Zephyrions Augen verengten sich leicht. „Ich verstehe. Das würde erklären, warum unsere Zauberer sie bisher nie nachbauen konnten.“
„Genau“, sagte Arlon. „Deine besten Zauberer haben es wahrscheinlich seit Jahrhunderten versucht und sind gescheitert. Aber mit der richtigen Hilfe …“ Er verstummte.
Zephyrion musterte ihn einen Moment lang, sein scharfer Blick bewertete Arlons Wortwahl.
Er war ein Mann, der keine Zeit verschwendete, und Arlon wusste, dass es sein Interesse nur noch mehr wecken würde, wenn er ihm die Lösung vor Augen führte, ohne sie vollständig preiszugeben.
Aber die Wahrheit war, dass niemand verzauberte Waffen herstellen konnte, wie sie in den Endgame-Sets verwendet wurden. Niemand außer Arlon selbst.
Und das konnte er nur dank der Anweisungen, die Karmel ihm gegeben hatte.
Er hatte fest vor, dies zu seinem Vorteil zu nutzen.
„Wir können das später weiter besprechen“, sagte Arlon. „Ich muss dich noch etwas Dringenderes fragen.“
Zephyrion lehnte sich in seinem Stuhl zurück. „Schieß los.“
„Hast du die Mimen gefunden, die sich in Kelta versteckt haben?“
Die Stimmung im Raum veränderte sich leicht und wurde bedrückter. Es war Zeit, zu den ernsteren Themen überzugehen.
Zephyrion presste die Kiefer aufeinander und antwortete einen Moment lang nicht. Dann, nach einer kurzen Pause, nickte er.
„Ja“, sagte er mit leiserer Stimme als zuvor. „Wir haben sie gefunden.“
Und an seiner Art zu sprechen konnte Arlon erkennen, dass dies keine guten Nachrichten sein würden.
Zephyrion atmete schwer aus und fuhr sich mit einer klauenartigen Hand durch die Mähne. Seine goldenen Augen brannten vor Frustration.
„Ich habe getan, was du vorgeschlagen hast“, sagte er mit gemessener, aber fester Stimme. „Die Mimen sind noch in Kelta. Wir haben sie nicht enttarnt und sind auch nicht aggressiv gegen sie vorgegangen.
Stattdessen haben wir ihnen kontrollierte Informationen zugespielt und darauf gewartet, dass sie ihre wahren Absichten offenbaren.“
Arlon nickte. „Und?“
Zephyrion beugte sich vor und stützte die Ellbogen auf den schweren Holztisch. „Sie haben sich verändert.“
„Wie verändert?“
Zephyrion runzelte die Stirn. „Einige von ihnen wechseln häufiger als zuvor ihre Identität.
Normalerweise ersetzt ein Mime eine Person und behält diese Rolle so lange wie möglich bei – Wochen, Monate, manchmal sogar Jahre.
Aber in letzter Zeit haben wir bemerkt, dass einige von ihnen innerhalb von Tagen oder sogar Stunden mehrere Rollen übernehmen.“
Arlons Miene verdüsterte sich. Das war neu. „Sie testen etwas“, murmelte er.
„Das habe ich mir auch gedacht“, sagte Zephyrion. „Es ist, als würden sie ihre Methode verfeinern und testen, wie lange sie unentdeckt bleiben können, bevor sie eine neue Identität annehmen.“
„Bist du sicher, dass sie nicht vermuten, dass sie entdeckt wurden?“, fragte Arlon.
Zephyrion schüttelte den Kopf. „Wenn sie das täten, wären sie komplett verschwunden. Deshalb habe ich noch nicht direkt gegen sie vorgegangen.
Aber obwohl sie immer noch glauben, dass sie unentdeckt sind, werden ihre Bewegungen immer unberechenbarer.
Jedes Mal, wenn wir glauben, ihr Verhalten durchschaut zu haben, verschwinden sie und tauchen unter einem anderen Namen und in einer anderen Rolle wieder auf.“
Arlon trommelte mit den Fingern auf den Tisch. „Und was ist mit denen, die sie ersetzt haben? Hast du sie gefunden?“
Zephyrion presste die Kiefer aufeinander. Seine goldenen Augen wurden hart. „Nein.“
Diese Antwort überraschte Arlon nicht, bestätigte jedoch seinen Verdacht.
„Wir haben es also mit zwei Gruppen von Mimen zu tun“, sagte er laut. „Diejenigen, die als neue Verwalter nach Kelta gekommen sind, und diejenigen, die die bestehenden Verwalter ersetzt haben. Entdecke Geschichten in My Virtual Library Empire
Aber wenn wir die Originale nicht gefunden haben, bedeutet das eines von zwei Dingen.“
Zephyrion nickte grimmig. „Entweder wurden sie eliminiert oder sie werden irgendwo festgehalten.“
Arlon atmete tief aus. „Die Mimen infiltrieren Kelta nicht nur. Sie festigen ihre Kontrolle. Wenn sie in diesem Tempo wichtige Leute ersetzen, sammeln sie nicht mehr nur Informationen. Sie bereiten etwas vor.“
Zephyrions Finger ballten sich auf dem Tisch zu einer Faust. „Das macht mir am meisten Sorgen. Sie laufen frei in meiner Stadt herum, und ich weiß, dass sie hier sind, aber ich tue nichts. Das widerspricht jedem meiner Instinkte.“
Arlon musterte ihn einen Moment lang. Zephyrion war immer direkt gewesen – Probleme direkt anzugehen, lag in seiner Natur.
