Als der Unterricht vorbei war, hatte sich der Himmel schon tiefblau gefärbt.
Der Tag war wie im Flug vergangen, und jetzt war es Zeit fürs Abendessen, bevor die Schüler sich aufmachten, um für die bevorstehenden Prüfungen zu lernen.
Die Spieler hatten natürlich keine Chance dazu. Sie mussten bald ausloggen, also planten sie, nach dem Essen direkt in ihre Zimmer zurückzukehren, anstatt zu lernen.
Aus irgendeinem Grund war ihre Gruppe auf dem Weg zur Cafeteria jedoch gewachsen.
Neben den neun Spielern und Alia, die sie natürlich begleitete, hatten sich auch Mei, Leafa und Sia ihrer Gruppe angeschlossen.
Ob sie einfach nur Gesellschaft wollten oder immer noch neugierig auf die Gastschüler waren, konnte keiner der Spieler mit Sicherheit sagen.
Die Cafeteria war voll mit Schülern aus allen Jahrgängen, was zu erwarten war. Die meisten Klassen endeten etwa zur gleichen Zeit, daher war es üblich, dass alle Jahrgänge gemeinsam aßen.
Da die Cafeteria riesig war, gab es keine Probleme, alle unterzubringen. Und selbst wenn es zu wenig Platz gegeben hätte, hätte man solche Probleme mit Magie leicht beheben können.
Aber es gab ein Problem, das sich nicht mit Magie lösen ließ – die überwältigende Berühmtheit von Arlon.
Es hatte mit Gerüchten über seinen Kampf gegen Professor Orlen angefangen. Obwohl er verloren hatte, flüsterten die Schüler, dass er fast gewonnen hätte, was weit von der Wahrheit entfernt war.
Und jetzt war die Rekordzeit ihrer Gruppe das Gesprächsthema in der ganzen Akademie.
In dem Moment, als sie die Cafeteria betraten, verstummte das übliche laute Geschwätz und alle Köpfe drehten sich in ihre Richtung.
Die Schüler flüsterten untereinander, stießen ihre Freunde an und warfen ihnen Blicke zu.
Natürlich war nicht nur Arlon berühmt. Stärke bedeutete alles in Trion, und die stärksten Schüler waren immer bekannt.
Zufällig oder nicht, galten alle in ihrer aktuellen Gruppe als stark.
Vor allem Mei war sogar außerhalb ihrer Klasse ein Begriff. Sie gehörte nicht nur in fast jeder Prüfung zu den drei Besten, sondern war auch wegen ihrer Schönheit ein beliebtes Gesprächsthema.
Sie hatte jeden männlichen Schüler abgelehnt, der sich ihr jemals genähert hatte.
Ihre Antwort war immer dieselbe gewesen: „Ich komme nur für jemanden in Frage, der stärker ist als ich.“
Da die Schüler im dritten Jahr die Ältesten der Akademie waren, gab es in den jüngeren Jahrgängen niemanden, der über ihr stand.
Und unter den Schülern im dritten Jahr hatte noch kein Mann sie übertroffen.
In den Prüfungen war sie immer Zweite oder Dritte.
Alia war immer die Beste in allen Prüfungen, Mei und Leafa folgten ihr als Zweite und Dritte. Die Plätze zwei und drei wechselten zwischen ihnen in den verschiedenen Prüfungen.
Sia war in der Regel Vierte, aber in ein oder zwei Fächern war sie nur Fünfte.
Das war das einzige Mal, dass ein männlicher Schüler unter die ersten Vier in den Prüfungen kam.
Und leider für Mei kam dieser eine Mann jetzt mit absoluter Selbstsicherheit auf sie zu.
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Die Spielerinnen, die mit der Rangliste der Akademie nicht vertraut waren, hatten keine Ahnung, wer er war. Aber Mei wurde sofort nervös, als sie ihn sah.
Sie kaute langsamer.
Leafa stöhnte und murmelte: „Nicht schon wieder der …“
Sia hob eine Augenbraue und grinste. „Na, das wird ja interessant.“
Alia atmete leise aus und bereitete sich schon auf das vor, was passieren würde.
Ein großer junger Mann in einer beigen Robe – der offiziellen Kleidung der Priester in Trion – blieb vor ihrem Tisch stehen.
Er hatte eine beeindruckende, fast königliche Ausstrahlung, und trotz seines ruhigen Lächelns lag etwas Intensives in seinen Augen.
Die Spieler warfen sich neugierige Blicke zu.
