Ein Mann war auf dem Weg in den Südwesten des Großen Waldes in der Nähe von Istarra.
Seit dem Start des Spiels waren schon über zwei Monate vergangen, und erst jetzt war dieser Mann dabei, seine erste Quest abzugeben.
Das war Gellard, ein magischer Schwertkämpfer aus der Vergangenheit. Nachdem er Arlon als NPC wegen seiner Dialoge aufgezogen hatte, hatte Arlon ihn auf eine sinnlose Suche geschickt – eine anstrengende Quest tief im Großen Wald.
„Endlich schaffe ich es. Wegen dieser einen Quest hat mir keiner der anderen NPCs eine gegeben.“
Gellard seufzte, Frust stand ihm ins Gesicht geschrieben. „Ich bin so im Rückstand … Aber jetzt ist es geschafft! Ich habe 13 Quests ohne Belohnung abgeschlossen. Jetzt muss er mir etwas Unglaubliches geben. Vielleicht lässt er mich sogar eine zweite Klasse wählen!“
Angetrieben von diesen Träumen erreichte Gellard die Hütte des alten Mannes, die zwischen hohen Bäumen versteckt lag. Seine letzte Aufgabe? Drei Mar-Schildkrötenpanzer liefern.
Mar-Schildkröten waren unintelligente Keldar-Monster, die an Flussufern lebten. Sie zu töten, ohne ihre harten Panzer zu beschädigen, war eine nervtötend heikle Aufgabe.
Aber Gellard hatte es geschafft. Er hatte sogar das Trubel des Turniers ignoriert und sich ganz auf die Erfüllung seiner Aufgabe konzentriert.
„Alter Mann, hier sind die Schildkrötenpanzer. Du hast mir gesagt, das sei das Letzte, was du brauchst!“, rief Gellard triumphierend und legte die makellosen Panzer auf den Tisch.
Die Augen des alten Mannes weiteten sich vor Freude. „Ah, junger Mann! Du hast es geschafft! Du hast mir alles gebracht, was ich brauchte. Ich weiß nicht, wie ich dir danken soll. Du warst wirklich so selbstlos, einem alten Einsiedler wie mir zu helfen. Ich glaube nicht, dass ich dir das jemals genug vergelten kann.“
„Das ist doch kein Problem!“, antwortete Gellard mit vorfreudiger Stimme. „Alles ist gut. Ich brauche nichts Teures!“
Jetzt kommt es, dachte Gellard mit klopfendem Herzen. Es muss etwas Wertvolles sein, dessen Wert er nicht kennt – wie ein Fertigkeitsbuch oder eine alt aussehende legendäre Waffe!
Der alte Mann kicherte verlegen und kratzte sich am Kopf. „Ah, ich glaube, du hast mich missverstanden.“
Gellard erstarrte. „Missverstanden?“
„Ich habe nichts, was ich dir geben könnte“, gab der alte Mann mit einem Achselzucken zu. „Ich bin nur ein armer Einsiedler im Wald, der diesen Ort nicht verlassen darf. Was könnte jemand wie ich dir schon bieten?“
Stille umhüllte die Hütte, während Gellard die Worte verarbeitete. Sein Gesicht wurde rot, dann weiß, dann wieder rot.
„Du willst mir sagen, dass du nichts hast?“ Seine Stimme zitterte vor Unglauben.
Der alte Mann lächelte sanft und entschuldigend. „Gar nichts. Aber ich bin dir zutiefst dankbar für alles, was du getan hast …“
Shing!
Das Geräusch einer Klinge, die aus der Scheide gezogen wurde, durchschnitten die Luft. Gellard stand fünf Minuten lang regungslos da, bevor er den Griff seines Schwertes umfasste.
—
„Wir machen jetzt mit dem Halbfinale weiter! Der erste Kampf ist June gegen Evan!“
Die Kämpfe zwischen dem Viertelfinale und dem Halbfinale wurden nicht unterbrochen, aber da Arlon der letzte Kämpfer war, spielte das keine große Rolle.
June und Evan betraten die Arena, während die Zuschauer ihre Namen riefen, um sie anzufeuern.
Das war eigentlich eher ein Finale als ein Halbfinale. Der Gewinner dieses Kampfes würde gegen Arlon antreten und verlieren, also war der Gewinner dieses Kampfes der Beste unter den normalen Spielern.