Es musste unerträglich sein, Feinde ungehindert in seiner Hauptstadt herumlaufen zu lassen.
Doch bevor Arlon antworten konnte, fuhr Zephyrion mit düsterer Stimme fort.
„Und dann ist da noch Syme.“
Zephyrion redete, als würde Arlon jeden einzelnen Dämon kennen.
Arlon kannte zwar alle, besonders Syme, aber das durfte er sich nicht anmerken lassen.
Also fragte er mit gespielter Unwissenheit: „Wer ist das?“, und erhielt eine Erklärung über sie. Erst dann fuhr er fort.
„Was ist mit ihr?“
Zephyrions Blick war unlesbar. „Ich habe noch nicht den vollen Überblick, aber ich weiß, dass sie darin verwickelt ist. Die zweitstärkste der zwölf Dämonen handelt nicht ohne Grund.
Und im Moment bewegt sie sich im Schatten von Kelta und benutzt die Mimen für irgendetwas.“
Arlon ließ das einen Moment auf sich wirken. Syme.
Er wusste, dass sie hinter den Mimen steckte, aber hinter der zweitstärksten Dämonin steckte noch viel mehr.
Ein langsames Grinsen huschte über Arlons Lippen. „Überlass sie mir.“
Zephyrions Gesichtsausdruck blieb unlesbar. „Bist du dir so sicher?“
„Syme ist nicht dein Problem“, sagte Arlon einfach.
Eines wusste Arlon ganz genau: Syme war niemandes Problem außer Keldars.
Zephyrion musterte ihn einen langen Moment, bevor er nickte. „Na gut. Aber das löst nicht mein Problem mit den Mimen.“
Arlon atmete tief aus. „Die Situation mit den Mimen ist heikel. Wenn wir jetzt versuchen, sie auszurotten, verlieren wir unsere Chance, sie in die Irre zu führen. Aber ich verstehe deine Frustration – du kannst sie auch nicht einfach frei herumlaufen lassen.“
Zephyrion grunzte. „Genau. Sie an Ort und Stelle zu halten, war zunächst eine gute Strategie, aber jetzt habe ich das Gefühl, dass ich sie in meiner Stadt ungehindert herumlaufen lasse.“
Arlon nickte. „Dann lass uns die Strategie verfeinern. Anstatt ihnen nur falsche Informationen zu geben, fangen wir an, ihre Bewegungen zu manipulieren.
Zwingen wir sie in Situationen, in denen sie handeln müssen, aber lassen wir sie glauben, dass es ihre eigene Entscheidung ist.“
Zephyrion hob eine Augenbraue. „Du willst sie zu Fehlern verleiten?“
„Genau“, sagte Arlon. „Wenn sie ihre Identität so oft wechseln, spüren sie Druck von irgendwoher. Lasst uns diesen Druck erhöhen. Je mehr wir ihre Optionen kontrollieren, desto wahrscheinlicher ist es, dass sie einen Fehler machen.“
Zephyrion dachte darüber nach und trommelte mit seinen Klauen auf den Tisch. „Hast du etwas Bestimmtes im Sinn?“
„Ja“, sagte Arlon. „Aber das erfordert sorgfältige Koordination.“
Zephyrion atmete langsam aus und trommelte mit seinen Klauen auf den Tisch. „Sag mir, was du brauchst.“
Arlons Grinsen verschwand nicht. „Lass uns damit anfangen, ihnen vorzugaukeln, wir hätten etwas gefunden – etwas, das sie um jeden Preis unterdrücken wollen.“
Zephyrion verschränkte die Arme. „Und du hast schon eine konkrete Idee?“
Arlon nickte. „Nyx.“
Zephyrions Miene verdüsterte sich sofort. Sein Blick wurde scharf, die Spannung im Raum stieg.
Arlon atmete aus. „Nicht so.“
„Du willst sie als Köder benutzen“, sagte Zephyrion unverblümt, seine Stimme klang missbilligend.
„Ja“, gab Arlon zu, „aber wir bringen sie nicht wirklich in Gefahr. Die Mimen – und damit auch die Keldars – wollen sie.
Das heißt, sie achten auf jede Bewegung. Wenn wir eine kontrollierte Situation schaffen, in der es so aussieht, als würde sie verlegt oder untersucht werden, werden sie reagieren.“
Zephyrion schwieg einen Moment lang und fixierte Arlon mit seinen goldenen Augen.
Es war der Blick eines Kriegers, der Armeen angeführt, unzählige Schlachten gesehen und immer wieder schwierige Entscheidungen getroffen hatte.
Dann, nach einer langen Pause, fragte er: „Wie willst du das machen, ohne sie in Gefahr zu bringen?“
Arlon beugte sich vor. „Wir werden sie nicht wirklich wegbringen. Stattdessen werden wir Berichte fälschen – solche, die für die Mimen leicht zu fangen sind –, in denen behauptet wird, dass Nyx unter strenger Bewachung verlegt wird. Wir werden einen der verdächtigen Mimen als Teil des Begleitteams einsetzen.“
