Arlon ging zurück zum Zaubertrankladen, weil er dachte, dass Charon ihn wegen was Wichtigem gerufen hatte.
Aber als er reinkam, gab Charon ihm einfach ein Päckchen. „Hier, ein Geschenk“, sagte er ziemlich schroff.
Der Tonfall, der eher zu einer Standpauke als zu einer Geschenkübergabe passte, hätte die meisten Leute eingeschüchtert. Aber Arlon war daran gewöhnt.
Was er jedoch nicht gewohnt war, war, dass Charon Geschenke machte – vor allem solche, die so sorgfältig verpackt waren. Er nahm an, dass Shirl für die Verpackung verantwortlich war.
Neugierig öffnete Arlon das Paket. Darin befand sich eine … Maske.
Sie war schlicht und schmucklos, eine flache weiße Maske mit zwei schwarzen Linien, die sich von der Oberseite bis zu den Augenlöchern erstreckten.
Arlon neigte verwirrt den Kopf. Warum sollte Charon ihm eine Maske schenken?
„Sir Charon … Danke für das Geschenk. Aber was ist das?“, fragte er.
„Siehst du das nicht? Es ist eine Maske“, antwortete Charon in fast spöttischem Ton.
„Das weiß ich. Aber hat sie eine bestimmte Funktion? Hat sie irgendwelche besonderen Eigenschaften?“
„Nein, es ist nur eine Maske“, sagte Charon seufzend. „Brauchen Sie sie nicht während des Turniers?“
Arlon wurde klar, was Charon gemeint hatte. Natürlich – eine Maske würde ihm helfen, seine Identität während des Turniers zu verbergen. Ohne sie würde jeder erkennen, dass der Begleiter Arlon und der Spieler Arlon ein und dieselbe Person waren.
„Sir Charon … Wie haben Sie das gewusst?“
„Du bist zu jung, um mich zu täuschen“, sagte Charon mit einem leichten Grinsen im Gesicht. „Benutz sie einfach. Keine Sorge, ich werde es niemandem verraten.
Außerdem weiß ich nicht alles, also werde ich nicht neugierig sein.“
„Vielen Dank! Das wird mir sehr helfen“, sagte Arlon aufrichtig.
Ehrlich gesagt hatte er über andere Verkleidungen nachgedacht – vielleicht einen Zaubertrank oder ein Artefakt oder sogar, seinen Kopf in ein Tuch zu wickeln. Es war ihm nicht einmal in den Sinn gekommen, dass etwas so Einfaches wie eine Maske funktionieren könnte.
Ein weiteres Problem gelöst.
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Istarra wurde von Tag zu Tag voller, da immer mehr Spieler zum Turnier eintrafen.
In der vergangenen Zeitlinie war Morealis als Austragungsort für das Turnier ausgewählt worden, da es dort Portale gab, die die Anreise erleichterten.
Istarra verfügte jedoch über keine solchen Portale. Die Spieler teleportierten sich nach Morealis und gingen dann zu Fuß nach Istarra, wo sie oft schon vor der geplanten Turnierzeit eintrafen.
Als es Abend wurde, wurden die Server geschlossen und die Spieler loggten sich aus.
Als die Nacht über Istarra hereinbrach, näherte sich ein Mann, der nicht aus der Stadt stammte, dem Mondlicht-Trank-Laden. Er war groß und strahlte schon vor dem ersten Wort eine beeindruckende Präsenz aus.
Mit seinem schwarzen Hut und der Aktentasche sah er sehr professionell aus, was deutlich machte, dass er in offizieller Angelegenheit hier war.
Als er sich dem Trank-Laden näherte, wurde er von den Stadtbewohnern bemerkt.
Die Trionians waren gegenüber Verwaltungsbeamten immer misstrauisch gewesen. Da sie durch den andauernden Krieg alle beschäftigt waren, bedeutete deren Anwesenheit in einer Stadt oft, dass etwas Wichtiges vor sich ging.
