Es war der Sonntag, bevor die Spieler, die nach Kelta wollten, das Portal in Morealis passierten.
Nachdem die Mitglieder der Gamers Guild, außer Zack, der an diesem Tag nicht dabei war, im Fastfood-Restaurant gegessen hatten, beschlossen sie, gemeinsam ins Kino zu gehen.
Sie lachten, teilten sich Snacks und tauchten in den Film ein, bevor sie sich auf den Heimweg machten. Es war ein ganz normaler, aber schöner Tag gewesen, und alle schienen gut gelaunt zu sein.
Als Pierre jedoch nach Hause kam und seine Schlüssel ablegte, klingelte unerwartet sein Handy. Er warf einen Blick auf die Anruferanzeige und sah Zacks Namen.
Warum ruft Zack mich so spät an? dachte Pierre, als er den Hörer abnahm.
„Hallo.“
„Pierre, hast du gerade Zeit? Ich muss dringend mit dir reden. Können wir uns treffen?“, fragte Zack mit ungewöhnlich gedämpfter Stimme.
„Hä? Mann, ich bin gerade erst nach Hause gekommen. Ist das wirklich so dringend?“
„Ja, das ist es. Bitte“, antwortete Zack, dessen ruhiger, aber flehender Ton Pierre sofort aufhorchen ließ.
Pierre seufzte, spürte jedoch die Ernsthaftigkeit in Zacks Stimme. Als Freunde aus Kindertagen und einzige Jungs in ihrer Clique verband Pierre und Zack eine tiefe Freundschaft.
Er wusste, dass Zack ihn nicht so fragen würde, wenn es nicht wichtig wäre.
„Okay, wo sollen wir uns treffen?“
—
Die beiden trafen sich in einem kleinen Park, in dem sie als Kinder oft waren. Die vertraute Umgebung weckte nostalgische Erinnerungen an ihre Jugend, aber Pierre drängte Zack nicht, zu sprechen.
Stattdessen unterhielten sie sich zunächst locker, schwelgten in Kindheitserinnerungen und machten ein paar Witze.
Nach einer Weile herrschte Stille zwischen ihnen. Schließlich brach Zack das Schweigen.
„Ich weiß nicht, ob du es gemerkt hast, aber ich mag June“, gab Zack leise zu.
Pierre blinzelte, war aber nicht überrascht. „Ja, ich weiß“, antwortete er mit einem Achselzucken. Zack war sein bester Freund, das war ihm klar.
„Aber … June hat mich abgewiesen“, gestand Zack mit trauriger Stimme.
„Was? Wann ist das passiert?“, fragte Pierre, nun wirklich überrascht. Er wusste, dass Zack und June miteinander gesprochen hatten, aber er hatte nicht erwartet, dass Zack ihm das gestehen würde – oder dass June ihn zurückgewiesen hatte.
„Nun … ich kann nicht wirklich sagen, dass sie mich zurückgewiesen hat, weil ich ihr nicht wirklich meine Gefühle gestanden habe …“
Pierre stöhnte und drückte sich die Nasenwurzel. „Seufz … Erzähl mir einfach die ganze Geschichte von Anfang an.“
Zack erzählte ihm, was an diesem Tag passiert war, von dem Moment an, als sie sich getrennt hatten, um nach dem Monster zu suchen, bis zu dem Moment, als June mit ihm gesprochen hatte.
„Das war’s“, schloss Zack. „Ich weiß immer noch nicht, was ich falsch gemacht habe.“
Pierre dachte einen Moment nach. Normalerweise mischte er sich nicht in die Beziehungen anderer ein, aber Zack war nicht irgendjemand – er war sein Kindheitsfreund.
Außerdem war Zack nicht sein einziger Kindheitsfreund.
„Du bist echt begriffsstutzig, weißt du das?“, sagte Pierre und schüttelte den Kopf.
„Was? Warum? Ich verstehe nicht“, antwortete Zack, ehrlich verwirrt.
Pierre seufzte erneut. „Du darfst niemandem erzählen, dass ich dir das gesagt habe, vor allem nicht Lei. Sie würde mich umbringen.“
„Okay, gut. Was ist es?“
„Carole mag dich.“
Zack riss ungläubig die Augen auf. „Was? Unmöglich. Wir sind doch Freunde seit unserer Kindheit!“
„Du Idiot“, sagte Pierre und verdrehte die Augen. „Sie mag dich schon seit unserer Kindheit. Und das ist nicht gerade ein Geheimnis. Alle wissen es – sogar June weiß es. Ehrlich gesagt, wahrscheinlich weiß es sogar dieser Arlon. Du bist einfach zu begriffsstutzig, um es zu erkennen.“
Zacks Gedanken rasten, während er Erinnerungen an Carole, ihr Verhalten und gemeinsame Momente Revue passieren ließ, aber alles, was er sah, war, wie er Carole traurig machte.
Eine Welle der Schuld überkam Zack. Er hatte Carole immer als Freundin geschätzt, aber jetzt wurde ihm klar, dass er ihr all die Jahre vielleicht ungewollt wehgetan hatte.
Zack spürte in diesem Moment einen Stich im Herzen, der schlimmer war als damals, als June seine unausgesprochene Liebeserklärung zurückgewiesen hatte.
Für Zack würde sich jedoch nichts ändern. Er mochte June und Carole war für ihn nur eine Freundin aus Kindertagen.
Zumindest dachte er das.