„Seid gegrüßt!“, sagte der Mann mit einem höflichen Lächeln. „Wir hatten bisher noch keine Gelegenheit, uns kennenzulernen. Ich bin Mirek. Ich bin Priester.“
Seine Stimme war gerade laut genug, dass die Schüler in der Nähe ihn hören konnten.
Dann fuhr er mit absoluter Selbstsicherheit fort: „Darf ich mich zu euch setzen? Ach, keine Sorge, ich bin kein Fremder. Ich bin Meis Verlobter!“
Am ganzen Tisch wurde es still.
Mei verschluckte sich mitten beim Essen.
„Was redest du da?“, hustete sie und schlug mit der Hand auf den Tisch. „Ich bin nicht deine Verlobte! Ich habe dich abgelehnt!“
„Ah, sorry. Das habe ich falsch ausgedrückt“, sagte Mirek geschmeidig und neigte den Kopf. „Zukünftige Verlobte, dann.“
Einige der Spieler unterdrückten ihr Lachen.
Mei hingegen sah zutiefst beleidigt aus.
Mirek ignorierte ihren bösen Blick und ließ sich lässig auf die Bank sinken, ohne auf eine Erlaubnis zu warten. Er setzte sich direkt neben Arlon, der neben Mei saß.
Der Priester warf Arlon einen verstohlenen Blick zu. Sein Gesichtsausdruck war unlesbar.
Arlon nahm ihn jedoch nicht wahr.
Nicht einmal ein Seitenblick.
Die völlige Ignoranz ließ Mireks Gesicht zu einer Grimasse verziehen.
Die Spieler spürten die Spannung und warfen sich amüsierte Blicke zu.
Mirek wandte sich wieder Mei zu, stützte seinen Ellbogen auf den Tisch und fuhr mit seiner Rede fort. „Ein Jahr“, erinnerte er sie. „So lange wird es dauern. Du hast gesagt, du würdest jemanden in Betracht ziehen, der stärker ist als du. Am Ende dieses Jahres werde ich vor dir stehen.“
Mirek war eigentlich Priester. Früher war er ein mittelmäßiger Priester ohne Kampffähigkeiten gewesen.
Aber in seinem ersten Jahr an der Akademie war er von Mei abgelehnt worden. Als er erfahren hatte, dass Mei ihn akzeptieren würde, wenn er stärker als sie wäre, begann er zu lernen.
Deshalb war er in den Prüfungen auf dem fünften Platz gelandet, wenn auch nur manchmal.
Mei atmete tief aus und rieb sich die Schläfen. „Zunächst mal, Mirek, habe ich nie irgendetwas zugestimmt.“
„Du hast es angedeutet“, sagte Mirek mit einem selbstbewussten Lächeln.
„Nein, habe ich nicht“, entgegnete Mei. „Ich habe gesagt, ich würde darüber nachdenken. Würde.“
„Das bedeutet, es gibt eine Chance.“
Mei ballte die Hände zu Fäusten. „Außerdem habe ich nicht gesagt, dass ich jeden akzeptieren werde, der stärker ist als ich. Ich werde nur darüber nachdenken.
Wenn ich jemanden akzeptieren würde, der stärker ist, hätte ich schon im ersten Jahr die anderen aus dem zweiten oder dritten Jahr akzeptiert.“
Maria, die sich köstlich amüsierte, flüsterte June zu: „Das ist viel besser als die Kämpfe in der Arena.“
Währenddessen warf Mirek einen weiteren Blick auf Arlon, der ihn immer noch komplett ignorierte.
Aber der Priester war nicht dumm. Er merkte es.
Dieser Mann ist ein Problem.
Und so lehnte sich Mirek mit einem absichtlichen Grinsen leicht zu Mei hinüber. „Nun, wenn ich noch nicht deine stärkste Option bin, dann ist er es wohl.“
Meis Auge zuckte.
Die Spieler, die von dem Drama fasziniert waren, lehnten sich alle unauffällig vor.
Arlon, der immer noch schwieg, sah endlich auf – nicht zu Mirek, sondern zu Mei.
Für einen kurzen Moment trafen sich ihre Blicke.
Dann, ohne ein Wort, widmete sich Arlon wieder seinem Essen.
Mei grinste trotz allem.
Mireks Gesichtsausdruck verflog.
In der Cafeteria ging ein Raunen durch die Reihen.
Und einfach so wurde das Abendessen viel spannender, als irgendjemand erwartet hatte.
„Unsere Gruppe war heute weder die erste, die fertig wurde, noch haben wir einen Rekord gebrochen. Aber wir waren immerhin Dritte.
Also glaube ich, dass ich das sagen darf. Lass uns ein Duell austragen, Arlon!“
