„Kelta wird in drei Jahren fallen“, sagte Arlon mit fester, aber ernster Stimme.
Zephyrion, der bis dahin ruhig und aufmerksam zugehört hatte, runzelte zum ersten Mal die Stirn. Seine goldenen Augen bohrten sich scharf und forsch in Arlon. „Und was genau meinst du damit?“
„Unter den Verwaltern sind Mimen“, erklärte Arlon. „Ich weiß nicht, wie viele es sind, und ich kenne ihr genaues Ziel nicht, aber sie werden zusammen mit den Anti-Retter erhebliche Probleme verursachen.“
Zephyrions Stirn runzelte sich noch tiefer. „Woher weißt du das?“
„Wie ich dir bereits gesagt habe, kann ich keine Fragen dazu beantworten, woher ich das weiß“, unterbrach Arlon ihn entschieden.
Zephyrion seufzte, ein Laut, der gleichermaßen von Frustration und Nachdenklichkeit geprägt war. „Fahren Sie fort.“
Obwohl Zephyrion äußerlich skeptisch blieb, spürte Arlon, dass seine Worte einen Nerv getroffen hatten. Das war zu erwarten gewesen. Kelta, die Krone von Trion, stand nicht nur für die Macht der Regierung, sondern auch für ihre Stabilität. Einen Untergang anzudeuten, kam einer Vorhersage des Zusammenbruchs des gesamten Reiches gleich.
Aber das war Teil von Arlons Strategie. Er hatte bereits Vertrauen aufgebaut, indem er Zephyrion zum Poko-Berg geschickt hatte, wo der Monsterkern auf seine Entdeckung wartete. Indem er ihn nicht direkt beim Namen nannte, ließ er Zephyrions Fantasie Raum, die Lücken zu füllen.
Vielleicht würde Zephyrion glauben, dass Arlon die Zukunft vorhersagen konnte. Oder vielleicht würde er denken, dass Arlon selbst aus der Zukunft kam. Zu welchem Schluss Zephyrion auch kommen würde, es würde gerade genug Zweifel aufkommen lassen, um ihn weiterzuhören – und vorsichtig zu handeln.
„Bitte untersuche die Verwalter einen nach dem anderen“, fuhr Arlon fort. „Aber töte oder fange sie nicht.“ Dein nächstes Kapitel handelt vom Imperium
Zephyrion hob eine Augenbraue. „Und warum sollte ich einen Feind nicht eliminieren?“
„Weil die Keldars dann ihre Strategie ändern und unberechenbar werden“, erklärte Arlon. „Wenn die Mimen glauben, dass ihre Infiltration unentdeckt geblieben ist, werden sie ihre Pläne nicht eskalieren.
Du kannst das sogar zu deinem Vorteil nutzen. Gib ihnen kontrollierte Informationen – halte das Entscheidende zurück und gib ihnen gerade genug, damit sie glauben, sie seien erfolgreich. Wenn dann der richtige Moment gekommen ist, kannst du sie einsetzen, um die Keldaren an einem kritischen Punkt in die Irre zu führen.“
Zephyrions Miene wurde etwas weicher. Es war keine ausdrückliche Zustimmung, aber es reichte Arlon, um zu spüren, dass er ernst genommen wurde.
Arlon erklärte seine Idee, aber er war sich sicher, dass Zephyrion bereits darüber nachgedacht hatte und die Mimen nicht töten würde.
„Ich verstehe“, sagte Zephyrion nach einer langen Pause. „Was noch?“
Arlon zögerte kurz und wählte seine nächsten Worte sorgfältig. „Es gibt noch eine weitere Bedrohung. Die Keldars versuchen, die Retter auf ihre Seite zu ziehen. Da die Retter glauben, dass dies ein Spiel ist, könnten sie das Angebot ohne zu zögern annehmen.“
Zephyrions Blick verdunkelte sich bei dieser Enthüllung, aber er sagte nichts.
„Denk mal drüber nach“, drängte Arlon. „Für sie ist der Seitenwechsel nur eine weitere Option. Wenn sie es als Teil des Spiels betrachten, finden es einige von ihnen vielleicht sogar spannend. Sobald sie auf der Seite der Keldars stehen, erhalten sie Zugang zu unbegrenzten Ressourcen und Möglichkeiten, stärker zu werden. Die Keldars werden ihren Aufstieg über alles andere stellen.“
Arlon hielt inne und ließ seine Worte wirken.
Zephyrion sagte immer noch nichts, und sein Schweigen ermutigte Arlon, weiterzureden.
In den nächsten Minuten erzählte Arlon so viel wie möglich über die Zukunft. Er sprach von der Invasion der Frontlinien, dem Verrat vertrauter NPCs und dem Chaos, das schließlich zum Sturz von Kelta geführt hatte.
Allerdings waren Arlons Kenntnisse begrenzt. Er konnte nur die Ereignisse beschreiben, die er in seiner vergangenen Zeitlinie miterlebt hatte; die genauen Pläne und Strategien der Keldars blieben ein Rätsel.
„Ich wünschte, ich könnte dir mehr sagen“, gab Arlon schließlich zu. „Aber vieles, was ich weiß, ist unvollständig.
Was ich dir sagen kann, ist, dass die Zeit nicht auf unserer Seite ist. Die Keldar sind in Bewegung, ebenso wie ihre Verbündeten. Wir müssen uns jetzt vorbereiten, nicht später.“
Zephyrion lehnte sich in seinem Stuhl zurück, seine imposante Gestalt von dem schwachen Schein der magischen Laternen im Raum umrahmt. Sein Gesichtsausdruck blieb undurchschaubar, aber in seinen Augen blitzte etwas auf – vielleicht Entschlossenheit oder vielleicht Kalkül.
