„Willst du mit mir eine Gruppe bilden?“, fragte June.
Hä? Das wollte sie also. Sollte ich zusagen?
Arlon war es egal, ob er warten oder sich der Quest anschließen sollte. Er wusste aber, dass es bei der Quest um das Monster ging, das die Soldaten nicht finden konnten. Da seine Abreise nach Kelta immer näher rückte, war es wichtig, diese Angelegenheit vorher zu klären.
June missverstand sein Schweigen und fuhr fort: „Du kannst die Belohnung für dich behalten, wenn du möchtest. Ich möchte nur von dir lernen, indem ich dir zusehe. Ich bin mir sicher, dass du diese Quest meistern wirst.“
Sie irrte sich. Diese Quest war schwierig und konnte nur mit vielen Leuten gelöst werden, da es sich nicht um eine gewöhnliche Quest handelte.
„Ich brauche die Belohnung nicht. Du kannst sie haben“, sagte Arlon. „Ich mache mit.“
„Ah, vielen Dank! Ich werde den anderen Bescheid sagen, dass sie hierherkommen sollen. Wir können hier auf die Quest warten.“
„Moment mal! Woher wusstest du, dass es sich um eine Aufgabe für zwei Personen handelt?“, fragte Arlon.
Er wusste es, da er einer der Administratoren war, die diese Quest implementiert hatten. Aber das hätte sie nicht wissen dürfen.
„Ah, ich dachte, du wüsstest es, da du nichts gesagt hast. Hast du nicht die Foren gesehen? Jemand hat es endlich geschafft, einen dieser NPCs zu bestechen und diese Information erhalten. Der Administrator hat allerdings keine weiteren Informationen über die Quest gegeben.“
„Ah, die Foren.“ Er hatte vorhin vorgehabt, in den Foren nachzuschauen, hatte es aber vergessen. Das würde er auf jeden Fall bald nachholen. „Ich habe es nicht gesehen.“
„Also hast du zugestimmt, ohne zu wissen, dass man zu zweit sein muss? Es sah so aus, als wüsstest du Bescheid.“
„Ich wusste es, aber ich habe meine eigenen Quellen.“ Arlon vermied es, näher darauf einzugehen. Je mehr Lügen er erzählte, desto schwieriger würde es, sie alle im Kopf zu behalten.
Kurz darauf kamen die anderen Mitglieder der Gamers Guild an der Ecke an, wo Arlon und June warteten.
„Ah, Herr Arlon, Sie sind auch schon da“, begrüßte Pierre ihn höflich, wobei ihm sein Auftreten erneut Arlons Respekt einbrachte.
„Ja, er ist da! Und wir haben schon eine Gruppe gebildet!“, sagte June fröhlich.
„Was? Was hast du getan? Warum hast du das getan? Wir kennen ihn doch gar nicht“, schnauzte Zack, seine Verärgerung stand ihm ins Gesicht geschrieben. „Wir sollten uns doch zusammentun!“
„Wer hat das gesagt? Wir haben uns noch nicht entschieden“, entgegnete Lei mit scharfem Tonfall. „Außerdem ist es für Priester schwieriger, Gruppen zu finden, also sollten wir uns lieber mit Carole zusammentun.“
Arlon schwieg und beobachtete das Chaos. Es war offensichtlich, dass Zack mit June eine Gruppe bilden wollte, aber die anderen drängten ihn stattdessen zu Carole.
Carole sah unterdessen entmutigt aus, da sie wusste, dass Zack seine Gefühle für jemand anderen hatte.
Außerdem war offensichtlich, dass er sowohl wütend auf Arlon als auch ein wenig eifersüchtig war, obwohl Arlon und June keine solche Beziehung hatten.
Die Spannung hielt an, Zack warf Arlon wütende Blicke zu, der jedoch still blieb.
Für jeden Zuschauer mag Arlon cool und gelassen gewirkt haben, aber in Wahrheit war er unsicher und wusste nicht, was er sagen sollte.
Nach einer Weile begann der Boden zu beben. In der Mitte des Platzes hob sich ein Teil der Erde dramatisch und bildete eine Plattform, auf der der Ansager stand.
