Nachdem sie sich gesetzt hatten, überflogen sie die handgeschriebene Speisekarte an der Wand.
Evan beugte sich vor und blinzelte. „Okay, was nehmen wir diesmal? Wir können nicht immer nur ‚das Ding, das wie Pizza aussieht‘ bestellen.“
Pierre seufzte. „Du könntest dir doch einfach mal die Namen der Gerichte merken.“
„Könnte ich“, sagte Evan. „Aber ich will nicht.“
„Irgendwie überrascht mich das nicht“, murmelte Carmen. „Ich glaube auch nicht, dass sie das hier in diesem Restaurant haben.“
„Ich glaube schon, hier ist es“, zeigte Maria auf die Speisekarte.
Offensichtlich war „das Ding, das wie Pizza aussieht“ hier ein gängiges Gericht.
—
Der Kellner kam, ein junger Beastman mit scharfen goldenen Augen und einem deutlich überarbeiteten Gesichtsausdruck.
„Was gibt’s“, fragte er, ohne auch nur zu versuchen, seine Erschöpfung zu verbergen.
Mei bestellte als Erste. „Ich nehme Drake-Pfeffer-Eintopf und Fladenbrot.“
Pierre folgte. „Etwas Herzhaftes. Eine Fleischplatte.“
Maria und Carmen warfen sich einen Blick zu, bevor sie sich für Meeresfrüchte-Spieße entschieden.
Während die anderen weiterbestellten, überflog Zack die Speisekarte und runzelte die Stirn. „Hmm … Was soll ich nehmen?“
Der Kellner tippte ungeduldig mit seinem Stift.
„Komm schon“, sagte Evan. „Bestell endlich.“
Zack sah ihn ernst an. „Ich brauche ein Essen, das meine Reise hierher widerspiegelt. Ein Gericht, das meine Seele anspricht.“
Der Kellner zuckte nicht einmal mit der Wimper. „Wir haben Suppe.“
Zack schnappte nach Luft. „Perfekt. Eine Suppe, bitte.“
Der Kellner ging wortlos davon.
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Als das Essen kam, unterhielten sich die anderen über ihre Prüfungen, das Training und die Dinge, die sie in nur einer Woche gelernt hatten.
„Es fühlt sich komisch an“, gab June zu und stocherte in ihrem Eintopf herum. „Ich dachte, die Höllenwoche würde härter werden.“
„Das liegt daran, dass du tatsächlich kompetent bist“, gab Maria zu bedenken. „Einige der Studenten sind durchgefallen, weißt du noch? Die haben diese Woche ‚Höllenwoche‘ getauft.“
„Trotzdem“, sagte June, „ich hatte etwas Schlimmeres erwartet.“
„Warte ab“, sagte Sia und kaute nachdenklich. „Die wirklichen Herausforderungen beginnen nach dem Abschluss.“
Mei warf Arlon einen Blick zu. „Was ist mit dir? Was denkst du?“
Arlon nahm einen Bissen von seinem Essen und antwortete nicht sofort.
Schließlich zuckte er mit den Schultern. „Es hat sich gelohnt.“
Mehr würden sie nicht aus ihm herausbekommen.
Es war sowieso die Wahrheit. Arlon hatte erreicht, wofür er hierhergekommen war. Er bedauerte nur, dass er nicht noch einmal gegen Orlen gekämpft hatte.
Er hätte auch gerne gegen andere Lehrer gekämpft, vor allem gegen Cika. Aber dafür würde er in Zukunft noch andere Gelegenheiten haben.
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Als sie mit dem Essen fertig waren, wurde ihnen die Realität des Abends bewusst.
Dies war ihre letzte gemeinsame Mahlzeit als komplette Gruppe. Morgen würden die Spieler weg sein und die Cardon-Akademie würde wieder zu ihrem gewohnten Alltag zurückkehren.
Die Gespräche wurden leiser, aber niemand sprach es direkt an.
