Arlon betrat das Turniergelände mit der schlichten weißen Maske, die Charon ihm geschenkt hatte.
Auf dem Gelände herrschte reges Treiben, Tausende von Spielern waren voller Vorfreude auf den Wettkampf.
Als Arlon die Menge beobachtete, fiel ihm auf, wie klein die Spielergemeinde noch war.
In den kommenden Jahren würden Events wie dieses Milliarden von Teilnehmern anziehen und Trion zu einem globalen Phänomen machen.
Aber im Moment waren die Zahlen noch bescheiden – auch wenn das explosive Wachstum der Spielerbasis unvermeidlich war.
Arlon wusste, wie wichtig es war, die Grundlagen für seine Pläne zu legen.
Er musste jetzt seine Präsenz und seinen Einfluss etablieren, um sicherzustellen, dass er in Zukunft so viele Spieler wie möglich für sich gewinnen konnte.
Während ihm diese Gedanken durch den Kopf gingen, wurde ihm etwas klar: Er hatte schon eine Weile nicht mehr auf die Rangliste geschaut.
Dass er so schnell Level 100 erreicht hatte, hatte zweifellos für Aufsehen gesorgt und das Gleichgewicht und die Erwartungen der Spieler durcheinandergebracht.
Aber er hatte nicht verfolgt, welche Fortschritte die anderen gemacht hatten. Es war Zeit, zu sehen, wo alle anderen standen.
***
Rangliste (Level)
1- Arlon (100)
2-June (40)
3- Evan (39)
4- Pierre(38)
5- Carmen (38)
6- Zack (38)
7- Lei (37)
8- Carole (37)
9- Maria (35)
10- Adam (35)
***
Das Erste, was Arlon auffiel, als er die Rangliste überflog, war, dass die zehn besten Spieler Level 30 überschritten hatten und June bereits Level 40 erreicht hatte.
Er kniff die Augen zusammen, während er die Liste nach einem bekannten Namen absuchte – Jack. Er war nicht da.
Jack war der Spieler, den Arlon am Tag der Veröffentlichung getötet hatte.
Obwohl er immer noch glaubte, dass seine Handlungen gerechtfertigt waren, konnte er die Gewissheit nicht abschütteln, dass Jack ein Angebot der Keldars angenommen hätte, wenn es ihm jemals unterbreitet worden wäre.
Und Arlon wusste, dass er nichts hätte tun können, um das zu verhindern.
Er wollte bald mit den Admins reden und ihnen ein paar Infos über die Zukunft geben, ohne zu verraten, dass er ein Regressor war.
Sein Ziel war es, so viele Trionier wie möglich zu retten. Aber Arlon war realistisch – er wusste, dass er nicht alle retten konnte.
Während er so nachdachte, fiel sein Blick auf eine Frau auf der anderen Seite des Turniergeländes.
Es war jemand, den er hier zu sehen gehofft hatte.
Sie trug ein elegantes, weißes, robeähnliches Kleid und zog mühelos alle Blicke auf sich.
Ihr jadegrünes Haar fiel ihr in langen Locken über den Rücken und bildete einen Kontrast zu ihrer blassen, fast ätherischen Haut.
Ihre rein weißen Augen erweckten den Eindruck, als sei sie blind. Aber Arlon wusste es besser.
Das war Lady Rael.
Mit Ende 20 war sie eine der geheimnisvollsten Figuren in Trion.
Ihre Augen waren nicht blind – sie sahen über die physische Welt hinaus. Wenn sie jemanden ansah, erblickte sie Fragmente seiner Vergangenheit oder seiner möglichen Zukunft.
Allerdings zeigte Rael nur dann, was sie sah, wenn es unbedingt nötig war. Die Fähigkeit, Ereignisse zu erkennen, die die Zukunft verändern konnten, brachte eine große Verantwortung mit sich.
Leider funktionierte ihre Fähigkeit nicht bei Spielern. Für sie sah Arlon so aus, wie jeder andere ihn sehen würde.
Lady Rael brauchte ihre Gabe jedoch nicht, um ihn zu identifizieren.
Ein Blick auf seine Stufe reichte ihr, selbst mit der Maske, um genau zu wissen, wer er war, da es keine anderen Retter der Stufe 100 gab.
Arlon wandte seinen Kopf von Lady Rael ab. Er würde später Zeit haben, mit ihr zu sprechen.
