Es war Freitag, als Arlon endlich Kelta erreichte.
Eigentlich wollte er die Fragen der anderen Spieler bis Montag vermeiden, um sich eine bessere Ausrede zu überlegen.
Aber er verwarf diese Idee schnell wieder, denn eine Verzögerung würde nur noch mehr Verdacht erregen.
Stattdessen beschloss er, sich noch am selben Tag an die anderen zu wenden. Zuerst wollte er aber seine Questbelohnung einfordern.
„Hier sind sie!“, verkündete Zephyrion.
Er deutete auf einen Sockel hinter seinem Schreibtisch, auf dem zwei bemerkenswerte Gegenstände lagen. Der erste war ein Schwert, das eine Aura der Kraft und Vielseitigkeit ausstrahlte.
Die Klinge war aus tiefschwarzem Obsidian und schimmerte schwach mit silbernen Lichtstreifen, die wie ein Herzschlag zu pulsieren schienen.
Der Griff war mit weichem schwarzem Leder umwickelt, und auf der Parierstange waren komplizierte Runen in Gold eingraviert.
„Dies“, begann Zephyrion, „ist Aetherions Klinge. Eine Waffe, die in der Zeit der alten Helden geschmiedet wurde und von einem ihrer gerissensten Anführer geführt wurde. Und von einem Mitglied des Königshauses.“
Arlon trat näher, fasziniert von der Waffe. Zephyrion fuhr fort: „Aetherions Klinge ist nicht nur ein Schwert. Sie kanalisiert sowohl physische als auch magische Kraft. Ihre Klinge durchschneidet selbst die härtesten Verteidigungen, und mit einem Hauch von Mana dient sie als Kanal für Zaubersprüche.“
Arlon zögerte nur einen Moment, bevor er den Griff ergriff. Die Waffe erwachte in seiner Hand zum Leben, und eine Welle der Wärme durchströmte ihn.
Er schwang sie probeweise und spürte ihre Balance – perfekt, als wäre sie speziell für ihn geschmiedet worden.
„Sie passt zu dir“, sagte Zephyrion mit einem Grinsen. „Aber das ist noch nicht alles.“
Er deutete auf den zweiten Gegenstand, eine glänzende Rüstung, die auf einer polierten Schaufensterpuppe lag.
Die silbernen Platten waren mit blassen blauen Symbolen verziert, die rhythmisch pulsierten, wie ein Herzschlag. Die Rüstung strahlte eine unverkennbare alte Autorität aus.
„Das ist die Eclipsera-Insignie“, erklärte Zephyrion. „Ein weiteres Stück der Königsfamilie. Allerdings ist es nicht für dich bestimmt.“
„Ich verstehe“, sagte Arlon.
—
Kehren wir ein paar Tage zurück.
Arlon hatte Zephyrion zwei konkrete Bitten geäußert. Eine davon betraf die Eclipsera-Insignien.
Eigentlich hätte Arlon sich über jedes Ausrüstungsteil der Royals gefreut.
Diese Bitte kam auf, als er Zephyrion die Zukunft erklärte. Der Grund dafür lag jedoch noch weiter in der Vergangenheit.
Als Arlon in der Portalstadt Morealis war, hatte er Vulwin getroffen.
Vulwin hatte Arlon zwar eine Reihe verzauberter Ausrüstungsgegenstände der Helden der Vergangenheit gegeben, aber dafür nichts verlangt.
Stattdessen hatte Vulwin Arlon eine Aufgabe gegeben: Er sollte ein Stück der königlichen Ausrüstung zurückbringen.
Aber was war die königliche Ausrüstung?
In der Spielsprache könnte man sie als „Royals-Serie“ bezeichnen, die sich auf die besten Ausrüstungsgegenstände aus der Zeit der alten Helden bezieht.
Die Ausrüstung, die Spieler in der Vergangenheit gefunden hatten, und sogar die, die Arlon in dieser Zeit entdeckt hatte, waren meist nur Trainingsreste.
Sie waren entstanden, als die Helden ihre Verzauberungskünste verfeinert hatten. Obwohl sie beeindruckend waren, waren diese Gegenstände nur Sprungbretter zu ihren wahren Meisterwerken.
Als die Helden der Vergangenheit ihren Höhepunkt erreicht hatten, schufen sie ihre ultimative Ausrüstung: die Endgame-Serie. Das waren die legendären Werkzeuge, mit denen sie gelebt hatten und gestorben waren.
Aber die Royals-Serie war anders. Das war die Endgame-Ausrüstung der Anführer unter den Helden, der besten „Spieler“ ihrer Zeit.
Diese Gegenstände waren so unglaublich gut gemacht, dass sie von den Behörden dieser Zeit gesammelt und geschützt wurden.
Mit der Zeit wurden die Royals zu einem Symbol für unübertroffene Macht. Allerdings waren sie für den Krieg in Trion nicht geeignet, weil sie zu stark waren.
Stattdessen blieben sie im Besitz der herrschenden Mächte und wurden als Symbole für Vermächtnis und Stärke aufbewahrt.
Jetzt gehörten diese Gegenstände der Regierung von Trion. Selbst die besten Spieler konnten nicht davon träumen, einen zu bekommen. Nicht einmal Zephyrion wagte es, einen für sich selbst zu benutzen.
Aber Arlons Verdienste waren unbestreitbar. Und Vulwins Auftrag erforderte nur die Analyse eines Royals-Gegenstands mit dem Versprechen, dass dieser anschließend zurückgegeben würde.