Die Arena brach in Jubel aus, als June und Evan ihre Positionen einnahmen.
Der Magier und der Assassine standen sich gegenüber, ihre gegensätzlichen Kampfstile versprachen einen spannenden Kampf.
Evan duckte sich leicht. Seine beiden Dolche glänzten im Sonnenlicht. Sein schlanker, agiler Körper strahlte Selbstvertrauen aus, und sein durchdringender Blick suchte nach einer frühen Lücke.
Im Gegensatz dazu stand June aufrecht da, ihren Stab in der Hand und mit ruhiger Entschlossenheit im Gesicht.
Ihre Robe schimmerte leicht durch Schutzzauber und deutete auf die vielschichtige Strategie hin, mit der sie in den Kampf zog.
Der Schiedsrichter hob die Hand. „Fangt an!“
Evan verschwendete keine Zeit. Mit einer schnellen Bewegung seines Handgelenks aktivierte er „Grundlegende Tarnung“ und verschwand in Luft.
Die Menge schnappte gleichzeitig nach Luft und suchte mit ihren Augen die Arena ab, um ihn zu entdecken. Er war schneller getarnt als Alain.
June blieb jedoch unbeeindruckt. Sie blieb stehen, schloss kurz die Augen und begann leise zu singen.
Ihr Stab leuchtete auf und sandte Wellen durch die Arena, als sie „Arkane Wahrnehmung“ aktivierte.
Diese Fähigkeit ermöglichte es ihr, die schwachen magischen Spuren zu spüren, die von Tarnfähigkeiten hinterlassen wurden.
Da Evan eine einfache Tarnung einsetzte, konnte sie diese durchschauen.
Die schemenhafte Silhouette von Evan flackerte in ihrem Blickfeld. Er schoss schnell auf ihre linke Seite zu.
Ohne zu zögern drehte June sich um, hob ihren Stab und beschwor eine durchsichtige Barriere, gerade als Evan mitten in der Bewegung wieder auftauchte.
Seine Dolche schlugen mit einem metallischen Klirren auf den Schild und sprühten Funken.
„Du kannst mich auch sehen?“, fragte Evan ungläubig. Lei hatte ihn dank der Fähigkeit der Krieger gesehen, aber June nutzte eine andere Art von Fertigkeit.
June antwortete nicht. Stattdessen sprach sie einen schnellen Zauber, der eine Welle von Kraft nach außen ausstrahlte. Der plötzliche Stoß traf Evan unvorbereitet und schleuderte ihn mehrere Meter zurück.
Evan geriet nicht ins Wanken. Er fand seinen Halt wieder und aktivierte „Doppelschlag“. Seine Dolche leuchteten schwach, seit die Fähigkeit aktiviert war.
Er stürmte mit rasender Geschwindigkeit vorwärts und bewegte sich dabei im Zickzack, um June aus dem Ziel zu bringen. In einem Augenblick hatte er die Lücke geschlossen und setzte zu einer schnellen Schlagserie an, die auf ihren Oberkörper zielte.
June konnte den ersten Schlag mit ihrem Stab abwehren, aber der zweite traf sie am Arm.
Ein scharfer Schmerz durchzuckte sie, aber sie biss die Zähne zusammen und schlug mit ihrem Stab auf den Boden, um zurückzuschlagen.
Der Aufprall löste „Arkane Eruption“ aus, eine Schockwelle aus magischer Energie, die Evan erneut zum Rückzug zwang. Arkane Energiewolken wirbelten um June herum, während sie ihren nächsten Zug vorbereitete.
Evan erkannte, dass ein Frontalangriff nicht funktionierte, und aktivierte erneut „Grundlegende Tarnung“. Diesmal bewegte er sich vorsichtiger und umkreiste sie, während er nach einer Schwachstelle suchte.
June kniff die Augen zusammen und verfolgte mit ihrer Wahrnehmungsfähigkeit erneut seine Bewegungen. Sie hob ihren Stab, und in der Luft um sie herum bildeten sich Eissplitter.
Mit einem scharfen Befehl schossen die Splitter in alle Richtungen und zwangen Evan, seine Tarnung aufzuheben, um dem Angriff auszuweichen.
Das Publikum brüllte, als Evan zwischen den eisigen Geschossen hin und her huschte und seine Beweglichkeit voll zur Geltung brachte.
