„Jagt, züchtet oder verarbeitet ihr das Fleisch, das ihr auf der Erde esst, selbst, oder macht das jemand anderes für euch?“, fragte Arlon.
Maria blinzelte, von der Frage überrascht.
„Hier gibt es niemanden sonst. Wenn du nichts tust, leiden andere. Das ist die Realität dieser Welt.“
Das war die Denkweise eines Kindes, aber Arlon war sich sicher, dass es funktionieren würde. Normalerweise würde nichts ändern, egal was Arlon sagte.
Diejenigen, die diese Situation akzeptierten, würden andere töten. Auch wenn es im Moment noch keine empfindungsfähigen Keldars waren, würden es in Zukunft empfindungsfähige Wesen sein.
Arlons Grund für diese Rede war also, Maria beizubringen, wie man Ausreden für seine Taten findet. Auf diese Weise würde sie auch selbst andere Ausreden für ihre zukünftigen Handlungen finden.
„Also, was denkst du? Kannst du weitermachen?“, fragte Arlon.
—
Am Morgen nach ihrem ersten Treffen mit Zephyrion …
Die Spieler loggten sich wieder ein. Zu Arlons leichter Überraschung waren alle anwesend.
Obwohl sie wie am Vortag gemeinsam vor der Taverne standen, konnte Arlon immer noch nicht sagen, ob sie sich entschieden hatten, weiterzumachen oder nicht.
Maria war auch da und sah viel besser aus als bei ihrem letzten Gespräch. Nach ihrer langen Unterhaltung hatte sie sich bei ihm bedankt und beschlossen, weiterzumachen.
Es war zwar keine komplette Kehrtwende, da sie immer noch zögerte, zu töten, aber Arlon konnte sehen, dass ihre Diskussion ihre Sichtweise positiv beeinflusst hatte.
Auch Carmen ging es besser. Obwohl niemand sie gesehen hatte, da sie sich wie Maria nicht wieder eingeloggt hatte, war sie zu Hause völlig fertig gewesen.
Die Gruppe begrüßte sich, wenn auch etwas unbeholfen.
Für heute war ein kurzes Treffen mit Zephyrion geplant, um ihm ihre Entscheidungen mitzuteilen.
Da dieses Treffen nur für die Spieler gedacht war, kam Arlon, der Guide, nicht mit. Aber dank einer Vereinbarung zwischen Arlon und Zephyrion würde Arlon, der Guide, auch eine Schulung bekommen.
Der Grund für diese Vereinbarung war natürlich, dass Arlon so mehr trainieren konnte, wenn niemand in der Nähe war, anstatt so zu tun, als würde er sich ausloggen.
Dieses Mal waren Lady Rael und Nora nicht dabei. Eine Kutsche wurde geschickt, um die Spieler direkt zur Zitadelle zu bringen, also stiegen sie ein.
In der Kutsche herrschte Stille. Obwohl alle neugierig auf die Entscheidungen der anderen waren, wollte niemand fragen.
Die Antwort könnte ihre eigenen Gedanken beeinflussen, und sie waren alle noch dabei, ihre Emotionen zu verarbeiten.
June brach die Stille. Ihr Tonfall war eher neugierig als konfrontativ:
„Mr. Arlon, woher wusstest du, dass diese Welt kein Spiel ist?“
Junes Interesse rührte von ihrer Vergangenheit als angehende Spieleentwicklerin her. Sie hatte sich nicht nur zum Spaß angemeldet, sondern auch, um ihre Fähigkeiten zu verbessern und sich inspirieren zu lassen.
Sie wollte verstehen, wie Arlon, der nicht einmal aus ihrem Fachgebiet stammte, die Wahrheit vor ihr herausgefunden hatte.
Arlon sah sie an und überlegte, wie er antworten sollte. „Hmm? Ich habe es einfach gewusst“, sagte er bewusst vage.
Die Antwort war frustrierend unzureichend, aber er hatte keine bessere parat, ohne mehr preiszugeben, als er bereit war.
„Außerdem“, fügte er hinzu und lenkte das Gespräch in eine andere Richtung, „da wir viel Zeit miteinander verbringen werden, nenn mich einfach Arlon.“
Arlon war es eigentlich egal, wie sie ihn ansprachen, aber er nutzte die Gelegenheit, um den Fokus zu verlagern.
Mit den Worten „Wir werden zusammenbleiben“ lenkte er sie subtil dazu, über ihre gemeinsame, ungewisse Zukunft nachzudenken, anstatt ihn nach Details zu fragen.
Es kehrte fast sofort wieder Stille ein, was bewies, dass seine Taktik funktioniert hatte.
—
Nach ihrer Ankunft betraten sie zusammen mit Nora die kreisförmige Plattform in der Zitadelle.
Als die Plattform nach oben fuhr, sahen sie auf jeder Etage, an der sie vorbeikamen, Verwaltungsangestellte geschäftig hin und her eilen, deren Bewegungen von dem unerbittlichen Tempo der Regierung Kelta zeugten.
Schließlich erreichten sie den großen, offenen Raum ganz oben und standen erneut vor Zephyrion.
Der Tiger-Beastman saß an seinem Schreibtisch, immer noch mit seiner Brille auf der Nase, und konzentrierte sich auf einen Stapel Papierkram.
An seinen leicht hängenden Schultern konnte man erkennen, dass er nicht viel Schlaf bekommen hatte. Die lange Diskussion mit Arlon am Vortag hatte viel Zeit in Anspruch genommen, und die Enthüllungen, die dabei gemacht worden waren, würden ihm wahrscheinlich noch einige schlaflose Nächte bescheren.
