutsche – eine ganz andere als die, mit der sie in Kelta angekommen waren.
Das war kein normales Transportmittel.
Es war eine militärische Kutsche, die auf Geschwindigkeit und Haltbarkeit ausgelegt war. Sie war so konstruiert, dass sie fast so schnell wie ein galoppierendes Pferd war, und sollte lange Strecken effizient zurücklegen.
Der Grund dafür war einfach: Sie hatten keine Zeit zu verlieren.
Jede Minute, die sie auf der Reise verbrachten, war eine Minute, in der sie nicht auf Keldarsjagd gehen und stärker werden konnten.
Im Wagen saßen nur die Spieler.
Leon, Nova und Arlon, der Führer, hatten sich dafür entschieden, zu Pferd nebenher zu reiten.
Arlons Doppelgänger war davon allerdings nicht gerade begeistert.
„Das wird besser keine Gewohnheit“, murrte sein Doppelgänger über ihre telepathische Verbindung.
Arlon grinste in sich hinein. Für jemanden aus der modernen Zeit war das Reiten nicht gerade einfach.
Aber damit musste sein Doppelgänger vorerst zurechtkommen.
Ihre erste Station war Qurdiff – eine der Portalstädte, die Kelta am nächsten lagen.
Von dort aus würden sie ihre Reise zu verschiedenen Städten in der Nähe der Startorte beginnen und unterwegs feindliche Truppen ausschalten.
Die Welt von Trion hatte sich im letzten Monat dramatisch verändert.
Da immer mehr Spieler höhere Level erreichten, hatte sich die Dynamik auf dem Schlachtfeld verschoben.
Nirgendwo zeigte sich das deutlicher als in den Ranglisten.
Die größte Umwälzung ging von Spielern aus, die auf die Seite der Keldars gewechselt waren.
Jetzt, da ihre Feinde ihnen Erfahrung und Ressourcen lieferten, waren einige schneller als erwartet an die Macht gekommen.
Trotzdem war noch nicht die gesamte Karte zugänglich. Es gab immer noch Gebiete, die nur das Militär erreichen konnte, Orte, die für normale Spieler zu gefährlich oder zu weit entfernt waren.
Hier kam ihre Mission ins Spiel.
Mithilfe von Portalen würden sie zu diesen wichtigen Orten geschickt werden, um die Keldar-Truppen zu vernichten und gleichzeitig die Karte strategisch zu säubern.
Das war ein bewusster Schachzug, der sowohl den Spielern als auch der Regierung von Trionian zugute kam.
Denn mit jedem Keldar, den sie ausschalteten, stiegen sie nicht nur im Level auf.
Sie erlangten auch die Kontrolle über das Schlachtfeld selbst.
—
Die Reise von Kelta nach Istarra würde mit dem Pferd normalerweise etwa anderthalb Tage dauern.
Aber sie hatten keine so lange Reise vor sich. Sie waren nicht auf dem Weg zu einer Startstadt.
Stattdessen machten sie sich auf den Weg zu einer der nächstgelegenen Portalstädte, Qurdiff – einer Zwischenstation, von der aus sie sich zu ihrem eigentlichen Ziel teleportieren würden.
Dank ihres schnellen Militärwagens erreichten sie ihr Ziel, Dita, in nur einem halben Tag.
Arlon kannte Dita gut.
Als er noch in Istarra war, hatte er von Charon zum ersten Mal von den Anti-Retter gehört.
Es war nur eine beiläufige Bemerkung gewesen – fast schon ein Nachsatz –, aber sie war ihm im Gedächtnis geblieben.
„In Dita ist eine neue Anti-Retter-Fraktion aufgetaucht“, hatte Charon damals gesagt, als wäre es nur eine weitere Neuigkeit.
Aber Arlon hatte schon damals gewusst, dass das wichtig war.
Und jetzt waren sie hier.
Ein Zufall?
Auf keinen Fall.
Zephyrion war zu schlau, als dass dies nur ein zufälliges Ziel sein konnte.
Arlon war sich sicher, dass es nicht nur darum ging, Keldars zu beseitigen, als man sie nach Dita geschickt hatte.
Es war ein strategischer Schachzug, um der wachsenden Anti-Retter-Stimmung in der Region entgegenzuwirken.
Indem die Spieler die Gegend persönlich säuberten, würde sich die öffentliche Wahrnehmung verändern.
Die Einheimischen würden sie als Krieger sehen, nicht als Eindringlinge.
Sie würden mit eigenen Augen sehen, dass die Spieler nicht die Bösewichte waren, als die sie von den Anti-Retter-Gruppen dargestellt wurden.
Und es gab noch eine weitere Ebene.
Die Anwesenheit von Leon bedeutete, dass niemand die Spieler belästigen konnte, ohne Konsequenzen zu tragen.
Wenn irgendwelche Trionier daran dachten, sie zu konfrontieren, würden sie es sich zweimal überlegen.
Ein Plan, der mehrere Probleme auf einmal löste – genial.
Arlon grinste leicht vor sich hin.
Ja, Zephyrion hatte das definitiv gut durchdacht.
Und jetzt war es an der Zeit, zu sehen, wie sich die Dinge entwickeln würden.
—
Als sie Dita erreichten, betraten sie die Stadt nicht.
