„Wir sollten schon viel weiter sein. Wir haben nur 45 Minuten gebraucht, um zwei Markierungen zu finden. Der Rekord für eine Markierung lag bei 57 Minuten“, sagte Mei mit stolzer Stimme. Sie warf Arlon einen Blick zu und lächelte breit. „Das haben wir alles deinem Gedächtnis und deinem Blink-Zauber zu verdanken, Arlon.“
Arlon, der einen Schritt vor ihr ging, blieb stehen. „Wir wissen nicht, was als Nächstes passiert, also lass uns nicht langsamer werden. Ich habe auch alleine an der zweiten Markierung gearbeitet. Ich möchte, dass dies eine Gruppenaufgabe ist, wie die erste Herausforderung.“
June sah Mei neugierig an. „Wie lange brauchen die Schüler normalerweise, um diese Aufgabe zu erledigen?“
„Hmm“, sagte Mei und legte den Kopf schief. „Das ist jedes Jahr unterschiedlich. Wir haben uns um 13 Uhr versammelt und der Unterricht begann um 13:30 Uhr. Die Zeitvorgabe beträgt fünfeinhalb Stunden, also müssen alle bis 19 Uhr fertig sein.“
June nickte. „Und schaffen es die meisten Gruppen innerhalb der Zeitvorgabe?“
Mei lachte. „Wir sind hier an der Cardon-Akademie. Natürlich bleibt fast keine Gruppe bis zum Ende. Letztes Jahr waren alle Teams weit vor Ablauf der Frist fertig. Selbst die Langsameren schaffen es normalerweise innerhalb von fünf Stunden.“
„Und die schnellste Gruppe?“, fragte Arlon mit neutraler Stimme, aber neugierig.
Mei grinste. „Die schnellste Gruppe hat letztes Jahr in etwas mehr als vier Stunden fertig geworden, was echt beeindruckend ist. Aber der absolute Rekord liegt bei drei Stunden und vierzig Minuten.
Der gehört niemand anderem als Lord Zephyrions Gruppe, falls du das nicht wusstest.“
Arlon blinzelte überrascht, blieb aber ruhig. Er wusste nicht, dass Zephyrion einst ein Schüler der Cardon-Akademie gewesen war.
June reagierte jedoch anders. Ihre Augen leuchteten, sie strahlte förmlich. „Glaubst du, wir könnten Lord Zephyrions Rekord brechen?“, fragte sie mit vor Aufregung bebender Stimme.
Mei lachte und ein verschmitztes Funkeln blitzte in ihren Augen auf. „Hahaha! Du hast mich also wirklich verstanden, Schwester. Ich dachte, ich hätte mich subtil ausgedrückt.“
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Junes Entschlossenheit war offensichtlich, als sie ihren Stab fest umklammerte.
„Es wäre unglaublich, einen Rekord von Lord Zephyrion selbst zu schlagen.“
„Ich glaube nicht, dass nach uns noch jemand unseren Rekord übertreffen kann“, sagte Mei selbstbewusst und grinste breit.
Arlon antwortete nicht, seine Gedanken waren schon woanders. Ich habe immer alleine gearbeitet. Aber wenn ich mich verbessern will, muss ich das ändern. Ich werde dafür sorgen, dass der nächste Rekord eine echte Teamleistung wird.
—
„Es war eine gute Entscheidung, diese Schüler hier aufzunehmen“, sagte ein stämmiger Zwerg, während er sich seinen dichten grauen Bart strich und in eine leuchtende Kugel blickte, die in der Mitte des Raumes schwebte.
Sein Tonfall war sowohl beeindruckt als auch vorsichtig. „Zwei Markierungen in 45 Minuten … Was in Trions Namen hat Lord Zephyrion uns geschickt? Die sind nicht normal.“
Ihm gegenüber, auf einem aufwendigen Kissen liegend, saß eine Fee mit schimmernden Flügeln, die das schwache Licht der Kugel reflektierten.
Sie stützte ihr Kinn in die Hand und beobachtete mit einer Mischung aus Neugier und Faszination die Bilder, die in der Kugel flackerten – Szenen, in denen die Gastschüler und ihre Teams durch den Wald liefen.
„Seufz…“, kam eine Stimme von hinter ihnen. Professor Elwyn, der lässig an einer geschnitzten Holzsäule lehnte, deutete auf die Kugel. „Konzentrier dich nicht nur auf sie, Borik. Schau dir den Fortschritt aller Schüler an. Es geht hier nicht nur um die erste Gruppe. Wir müssen noch die ganze Akademie im Auge behalten.“
Borik murmelte etwas vor sich hin, winkte aber mit der Hand über die Kugel, sodass das Bild wechselte.