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Am nächsten Tag loggten sich die Spieler wie geplant ein, um durch das Portal zu gehen. Zack hatte am Samstag und Sonntag alle ignoriert, außer Pierre, mit dem er sich unterhalten hatte.
Trotzdem behandelten die anderen ihn nicht anders als sonst. June hatte der Gruppe versichert, dass Zack schon klar kommen würde.
Zack ging es aber alles andere als gut. Seine Gedanken waren ein Wirbelwind aus Verwirrung, Schuldgefühlen und ungelösten Gefühlen gegenüber Carole.
Zu allem Überfluss schaute Carole ihn den ganzen Tag nicht einmal an. Es war eine subtile, aber bewusste Geste, die Zack nicht ignorieren konnte.
Als sie das Portal passierten, war Zack für einen Moment von dem Erlebnis abgelenkt.
Das wirbelnde Mana und das Gefühl, in eine andere Stadt zu reisen, waren unglaublich. Aber sobald sie Termia verlassen hatten und sich auf dem Weg nach Kelta befanden, wanderten seine Gedanken zurück zu Carole.
—
Nach ihrer Ankunft in Kelta verbrachte die Gruppe eine Woche damit, in ihrer Freizeit die Stadt zu erkunden. Sie besuchten verschiedene Sehenswürdigkeiten und hingen täglich in ihrem Lieblingscafé ab, um das Beste aus ihrer Freizeit zu machen.
Aber während der ganzen Woche wich Carole Zack weiterhin aus. Sie nahm ihn kaum wahr, und Zack bemerkte jede kalte Schulter und jeden Seitenblick.
Jetzt war es offensichtlich – Carole war sauer auf ihn.
Für Carole war das etwas anderes. Sie war nicht nur verärgert. Sie war wirklich untröstlich. Sie wollte nur, dass Zack in Sicherheit war, selbst wenn sie dafür ihre Gefühle opfern musste.
Aber Zack, ahnungslos wie immer, hatte sie nur wiederholt verletzt, ohne es zu merken. Diesmal konnte sie es nicht einfach abtun.
Zack hingegen konnte das wachsende Unbehagen in seiner Brust nicht abschütteln.
Caroles Zurückweisung nagte an ihm, und zum ersten Mal begann er, seine eigenen Gefühle in Frage zu stellen.
Er hatte Carole immer als Kindheitsfreundin betrachtet, aber jetzt war er sich nicht mehr so sicher. Deine Reise geht weiter auf empire
Trotz seiner Verwirrung hielt Zack sich mit einer Entschuldigung zurück. Eine halbherzige Entschuldigung würde die Situation nicht verbessern, und er wollte nicht riskieren, alles noch schlimmer zu machen.
Stattdessen beschloss er, sich Zeit zum Nachdenken zu nehmen, um seine Gefühle wirklich zu verstehen, bevor er Carole erneut ansprach.
Dies war seine Erlösung, und obwohl es schmerzhaft war, markierte es den Beginn eines reiferen Zack, der seine Selbstsucht hinter sich ließ.
—
Nachdem die Spieler erfahren hatten, dass sie kein Spiel spielten, sondern in der realen Welt lebten, loggten sie sich auf Zephyrions Wunsch hin aus.
Er wollte, dass sie sich Zeit nahmen, um über ihre Entscheidungen nachzudenken.
Zack log sich wie alle anderen aus, aber innerhalb weniger Minuten schrieb Pierre eine Nachricht in den Gruppenchat und schlug vor, sich zu treffen.
Sie mussten reden, und dieses Mal schloss sich Zack ihnen in einem Café mit privaten Räumen an. Da es auf der Erde Nacht war, war es schwierig, ein offenes Café zu finden, aber sie fanden eines.
Während sie über die Enthüllung diskutierten, musste Zack immer wieder einen Blick auf Carole werfen, die sich immer noch weigerte, ihn anzusehen.
Dann passierte etwas Unerwartetes.
June sagte: „Wir müssen das sorgfältig überdenken. Wenn wir weitermachen wollen, dürfen wir es nicht halbherzig angehen.“
„Ich habe meine Entscheidung bereits getroffen! Ich mache weiter!“, erklärte Carole.
Zack war überrascht. Es war das erste Mal, dass Carole in ihren Gruppengesprächen die Initiative ergriff. Er spürte, dass auch sie sich veränderte, auf eine Weise, die er nicht erwartet hatte.
Als er über ihre Antwort nachdachte, schmerzte Zacks Herz viel mehr als sonst. Er hatte das Gefühl, dass er etwas verlieren würde, wenn sie sich weiter veränderte.
Er hatte das Gefühl, dass Carole ihn zurücklassen würde. Sie hatte ihn seit mehr als zwei Wochen nicht mehr angesehen und jetzt entfernte sie sich immer weiter von ihm.
Wenn er weiter zögerte …
—
Am nächsten Tag, also heute.
Alle versammelten sich vor Zephyrion, um ihre Antworten zu geben. Alle außer Zack hatten sich entschieden.
„Mr. Zack“, sagte Zephyrion mit ruhiger, aber bestimmter Stimme, „was denkst du? Wirst du an der Ausbildung teilnehmen?“
Zack schreckte aus seinen Gedanken auf und sah sich um. Alle Augen waren auf ihn gerichtet.
Auch die von Carole.
„Ja“, sagte er mit neuer Entschlossenheit. „Ich werde mitmachen. Es ist Zeit, dass ich Verantwortung übernehme.“
