(Lasst uns zum 100. Kapitel tanzen!!)
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Die großen Türen öffneten sich erneut und es wurde still im Bankettsaal. Die Luft schien vor Vorfreude zu vibrieren, als Zephyrion den Raum betrat.
Er trug einen tiefroten, mit Goldfäden bestickten Umhang und bewegte sich mit der Autorität eines Herrschers, der Respekt einflößte.
Jeder seiner Schritte hallte im Saal wider und verstärkte die Aura der Macht, die von ihm ausging.
Arlon beobachtete den Raum aufmerksam, während alle, einschließlich der Retter, respektvoll standen. Selbst die härtesten Gesichter wurden weicher, als Zephyrion vorbeiging und mit seinem durchdringenden Blick die Menge musterte.
„Seid gegrüßt, verehrte Gäste“, begann Zephyrion mit tiefer, befehlender Stimme. „Heute feiern wir nicht nur einen bedeutenden Sieg über unseren gemeinsamen Feind, sondern auch die Stärke und Einheit von Trion.“
Seine Worte wurden von den Anwesenden mit zustimmendem Nicken und Gemurmel quittiert. Arlon bemerkte die subtilen Veränderungen in den Gesichtern der versammelten Anführer.
Einige waren echt bewegt, andere setzten eine Maske der Höflichkeit auf, während ihre Augen strategische Überlegungen und Eigeninteressen verrieten.
Zephyrion fuhr fort: „Lasst uns daran denken, dass dieser Sieg uns allen gehört – den Trioniern und den Rettern gleichermaßen. Gemeinsam stellen wir uns der Dunkelheit und drängen sie zurück. Gemeinsam werden wir eine bessere Zukunft gestalten.“
Applaus brandete durch den Saal, obwohl Arlon in einigen Klatschen Zurückhaltung spürte.
Zephyrion nahm auf der erhöhten Plattform Platz und gab damit den offiziellen Startschuss für das Bankett.
Diener strömten wie eine choreografierte Welle herein und stellten mit routinierter Effizienz die Speisen auf alle Tische.
Arlon warf einen Blick auf seine Tischnachbarn. June und Maria waren in ein Gespräch vertieft, ihre Mienen höflich, aber zurückhaltend. Evan hingegen bestaunte das üppige Buffet.
„Das … das ist ein Festmahl für einen König“, flüsterte er mit großen Augen.
„Du meinst, es ist für Lord Zephyrion“, korrigierte Zack mit einem Grinsen.
Pierre, der immer der Praktische war, fügte hinzu: „Iss nur nicht zu viel, Evan. Du willst doch nicht so aussehen, als wärst du nur wegen des Buffets hier.“
„Sprich für dich selbst“, erwiderte Evan, der bereits ein Auge auf eine Platte mit gebratenem Fleisch geworfen hatte.
Arlon ignorierte ihr Geplänkel, als ein Diener mit einem versiegelten Umschlag an ihren Tisch trat. Der Mann verbeugte sich leicht und reichte ihn Arlon, dem Führer.
„Eine Nachricht für Sie, Sir Arlon“, sagte der Diener, bevor er sich zurückzog.
Der Kopist brach das Siegel und faltete das Pergament auf. Seine Augen überflogen die Nachricht schnell, sein Gesichtsausdruck blieb neutral.
„Was ist los?“, fragte Maria, die seine subtile Veränderung bemerkte.
„Nur etwas, um das ich mich kümmern muss“, antwortete Arlon geheimnisvoll und steckte die Notiz in seine Tasche.
In Wahrheit war die Nachricht eine Vorladung. Eine bestimmte Gruppe von Personen wollte während des Banketts mit ihm sprechen – ein Gespräch, das wahrscheinlich nichts mit Feierlichkeiten zu tun haben würde.
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Im Laufe des Banketts entschuldigte sich Arlon vom Tisch. Mit geübter Leichtigkeit bahnte er sich einen Weg durch die Menge und begab sich zu einem abgelegenen Korridor, der in der Nachricht angegeben war.
Als er den privaten Raum betrat, veränderte sich die Atmosphäre.
Dort warteten drei Personen: ein Magier in formeller Kleidung, ein kräftiger Beastman und eine Frau, deren Rasse Arlon nicht zuordnen konnte, deren scharfer Blick jedoch auf Erfahrung hindeutete.
Alle trugen Halbmasken, die ihre Gesichter verbargen. Genieße neue Geschichten aus My Virtual Library Empire
„Sir Arlon“, begann der Magier in förmlichem Ton. „Danke, dass du gekommen bist.“
Arlon neigte leicht den Kopf. „Ihr habt mich hergebeten. Wie kann ich euch helfen?“
Arlon wusste immer noch nicht, wer diese Leute waren, aber sie waren offensichtlich keine, mit denen man sich anlegen sollte.
Der Beastman verschränkte die Arme und sagte mit tiefer Stimme: „Wir haben von deinen Taten und deiner … Verbindung zu den Rettern gehört. Wir haben Fragen zu deinen Absichten.“
Arlon kniff die Augen leicht zusammen. Das war keine bloße Neugier. Es war ein Test, wahrscheinlich von den Anti-Retter. Aber er war sich noch nicht sicher.
Er könnte von Leuten getestet werden, die gegen die Anti-Retter sind. Also konnte er nicht voreilig antworten.
„Vertrauen muss man sich verdienen, man kann es nicht einfach so geben“, sagte die Frau, als sie sein Zögern bemerkte, mit kühler Stimme. „Wir müssen nur wissen, wo deine Loyalität liegt.“
Arlons Verstand arbeitete schnell. Dies war nicht der Moment für falsche Bescheidenheit oder Zögern. Er hielt ihren Blicken standhaft stand.