Jetzt zeigte es eine Gruppe von Schülern im dritten Jahr, die vorsichtig über eine Reihe von Seilbrücken hoch über einer Schlucht balancierten.
„Zufrieden jetzt?“, murmelte Borik, obwohl sein Blick wieder zu den Gastschülern wanderte. „Trotzdem kannst du es nicht leugnen. Dieser Arlon und sein Team meistern die Herausforderungen mit links. Wenn sie so weitermachen, könnten sie sogar einen neuen Rekord aufstellen.“
Die Fee Cika, die auch die Schulleiterin der Akademie war, blieb still und schaute in die Ferne, als wäre sie in Gedanken versunken.
Schließlich sprach sie mit leiser, aber fester Stimme. „Es sieht so aus, als würde Lord Zephyrion nicht tatenlos zusehen, während der Feind immer mutiger wird. Aber ich will wissen, wie dieser Arlon die Markierungen gefunden hat.“
—
Arlon ging voraus durch den dichten Wald, seine Bewegungen bedächtig und präzise.
Er hatte die Karte aufgezeichnet, einschließlich der Markierungen, und führte sie ohne zu zögern durch die gewundenen Pfade.
Hinter ihm folgten Mei und June dicht, und warfen sich gelegentlich Blicke zu.
Jedes Mal erinnerte sich June daran, was Mei gesagt hatte. Zu wissen, dass jemand seine Liebe gestehen würde, war schon peinlich genug, aber zu wissen, dass sie abgelehnt werden würde, war noch schlimmer.
„Hier“, sagte Arlon und blieb abrupt stehen.
Auf den ersten Blick war die Lichtung leer, ohne leuchtende Markierungen oder offensichtliche Anzeichen einer Herausforderung.
Aber in ihrer Mitte lagen eine Reihe von Steinplatten, in die komplizierte Runen und Symbole eingraviert waren.
Die Platten waren kreisförmig angeordnet, und ihre Gravuren leuchteten schwach mit magischer Energie.
June runzelte die Stirn und trat näher an die nächste Platte heran. „Keine Markierung? Haben wir uns verlaufen?“
„Nein“, sagte Arlon zuversichtlich. „Die Markierung ist hier. Sie ist hinter diesem Rätsel versteckt.“ Er deutete auf die Runen. „Das ist die Herausforderung.“
Mei hockte sich hin, um die Steinplatten zu untersuchen, und suchte mit ihren scharfen Augen nach den Symbolen. „Runen-Kombinationen“, murmelte sie. „Das ist ein Reihenfolge-Rätsel. Wenn wir diese Steinplatten in der richtigen Reihenfolge anordnen, wird die Markierung wahrscheinlich erscheinen.“
„Perfekt“, sagte June und trat bereits zurück. „Du schaffst das, Mei.“
Mei grinste. „Natürlich. Gebt mir nur ein paar Minuten, um …“
„Warte“, unterbrach Arlon sie mit fester Stimme. „Wir lösen das als Gruppe.“
Mei hob überrascht eine Augenbraue. „Warum? Ich schaffe das. Solche Rätsel sind meine Spezialität.“
„Genau deshalb müssen wir das gemeinsam machen“, antwortete Arlon. „Es geht nicht nur darum, die Lektion zu beenden. Es geht darum, zu lernen, als Team zu arbeiten. Die Akademie würde uns diese Herausforderungen nicht stellen, wenn sie nicht wollte, dass wir das lernen.“
June verschränkte die Arme. „Also, wie sieht dein Plan aus? Mei weiß offensichtlich am meisten über dieses Zeug.“
„Das stimmt“, gab Arlon zu. „Aber bei solchen Rätseln geht es nicht nur um Wissen. Es geht um Beobachtungsgabe und Koordination.
Ich habe bereits einige Muster in den Schnitzereien entdeckt, und du bist gut darin, kleine Veränderungen zu erkennen, June. Das werden wir brauchen. Wenn wir uns nur auf eine Person verlassen, wird das nicht funktionieren.
Außerdem gibt es, wie du sehen kannst, drei Stellen, die für drei Schüler vorgesehen sind. Wenn du es alleine machst, könnte das Rätsel zurückgesetzt werden oder eine Falle ausgelöst werden.“
Mei starrte ihn einen Moment lang an, bevor sie leise lachte. „Na gut, okay. Du bist der Anführer. Mal sehen, wie dein ‚Teamwork‘-Plan funktioniert.“