Stattdessen blieben sie etwas länger als sonst am Tisch sitzen und genossen den Moment.
Dann, als die Stunde fast vorbei war, standen sie auf und verließen das Restaurant.
Es war Zeit, die endgültigen Ergebnisse zu erfahren.
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Als die Gruppe das Restaurant verließ, war die Sonne tiefer gesunken und warf lange Schatten über das Gelände der Akademie.
Sie hatten es nicht eilig. Es war noch Zeit.
Sogar Zack, der normalerweise vorausging, blieb etwas zurück, als wolle er den Moment hinauszögern.
Als sie sich dem Prüfungssaal näherten, veränderte sich die Atmosphäre um sie herum.
Das zuvor belebte Gelände der Akademie war nun voller Schüler, die sich in kleinen Gruppen versammelten und alle in die gleiche Richtung gingen – zum großen offenen Innenhof, wo Borik ihnen gesagt hatte, dass sie sich versammeln sollten.
Aufregung und Anspannung lagen in der Luft. Einige Schüler wirkten selbstbewusst, andere nervös, ihre Gespräche waren eine Mischung aus eifrigem Flüstern und letzten Selbstbestärkungen.
„Einige von ihnen haben wahrscheinlich Angst, dass sie durchgefallen sind“, bemerkte Mirek und warf einen Blick auf eine Gruppe von Schülern, die sich besorgt ansahen.
Pierre nickte. „Bei den strengen Benotungsstandards hier kann ich ihnen das nicht verübeln.“
Leafa verschränkte die Arme. „Wenn sie durchgefallen sind, wissen sie das schon. Sie wollen es nur noch nicht akzeptieren.“
In dieser Haltung wirkte sie wie ein schmollendes Kind.
Als sie den Innenhof betraten, stellten sich die Schüler in einer lockeren Formation auf und warteten auf die Professoren.
Arlon nahm seinen Platz in der ersten Reihe ein, die Arme verschränkt, während sich der Rest der Gruppe in der Nähe verteilte.
—
Das Gemurmel im Hof verstummte, als die Professoren der Akademie eintrafen.
Vorne stand Borik mit verschränkten Armen, und sein üblicher finsterer Blick ließ nicht erkennen, ob er mit den Ergebnissen zufrieden oder enttäuscht war.
Neben ihm stand Cika und beobachtete die versammelten Schüler mit ihrem gewohnt scharfen Blick.
Hinter ihnen standen weitere Prüfer mit dicken Stapeln von Papieren, die zweifellos die endgültigen Ranglisten enthielten.
Nach einer kurzen Pause trat Borik vor und sprach mit seiner tiefen, befehlenden Stimme.
„Die Prüfungen sind vorbei. Einige von euch haben mit Bravour bestanden, andere haben es gerade so geschafft. Und einige … sind durchgefallen.“
Spannung machte sich unter den Schülern breit.
Borik fuhr fort: „Nun zu den besten Platzierungen – denen, die sich während der Höllenwoche bewährt haben. Der erste Platz geht an … Arlon.“
Niemand zeigte sich überrascht, obwohl Borik vor der Bekanntgabe von Arlons Namen unnötig Spannung aufgebaut hatte.
Alle Blicke richteten sich auf Arlon, der jedoch völlig unbeeindruckt blieb und die Arme verschränkte, als hätte die Bekanntgabe nichts mit ihm zu tun. Er hatte das Ergebnis bereits gekannt.
Einige Schüler seufzten, andere nickten anerkennend, und ein paar murmelten leise vor sich hin, aber es gab keine Proteste.
Cika trat einen Schritt vor, ihre Stimme klang sanfter, aber genauso bestimmt.
„Auf dem zweiten Platz haben wir … einen Gleichstand.“
Das erregte die Aufmerksamkeit aller.