Im Moment musste er sich auf das Turnier konzentrieren.
Die Veranstaltung sollte drei Tage dauern, was angesichts der schieren Anzahl der Teilnehmer notwendig war.
Der erste Tag war den Vorrunden gewidmet, die an verschiedenen Orten auf dem Gelände stattfanden.
Bei Tausenden von Spielern war es unmöglich, für jeden Kampf einen richtigen Ring zu errichten, daher entschied man sich dafür, zufällige Orte für die Kämpfe auszuwählen.
Das eigentliche Turnier würde am zweiten Tag beginnen.
Jeder Teilnehmer würde am ersten Tag fünf Kämpfe bestreiten, und die 32 Spieler mit den meisten Siegen würden in die Hauptrunde kommen, die zwei Tage dauern würde.
Arlon schaute auf der Liste nach, in welcher Gruppe er war und gegen wen er kämpfen würde. Es war ein Typ namens Dylan.
Er suchte den für seinen Kampf vorgesehenen Bereich auf und begann zu warten, während er sich die anderen Kämpfe ansah.
Es war keine Überraschung, dass er niemanden in den Kämpfen in seiner Nähe kannte. Bei so vielen Teilnehmern war es echt schwierig, bekannte Gesichter zu entdecken.
Während er zusah, fiel ihm auf, dass die Spieler im Allgemeinen nicht besonders gut waren. Die Nekromanten hatten nicht genug Fähigkeiten, um in einer Arena zu kämpfen, in der es keine Monster zum Wiederbeleben gab.
Die Beschwörer konnten keine mächtigen Monster beschwören und die Priester waren im direkten Kampf nicht besonders gut.
Das würde sich mit der Zeit ändern, da jeder verschiedene Fähigkeiten entdecken und besser im Spiel werden würde.
Aber im Moment war klar, dass die meisten Spieler noch schwach waren.
Arlon war ihnen jedoch weit voraus, und er konnte sich eines Gefühls der Zufriedenheit nicht erwehren.
Seine Fortschritte gaben ihm die Zuversicht, dass er den Endgegner in nur zwei Jahren besiegen könnte, vielleicht sogar noch früher.
Während er diesen Gedanken hegte, war er an der Reihe.
Sein Gegner, Dylan, war ein Assassine.
Eigentlich hatte Arlon anfangs ein schlechtes Gewissen gehabt, seinen Levelvorteil gegen schwächere Spieler auszunutzen.
Aber er hatte sich schnell damit abgefunden: Er hatte sich seine Position verdient, brauchte die Belohnungen und freute sich vor allem auf die Gelegenheit, einen Assassinen zu besiegen.
Er hasste Assassinen wirklich.
Arlon betrat den kleinen, abgesperrten Bereich, der als Arena diente, Dylan dicht hinter ihm.
„Hey, was soll die Maske? Willst du so geheimnisvoll sein wie in diesen Fantasy-Romanen?“, spottete Dylan und zog lachend seine Dolche.
Obwohl die Zuschauer es hören konnten, da die Arena klein war, antwortete Arlon nicht. Er hatte kein Interesse an einem Wortgefecht.
Auch wenn er den Kerl nicht mochte, wusste er, dass es ein leichter Sieg werden würde und es keinen Grund gab, ihn noch mehr zu provozieren.
Obwohl er das dachte …
Das Signal zum Beginn durchbrach seine Gedanken.
„Los!“
Arlon explodierte förmlich und sprang mit enormer Kraft vom Boden ab. Bevor Dylan reagieren konnte, traf Arlons Faust seine Brust und versetzte ihm einen entscheidenden Schlag.
Der Kampf war in einem Augenblick vorbei. Dylan brach zusammen, besiegt – und tot.
Die Menge um die Arena erstarrte für einen Moment in fassungsloser Stille, bevor sie in Jubel ausbrach.
„Waaaah!“
Obwohl lange, ausgedehnte Kämpfe die Norm waren und oft bevorzugt wurden, hatte ein schneller, einseitiger Sieg etwas Aufregendes.
Es war eine willkommene Abwechslung, wenn ein übermütiger Bösewicht hin und wieder mit einem einzigen Schlag besiegt wurde.
Doch dann trat der Schiedsrichter vor und hob die Hand. „Arlon gewinnt!“
Die Menge verstummte und ein Raunen ging durch die Menge.