Ladenbesitzer und Passanten hielten den Atem an, als er vorbeiging, und waren erleichtert, als er nicht anhielt, um ihre Läden zu betreten.
Der Mann, der ihre Unruhe deutlich spürte, ging direkt zum Mondlicht-Zaubertrank-Laden und trat ein.
Dort saßen drei Leute und unterhielten sich: Charon, Shirl und Arlon.
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Wegen des Zustroms von Spielern waren die Gasthäuser in Istarra komplett ausgebucht – obwohl Arlon es absurd fand, dass Spieler Zimmer mieteten, als wollten sie die Nacht dort verbringen.
Diese Idioten … sagte er sich. Aber er hatte in der vergangenen Zeitlinie in Morealis dasselbe getan, um die Erfahrung realistischer zu gestalten.
Da Arlon keine Unterkunft hatte, bat er Shirl um Hilfe, nur um festzustellen, dass sie bereits bei Charon wohnte.
Obwohl das Erdgeschoss des Ladens bescheiden war, erfuhr Arlon, dass der unterirdische Teil riesig war, fast so groß wie ein Schloss. Widerwillig gab Charon ihm ein Zimmer für die Woche.
Und so fanden sich die drei zu dieser späten Stunde zusammen, wobei Charon Arlon wie üblich zurechtwies.
Bevor Arlon antworten konnte, öffnete sich die Tür knarrend.
Eine große Gestalt in einer schlichten, aber eleganten Robe trat ein. Sein langes, dunkles Haar umrahmte scharfe Gesichtszüge und durchdringende bernsteinfarbene Augen. Seine ganze Erscheinung strahlte Autorität aus.
„Störe ich?“, fragte der Mann mit sanfter, befehlender Stimme.
Shirl stand sofort auf und verbeugte sich leicht. „Nein, Lord Kaelion. Wir haben uns gerade um einen Gast gekümmert.“
Arlon warf dem Mann einen verwirrten Blick zu. Kaelion? Der Name kam ihm bekannt vor, aber er konnte ihn nicht zuordnen.
Charon blieb ausdruckslos, als er den Neuankömmling ansprach. „Was führt dich hierher, Kaelion?“
Kaelion lächelte schwach. „Ich wurde von der Regierung geschickt, um die Vorbereitungen in Istarra zu überwachen. Außerdem werde ich Mrs. Shirl nach dem Turnier zum Prozess nach Kelta begleiten.“
„Ich nehme an, die Umstände werden fair berücksichtigt?“, fragte Charon mit scharfem Tonfall.
„Sie brauchen sich keine Sorgen zu machen, Sir Charon“, antwortete Kaelion. „Alles wird nach dem Gesetz ablaufen.“
Kaelions Blick wanderte zu Arlon, den er aufmerksam musterte.
„Du musst Arlon sein, der ‚Führer‘, der kürzlich zurückgekehrt ist. Deine Berichte waren äußerst hilfreich.
Im Namen der trionischen Regierung danke ich dir. Du scheinst erhebliche Risiken eingegangen zu sein.“
Arlon sträubte sich. „Ich habe nicht darum gebeten, in diese Angelegenheit hineingezogen zu werden. Ich war einfach nur zur richtigen Zeit am richtigen – oder falschen – Ort.“
Kaelions Lippen verzogen sich zu einem schwachen Lächeln. „So spielt das Schicksal oft.“
Arlon seufzte, als ihm klar wurde, dass er keine klare Antwort bekommen würde. „Und jetzt? Bist du hier, um mich für irgendwas zu rekrutieren?“
Kaelion schüttelte den Kopf. „Noch nicht. Ich bin hier, um zu beobachten, Informationen zu sammeln und über deinen Aufenthaltsort zu berichten. Aber während des Turniers werden viele Regierungsbeamte in Istarra sein. Es ist wahrscheinlich, dass du bald nach Kelta gerufen wirst.“
Arlon war mit der Antwort zufrieden. Er musste für das Turnier bleiben und konnte es sich nicht leisten, jetzt zu gehen. Die Vorladung auf nach dem Turnier zu verschieben, war ideal, da er so Zeit hatte, sich vorzubereiten.