Er schaffte es, den meisten Splitter auszuweichen, aber einer streifte seine Schulter und hinterließ eine gezackte Wunde und einen Fleck Frost auf seiner Lederrüstung.
June nutzte den Moment. Sie hob ihren Stab hoch und ein wirbelnder Feuerstrudel entzündete sich über ihr.
Nach vier Sekunden des Beschwörens schwang sie den Stab nach unten und entfesselte den Flammensäulen-Zauber, denselben, den Arlon gegen Zack eingesetzt hatte: Eine gewaltige Feuersäule schoss direkt auf Evan zu.
Evan tauchte dank des langen Gesangs gerade noch rechtzeitig zur Seite, aber die Hitze versengte seinen Umhang. Schweiß tropfte ihm ins Gesicht, während er keuchte und seine Ausdauer nachließ. Er musste den Kampf schnell beenden.
Evan sammelte seine letzten Kräfte, stürmte vorwärts und aktivierte ein letztes Mal „Doppelschlag“. Er hatte nicht viele Fähigkeiten, da PVP bis jetzt nicht sein Ding war.
Diesmal täuschte er einen Schlag nach rechts an, um June mit einem Überraschungsangriff von links zu erwischen.
Aber June war bereit. Sie flüsterte eine weitere Beschwörungsformel und eine leuchtende Kugel strahlte hell auf.
Evan’s Dolche trafen nur Luft. Er war von June’s Lichtkugel geblendet und June wich mühelos aus.
Bevor Evan wieder sehen konnte, schoss June eine Feuerkugel nach der anderen ab, da dies die einzige Fähigkeit war, die sie fast augenblicklich ausführen konnte.
Junes Gesichtsausdruck entspannte sich zu einem kleinen Lächeln. „Es ist vorbei.“
Mit einer letzten Geste schleuderte sie einen Arkanen Blitz, ein konzentriertes Projektil aus reiner Energie.
Der Blitz traf Evan mitten in die Brust und zerschmetterte seine Rüstung.
Der Schiedsrichter trat vor und hob die Hand. „Die Siegerin ist June!“
Die Menge brach in tosenden Applaus aus, und ihre Begeisterung hallte durch die Arena.
June senkte ihren Stab, holte tief Luft und verbeugte sich leicht vor dem Publikum, bevor sie zu ihrem Platz zurückkehrte.
Die Spieler waren überglücklich, jubelten und klatschten, aber Carmen ging es ganz anders. Sie eilte zu Evan, um nach ihm zu sehen.
Nach kurzer Zeit kehrten Carmen und Evan gemeinsam zu ihren Plätzen zurück. Evan schaffte trotz seiner Niederlage ein schiefes Grinsen. „Diesmal hast du mich wohl besiegt. Guter Kampf, June.“
„Du hast gut gekämpft, Evan“, antwortete June mit einem warmen Lächeln und streckte ihm die Hand entgegen. „Lass uns beide weiterhin unser Bestes geben.“
Als die beiden sich die Hand gaben, ein Zeichen gegenseitigen Respekts, erregte das Klirren von Magie und Stahl ihre Aufmerksamkeit. Der Kampf zwischen Arlon und Maria näherte sich seinem Ende.
Arlon verzichtete wie zuvor darauf, den Kampf zu schnell zu beenden. Allerdings konnte er Maria nicht viel beibringen, da sie eine Beschwörerin war.
Stattdessen ließ er sie angreifen, während er sich verteidigte, und zeigte ihr dabei auf subtile Weise wirksame und unwirksame Strategien, von denen sie lernen konnte.
Trotz des lehrreichen Charakters des Kampfes war das Ergebnis unvermeidlich. Nach einer Reihe kontrollierter Schlagabtausche sicherte sich Arlon den Sieg.
Der Ansager betrat die Arena, als der Jubel des Publikums verebbte.
„Meine Damen und Herren, wir machen jetzt eine einstündige Pause vor dem Endkampf! So haben unsere Teilnehmer Zeit, sich auszuruhen und vorzubereiten.“
Daraufhin begann die Menge vor Aufregung zu brodeln und spekulierte über den finalen Showdown zwischen June und Arlon.
Nach einer Stunde standen Arlon und June in der Mitte der Arena und waren bereit, im Endkampf des Turniers gegeneinander anzutreten.