„Ich werde über deine Worte nachdenken“, sagte Zephyrion schließlich mit bedächtiger Stimme. „Du hast mir viel Stoff zum Nachdenken gegeben.“
Mehr konnte Arlon im Moment nicht verlangen.
„Aber wenn all das stimmt, bedeutet das dann nicht, dass die Keldars keine nennenswerten Probleme verursachen können? Würde das den Kampf nicht erheblich erleichtern?“, fragte Zephyrion.
Arlon schüttelte den Kopf. „Darauf würde ich mich nicht verlassen. Erstens sind das nur die Pläne, von denen ich weiß. Es könnte noch andere geben, von denen wir nichts wissen.
Zweitens: Wenn wir sie daran hindern, ihre aktuellen Pläne auszuführen, werden sie sich wahrscheinlich anpassen, ihre Strategie ändern oder sogar vermuten, dass ein Spion unter uns ist. Das könnte zu noch größeren Problemen führen.“
Zephyrion musterte Arlon aufmerksam, bevor er fragte: „Dann sag mir wenigstens eins: Bist du ein Spion, der sich auf ihre Seite gestellt hat, nachdem du ihr Angebot angenommen hast?“
Arlons Gesichtsausdruck verriet nichts. „Das würde ich niemals tun. Erstens hasse ich es, mich wie ein Attentäter zu verhalten. Das ist nicht mein Stil.
Zweitens würden sie mir vielleicht Chancen bieten, aber selbst mit all diesen Chancen würde ich nie stark genug werden, um ihren Boss zu übertreffen, denn wenn ich ihm in Sachen Stärke nahe käme, würde ich eliminiert werden.“
Zephyrion lachte leise, ein tiefer, hallender Klang, der durch den Raum hallte. „Das ist gut gedacht. Na gut. Dann lass uns das hier beenden und zum Trainingsplatz gehen.“
„Bevor wir gehen, habe ich noch eine letzte Sache.“
„Was denn?“
„Wenn das alles stimmt, würde ich Trion 30 bis 40 Mal vor dem Untergang bewahren. Bekomme ich dafür eine Belohnung?“
Zephyrion war von der plötzlichen und kühnen Forderung kurz sprachlos. Er konnte jedoch nicht leugnen, dass Arlon Recht hatte.
Arlons Argument war so stichhaltig, dass Zephyrion mit den Informationen, die er ihm gegeben hatte, keinen Grund gehabt hätte, Arlon die Herrschaft über Trion als Belohnung zu verweigern.
Arlon grinste und sagte Zephyrion, was er wollte.
—
Nach ihrem Gespräch machten sich Arlon und Zephyrion auf den Weg zum Trainingsraum.
Obwohl es Trainingsraum hieß, war der Raum komplett leer.
Es gab nichts darin – keine Geräte, keine sichtbaren Werkzeuge –, aber Arlon konnte erkennen, dass die Wände, der Boden und die Decke aus etwas hergestellt waren, das alles andere als gewöhnliche Materialien waren.
Hier muss er trainieren. Ich frage mich, was das für ein Material ist, das Zephyrions Kraft standhalten kann.
Währenddessen nahm Zephyrion seine Brille ab und nahm erneut das furchterregende Aussehen eines Tigers an.
Arlon spürte den Druck, aber er war nicht so stark wie beim letzten Mal. Da es kein echter Druck war, war Arlon beim ersten Mal noch verwirrt.
Aber jetzt war er darauf vorbereitet. Also war es okay.
„Du kannst jede Waffe benutzen“, sagte Zephyrion in beiläufigem Ton, aber mit scharfem Blick. „Aber ich mag keine Kämpfe ohne Einsatz. Wie wäre es also mit einer Wette?“
Arlon hob eine Augenbraue. „Ich finde das nicht fair. Wir wissen beide, dass du mich mit einem einzigen Schlag besiegen könntest.“
Arlon hatte recht. Zephyrion musste keinen Finger rühren, um ihn zu besiegen.
Was sie nicht wussten, war, dass Zephyrion stark genug war, um Asef, den Anführer der Keldars, in einem fairen Kampf zehn Mal zu besiegen.
Das Problem war nur, dass er dank Asefs Zeno einfach wieder auferstehen würde, um einen elften Kampf zu bestreiten.
Zephyrion lachte leise. „Keine Sorge. Ich werde mich zurückhalten. Ich werde meine Kraft auf Stufe 99 begrenzen.“
Arlon runzelte die Stirn. „Glaubst du nicht, dass du mich ein bisschen zu sehr unterschätzt?“
„Haha! Überhaupt nicht“, antwortete Zephyrion. „Vergiss nicht, ich bin ein Beastman und du bist ein Mensch. Beastmen haben im Einzelkampf einen natürlichen Vorteil. Selbst auf dem gleichen Level ist ein Beastman normalerweise stärker. Wenn überhaupt, überschätze ich dich, indem ich nur bei Level 99 bleibe.“
„Ich verstehe“, sagte Arlon. „Wie lautet dann die Wette?“
Zephyrions Grinsen wurde breiter. „Da ich versprochen habe, dich nicht nach der Quelle deiner Informationen zu fragen, werde ich das respektieren. Stattdessen möchte ich, wenn ich gewinne, wissen, wie du es geschafft hast, dich als Trionianischer Führer auszugeben, obwohl du ein Retter bist.“
„Und wenn ich gewinne?“
Zephyrion antwortete selbstbewusst, sein Tonfall fast schon herausfordernd: „Alles, was du willst!“
