Portale waren Relikte aus der Vergangenheit.
Obwohl sich Magie und Technik rasend schnell weiterentwickelten, konnte niemand herausfinden, wie sie funktionierten, außer dass sie Magie nutzten.
Da sie nicht bewegt werden konnten, bauten die Trionians ihre Städte in der Nähe der Portale und nicht umgekehrt.
Natürlich gab es nicht genug Portale, um in jeder Stadt eines zu haben.
Außerdem gingen einige Portale kaputt, als die Ingenieure versuchten, sie nachzubauen.
Also erließ die Regierung Regeln, die jegliche Forschung an den bestehenden Portalen verboten, und ergriff strenge Maßnahmen.
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„Sag mal, stand in deinen Anweisungen irgendetwas über Schmiedekunst?“, fragte Arlon beiläufig.
„Welche Anweisungen?“, fragte Situ und unterbrach seine Arbeit.
„Die, die die Regierung vor der Ankunft der Retter geschickt hat.“
„Ach, das. Nein, natürlich nicht. Alle haben die gleichen Anweisungen bekommen – außer Onkel Charon. Warum? Hast du etwas Besonderes bekommen? Das würde Sinn machen, da du vorher nicht hier warst“, sagte Situ neugierig.
„Nein, nein! Ich habe mich nur gefragt, ob Schmiede spezielle Warnhinweise bekommen haben, da sie ja Waffen verkaufen, die gefährlich sein können“, sagte Arlon abweisend.
„Ah, verstehe. Nein, ich habe das Gleiche wie alle anderen bekommen.“
Arlon überlegte, Charon nach den Anweisungen zu fragen. Charon war weise und hatte bereits herausgefunden, dass Arlon kein Trionianer war.
Aber Arlon zögerte – nach ihrer angespannten Begegnung am Starttag wäre das unangenehm. Charon konnte immer noch ein letzter Ausweg sein.
„Aber bist du sicher?“, hakte Arlon nach. „Da ich aus einer anderen Stadt komme, könnten unsere Anweisungen unterschiedlich sein.“
„Oh, stimmt! Das habe ich gar nicht gefragt – woher kommst du?“
Manchmal ist es echt schwer, mit ihm zu reden, dachte Arlon und unterdrückte ein Seufzen.
„Ich komme aus einem weit entfernten Dorf … das jetzt in den Händen der Keldars ist“,
sagte Arlon und wiederholte einen Satz, den ihm eine Trionianerin in seiner früheren Zeitlinie einmal gesagt hatte. Er ahmte ihren traurigen Tonfall nach und fügte ein wenig Emotion hinzu, um die Geschichte glaubhaft zu machen.
Situ senkte den Kopf. „Oh, das tut mir leid. Ich hätte nicht fragen sollen. Kann ich irgendwas für dich tun?“
Arlon legte seinen traurigen Gesichtsausdruck sofort ab und kehrte zu seiner üblichen stoischen Haltung zurück.
„Kannst du mir die Anweisungen sagen, die du bekommen hast, damit ich sie mit meinen vergleichen kann?“
„Klar! Soll ich sie aufschreiben?“
Das emotionale Spiel schien funktioniert zu haben.
„Nicht nötig. Hast du sie nicht schon irgendwo aufgeschrieben?“
„Natürlich nicht! In den Anweisungen stand ausdrücklich, dass wir sie auswendig lernen und verbrennen sollen. Befehl von oben. Meine Mutter hat mir geholfen, sie auswendig zu lernen, und hat den Brief selbst verbrannt!“
„Ah, super! Ich wollte dich nur testen“, sagte Arlon und verbarg seine Erleichterung. Situ’s Naivität hatte ihn davor bewahrt, erneut erwischt zu werden.
Nun, das war der Grund, warum Arlon ihn ausgewählt hatte und nicht jemand anderen. Selbst die Kinder waren in dieser Welt gefährlich intelligent.
Aber sie waren noch lange nicht so gefährlich wie die Spieler.
Einer der Gründe, warum Arlon die Anweisungen auswendig lernte, war, dass sich die Spieler an das Spiel gewöhnten.
Arlon hatte seine Gründe, die Anweisungen zu untersuchen.