Stattdessen schlugen sie, wie es bei Militäroperationen üblich war, ihr Lager auf einer Lichtung etwas außerhalb der Stadtgrenzen auf.
Es gab keinen Grund für sie, in der Stadt zu bleiben. Die Nachricht von ihrer Ankunft würde sich schnell verbreiten.
Dennoch konnte Arlon einen Gedanken nicht abschütteln, als er zu den entfernten Stadtmauern blickte.
Wenn Zephyrion sie hierher statt an einen gefährlicheren Ort geschickt hatte, dann musste Dita immer noch voller Keldars sein.
Und er hatte recht.
Berichten zufolge konnten die einheimischen Trionier die Stadt nicht verlassen – sie waren von der schieren Anzahl der Monster, die in den umliegenden Wäldern lauerten, eingeschlossen.
Zum Glück waren es keine benannten Monster, was bedeutete, dass dies die perfekte Gelegenheit für die Spieler war, sich ohne unmittelbares Risiko auf die Teamkoordination und die Effizienz im Kampf zu konzentrieren.
Arlon war sich einer Sache sicher: Auch wenn ihre Level nicht die höchsten auf der Rangliste waren, waren die Spieler hier die stärksten.
Aber das Leveln war nicht die eigentliche Herausforderung.
Die wahre Schlacht lag noch vor ihnen, und sie würde nicht nur gegen die Keldars geführt werden.
Nachdem sie ihre Zelte aufgebaut hatten, betrat die Gruppe den dichten Wald, angeführt von zwei NPCs, Arlon dem Führer und Arlon selbst.
In dem Moment, als sie auf den ersten Keldar trafen, veränderte sich die Atmosphäre.
Sofort machte sich Unbehagen breit, und Spannung durchzog die Gruppe.
Arlon zögerte nicht.
Ohne ein Wort tötete er den Keldar sofort.
Ein sauberer Schlag. Schnell. Effizient.
Das war seine Art, ihnen zu helfen – nicht indem er sie zum Handeln zwang, sondern indem er es ihnen zeigte.
Einige der Spieler zuckten zusammen und schauten weg. Sie waren nicht bereit.
Aber Carole, Maria und June taten das nicht.
Ihre Mienen blieben unbewegt.
Sie waren bereit.
Als der nächste Keldar auftauchte, rührte Arlon keinen Finger.
Das war ihr Kampf.
Die NPCs verstanden die Situation und hielten sich zurück. Sie waren nur als Vorsichtsmaßnahme da, falls etwas Unvorhergesehenes passieren sollte.
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Die Erste, die handelte, war June.
Sie sprach einen Zauber – nicht ihren stärksten, aber dennoch einen, der tödlich war.
Und sie traf ihr Ziel.
Der Keldar fiel zu Boden und sein Körper sackte im Gras zusammen.
Carole und Maria folgten ihr sofort und erledigten die nächsten ohne zu zögern.
Die anderen Spieler sahen ihnen zu und traten schließlich vor, um sich zu überwinden und ebenfalls zu handeln.
Am Ende des Tages hatten fast alle mindestens einen Keldar getötet.
Fast alle.
Evan hatte keinen getötet, aber er hatte geholfen – mit Unterstützungszaubern und indem er ihnen den Rücken freihielt. Und das reichte fürs Erste.
Die Einzige, die noch übrig war, war Carmen.
Niemand drängte sie. Niemand sagte ihr „Es ist okay“ oder versuchte, sie zu überzeugen.
Denn es ging nicht darum, was sie dachten.
Das war ihr eigener Kampf.
Und selbst wenn sie es nicht schaffen würde, wäre das wirklich okay.
Aber trotzdem … musste es ihre Entscheidung sein.
Niemand konnte sie für sie treffen.
Der Einzige, der überhaupt etwas tat, war Evan.
Hin und wieder, wenn er bemerkte, dass ihre Schultern zitterten, streckte er die Hand aus und legte sie ihr fest auf die Schulter.
Eine stille Geste. Es waren keine Worte nötig.
Sie konnte selbst entscheiden, wann – oder ob – sie bereit war.
Und als der Tag endlich zu Ende war, kehrten sie zum Lager zurück, die Last ihrer ersten Jagd lastete schwer auf ihnen.
Nyx hatte auch nichts erlegt. Arlon wollte, dass sie erst einmal zusah, also blieb sie dabei. Auch am nächsten Tag würde sie zusehen.
Es dauerte nicht lange, bis Arlon eine Ausrede fand, um mit seinem Doppelgänger zu tauschen, damit Arlon, der Führer, anwesend war, während er sich davonschlich.
Doch dabei bemerkte er, dass June ihn beobachtete.
Sie sagte nichts.
Sie lächelte nur.
Sie wusste, dass etwas nicht stimmte.
Und ihr Gespräch von vorhin?
Das war noch nicht vorbei.
Morgen würde sie einen Weg finden, es fortzusetzen.
Und Arlon wusste das auch.
***
Da die Spieler sich ausloggen würden, hatten sie nur drei Zelte, sodass der Campingplatz nicht groß war.
Sie machten ein Feuer und kochten etwas zu essen. Zum Glück konnte Nova kochen.
Damit endete der Tag und die Spieler loggten sich aus.