„Alle bitte hören Sie zu! Vielen Dank, dass Sie heute hier sind!“
Die Menge brach in Jubel aus. Arlon war sich dessen nicht bewusst, aber die tiefe, beruhigende Stimme des Ansagers war das zweitmeistdiskutierte Thema in den Foren.
„Wie ihr alle wisst, haben wir heute eine besondere Aufgabe für euch. Hier sind die Details:
– Die Teilnehmer müssen Zweiergruppen bilden.
– Verschiedene Gruppen können zusammenarbeiten, aber es werden nur vier Belohnungen vergeben.
– Das Ziel ist es, ein verstecktes Monster zu finden. Irgendwo in oder um Istarra haben wir ein starkes Monster versteckt. Ihr erhaltet zwei Belohnungen für das Auffinden des Monsters und zwei weitere für dessen Besiegung.
– Das Monster kann überall sein: unter der Erde, im Wald oder anderswo.
– Wir verraten euch nicht, wie das Monster aussieht, aber es hat schlangenähnliche Züge.
Aber seid gewarnt – es wird nicht einfach sein, dieses Monster zu besiegen. Möglicherweise müsst ihr in mehreren Gruppen zusammenarbeiten, um erfolgreich zu sein.
Arlon nickte vor sich hin. Die Organisatoren hatten die Situation gut gemeistert. Indem sie das Monster als etwas darstellten, das von ihnen versteckt worden war, vermieden sie den Eindruck, dass die Regierung oder das Militär unfähig waren.
„Die Veranstaltung beginnt in einer Stunde. In der Zwischenzeit meldet bitte eure Gruppen an“, schloss der Ansager, bevor er die Bühne verließ.
June und Arlon meldeten sich schnell an. Normalerweise hätte die Gamers Guild als eine Einheit agiert, aber Arlon hatte sie davon abgebracht.
„Wir können mehr erreichen, wenn wir uns in kleinere Gruppen aufteilen. Wenn jemand das Monster findet, kann er die anderen alarmieren, und wir können uns neu formieren, um es zu besiegen“, schlug er vor.
Zack war mit dem Plan nicht einverstanden, vor allem, weil June sich bereits mit Arlon zusammengetan hatte, aber die anderen stimmten zu. Widerwillig schloss sich Zack Caroles Gruppe an.
Trotz Zacks offensichtlicher Verärgerung teilten sich die Gruppen auf, meldeten sich an und machten sich bereit, nach dem Monster zu suchen.
Eine Stunde später begann das Event offiziell und die Spieler verstreuten sich in alle Richtungen.
Arlon und June machten sich gemeinsam auf den Weg, um die versteckte Gefahr aufzudecken.
—
Zack und Carole gingen in Richtung des Großen Waldes.
Der Große Wald erstreckte sich endlos um Zack und Carole herum, Sonnenlicht fiel durch das dichte Blätterdach.
Zack ging voran, sein Schwert gezogen und mit angespanntem Gesichtsausdruck, während Carole ein paar Schritte hinter ihm folgte und mit ihrem leuchtenden Stab nach Gefahren Ausschau hielt.
„Das ist lächerlich“, murmelte Zack und trat einen losen Ast aus dem Weg. „Wie sollen wir in diesem Dschungel ein Monster finden? Es könnte überall sein.“
„Wir werden es finden“, sagte Carole leise, ihre Stimme so ruhig wie immer. Sie griff fester nach ihrem Stab und lächelte Zack an. „Wir müssen einfach weiter suchen.“
Zack schnaubte, widersprach aber nicht. Es war offensichtlich, dass Zack nicht wütend auf die Schlange war, sondern weil er nicht wie Arlon bei June war.
Die Stille zwischen ihnen wurde immer länger, während sie tiefer in den Wald vordrangen, unterbrochen nur vom Rascheln der Blätter und gelegentlichen Vogelstimmen.
„Warum bist du überhaupt mitgekommen?“, fragte Zack plötzlich und blickte über seine Schulter. „Wäre es nicht einfacher gewesen, mit Lei oder Pierre zusammenzugehen?“
Carole neigte den Kopf und sah ihn nachdenklich an. „Die haben sich schon zusammengetan, und außerdem … dachte ich, du brauchst vielleicht jemanden, der dich heilen kann. Nur für den Fall.“
Zack lachte höhnisch. „Als ob ich mich bei einem Kampf mit einem dummen Schlangenmonster verletzen könnte.“
Carole kicherte leise, und ihr Lachen hatte etwas Warmes, das Zack einen Moment innehalten ließ, bevor er den Kopf schüttelte.
