Da so viele Spieler da waren, hatten die Organisatoren ihre eigenen Zelte mitgebracht, um die Unterkunftsprobleme zu lösen.
Auch das Militär war vor Ort, um die Organisatoren zu beschützen und für einen reibungslosen Ablauf des Turniers zu sorgen. Aber ihre Anwesenheit hatte noch einen anderen, geheimen Grund, den nur ein paar hochrangige Organisatoren und Militärs kannten.
Die Militärzelte wurden in einem separaten Bereich aufgestellt, wobei das Zelt des Kommandanten ganz vorne stand.
Arlons Kopie folgte Ben, Charon und den anderen Offiziellen zum Zelt des Kommandanten.
Anstatt Magie einzusetzen, nutzte die Kopie „Silent Step“, um sich unbemerkt zu nähern. Zum Glück waren keine Wachen vor dem Zelt postiert – wahrscheinlich wegen der Vertraulichkeit des Treffens. Die Kopie näherte sich und begann zu lauschen.
„Danke, dass du meiner Bitte nachgekommen bist, Sir Charon“, sagte ein muskulöser Mann. Sein Tonfall war respektvoll, und der Kopie war sofort klar, dass es sich um den Kommandanten handelte. „Ich bin Leon, Kommandant der Streitkräfte von Trion. Es ist mir eine Ehre, dich kennenzulernen.“
Der Kopie war überrascht. Leon war eindeutig der ranghöchste Offizier anwesend, dennoch sprach er mit Charon mit solcher Ehrerbietung.
Charon schien jedoch unbeeindruckt. „Lass die Höflichkeiten. Du hättest mich nicht hergerufen, wenn es nicht dringend wäre. Was ist los?“
„Sir, dank deines Berichts haben unsere Truppen mindestens einen Keldar in jeder Stadt ausgeschaltet. Aber das Problem ist …“
Leon zögerte einen Moment, bevor Ben dazwischenkam.
„Sir, dank deines Berichts konnten unsere Truppen mindestens einen Keldar in jeder Stadt ausschalten. Aber es gibt ein Problem“, sagte Ben mit fester, aber ernster Stimme.
Ben warf Leon einen Blick zu, bevor er fortfuhr. „Wir konnten den Keldar in Istarra nicht finden. Wir glauben, dass die Stadt noch in Gefahr ist.“
Charon runzelte die Stirn. Er war davon ausgegangen, dass die Angelegenheit mit dem Eingreifen des Militärs erledigt wäre.
Trions Streitkräfte waren stark, sogar stärker als die Dämonen der Keldar. Wenn die Keldar Zeno nicht hätten, wäre das nicht einmal ein richtiger Kampf.
Die Tatsache, dass selbst das Militär den Keldar nicht gefunden hatte, war beunruhigend.
„Und warum erzählst du mir das?“, fragte Charon mit scharfem Tonfall.
Ben und Leon warfen sich einen besorgten Blick zu. Obwohl ihr offizieller Auftrag darin bestand, Charon zu informieren, hatten sie insgeheim gehofft, er würde ihnen seine Hilfe anbieten.
Charon seufzte tief. „Seufz … Junge, komm her!“, rief er laut.
Ben und Leon schauten sich verwirrt um. Es waren keine Kinder zu sehen, und sie konnten nicht verstehen, wen Charon meinte.
Einen Moment später bewegte sich die Zeltklappe, und jemand trat herein.
Es war kein Kind, sondern ein großer, schlanker Mann mit schwarzen Haaren und durchdringenden violetten Augen. Trotz seiner auffälligen Erscheinung kratzte sich der Mann verlegen am Hinterkopf und grinste verlegen.
„Entschuldigung, ich wollte nicht lauschen“, sagte er und versuchte zu lügen.
„Hör auf damit“, schnauzte Charon und wandte sich wieder Leon und Ben zu. „Das ist Arlon. Er hat mir die Informationen über Keldar gebracht.“
Bens Haltung wurde sofort freundlicher. „Ah, du bist also Arlon. Schön, dich kennenzulernen“, sagte er herzlich, ohne sich darum zu kümmern, dass Arlon ihr Gespräch mitgehört hatte.
Leon war jedoch weniger nachsichtig. Als Kommandant konnte er nicht ignorieren, dass jemand eine vertrauliche Unterhaltung unter seinem Kommando belauscht hatte. Aber da Charon anwesend war, hielt er sich zurück.
Der Klon war unterdessen fassungslos. Obwohl er viele Eigenschaften von Arlon hatte, hatte er nicht erwartet, dass Charon ihn so leicht entdecken würde, selbst wenn er „Silent Step“ einsetzte.
„Du hast die Situation mitbekommen, oder?“, fragte Charon mit ruhiger, aber direkter Stimme. „Weißt du irgendetwas über das Monster in Istarra? Oder ob es hier überhaupt eines gibt?“
Arlon antwortete sofort: „Ja, es gibt eins.“ Aber dann wurde ihm klar, dass er das besser nicht hätte sagen sollen.