Die Spieler wurden immer mutiger und testeten die Grenzen dessen aus, was sie mit den Trionianern tun konnten und was nicht.
Es war nur eine Frage der Zeit, bis einige zu weit gingen.
Auf der Erde würden Unternehmen bald Interesse an dem Spiel zeigen und nach einem Vorteil in Trion suchen. Das würde zu Chaos führen.
Einige Gruppen würden sich mit den NPCs auf Quests begeben und sie als Köder benutzen, um die Quest zu beenden oder der Gefahr zu entkommen.
Das würde sogar in beide Richtungen gehen.
Die NPCs würden wiederum Spieler bestechen, um Aufgaben zu erledigen, die sie selbst nicht machen konnten – wie zum Beispiel jemanden wegen einer kleinen Fehde unter dem Vorwand einer „Quest“ zu ermorden.
Und das Schlimmste, was passieren könnte, wäre, dass die Keldars Spieler auf ihre Seite ziehen würden.
Den Keldars fehlten genug Zeno-Kapseln, um den Krieg nach dem Beitritt der Spieler direkt zu gewinnen.
Um das auszugleichen, versuchten sie, Retter zu rekrutieren, indem sie ihnen verbotene Fertigkeiten, einzigartige Fähigkeiten oder Macht versprachen.
Und die Spieler würden darauf hereinfallen.
Nur wenige andere Spiele boten die Möglichkeit, sich der „bösen“ Seite anzuschließen, und selbst wenn, war dies oft nur begrenzt möglich. Aber in dieser Welt konnten die Keldars wirklich gewinnen.
Selbst Spieler, die von Natur aus nicht bösartig waren, würden in Versuchung geraten, das Angebot anzunehmen – schon allein wegen des Nervenkitzels, etwas anderes zu tun. Für andere wäre es einfach der schnellste Weg, stärker zu werden.
Arlon konnte es ihnen nicht ganz verübeln. Die meisten dachten immer noch, dass das alles nur ein Spiel war.
Aber das ist es nicht, dachte er grimmig. Und wenn sie nicht aufpassen, werden sie das Gleichgewicht auf eine Weise stören, die sie nicht mehr rückgängig machen können.
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Nachdem sie die Anweisungen gehört hatten, machten sich Arlon und Situ auf den Weg zum Mondlicht-Trankladen, wo das Treffen stattfinden sollte.
Trotz der späten Stunde herrschte auf den Straßen reges Treiben.
Alle in Istarra schienen zum selben Ort zu wollen, was mitten in der Nacht für ungewöhnliche Betriebsamkeit sorgte.
Während sie gingen, speicherte Arlon die Anweisungen im System. Das System war ein vielseitiges Tool mit einer fortschrittlichen KI, das verschiedene Funktionen ausführen konnte.
Die Anweisungen unterschieden sich nicht wesentlich von dem, was er erwartet hatte. Es gab zwar ein paar Details, die ihm neu waren, aber nichts davon war besonders wichtig.
Dennoch klärten sie seine Grenzen und nun konnte er dieses Wissen zu seinem Vorteil nutzen.
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Im Tränke-Laden angekommen, gingen Arlon und Situ durch den versteckten Durchgang hinter dem Spiegel und gelangten in den Versammlungsraum.
Der Raum war riesig, groß genug, um alle Trionianer in Istarra aufzunehmen. Als Arlon sich umsah, entdeckte er einige bekannte Gesichter, die er schon lange nicht mehr gesehen hatte.
Shirl war jedoch nicht da. Als Verwaltungsbeamtin hätte sie wie Kaelion teilnehmen können. Aber sie war nicht als Verwaltungsbeamtin hier und würde bald gehen.
Nachdem sie Yuma begrüßt hatten, gesellten sie sich zu ihr im hinteren Teil des Raumes. Sie saß direkt vor den Kindern.
Arlon musste darüber nachdenken, wie stark die Trionianer von ihrer Stärke beeinflusst waren.
Die Mächtigen konnten sitzen, wo sie wollten, während die Schwächeren an weniger begehrte Plätze verwiesen wurden.
Auch wenn niemand sie dazu zwang, wusste sie, wo ihr Platz war.
Er und Situ unterhielten sich mit Yuma, bis Charon die Sitzung eröffnete.