Sie alle wussten, wer Arlon war. Sein Name, sein Ruf und sein plötzlicher Aufstieg waren Grund genug für jede Menge Spekulationen.
Die Luft war erfüllt von geflüsterten Gesprächen, während das Publikum versuchte, das gerade Erlebte zu verstehen.
Arlon blieb jedoch ruhig. Ohne ein Wort zu sagen, verließ er die Arena und bereitete sich bereits auf seinen nächsten Kampf vor.
—
Währenddessen befand sich der andere Arlon – der Doppelgänger – unter den Verwaltungsbeamten.
Das Turnier hatte eine große Anzahl von Regierungsbeamten nach Istarra gelockt. Allein die schiere Anzahl der Schiedsrichter reichte aus, um die Stadt überfüllt wirken zu lassen.
Shirl und Charon saßen mit dem Doppelgänger in einer Gruppe von Verwaltungsangestellten. Shirl schien einige von ihnen zu kennen und unterhielt sich locker mit ihnen.
Auch wenn sie sie nicht persönlich kannte, war klar, dass alle Charon kannten.
Arlon war sich nicht ganz sicher, wie berühmt Charon war, aber angesichts der Aufmerksamkeit, die ihm zuteil wurde, konnte man davon ausgehen, dass sein Ruf beeindruckend war.
Als die Kopie die Gruppe beobachtete, bemerkte sie subtile Bewegungen unter einigen der Verwaltungsangestellten.
Obwohl es sich um eine abgeschwächte Version handelte, hatte die Kopie viele Eigenschaften von Arlon. Sofern sie nicht direkt gesteuert wurde, konnte sie autonom handeln und Arlons Persönlichkeit, Instinkte und Gedanken widerspiegeln.
Eine kleine Gruppe von Beamten näherte sich Charon. Einer von ihnen trat vor und stellte sich vor.
„Sir Charon, es ist mir eine Ehre, Sie hier zu sehen. Mein Name ist Ben, erster Adjutant unseres Herrschers Zephyrion. Da er nicht persönlich anwesend sein kann, hat er mich geschickt, um Sie in seinem Namen zu begrüßen.“
„Heh, der Junge ist groß geworden“, antwortete Charon mit einem leichten Grinsen. „Was will er?“
„Wir müssen etwas Wichtiges besprechen“, sagte Ben und senkte seine Stimme. „Können wir unter vier Augen sprechen? Es ist äußerst wichtig.“ Sein Blick huschte kurz zu Shirl und der Kopie.
Mit einem Seufzer stand Charon auf. „Haah … Du solltest einen alten Mann wie mich nicht ermüden. Gehen wir.“
Die Gruppe ging und ließ Shirl und die Kopie zurück.
Shirls Gesichtsausdruck wurde nachdenklich, als sie ihnen nachblickte. „Was glaubst du, worum es geht? Könnte es sein, dass …?“ Sie brach ab und beendete den Satz nicht.
Der Kopist konnte erraten, was sie beschäftigte. Wahrscheinlich dachte sie an die Monster, die die Frontlinien bedrohten.
Shirl trug immer noch die Last ihrer vergangenen Taten mit sich.
Obwohl sie dazu gezwungen worden war, hätte ihre Beteiligung indirekt zum Tod von Hunderten von Menschen in Oceina führen können.
Die Schuldgefühle und der Verlust ihrer Familie lasteten immer noch schwer auf ihr.
„Ich bin mir nicht sicher“, antwortete der Klon. „Vielleicht.“
Nach einer kurzen Pause fügte er hinzu: „Ich werde mir ein paar Kämpfe ansehen. Kommst du mit?“
Shirl schüttelte den Kopf. „Ich passe. Ich spare mir meine Energie für das Hauptereignis auf. Die frühen Kämpfe interessieren mich nicht.“
„Okay, bis später“, sagte der Klon und stand auf, um zu gehen.
Eigentlich war das Anschauen der Kämpfe nur eine Ausrede. Der Klon hatte nicht vor, zur Arena zu gehen.
Stattdessen wollte er das Gespräch zwischen Charon und Ben belauschen.
Angesichts des geschäftigen Treibens in der Stadt glaubte die Kopie nicht, dass sie Verdacht erregen würde. Sie folgte der Gruppe leise und hielt Abstand, während sie sich von der Menschenmenge entfernten.