Er musste etwas gegen seine lose Zunge tun, das war schon das zweite Mal, dass er etwas gesagt hatte, was er besser für sich behalten hätte sollen.
Leons Augen verengten sich. „Woher weißt du das? Wenn du dir so sicher bist, musst du irgendwelche Informationen haben“, drängte er, seine Skepsis war offensichtlich.
Die Kopie, also Arlons Verstand, hatte keine gute Erklärung dafür. Und leider konnte er sich auch nicht schnell genug was ausdenken. Also blieb er still.
„Warum sagst du nichts?“, fragte Leon mit immer härterem Ton. „Gehörst du zu denen, die Trion verraten haben?“
Er mochte Arlon offensichtlich nicht, aber noch wichtiger war, dass er nicht verstehen konnte, warum diejenigen, die Trion verraten hatten, nicht mit dem Tod bestraft wurden.
Er kümmerte sich nicht um mildernde Umstände; Verrat verdiente in seinen Augen die härteste Strafe.
Wenn er also sicher sein könnte, dass Arlon Trion verraten hatte, hätte er einen Grund zu handeln.
„Nein, das ist es nicht …“, stammelte die Kopie, unfähig, ihr Wissen zu erklären. Er konnte nicht sagen, dass er sich zurückentwickelt hatte, da das weitere Probleme mit sich gebracht hätte.
Er wusste, dass Leon eigentlich kein schlechter Mensch war. Er machte seine Arbeit gut und war Trion gegenüber loyal. Vielleicht ein bisschen zu loyal …
Deshalb versuchte Arlon immer noch, es zu erklären, anstatt wütend davonzustürmen, weil er dachte, dass „sie ihn wie einen Verräter behandelten, obwohl er nur helfen wollte“.
„Willst du reden oder…“, begann Leon, aber Charon unterbrach ihn.
„Es ist egal, woher er es weiß“, sagte Charon bestimmt. „Junge, sag uns, was du weißt. Deine Quelle interessiert uns nicht.“
Erleichtert durch Charons Einmischung, antwortete der Kopist schnell: „Ich weiß nicht genau, wo es ist oder wie es aussieht. Aber ich weiß, dass es sich zu einer Schlange mit neun Köpfen entwickeln wird, von denen jeder so groß wie ein Haus ist. Ihr gesamter Körper wird so groß sein wie drei Häuser zusammen.“
Er machte eine Pause, bevor er hinzufügte: „Da es eine Schlange ist, würde ich vermuten, dass sie sich unter der Erde versteckt. Aber ich kenne keine Tunnel unter der Stadt.“
Es wurde still im Raum.
Leon, Ben und die anderen sahen sich verwirrt an. Wie konnte Arlon etwas über die Entwicklung des Monsters wissen?
Selbst die Keldars selbst konnten die genaue Entwicklung ihrer Art nicht vorhersagen.
Aber niemand wagte zu fragen.
Charon hatte klar gemacht, dass Fragen zu Arlons Herkunft tabu waren.
—
Währenddessen wartete Arlon in der Arena darauf, dass er an der Reihe war, seinen fünften und letzten Vorrundenkampf zu bestreiten.
Als er am Rand des belebten Geländes stand, war er mit seinen Gedanken ganz woanders.
Ein Teil von ihm hörte der Unterhaltung des Kopiers mit den Verwaltern und dem Kommandanten zu und beobachtete die Situation über ihre gemeinsame Verbindung.
Obwohl der Klon perfekt in der Lage war, sich selbst zu behaupten, blieb Arlon bereit, einzugreifen, falls die Lage gefährlich werden sollte.
Er konnte es sich nicht leisten, etwas Entscheidendes zu übersehen.
Während er wartete, näherte sich ihm eine Gestalt.
Arlon war das nicht fremd. Während des gesamten Turniers kamen oft Spieler auf ihn zu, um sich vorzustellen oder ihn einzuladen, sich ihrer Gruppe anzuschließen.
In seiner Rolle als Arlon, dem Guide, war es schon anstrengend genug, von Leuten umringt zu sein, und er hatte keine Lust, diese Erfahrung als Spieler zu wiederholen.
Daher reagierte er auf solche Versuche meist nicht.
Diesmal jedoch hatte der Mann, der auf ihn zukam, ein anderes Anliegen.
„Hey, hast du Lust auf einen Hotdog?“
Die ungewöhnliche Frage ließ Arlon aufblicken, seine Neugier war geweckt.
Der Typ vor ihm war klein, hatte pausbäckige Wangen und war ziemlich rundlich. Auf seinem runden Gesicht lag ein freundliches Lächeln, und er hielt einen Korb voller frisch zubereiteter Hotdogs in den Händen.
Arlon blinzelte überrascht. Ich hätte nicht gedacht, dass ich ihn hier sehen würde.
Das war Merlin, ein Spieler, den Arlon aus seiner früheren Zeitlinie kannte.