Die Diskussion begann reibungslos. Die Gruppe überprüfte, ob die Anweisungen der Regierung befolgt wurden, und ging auf alle aufgetretenen Probleme ein.
Doch dann brachte Charon ein unerwartetes Thema zur Sprache:
„Ich habe gehört, dass sich in Dita eine neue Anti-Retter-Fraktion gebildet hat“, verkündete Charon mit ernster Stimme. „Ich glaube nicht, dass sie zu groß werden wird, bevor die Regierung eingreift, aber für alle Fälle solltet ihr euch ihnen nicht anschließen.“
Für einen Moment spürten alle im Raum eine Welle der Anspannung, als Charon seine Worte betonte.
„Ich kenne ihre genauen Motive nicht“, fuhr er fort, „aber es ist möglich, dass sie mit den Keldars zusammenarbeiten. Die Retter sind hier, um uns zu retten. Begeht nicht den Fehler, etwas Unnötiges zu tun.“
Als die bedrückende Stimmung nachließ, brach ein Raunen im Raum aus. Diese Enthüllung war für alle neu – sogar für Arlon.
Er verstand die Gründe für die Stimmung der Fraktion. Nicht alle Trionier hießen die Spieler willkommen, vor allem nicht diejenigen, die durch deren Handlungen geliebte Menschen verloren hatten.
Viele hatten sogar Angst vor den Rettern. Was würde passieren, wenn die Keldar besiegt wären? Würden die Spieler einfach gehen oder ihren Platz als neue Feinde Trions einnehmen?
Charons Stimme durchdrang das Gemurmel. „Der letzte Punkt auf der Tagesordnung ist das Turnier. Lord Kaelion, der hier im Namen der Regierung anwesend ist, wird die Veranstaltung beaufsichtigen. Wenn ihr Fragen zum Turnier habt, richtet diese bitte an ihn.“
Kaelion stand auf und nickte kurz. Seine Anwesenheit verlieh der Veranstaltung mehr Gewicht und unterstrich die Bedeutung des Turniers.
Die Veranstaltung sollte Istarra erhebliche wirtschaftliche Vorteile bringen. Daher waren die Leute bereit, alles zu tun.
Natürlich gehörte es zu ihren Anweisungen, sich auf solche Veranstaltungen vorzubereiten, also mussten sie das tun, auch wenn sie keine Lust dazu hatten.
Aber wer wollte schon nicht mehr Geld verdienen? Sie würden keine Gelegenheitsjobs machen, sondern ihre normale Arbeit mit zusätzlicher Bezahlung.
„Während des Turniers werden viele Verwaltungsbeamte und Retter in der Stadt sein“, warnte Charon. „Seid vorsichtig. Wir sehen uns in fünf Tagen wieder. Alle außer den Soldaten können gehen.“
Arlon warf Charon einen Blick zu und fragte sich, ob er diesmal eingeladen werden würde, aber der Alchemist schaute nicht einmal in seine Richtung.
Damit war die Besprechung beendet.
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Vor dem Mondlicht-Trankladen standen Gruppen von Leuten herum und diskutierten über das Turnier und die Anti-Retter-Fraktion.
Arlon stand abseits und beobachtete die Szene.
Die bunte Menge aus Feen, Fhrems, Zwergen und verschiedenen Tiermenschen, die sich untereinander unterhielten, beunruhigte ihn nicht – solche Anblicke waren in Trion alltäglich.
Was ihn beeindruckte, war, wie sehr die Szene seine College-Zeit erinnerte. Gruppen versammelten sich draußen und unterhielten sich, ähnlich wie Schüler, die nach dem Unterricht herumlungerten.
Seit dieser Zeit war mehr als ein Jahrzehnt vergangen. Damals hatte er Freunde, mit denen er reden konnte, und Menschen, mit denen er Momente teilen konnte.
Während er in Gedanken versunken zusah, kamen Situ und Yuma auf ihn zu.
„Was hältst du von dieser Anti-Retter-Fraktion, Arlon?“, fragte Yuma. Da sie fast gleichaltrig waren, verzichtete sie auf Förmlichkeiten wie „Sir Arlon“.
Arlon sah sie und Situ an, und eine leise Hoffnung keimte in ihm auf.
Vielleicht … könnte ich wieder Freunde haben.