„Du hast viel Selbstvertrauen“, sagte sie. „Aber ich glaube, das ist eine deiner Stärken.“
Zack zuckte mit den Schultern und versuchte, das Kompliment abzutun, aber seine Ohren wurden leicht rot. „Wie auch immer. Halt mich nur nicht auf.“
Carole verbarg ein kleines Lächeln und ließ ihren Blick eine Sekunde zu lange auf Zack ruhen, bevor sie sich wieder dem Weg zuwandte. „Ich werde mein Bestes geben“, sagte sie leise.
Während sie weitergingen, bemerkte Carole kleine Details – wie Zack leise vor sich hin murmelte, wenn er frustriert war, oder wie er instinktiv nachschaute, ob sie nicht zurückblieb.
Jedes Mal, wenn er anhielt, um einen Ast zurückzuhalten oder ohne ein Wort den Weg freizumachen, schwoll ihr Herz ein wenig an.
„Glaubst du, das Monster könnte unter der Erde sein?“, fragte Carole und brach damit das Schweigen.
„Vielleicht“, sagte Zack. „Aber ohne einen Hinweis können wir das nicht wissen. Vorerst gehen wir weiter.“
Obwohl sie das Monster nicht fanden, kam Carole die Suche weniger langweilig vor.
Für Zack war es nur eine weitere Mission – aber eine, bei der ihm Caroles Gesellschaft nicht so sehr zu stören schien.
—
Lei und Pierre gingen Seite an Seite durch die ruhigen Straßen von Istarra und suchten mit ihren Augen jede Ecke und jeden Schatten nach Anzeichen des versteckten Monsters ab.
„Glaubst du, es ist wirklich in der Stadt?“, fragte Lei mit leiser Stimme, während sie den Griff ihres Schwertes festigte.
„Möglich“, antwortete Pierre. „Der Sprecher sagte, es könnte überall sein, also sollten wir es nicht ausschließen. Außerdem …“ Er warf Lei einen kleinen Lächeln zu. „Ich vertraue deinem Instinkt.“
Lei spürte, wie ihr leicht die Hitze in die Wangen stieg, aber sie wandte schnell den Blick ab und konzentrierte sich auf die Kopfsteinpflastersteine unter ihren Füßen. „Sag so etwas nicht. Das bringt Unglück.“
Pierre lachte leise. „Unglück bringen gibt’s nicht, Lei. Du suchst nur Ausreden.“
Das war eine Seite von Pierre, die er nur zeigte, wenn er mit Lei allein war.
Sie blieben am Rand einer Gasse stehen und hielten Ausschau nach etwas Ungewöhnlichem.
Pierre trat vor, eine Hand auf dem Schwertgriff, die andere am Schild, während Lei einen Schritt hinter ihm blieb und seine Bewegungen genau beobachtete.
„Du bist zu vorsichtig“, sagte sie neckisch. „Es ist nur eine Gasse.“
„Und du bist zu leichtsinnig“, entgegnete er und warf ihr einen grinsenden Blick zu. „Deshalb arbeiten wir so gut zusammen.“
Lei verdrehte die Augen, widersprach ihm aber nicht, und trotz ihrer Bemühungen zuckte der Mundwinkel leicht nach oben.
Als sie weiter in die Gasse vordrangen, fiel Pierre etwas Seltsames auf – ein Teil der Wand schien fehl am Platz zu sein. Er kniete sich hin, fuhr mit den Fingern über die Oberfläche und spürte einen leichten Luftzug, der aus einer Ritze in Bodennähe kam.
„Lei, komm her“, sagte er und winkte sie zu sich.
„Was ist los?“, fragte sie und hockte sich neben ihn.
„Da zieht es“, sagte Pierre leise. „Ich glaube, hinter dieser Wand ist ein versteckter Raum.“
Die beiden sahen sich an, ohne ein Wort zu sagen, und wussten sofort, was der andere dachte. Gemeinsam suchten sie nach einer Möglichkeit, den versteckten Eingang zu öffnen.