Also hatte Zephyrion Arlons Bitte zugestimmt und ihm die Eclipsera-Insignien gegeben. Wenn Trion von außen bedroht war, konnten solche Gegenstände eingesetzt werden.
Was die Aetherion-Klinge anging, so war das eine direkte Belohnung von Zephyrion.
Er hatte sie Arlon gegeben, ohne jemanden zu fragen, weil der Magierrat wahrscheinlich dagegen gewesen wäre.
Aber Zephyrion wusste, dass Arlon sie brauchte.
Das ist das einzige Schwert, das sowohl als Klinge als auch als Stab funktioniert, dachte er.
Hätte er Arlon nicht Aetherions Klinge gegeben, hätte Zephyrion befürchtet, dass Arlon nie wieder sein Leben für Trion riskieren würde.
Natürlich war diese Annahme falsch. Aber solche vorsichtigen Überlegungen passten zu einem weisen Herrscher.
—
Nun zurück zur Gegenwart.
„Arlon, vergiss nicht, wir brauchen die Eclipsera-Insignien unversehrt zurück. Selbst ich kann nichts tun, wenn ihnen etwas zustößt.“
Arlon sah Zephyrion zum ersten Mal so ängstlich. Das stand dem Tiger-Bestienmenschen nicht gut, aber er verstand ihn.
Diese Art von Ausrüstung war nicht auf die leichte Schulter zu nehmen. Das Schwert, das er erhalten hatte, war das Nonplusultra unter den Schwertern und viel besser als seine eigene Endgame-Ausrüstung in der vergangenen Zeitlinie.
„Ich verstehe“, antwortete er ruhig.
Arlon warf einen Blick auf die Rüstung und dann wieder zu Zephyrion. „Wann soll ich sie liefern?“
„Das ist dir überlassen“, antwortete Zephyrion. „Aber ich würde dir raten, dich nicht zu beeilen und bis nach dem Training zu warten. Da ihr Retter ein Inventar habt, sollte es dort sicher sein.“
Arlon trat einen Schritt zurück und ließ seinen Blick zwischen dem Schwert und der Rüstung hin und her wandern. Aetherions Klinge fühlte sich bereits wie ein Teil von ihm an, aber die Verantwortung, die mit der Eclipsera-Regenzija verbunden war, war ebenso spürbar. In diesem Moment hatte er viel gewonnen – sowohl Macht als auch Pflicht.
„Danke, Lord Zephyrion“, sagte Arlon und verbeugte sich leicht. „Ich werde das nicht auf die leichte Schulter nehmen.“
Damit steckte er beide Belohnungen in sein Inventar. Er würde sie später mit den Augen von K**** überprüfen.
Aus irgendeinem Grund fragte Zephyrion nicht nach dem Ei, und Arlon sprach es auch nicht an.
—
Als er die Zitadelle verließ, beschloss Arlon, noch einmal den Flüstern um ihn herum zu lauschen.
Letztes Mal hatte er nichts Wichtiges erfahren, da er nicht allein war, aber diesmal konnte er sich Zeit lassen.
Während alle noch auf das Ei in seinen Händen schauten, begann er zu lauschen.
„Hast du Lady Raels Kleid gesehen? Sie sah wie immer umwerfend aus.“
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„Es scheint, als würden einige Retter andere daran hindern, aufzusteigen.“
Arlon hielt inne. Der letzte Satz hatte seine Aufmerksamkeit erregt.
Zwei Männer standen in der Nähe und unterhielten sich ungezwungen. Ihre Unterhaltung klang wie typischer Flurfunk.
„Und warum ist das so? Sind sie nicht alle aus dem gleichen Grund hier? Sie sollten sich gegenseitig helfen“, sagte einer von ihnen.
„Hehe! Du verstehst die ‚Hümans‘ wohl nicht“, antwortete der andere grinsend.
„Hmm? Natürlich nicht. Die sind doch schon vor langer Zeit ausgestorben.“
„Ehh! Du bist langweilig. Jedenfalls scheinen sich die Hümans nicht besonders zu mögen.“
Arlon wollte „Es heißt nicht Hüman, sondern Human“ schreien, aber er hielt sich zurück.
„Dann sind sie nicht so anders als Trion früher.“
„Das dachte ich auch, aber mein Bruder, der in Isope City arbeitet, hat mir etwas Interessantes erzählt. Anscheinend streiten und kämpfen sie ständig. Und weißt du, was das Schlimmste ist?“
„Was?“
„Mein Bruder sagt, dass sie sich gegenseitig aktiv daran hindern, aufzusteigen, um ihre Überlegenheit zu bewahren.“
Arlon hörte auf zuzuhören. Er hatte genug gehört, um die Situation zu verstehen.
Es scheint, als wären die Unternehmensgilden bereits hier. Wenn ich mich nicht einmische, wird uns das mindestens sechs Monate zurückwerfen, dachte er grimmig.
In der vergangenen Zeitlinie hatten Unternehmen Gilden gegründet, die Leveling-Spots monopolisierten und den Spielern für das Training dort Gebühren abverlangten. Einige beschränkten sogar den Zugang auf Gildenmitglieder.
Natürlich hatte dieses System nicht lange gehalten. Die Spieler hatten die Ausbeutung satt und vertrieben diese Gilden.
Aber da war der Schaden schon angerichtet. Die ersten Gilden hatten ihre Mitglieder so weit hochgelevelt, dass sie ihre Vorherrschaft sichern konnten.
Sie änderten einfach ihre Namen und firmierten als Unternehmensgilden um, sobald alle vergessen hatten, wer sie waren.
Und die größte von ihnen war NinKel …