Sie ließ den Moment wirken, bevor sie verkündete:
„Mei und Alia.“
Meis Augen weiteten sich vor Schreck, doch dann strahlte sie über das ganze Gesicht und drehte sich zu Alia um.
„Heh! Sieht so aus, als hätte ich dich endlich eingeholt!“, grinste sie und stieß Alia mit dem Ellbogen an.
Aber Alia reagierte nicht so, wie sie erwartet hatte.
Anstatt genervt zu reagieren oder zu versuchen, sie zu übertrumpfen, lächelte Alia aufrichtig.
„Herzlichen Glückwunsch, Mei“, sagte sie aufrichtig. „Das hast du gut gemacht.“
Mei blinzelte, kurz aus der Fassung gebracht. „Äh … ja. Natürlich habe ich das!“
Aber bevor Mei sich weiter freuen konnte, fügte Alia hinzu: „Aber vergiss nicht … das war nur dank Arlons Hilfe.“
Meis Gesichtsausdruck erstarrte.
„Du kannst stolz sein, aber lass dir das nicht zu Kopf steigen“, fuhr Alia fort. „Wenn du so weitermachen willst, musst du weiter hart arbeiten.“
Mei schmollte. „Tsk. Warum ruinierst du mir immer meine Momente?“
Alia grinste. „Weil du es mir zu leicht machst.“
Die Gruppe lachte, während Mei etwas darüber murmelte, dass sie ihre Siege nie in Ruhe genießen könne.
Cika ignorierte den Wortwechsel und fuhr fort.
„Da es beim zweiten Platz einen Gleichstand gibt, ist der dritte Platz … oder in diesem Fall der vierte – Leafa.“
Leafa grinste vor sich hin und verschränkte die Arme. Das hatte sie erwartet.
Cika fuhr fort: „Der fünfte Platz geht an June.“
Ein paar Köpfe drehten sich überrascht um.
Alle, sogar die Spielerinnen, hatten angenommen, dass Sia den fünften Platz belegen würde.
Sia selbst blinzelte. „Moment mal. Was?“
Mei brach in Gelächter aus. „Das gibt’s doch nicht! Du hast gegen June verloren?“
June ignorierte die wachsende Spannung neben sich völlig und lehnte sich lässig zurück. „Ich bin wohl besser, als ich dachte.“
Sia nahm das jedoch nicht so gelassen. „Nein, nein, nein. Mit der Rangliste stimmt etwas nicht. June ist stark, aber sie sollte nicht stärker sein als ich.“
Cika kümmerten Sias Beschwerden nicht.
„Sechster Platz – Sia.“
Sia seufzte dramatisch. „Das ist eine Katastrophe. Das akzeptiere ich nicht.“
Mei grinste wie eine Idiotin und klopfte Sia auf die Schulter. „Keine Sorge, in unseren Herzen bist du immer die Erste.“
Sia schlug ihre Hand weg. „Halt die Klappe, Mei.“
„Und auf Platz sieben – Mirek.“
Mirek lächelte leicht, zufrieden mit seiner Platzierung.
Cika beendete die Rangliste mit einer letzten Anmerkung.
„Der Rest der Rangliste wird in Kürze veröffentlicht. Ich möchte jedoch erwähnen, dass alle Gastschüler unter den ersten 25 sind.“
Einige Schüler sahen enttäuscht aus, als sie das hörten.
Obwohl die Spieler erst seit einer Woche hier waren, hatten sie es geschafft, die meisten Schüler der dritten Klasse der Cardon-Akademie zu übertreffen.
Borik trat erneut vor.
„Damit sind die Prüfungsergebnisse abgeschlossen. Diejenigen, die bestanden haben, bereitet euch auf das vor, was als Nächstes kommt. Diejenigen, die durchgefallen sind, kennen ihr Schicksal bereits.“
Damit war die Prüfungswoche offiziell beendet.
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Und für die Spieler neigte sich ihre Zeit an der Cardon Academy dem Ende zu.