„Meine Loyalität gilt Trion“, sagte er fest.
Es wurde still im Raum, als seine Worte in der Luft hingen. Schließlich nickte der Magier langsam.
„Okay“, sagte er. „Wir werden ein Auge drauf haben. Komm zurück, bevor der Tanz losgeht.“
Arlon fragte sich, warum sie ihn für so ein kurzes und unnötiges Gespräch herbestellt hatten.
Sie hatten ihn nichts Wichtiges gefragt.
Hatten sie vielleicht eine Art Fähigkeit, zu erkennen, ob jemand log? Das war möglich, aber Arlon hatte nicht gelogen, also war er auf der sicheren Seite, wenn das der Fall war.
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Währenddessen, zurück im Bankettsaal …
„Ich frage mich, wo Sir Arlon hingegangen ist“, sagte Maria und warf einen Blick auf den leeren Platz, auf dem der echte Arlon gesessen hatte.
„Offensichtlich wurde er zu etwas Wichtigem gerufen“, antwortete Lei und schwenkte ihr Glas mit dem prickelnden Saft. „Hier sind viele einflussreiche Leute. Es ist normal, dass jemand wie er von den Höheren eingestellt oder rekrutiert wird.“
„Eingezogen? Er ist doch kein Rekrut“, entgegnete Maria.
„Fast“, warf Pierre mit einem Grinsen ein. „Arlon, der Führer, verhandelt wahrscheinlich gerade seine Dienstbedingungen. Nicht wie unser Arlon dort“, sagte er und nickte in Richtung Arlon, der still an seinem Kelch nippte, „der nur teilweise in Trion existiert.“
Die Gruppe lachte über die Bemerkung, ohne zu wissen, dass Arlon hier Vollzeit arbeitete.
In diesem Moment kam der Kopist zurück an den Tisch und entschuldigte sich höflich für seine kurze Abwesenheit.
„Entschuldigt, dass ich so plötzlich weg war. Ich musste … etwas erledigen“, sagte der Kopist und setzte sich mit perfekter Gelassenheit wieder hin.
Evan hob eine Augenbraue. „Etwas erledigen? Das klingt verdächtig nach Geheimagentengeschichten. Bist du ein Spion, Sir Arlon?“
Der Kopist lächelte nur leicht. „Vielleicht findest du es eines Tages heraus.“
Bevor Evan weiter nachhaken konnte, schlug das Orchester die ersten Töne an.
Die sanfte Melodie schwebte durch die Luft und läutete den Beginn des Tanzabends ein. Alle Augen richteten sich auf den Tisch der Retter.
„Es geht los“, flüsterte Zack leise.
Die Retter sollten den Tanz anführen, gefolgt von anderen einflussreichen Persönlichkeiten im Saal.
Die Reihenfolge der Teilnehmer war eine unausgesprochene Hierarchie, wobei jeder mit dem Zeitpunkt seines Auftritts subtil seinen Status signalisierte.
Arlon erhob sich als Erster, streckte June mit einer leichten Verbeugung die Hand entgegen.
„Darf ich dich zum Tanz bitten?“, fragte er in einem formellen, aber aufrichtigen Ton.
June blinzelte, kurz überrascht von seinem ungewöhnlich höflichen Auftreten. Dann lächelte sie und nahm seine Hand.
„Natürlich“, antwortete sie und stand anmutig von ihrem Platz auf.
Die beiden bewegten sich in die Mitte des Raumes und zogen alle Blicke auf sich. Ihre Schritte waren gemessen und elegant – ein Beweis für ihren Crashkurs im Tanzen.
Dicht hinter ihnen stand die Kopie von Arlon und ahmte die Geste nach, indem er Maria seine Hand reichte.
„Würdest du mir die Ehre dieses Tanzes gewähren?“, fragte die Kopie und verbeugte sich leicht.
Maria kicherte und genoss sichtlich die Förmlichkeit. „Es wäre mir eine Freude, Sir Arlon“, sagte sie und spielte mit.
Als sie sich dem ersten Paar anschlossen, stand Evan abrupt auf und drehte sich zu Carmen um. „Du bist dran, los geht’s!“, sagte er und griff nach ihrer Hand.
Carmen schrie auf. „Evan, warte! Ich wollte nicht …“
Bald folgten Pierre, Lei, Zack und Carole und nahmen ihren Platz unter den Rettern auf der Tanzfläche ein.
Gerade als die Aufmerksamkeit sich auf die hochrangigen Magier zu richten begann, Ejen und den Vorsitzenden des Magierrats, die als die zweitwichtigsten nach den Rettern galten, erhob sich Zephyrion von seinem erhöhten Sitz.
Der Raum verstummte, als er sich Lady Rael näherte und ihr die Hand reichte.
„Lady Rael“, sagte er mit einem leichten Lächeln. „Würden Sie mir die Ehre erweisen?“
In der Halle ging ein Raunen um.
Zephyrions Entscheidung, vor den anderen Oberhäuptern zu tanzen, war eine klare politische Aussage – eine, die selbst Arlon von seinem Platz auf der Tanzfläche nicht ignorieren konnte.
Oder vielleicht, dachte Arlon, war das gar nicht politisch. Er wusste es nicht mehr.
Zack beugte sich zu Evan und flüsterte: „Das ist ein Power-Move auf Chefebene. Schreib dir das auf.“
Evan, der immer noch versuchte, mit Carmens verbessertem Rhythmus Schritt zu halten, murmelte: „Vergiss das Aufschreiben. Ich brauche einen Teleportationszauber, um hier rauszukommen.“