Nachdem er mit Charon kurz die Logistik des Turniers besprochen hatte, ging Kaelion. Er hatte seinen Aufenthalt schon lange im Voraus geplant, noch bevor das Turnier angekündigt worden war.
Das war eine kluge Entscheidung, die Arlon dumm vorkam, weil er selbst nicht vorausgeplant hatte.
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Am selben Abend verließ Arlon den Mondlicht-Trankladen und machte sich auf den Weg zur Schmiede, um sich mit Situ zu treffen. Da montags der festgelegte Tag für ihr Treffen war, musste er sich beeilen.
Situ war der Schmied der Stadt und der Sohn von Sato, einer legendären Figur in der Welt des Handwerks.
Sato hatte sich seinen legendären Titel durch jahrzehntelange Arbeit als Schmied von Waffen und Rüstungen für die besten Krieger von Trion verdient. Schließlich beschloss er, dass es Zeit war, sich zur Ruhe zu setzen.
Um seinen Ruhestand zu feiern, arbeitete er mit dem Alchemisten Charon und dem Ingenieur für magische Geräte Aron an einem bahnbrechenden gemeinsamen Projekt.
Danach übergab er die Schmiede an seinen Sohn Situ und zog sich aus dem Schmiedegeschäft zurück.
Sowohl Sato als auch Situ waren Fhrems, eine Rasse von Halbriesen.
Obwohl ihre imposante Statur und ihre muskulöse Statur einschüchternd wirken konnten, waren Fhrems für ihre sanfte und naive Art bekannt – zumindest bis die Erfahrung ihre Unschuld gemildert hatte.
Während Sato mit dem Alter klug geworden war, war Situ noch jung.
Arlon konnte sich des Gedankens nicht erwehren, dass er sich das zunutze machen könnte – allerdings nicht in böser Absicht. Ihre Beziehung war nicht das, was Arlon als Freundschaft bezeichnen würde, aber sie waren vertraut miteinander.
Arlon hatte Situ am Tag der Serverstart getroffen. Das war auch der Tag, an dem Arlon einen kritischen Fehler begangen hatte: Er hatte einen Spieler getötet, ohne zu wissen, dass dies gegen die Regeln der Trionianischen Regierung verstieß.
Charon hatte ihn vor allen Leuten ausgeschimpft und Arlon total blamiert.
Er hatte keine Ahnung von den speziellen Anweisungen, die an alle Städte Trionias und ihre wichtigsten Leute geschickt worden waren, und beschloss, sich sofort mit den Regeln vertraut zu machen.
Jetzt, wo so viele neue Verwaltungsleute in Istarra ankamen, war es der perfekte Zeitpunkt, um diese Anweisungen noch mal zu checken und unnötigen Ärger zu vermeiden.
Die Schmiede sah von außen klein aus, aber Arlon wusste es besser. Die eigentliche Schmiede – das Herzstück des Betriebs – befand sich in einer großen Werkstatt im hinteren Teil.
Selbst von draußen konnte er die heiße Luftwelle spüren, die aus dem Gebäude strömte. Die Schmiede hatte einen ganz besonderen Charme, mit einem Schild, das komplett aus Metall gefertigt war – eine seltene Wahl, da die meisten Läden aus praktischen Gründen Holz und Metall kombinierten.
Das Schild zeigte ein gekreuztes Schwert und einen Hammer neben dem Namen des Ladens: Schmiede.
Was für ein Name ist das denn? dachte Arlon und unterdrückte ein Kichern. Klar, es war eine Schmiede, aber sie hätte doch einen kreativeren Namen verdient.