Merlin hatte den Beruf des Kochs gewählt und sich, anstatt sich auf das Aufsteigen zu konzentrieren, der Perfektionierung seiner Kochkünste gewidmet und dabei seine Kochfertigkeit verbessert.
In der vorherigen Zeitlinie waren Merlins Fähigkeiten legendär geworden. Durch die Kombination von Kochen und Alchemie schuf er Gerichte, die denjenigen, die sie aßen, unglaubliche Verbesserungen verschafften.
Seine legendären Gerichte wurden bei Top-Spielern sehr begehrt, was seinen Ruf als der beste Koch in Trion festigte.
Arlon erinnerte sich, dass Essen für Spieler, die Zeno-Kapseln verwendeten, zwar nicht notwendig war, aber die Möglichkeit, Essen zu probieren und zu genießen, dennoch bestand.
Für diejenigen, die das Kochen als Beruf ausübten, ging es nicht um die Ernährung, sondern darum, einzigartige Erlebnisse zu schaffen und mächtige Buffs zu vergeben.
„Klar, ich nehme eins“, sagte Arlon und holte etwas Gold heraus.
Als Merlin ihm einen Hotdog reichte, neigte er den Kopf und fragte: „Übrigens, bist du Arlon?“
„Ja, bin ich“, antwortete Arlon. Er hielt kurz inne, bevor er hinzufügte: „Wenn du vorhast, mich zum Leveln einzuladen, werde ich nicht mitmachen.“
Merlin lachte herzlich. „Haha! Nein, nein, dafür bin ich nicht hier. Ehrlich gesagt glaube ich nicht, dass ich in nächster Zeit ein Level aufsteigen werde.“
Merlins lockere Antwort überraschte Arlon. Die meisten Spieler waren besessen davon, Level aufzusteigen und sich im Kampf einen Vorteil zu verschaffen, aber Merlin schien eine ganz andere Sichtweise zu haben.
„Dieses Spiel ist unglaublich“, fuhr Merlin fort. „Wir sind die ersten in unserer Welt, die es erleben, und alle denken nur daran, schnell Level aufzusteigen. Aber das kann man in jedem Spiel! Wo sonst kann man so richtig Essen schmecken? Oder mit Rezepten in einer Welt experimentieren, die so echt ist wie diese?“
Arlon war überrascht. Die Wahrheit in Merlins Worten hallte in ihm nach.
Obwohl Arlon wusste, dass dies nicht nur ein Spiel war, hatte er sich so sehr darauf konzentriert, Level aufzusteigen und den Endboss zu besiegen, dass er selten innegehalten hatte, um die einzigartigen Erfahrungen zu genießen, die Trion bot.
Er hatte Teile der Welt erkundet und Dinge ausprobiert, die in anderen Spielen oder sogar in der realen Welt nicht möglich waren – aber er hatte nicht wirklich darüber nachgedacht.
Merlins Sichtweise erinnerte ihn daran, dass diese Welt mehr zu bieten hatte als nur Grinden und Kämpfen.
Dennoch hatte Arlon keine andere Wahl, als sich auf seine Mission zu konzentrieren. Er musste den Endgegner besiegen und die Sicherheit von Trion gewährleisten.
Luxus wie das Genießen von Essen oder Nebenaktivitäten mussten warten.
„Deine Sichtweise ist interessant“, sagte Arlon, während er einen Bissen von seinem Hotdog nahm. Der Geschmack überraschte ihn – Merlins Können war schon in dieser frühen Phase offensichtlich. „Du hast Talent. Ich werde dich im Auge behalten.“
„Freut mich, dass es dir schmeckt!“, strahlte Merlin, sichtlich erfreut über das Kompliment. „Und hey, wenn du mal wieder Hunger hast, komm vorbei! Ich habe vor, herumzureisen und mich dort niederzulassen, wo etwas los ist.“
„Wird notiert“, sagte Arlon mit einem kleinen Lächeln.
Die beiden unterhielten sich noch eine Weile über Merlins Pläne und Arlons Eindrücke vom Turnier.
Merlin erzählte, wie er mit Alchemie experimentiert hatte, um seine Gerichte zu verbessern, mit dem Ziel, irgendwann legendäre Speisen zu kreieren, die in ihrer Wirkung mit Tränken mithalten konnten.
Arlon hörte mit echtem Interesse zu. Er hatte zwar nicht vor, eine Gilde zu gründen oder Verbündete zu rekrutieren, aber es konnte nicht schaden, mit jemandem wie Merlin in Kontakt zu bleiben, der so vielversprechend war.
Ihre Unterhaltung wurde unterbrochen, als Arlons Name aufgerufen wurde. Es war Zeit für seinen letzten Vorrundenkampf.
„Viel Glück!“, sagte Merlin fröhlich, als Arlon aufstand.
„Danke“, antwortete Arlon und warf einen Blick zurück, während er zur Arena ging.
Merlins Begeisterung war ansteckend, und für einen kurzen Moment fühlte sich Arlon leichter – er wurde daran erinnert, dass Trion mehr als nur ein Schlachtfeld war.
