„Wo ist Arlon?“, fragte Pierre und sah sich in der Cafeteria um.
„Ich glaube, er war bei Mei“, antwortete Lei beiläufig, aber während sie sprach, wanderte ihr Blick zur Tür.
Die übliche Gruppe vom Vortag saß am selben Tisch, aß und plauderte, als wäre alles wie immer. Doch die Abwesenheit von Arlon und Mei blieb nicht unbemerkt.
Sogar Carole und Mirek, die vor diesem Tag kaum miteinander gesprochen hatten, saßen am selben Tisch und unterhielten sich überraschend höflich.
Aber als Pierre seine Frage stellte, breitete sich eine unausgesprochene Erkenntnis in der Gruppe aus. Ihre Blicke trafen sich nacheinander, als wären sie alle gleichzeitig zu derselben Schlussfolgerung gekommen.
June war jedoch am meisten betroffen. Sie drehte sich unauffällig zur Cafeteria-Tür und suchte die Menge ab.
Sie sind nicht hier.
Sie hatte bereits erraten, was Mei vorhatte, vor allem nach ihrem Gespräch am Vortag. Und jetzt, wo weder sie noch Arlon aufgetaucht waren …
Ihre Gedanken wurden durch das vertraute Ping der Systemnachrichtenbox unterbrochen. Eine Benachrichtigung erschien in ihrem Blickfeld.
Ein Gruppenchat. Alle Spieler außer Arlon waren dabei.
Lei: Die Mei tut mir leid.
Zack: Warum? Was ist mit ihr passiert?
Lei: Wie kannst du so begriffsstutzig sein? Sie gesteht Arlon doch gerade ihre Liebe.
Pierre: Bist du dir da sicher?
Lei: Ich bin mir zu mindestens 90 % sicher. Nein, sagen wir 95 %.
Carole: Ah, das ist traurig. Sie wird an dem Tag abgelehnt, an dem sie jemand anderen abgelehnt hat.
Evan: Moment mal. Woher weißt du, dass sie abgelehnt wird?
June seufzte und dachte: Fragen die das wirklich?
June: Meinst du das ernst? Erstens kommen sie aus verschiedenen Welten. Zweitens ist der Altersunterschied zwischen ihnen ziemlich groß.
Evan: Ähm … Da wäre ich mir nicht so sicher. Arlon ist nicht so alt. Sie sind nur fünf oder sechs Jahre auseinander.
Das wäre auf der Erde kein Problem und hier schon gar nicht.
Pierre: Stimmt. Und dass sie aus verschiedenen Welten kommen, spielt auch keine Rolle mehr. Wir wissen jetzt, dass diese Welt echt ist. Es ist wie zur Arbeit zu gehen, wenn er sich ausloggt. Wenn überhaupt, wird er wahrscheinlich arbeiten, wenn er sich wirklich ausloggt. Vielleicht arbeitet er sogar schon.
Zack: Genau! Und seien wir ehrlich … selbst Arlon kann jemanden, der so schön ist wie Mei, nicht ablehnen. Na ja, zumindest kann er ihn bitten, zu warten, bis sie 18 ist, falls sie es noch nicht ist. Oder vielleicht müssen sie laut den Regeln nicht 18 sein, bevor sie volljährig sind.
June: Arlon ist nicht wie du, Zack.
Zack: Willst du noch mal wetten? Diesmal setze ich zwei Wünsche.
June starrte auf die letzte Nachricht, ihre Finger schwebten über dem Antwortfeld.
Sie antwortete nicht.
Sie war sich nicht sicher, ob es daran lag, dass sie die Wette nicht annehmen wollte… oder weil sie tief in ihrem Inneren nicht so sicher war, dass Arlon sie ablehnen würde, wie sie ursprünglich gedacht hatte.
Am Tisch gegenüber unterhielten sich die anderen ganz normal und bemerkten die angespannte Stimmung zwischen June nicht.
Aber als die Minuten vergingen und Arlon und Mei immer noch nicht auftauchten, ging ihr ein Gedanke durch den Kopf.
Vielleicht hatte Zack recht.
—
Es war Zeit für den Nachmittagsunterricht, auch bekannt als Praxisunterricht.