Arlon wusste nicht, dass der Laden von einem jungen und naiven Sato benannt worden war, als er ihn eröffnet hatte. Jetzt trug er das Erbe der Einfachheit seines ursprünglichen Besitzers.
Vielleicht schlage ich irgendwann mal einen besseren Namen vor, überlegte Arlon, als er eintrat.
Der Laden war ordentlich eingerichtet, mit Schwertern, Schilden, Rüstungsteilen und anderer Ausrüstung, die auf Holzregalen und Tischen ausgestellt waren.
Jeder Gegenstand trug Situ’s Handwerkskunst und war bereit, an jeden verkauft zu werden, der es sich leisten konnte. Die Auswahl war beeindruckend und reichte von einfachen Eisenschwertern bis hin zu aufwendigen Plattenrüstungen mit Gravuren.
Einen Moment lang überlegte Arlon, etwas zu kaufen, verwarf diese Idee aber schnell wieder.
Seine aktuelle Ausrüstung war weitaus besser, außerdem hatte er vor, bald nach Morealis zu reisen, um sich besser auszurüsten.
Während Arlon die Gegenstände bewunderte, kam Situ aus dem Hinterzimmer und wischte sich den Schweiß von der Stirn. Es war offensichtlich, dass er selbst zu dieser späten Stunde noch hart gearbeitet hatte.
„Hä? Was machst du denn um diese Uhrzeit hier?“, fragte Situ neugierig.
„Hey, begrüßt du mich nicht mal ordentlich?“, antwortete Arlon und tat so, als wäre er beleidigt.
„Ah, sorry! Hallo!“, sagte Situ mit verlegenem Tonfall.
Arlon seufzte und winkte ab, um die unangenehme Entschuldigung abzuweisen. „Schon gut. Ich bin gekommen, um ein paar Sachen zu verkaufen. Kaufst du Ausrüstung?“
Situ nickte eifrig. „Natürlich! Zeig mir mal, was du hast.“
Arlon öffnete sein Inventar und zeigte die Gegenstände, die er beim Leveln gesammelt hatte.
Er hatte nicht vor, alles zu verkaufen – zusätzliche Ausrüstung in seinem Inventar konnte für zukünftige Quests nützlich sein –, aber er hatte einige hochwertige Ausrüstungsgegenstände ausgewählt, die er nicht mehr brauchte.
Situ untersuchte die Gegenstände mit wachsender Begeisterung. Selbst wenn einige davon sich nicht verkaufen ließen, konnten sie zu neuer Ausrüstung umgeschmiedet werden.
„Das sind tolle Stücke! Ich nehme sie alle“, sagte Situ begeistert.
Nachdem die Transaktion abgeschlossen war, lehnte Arlon sich an einen Tisch in der Nähe und begann ein Gespräch. „Und, wie ist es so als Schmied?“
Situ schaute überrascht auf. „Willst du auch einer werden?“
Arlon lachte leise. Spieler in EVR konnten Berufe wählen und ihre Fähigkeiten mit der Zeit verbessern.
Schmied war einer der lohnendsten Berufe, aber Arlon hatte es nicht eilig, ihn selbst auszuprobieren.
„Nicht wirklich“, sagte Arlon. „Ich bin nur neugierig. Weißt du, den ganzen Tag von Feuer und Metall umgeben zu sein, scheint ziemlich anstrengend zu sein.“
„Das ist es auch“, gab Situ zu. „Aber es ist auch befriedigend. Zu sehen, wie eine Waffe oder ein Stück Rüstung, das man selbst hergestellt hat, im Kampf eingesetzt wird – das ist, als würde man sein Kind stark werden sehen.“
Arlon nickte, obwohl er nicht sicher war, ob er diese Gefühle teilen konnte. Dennoch schätzte er die Leidenschaft in Situ’s Stimme.
„Sag mal, gab es in deinen Anweisungen irgendetwas, das mit Schmieden zu tun hatte?“
Er warf seine Angel aus.