Lady Rael war ebenfalls anwesend und nippte mit gelassener Miene an ihrem Tee, als wolle sie Zephyrion zeigen, dass sie Zeit hatte.
Die Gruppe näherte sich zögerlich, aber Maria trat vor und sprach Lady Rael als Erste an.
„Lady Rael, wegen gestern …“
„Es ist okay!“, unterbrach Lady Rael sie hastig mit fester Stimme.
„Aber ich …“
„Ich sagte, es ist okay, du musst dir keine Sorgen machen.“
Es war offensichtlich, dass Maria sich dafür entschuldigen wollte, dass sie sich in Lady Raels Privatleben eingemischt hatte, aber Lady Rael war entschlossen, die Angelegenheit zu beenden.
Es schien, als wolle sie nicht, dass jemand anderes erfuhr, was am Vortag passiert war.
Zephyrion beobachtete ihren Austausch mit leichter Neugier, hielt sich aber mit Fragen zurück.
Als alle auf den bereitgestellten Stühlen Platz genommen hatten, sprach Zephyrion mit fester, befehlender Stimme.
„Alle sind da“, begann er und ließ seinen Blick über die Gruppe schweifen. „Habt ihr euch entschieden, was ihr tun werdet? Bevor ihr antwortet, muss ich euch daran erinnern: Die Ausbildung wird hart, zeitaufwendig und teuer sein. Eine halbherzige Zusage wird Trion mehr kosten als eine Ablehnung des Angebots.“
Die Botschaft war klar: Sie mussten sich voll und ganz für die Sache engagieren, sonst würde ihre Beteiligung mehr schaden als nützen.
Die Gamer warfen sich unsichere Blicke zu. Ihr ursprünglicher Plan, erst an der Ausbildung teilzunehmen und dann zu entscheiden, kam ihnen plötzlich egoistisch und unrealistisch vor.
Es war jetzt klar, dass jeder von ihnen seine eigene Entscheidung treffen musste.
„Ich werde an der Ausbildung teilnehmen“, erklärte Maria und brach damit das Schweigen. Ihre Stimme klang fest, obwohl noch ein Hauch von Unsicherheit mitschwang.
Mit Arlons Hilfe hatte sie sich entschlossen, weiterzumachen, auch wenn ihr Selbstvertrauen noch nicht vollständig zurückgekehrt war.
Evan folgte kurz darauf. „Ich mache auch mit. Aber im Namen von Carmen möchte ich darum bitten, dass sie ohne Konsequenzen ablehnen darf.“
Carmen blinzelte überrascht, als sie Evans Worte hörte, und ihr Gesichtsausdruck war eine Mischung aus Verwirrung und Frustration.
„Warum sagst du das?“, fragte sie und drehte sich zu ihm um.
Evan sah ihr in die Augen. „Weil ich dich kenne. Ich will nicht, dass dir dabei etwas passiert. Diese Welt ist nicht wie die Erde. Wenn du mitmachst, musst du dich hier mit der Realität des Tötens auseinandersetzen – in Zukunft vielleicht sogar mit empfindungsfähigen Wesen.“
Arlon nahm Evans Argumentation still zur Kenntnis und nickte ihm innerlich zustimmend zu. Wenigstens versteht er die Schwere der Lage.
Aber Carmen war nicht überzeugt. „Warum bleibst du dann hier? Kommst du aus einer anderen Welt, in der Töten normal ist?“
„Nein, aber …“
„Ich werde bleiben“, sagte Carmen. „Wenn du bleibst, bleibe ich auch.“
Evan runzelte die Stirn. „Was hat das mit mir zu tun?“
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Carmen antwortete ihm nicht. Stattdessen wandte sie sich an Zephyrion und wiederholte ihre Entscheidung mit festerer Stimme. „Ich werde die Ausbildung annehmen.“
Zephyrion beobachtete ihren unerschütterlichen Gesichtsausdruck und nickte. „Das macht dann drei.“
Arlon, der bemerkte, dass er noch nichts gesagt hatte, fügte schnell hinzu: „Ich bleibe auch.“ Natürlich kam es für ihn nicht in Frage, abzulehnen.
Pierre und Lei tauschten einen Blick aus und teilten sich still ihre gemeinsame Entscheidung mit. „Wir nehmen auch an“, sagten sie unisono.
Nun waren nur noch June, Carole und Zack unentschlossen.
June saß still da und war in Gedanken versunken. Sie hatte ursprünglich an dem Spiel teilgenommen, um ihre Fähigkeiten als Entwicklerin zu verbessern, aber nun, da die Wahrheit ans Licht gekommen war, galten ihre ursprünglichen Beweggründe nicht mehr.
Sie hatte keine Freude am Töten und wollte nicht weitermachen, vor allem nicht mit Blick auf ihre Karriereziele. Aber die Vorstellung, die Gruppe – und die Menschen von Trion – im Stich zu lassen, gefiel ihr auch nicht.
„Ich bleibe für die Ausbildung“, sagte June schließlich mit bedächtiger Stimme. „Danke für die Gelegenheit, helfen zu können.“
Dann richteten sich alle Blicke auf Carole, die Zack kurz ansah. Als sie sah, dass er ihren Blick mied, traf sie ihre Entscheidung.
„Ich bleibe!“, verkündete sie mit einer Selbstsicherheit, die niemand erwartet hatte.
Jetzt war nur noch Zack übrig. Er wirkte nicht nervös, aber seine Stille hatte etwas Bedrückendes.
Alle warteten auf seine Antwort. Aber niemand wusste, dass er sie bereits parat hatte.
Er hatte ein anderes Problem.