Da Arlon und Mei bis zum Ende der Mittagspause nicht zurückgekommen waren – und Arlon auf keine ihrer Nachrichten geantwortet hatte –, machten sich die anderen ohne sie auf den Weg zum Unterricht. Sie mussten sowieso dorthin, egal ob Arlon auftauchte oder nicht.
Diese spezielle Lektion wurde wieder mal von Orlen gehalten, was bedeutete, dass sich die Schüler wieder auf ihre individuellen Stärken und Schwächen konzentrieren würden.
Während sie gingen, wandte sich Carole an Mirek, der ihr zuvor überraschend geholfen hatte. „Danke für deine Hilfe. Ich glaube, jetzt verstehe ich es besser.“
Sie hatten die Mittagspause damit verbracht, darüber zu diskutieren, wie man als Priester kämpft. Da Mirek der stärkste Priester unter den Schülern der Akademie war, waren seine Erkenntnisse nicht zu unterschätzen.
Mirek winkte ab. „Keine Sorge, aber ich kann trotzdem nicht mit dir ausgehen.“
Caroles Auge zuckte. „Das habe ich dich nie gefragt!“
Zack, der neben ihnen gegangen war, warf Mirek einen bösen Blick zu. „Sie hat dich nicht gefragt“, wiederholte er in einem Tonfall, der schärfer war als nötig.
Mirek grinste. „Ich weiß. Aber ich necke gerne Leute.“
Carole stöhnte und entschied sich, ihn zu ignorieren, bevor Zack die Situation eskalieren ließ.
Als sie am Trainingsplatz ankamen – dem gleichen Ort, an dem am Tag zuvor die Duelle stattgefunden hatten –, bot sich ihnen ein unerwarteter Anblick.
Arlon und Mei waren bereits da.
Zack eilte sofort auf sie zu und schaute zwischen den beiden hin und her, als würde er versuchen, ein Rätsel zu lösen.
Mit einer sehr, sehr offensichtlichen Formulierung fragte er: „Wo wart ihr beiden während des Mittagessens?“
Arlon würdigte ihn kaum eines Blickes. „Hä? Wir haben Pizza gegessen.“
Die Spieler erstarrten.
Zack blinzelte. „Das ist alles?“
„Ja.“ Arlons Gesichtsausdruck veränderte sich nicht im Geringsten, während er das Schwert an seiner Hüfte zurechtzog.
Die Spieler schauten sich schockiert an. Mei stand ruhig neben Arlon und sah nicht im Geringsten verärgert aus. Sie hatte nicht den Ausdruck von jemandem, der gerade zurückgewiesen worden war.
Aber gleichzeitig … schien sie auch nicht besonders siegreich zu sein.
Es war seltsam.
Zack, der nicht lockerlassen wollte, beugte sich vor. „Ist das alles, was du gemacht hast? Gab es nicht noch etwas anderes?“ Erlebe neue Abenteuer in My Virtual Library Empire
„Nein, es ist nichts weiter passiert“, antwortete Arlon in völlig gleichgültigem Ton.
Sogar die anderen Schüler – darunter Alia, Leafa und Mirek – schienen von dieser Antwort leicht überrascht zu sein.
Moment mal. Bedeutete das etwa, dass sie nicht einmal gefragt hatte?
Carole und Lei tauschten einen Blick. Pierre rückte nachdenklich seine Brille zurecht und beobachtete Meis Gesichtsausdruck.
Sia hingegen schien das überhaupt nicht zu interessieren. Wen interessiert das schon? Es muss doch nicht immer alles dramatisch sein, dachte sie und verschränkte die Arme.
Mei hatte unterdessen kein einziges Wort gesagt. Sie stand einfach da, ruhig wie immer.
Das machte die Sache nur noch verdächtiger.
Zack kniff die Augen zusammen, immer noch überzeugt, dass mehr dahintersteckte.
Doch bevor er weiter nachhaken konnte, ertönte Orlens Stimme über den Trainingsplatz.
„Okay, genug geplaudert! Auf eure Positionen. Der Unterricht beginnt!“
Vorerst blieb das Rätsel ungelöst.
Aber die Spieler wollten es noch nicht auf sich beruhen lassen.
