In seinem früheren Leben war Arlon echt berühmt.
Da fast jeder auf der Erde EVR spielte, stand sein Name ganz oben auf der Rangliste und er war als der beste Spieler in diesem sogenannten „Spiel“ bekannt.
Seine Dominanz war unbestritten, und selbst nachdem die Wahrheit über EVR ans Licht kam – dass es gar kein Spiel war –, bewunderten ihn die Leute immer noch aus der Ferne.
Aber Bewunderung heißt ja nicht, dass man eine Verbindung hat.
Arlon war immer allein gewesen. Er kämpfte alleine und verließ sich nie auf andere. Das lag nicht daran, dass er kein Vertrauen hatte – niemand hatte ihn jemals betrogen.
Er lebte einfach nach einer Philosophie: Wenn du willst, dass etwas richtig gemacht wird, mach es selbst.
Also machte er alles selbst.
Und ironischerweise machte ihn das nur noch berühmter.
Allein sein Anblick reichte aus, um für Aufregung zu sorgen. Sobald jemand ihn sah, wurde sein Bild sofort geteilt.
Da Trion zu diesem Zeitpunkt bereits größtenteils in Trümmern lag, war es selten, dass man zufällig jemanden traf.
Aber diejenigen, die in denselben Regionen wie Arlon jagten, erhaschten manchmal einen Blick auf ihn, machten Fotos, bevor er verschwand, und posteten sie in den Foren.
Es dauerte nicht lange, bis er nicht mehr nur eine Legende in EVR war. Er war auch auf der Erde berühmt geworden.
Trotz alledem hatte er sich nie um Ruhm gekümmert. Er hatte keine Sponsoren, trat nicht in der Öffentlichkeit auf und hatte kein Interesse an Anerkennung.
Er spielte einfach, weil es nichts anderes in seinem Leben gab und er der Beste in diesem „Spiel“ war.
Glücklicherweise war er dank einiger glücklicher Wetten in seinem früheren Leben finanziell gut gestellt.
Er war zwar nicht so reich wie jetzt, aber er konnte sich trotzdem eine geräumige Wohnung mit erstklassiger Sicherheit leisten – eine, in der er nicht gesehen wurde.
Er verließ sein Zuhause nur, wenn es unbedingt nötig war. Er hatte alles, was er brauchte, sogar das Essen wurde ihm vor die Tür gestellt, sodass er den Lieferanten nicht sehen musste.
Trotzdem war es nervig, Zeit damit zu verschwenden, sich zu verstecken.
Sein Aufenthaltsort war größtenteils unbekannt, aber schon ein einziges Mal erkannt zu werden, konnte Probleme verursachen.
Aus diesem Grund hatte er rein zufällig begonnen, die Maske zu tragen, die Charon ihm gegeben hatte. Das war nie sein Plan gewesen, sondern nur eine vorübergehende Lösung, bis er sein Aussehen ändern konnte.
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Und jetzt konnte er das.
Er brauchte die Maske nicht mehr.
Das einzige Problem war, dass er nicht bemerkte, dass es bereits zu spät war.
Jemand hatte sein Gesicht gesehen.
—
„Können wir kurz reden?“, fragte June Arlon.
Arlon warf ihr einen Blick zu und nickte dann. „Klar. Was gibt’s?“
June bedeutete ihm, dass sie sich an einen ruhigeren Ort begeben sollten, also gingen sie zu dem Café, in dem sie oft waren.
Es war spät und die meisten Tische waren leer, sodass es der perfekte Ort für ein vertrauliches Gespräch war.
Nachdem sie bestellt hatten, beugte sich June leicht vor und fuhr mit den Fingern am Rand ihrer Tasse entlang. „Kannst du mir sagen, worüber du am dritten Tag mit Mei gesprochen hast?“
Arlon hob eine Augenbraue. „Hmm … Warum willst du das wissen?“ Er nahm einen Schluck von seinem Getränk und fügte dann hinzu: „Das war privat, deshalb würde ich es lieber nicht sagen, es sei denn, es ist etwas Wichtiges.“
June hatte diese Antwort erwartet. Sie wusste, dass Arlon nicht der Typ war, der einfach so Details über sich preisgab, geschweige denn etwas so Wichtiges wie sein wahres Gesicht.
Er hatte nicht einmal den anderen Spielern davon erzählt. Aber dennoch konnte sie dieses ungute Gefühl nicht abschütteln.
Vielleicht lag es daran, dass sie Spieler waren, dass er sich nicht wohl dabei fühlte, es ihnen zu erzählen.
Oder vielleicht wollte sie es einfach nur für sich selbst wissen.
„Es ist eigentlich nicht so wichtig“, gab sie zu. „Ich wollte nur mit dir über etwas reden.“
Sie zögerte und umklammerte ihre Tasse etwas fester. Jetzt war es soweit – der Moment, in dem sie ihm gestehen würde, dass sie vor dem Bankett heimlich einen Blick auf sein wahres Gesicht geworfen hatte.
Sie hatte keine Ahnung, wie sehr Arlon dieses Geheimnis für sich behalten wollte.
Auch wenn er jetzt keine Maske trug, konnte sie erkennen, dass das Gesicht, das sie zuvor gesehen hatte, nicht das war, das er normalerweise zeigte.
Doch bevor sie ein weiteres Wort sagen konnte, stockte ihr der Atem.
Arlons Gesicht … Es war dasselbe, das sie damals gesehen hatte.
„Du hast vor dem Bankett heimlich mein Gesicht angesehen, nicht wahr?“, sagte Arlon mit einem Grinsen, sein Tonfall leicht, aber unverkennbar wissend.
June erstarrte. Woher wusste er das?
„Korrigiere mich, wenn ich mich irre, aber ich vermute, dass du darüber sprechen wolltest“, fuhr er fort.
„J-ja, du hast recht. Aber … wie …“
„Wie ich das wusste?“ Arlons Grinsen wurde breiter. „Glaubst du wirklich, ich würde nicht merken, wenn direkt vor meiner Nase Magie eingesetzt wird?“
Junes Augen weiteten sich. Das hatte sie nicht bedacht. Da sie nicht wusste, wie lange Arlon schon Magie studierte, dachte sie, sie käme damit durch. Offensichtlich hatte sie ihn unterschätzt.
„Ich bin allerdings überrascht“, fügte Arlon beiläufig hinzu. „Ich hätte nicht gedacht, dass du der Typ bist, der heimlich guckt. Wenn ich es nicht bemerkt hätte, hättest du etwas sehen können … ganz anderes.“
Junes Wangen glühten. „Ich würde doch nicht gucken, wenn das so wäre!“, platzte es aus ihr heraus.
Arlon lachte leise. „Haha! Aber du würdest es sehen.“
June starrte ihn überrascht an.
Es war das erste Mal, dass sie Arlon wirklich lachen sah. Und diesmal zeigte er dabei sein wahres Gesicht.
Für einen Moment vergaß sie sogar, was sie eigentlich sagen wollte.
„Also“, fuhr Arlon fort und brach die Stille, „fragst du dich, ob ich Mei davon erzählt habe? Natürlich nicht. Ich kenne sie nicht so gut.“
Aus irgendeinem Grund fühlte June sich erleichtert. Es ging ihr nicht darum, ob Mei davon wusste oder nicht – sie wollte nur ihre eigene Neugier befriedigen.
Warum fühlte sie sich dann erleichtert?
Sie schüttelte den Gedanken ab und verschränkte die Arme. „Hast du noch weitere Fragen?“, fragte Arlon.
„Natürlich!“, schnaufte June. „Hunderte.“
„Ich glaube nicht, dass wir so viel Zeit haben, aber frag ruhig.“
„Zuerst mal: Ist es okay für dich, dass ich das weiß? Ich meine, du hast dich so sehr bemüht, dein Gesicht zu verstecken, also nehme ich an, dass es dir wichtig ist.“
„Ehrlich gesagt ist es nicht so wichtig. Ich verstecke es nur so. Ich will kein berühmter Spieler sein. Und außerdem weiß ich, dass du es niemandem erzählen wirst.“
Das war nicht einfach blindes Vertrauen. Arlon hatte die Spieler seit dem ersten Tag, an dem er sie kennengelernt hatte, analysiert.
Er wollte sich mit ihnen anfreunden, aber seiner Meinung nach erforderte es sorgfältige Beobachtung, um Menschen zu verstehen. Er musste wissen, wem er vertrauen konnte und wie sehr.
Hätte er diese Zeit stattdessen einfach damit verbracht, mit ihnen zu reden, wäre er vielleicht schon längst mit ihnen befreundet gewesen. Aber zu diesem Zeitpunkt war Arlon dafür schon zu unsozial geworden.
Nach Pierre war June diejenige, der er am meisten vertraute. Aus irgendeinem Grund hatte er das Gefühl, dass er mit Pierre gut befreundet sein könnte.
Derjenige, dem er am wenigsten vertraute, war, wenig überraschend, Zack. Nicht weil Zack absichtlich eines von Arlons Geheimnissen verraten würde, sondern weil er zu unberechenbar war. Arlon wollte dieses Risiko einfach nicht eingehen.
June konnte das natürlich nicht wissen.
„Du hast ein gutes Gespür für Menschen!“, sagte sie stolz. „Aber ich hätte nicht gedacht, dass du jemandem vertraust, den du nicht einmal als Freund betrachtest.“
„Es ist nicht so, dass ich dich nicht als Freundin betrachte. Aber lass uns darüber ein anderes Mal reden – wir haben nicht viel Zeit.“
„Du hast recht. Meine nächste Frage: Haben wir in Oceina für dich gearbeitet?“
